司禮監呂公公，年輕時做過北關鎮守太監。
覃將軍本是北關豪族，數代從軍都沒大出息，干脆就攀附了呂公公。
他十五歲從軍，拜了呂公公做義父，才有門路在寧國公的大營聽令。
呂公公做了司禮監掌印，覃將軍跟世子爺立了個功，兩下保舉才能入京。
世子爺給呂公公送厚禮，也是覃將軍從中牽線。
沈氏聽說這事兒，對夫君更是失望。
她父親是清流，靠著一身才學當了內閣首輔，向來不屑于與閹人為伍。
可現在閹黨竟然成了她家座上賓？
世子顯然沒把岳父放在眼里，不但不給她臉，連她娘家的面子都不給了。
沈氏的牙都快咬碎了，她的丈夫她管不了。
她決不許給閹黨的官員，施舍一口飯一口酒！
可惜沈氏的這般氣節，在寧國府里卻是無用。
寧夫人聽說此事，臉上就沒有好氣色。
若不是聽說沈三公子扣了世子襲爵的圣旨，她根本不想見這個兒媳婦。
這天，梨月正在點豆腐，就聽說沈三奶奶又來了。
扒著角門偷看，她覺得沈三奶奶沒上回漂亮了。
水粉胭脂蓋的很厚，粉濃濃的臉兒繃著，扶著丫鬟的手直走進了屋。
沈氏身子好了些，正在書房里看閑書。
粉油雕花桌案，背后百寶閣里一函函古籍，供著梅瓶與青瓷花斗，香幾上還焚著一縷玉梅香。
“三嫂怎么來了？”沈氏故作矜持，閑閑撂下書卷，讓座看茶。
沈三奶奶的臉色都變了，剛坐下就紅了眼圈兒。
“好妹妹，你把我和你三哥坑死了！”
沈三公子依著妹妹的話，將寧世子襲爵的圣旨扣住遲遲不發。
一日兩日還可，時間長了誰不察覺？
只好推脫謄錄登記有誤，又耽擱了幾天。
可沈家兄妹倒是忘了，旁的圣旨能拖延，這寧世子襲爵的圣旨，京師之中人人看著，如何能夠拖延？
連著十來天沒動靜，朝廷中都隱隱有了傳言。
司禮監掌印呂公公，內閣首輔沈閣老，都派人來過問。
沈三公子怕兩邊核對日期，如今拿著圣旨不敢發，回家將妻子臭罵一頓。
沈三奶奶是內宅女眷，只怕這事兒鬧出來，沈父責罵自已夫妻，只好來找沈氏拿個主意。
“禮部扣押圣旨是常例，三嫂是外省人，不懂京師朝廷的慣例。地方官員升遷的圣旨，禮部向來都是扣住的，什么時候送禮上來，什么時候才發。不單是三哥，就是父親也都是知曉的。三嫂忙什么？”
沈氏拿了盞香茶，遞給沈三奶奶，故作漫不經心。
沈三奶奶聽她這么一說，略微安心了些，這才端茶喝了兩口。
“妹妹休要怪我，我是婦道人家，誰知他們衙門里的事了？你三哥回家只是埋怨我，我如何不著急？”
她嘴里雖然這么說，可心里也是似信非信。
若真的沒大事兒，沈三公子怎會劈頭蓋臉的罵她？
沈氏看不起自家嫂子的模樣，淡淡笑了笑。
“這件事別的不怕，三哥怕的是父親責備罷了。三嫂你別憂心，讓三哥好生沉住氣，滿破著挨父親一頓罵，倒能得不少好處。我們世子爺以為圣旨是司禮監扣住的，托了閹黨覃將軍給呂公公送禮。那禮單我看了，金銀器物不下萬兩。等他回過味兒來，豈不會比照這個例子，給三哥也送一份？”
沈三奶奶一聽，不禁用帕子掩住了嘴，連忙合掌念佛。
“阿彌陀佛！我的妹妹，若妹夫真送禮給你三哥，我們必定不敢收，一定原封不動給你送回來。妹夫這些日子，可過來求你了？妹妹，不是我們勸你，若他肯服軟時，你也休要太矯情，給他個臺階下也罷了。終究是少年夫妻，還是和睦為重。”
沈氏手心一緊，將茶盞緊緊握住，半晌不曾開口。
別說服軟給臺階兒，她這十多天來不曾見過世子爺的面兒，話也未曾說過半句。但她是要臉的人，這些話自不會對三嫂講。
午膳時候，沈氏留沈三奶奶同吃。
偏廳里擺了膳桌，姑嫂兩個款款入座。
一看滿桌菜肴，沈三奶奶便是一愣。
“妹妹病了這些日子，身子好些也該吃些清淡適口的。怎得突然換了口味，吃起這些魚肉發物來了？旁人不知你口味罷了，曹嬸子是母親特意派來陪房的，她怎的也不精心？”
提起曹嬸子，沈氏臉色便不好，剛抬起的牙筷也放下了。
偏廳里芷清、芷蘭陪著，另有兩個二等丫鬟侍膳。
何姥姥拄著拐棍兒，坐在屋角看著。
她老人家倒不為顯殷勤，只是等著主子吃完下桌，趕緊挑些自已愛吃的。
比如今日桌上就有爛燉的白玉蹄髈，還有一大碗荷葉米粉蒸白肉。
這是何姥姥特意囑咐小廚房胡媽媽做的。
沈氏飲食清淡，不吃油膩肉食，等撤桌的時候，她好拿著下酒去。
“三奶奶不知道，小廚房的曹嬸兒，竟不是個東西。凡事她不向著小姐，只顧攀高枝兒。小姐略說她幾句，她就撂挑子不干。這等吃里扒外的娼婦，留著她做什么。可小姐心軟，只罰了她三個月例錢。若依著我老婆子，早喚人牙子來將這娼婦賣了。”
沈三奶奶見何姥姥咂嘴鼓舌，不由得眉心微蹙。
“曹嬸子雖不是咱沈家奴才，卻是個懂得禮數正派人，妹妹的口味只她知道些。若是她沒大錯，還是讓她掌灶。妹妹本就身子弱，別太苛刻了自已。”
這滿桌子豬油燉蘿卜、炙子燒羊肉、荷葉米粉蒸豬肉。
沒一樣是上得臺面的細菜，不知道還以為是哪個鄉下大戶做流水席。
沈氏放下筷子沒說話，何姥姥忙笑著解釋：“新上來的掌灶媳婦不知小姐口味，過一兩日就好了，三奶奶別擔心。”
梨月跟著春棠等在廊下，預備著收盤盞，屋里的話聽得清楚。
“胡媽媽要在灶房擺酒，做得都是何姥姥愛吃的。”
春棠咽了口水，梨月倒還好。
她鼻子靈，聞出燒羊肉一股膻味，粉蒸豬肉也缺火候。
正無語的時候，忽見傳話媳婦急匆匆挑簾進去：
“大奶奶，太太派人來說，請您陪著三舅奶奶一同過去！”