“喲，這是怎么話說的？”
淑妃步出珠簾，目光先是帶著薄怒掃過殿內侍立的宮女，仿佛真的對謝悠然長跪之事毫不知情。
“本宮方才小憩，這些憊懶的奴才，竟讓沈夫人一直跪在這里？真是該打！”
她的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
幾個侍立在旁的宮女立刻惶恐地低下頭，不敢吭聲，配合著主子的戲碼。
淑妃親自上前兩步，虛扶了一把：
“沈夫人快快請起。都是底下人不懂事，沒及時通報，讓你受委屈了。”
謝悠然強忍著刺痛和眩暈的感覺，借著淑妃虛扶的姿勢，在董嬤嬤不著痕跡的托扶下，慢慢站起身。
她動作僵硬，膝蓋的疼痛讓她幾乎站立不穩，額間滲出細密的冷汗，臉色蒼白如紙。
即便如此，她依舊努力穩住身形，垂下眼簾，對著淑妃端端正正地行了一個福禮。
“臣婦不敢。能得娘娘召見，是臣婦的福分。跪候娘娘，是臣婦的本分。”
她將跪候二字說得平緩，仿佛只是陳述事實。
淑妃打量著她狼狽卻強撐的模樣，面上是親切的笑意，轉頭對宮女道：
“真是個實心眼的孩子。快，看座。”
立刻有宮女搬來一個繡墩，放在了淑妃下首稍遠的位置。
謝悠然再次謝恩，才在董嬤嬤的攙扶下，小心翼翼地在繡墩邊緣坐了半邊。
膝蓋甫一彎曲，又是一陣尖銳的刺痛，面上卻不敢流露半分。
就在這時，張敏芝也從珠簾后轉出，款款走到淑妃身邊，親昵地攙住了淑妃的手臂。
“祖母，您看您，睡得香，底下人不敢驚擾，倒讓沈夫人久候了。”
她語氣嬌柔，隨即話鋒一轉，用帕子掩了掩唇，輕笑道。
“不過也難怪，沈夫人自幼長在鄉野，怕是初入宮闈，被這巍峨氣象和森嚴規矩給鎮住了，不懂得變通。
這不，就實心眼地跪了這許久。
若是換作京中其他熟諳禮儀的夫人，怕是早就請宮人通傳，或是尋個地方略歇歇腳了呢。”
淑妃聞言，嗔怪地拍了拍張敏芝的手：
“就你話多。沈夫人如今是沈家婦，翰林院編修的正妻，規矩自然是極好的。”
她說著，又轉向謝悠然，笑容溫和依舊。
“沈夫人莫要見怪，敏芝這孩子，心直口快，沒什么壞心思。
她呀，也是看你跪了許久，心疼你呢。
你這孩子也是，怎么就這么實在，讓你跪便一直跪著？
身子可還受得住？”
殿內其他宮人眼觀鼻鼻觀心，仿佛什么都沒聽見。
董嬤嬤垂首立在謝悠然身后，眼簾低垂，唯有扶著謝悠然胳膊的手，幾不可察地微微緊了緊，那是無聲的提醒與支撐。
謝悠然放在膝上的手，指尖微微掐進了掌心。
膝蓋還在疼，張敏芝帶著笑的羞辱如同細針，一下下扎在她的心口。
淑妃那看似溫和實則縱容的目光，更是讓她明白，今日這場折辱，是預謀好的，她不咽也得咽。
她抬起頭，臉上竟也慢慢漾開一個虛弱的微笑。
“謝娘娘關懷，謝張側妃……提點。臣婦出身微寒，能得娘娘召見，已是天恩。
今日跪候，雖身體微恙，但能親耳聆聽娘娘慈訓，見識宮中禮儀，臣婦……受益匪淺。”
她將受益匪淺四個字說得很慢，低垂的眼睫遮住了眸中所有的情緒。
殿內的熏香馥郁，陽光透過窗欞，在地磚上投下明明暗暗的光影。
謝悠然坐在那里，背脊挺直，臉色蒼白，如同風雨中一枝柔韌的蘆葦。
淑妃看著她那副逆來順受的模樣，臉上的笑意微微凝滯了一瞬。
張敏芝更是被她那一聲聲恭敬的“張側妃”噎得心頭火起。
對方已經感恩戴德了，她還能如何？
殿內的氣氛，出現了一瞬微妙的凝滯。
就在這時，殿外傳來太監尖細而清晰的通傳聲：
“皇上駕到——沈編修覲見——”
聲音入耳，殿內原有的微妙氣氛為之一凝。
淑妃唇畔的笑意絲毫未改，只眼波幾不可察地流轉一瞬，便從容起身，領著張敏芝及宮人儀態端莊地迎向殿門。
謝悠然心下一緊，強忍膝上不適，在董嬤嬤無聲地扶持下迅速站起，垂首肅立。
皇帝步入殿中，神色是一貫的溫和平靜。
他目光緩緩掃過，見淑妃在上，謝悠然亦已賜座在下，并無任何逾矩或狼狽之態，便微微一笑，語氣尋常道：
“朕剛從御書房出來，聽宮人說愛妃請了沈卿家眷過來說話。正好沈卿也在，便一同過來看看。”
“臣妾恭迎皇上。”淑妃領著眾人盈盈下拜，禮儀周全。
“都起罷。”
皇帝在上首落座，接過宮人奉上的茶盞，目光溫和地看向淑妃。
“愛妃今日倒有閑情。”
淑妃優雅歸座，聞言展顏一笑，聲音柔婉得體：
“皇上說笑了。臣妾是聽說皇上近來常贊沈編修年輕有為，學問扎實。
便想著這般俊才，家中內眷定然也是賢淑明理的，方能令其無后顧之憂，一心為皇上辦差。
恰巧敏芝今日提起，曾在宴上見過沈夫人一面，言語間頗為稱許。
臣妾一時好奇，便想見見，是何等佳人配得上皇上如此看重的臣子。”
她語速平緩，姿態嫻雅，仿佛只是尋常長輩對晚輩家事的關心。
只是說到此處，她眼風似有若無地掠過下首的謝悠然，唇角笑意微深，繼續道：
“倒是聽了一耳朵閑話，說沈夫人與沈大人這段姻緣，乃是因‘沖喜’而結，可見緣分匪淺，更是情深義重了。”
“沖喜”二字，她說得輕描淡寫，如同提及一樁尋常舊聞，卻在殿中清晰可聞。
皇帝聽著，神色未動，只徐徐吹了吹茶盞中的浮葉，目光平靜地投向侍立一旁的沈容與。
沈容與自入殿后，視線便落在謝悠然身上。
她面色蒼白，雖站姿端正，但他豈會看不出那強撐的痕跡？
她移動時，裙裾下細微的凝滯，更讓他心下一沉。
只是他面上依舊是一貫的清冷沉靜，無半分波瀾。
待淑妃話音落下，他方上前一步，向皇帝與淑妃躬身一禮。