趙嬤嬤一個勁兒催促，沈氏還故意延礙。
慢慢走進妝房，換了身兒衣裳，重新攏起發髻。
里面紅綃牡丹裹身兒，外穿蟬翼紗對襟衫，下面藕絲挑線湘繡羅裙。
頭戴金絲?髻，金鑲玉滿池嬌分心，點翠壓鬢發鈿兒，還插著瑞香花。
又勻臉撲粉點胭脂，打扮的猶如觀音菩薩。
梨月還在那聊閑篇兒，只覺得背后一緊。
回頭才知是范婆子，她將梨月拖了去，叫她快想幾樣新鮮菜色。
“國公爺幾個月沒進房，她盼星星盼月亮，好容易盼了他來。這晚膳若做不好，我怕不得挨千刀萬剮？至少得弄上八碟八碗，少了是不成的！”
見范婆子手腳亂揮，梨月連忙搖頭。
“范媽媽真是糊涂！這話說讓大奶奶聽見，才要挨凌遲的罪過。大奶奶心里雖盼著，可咱們嘴上不能提，誰點破了這層紙，少不得挨打受罰。您老人家信不信，國公爺若不走，大奶奶還要說句風涼話趕他哩！”
一語驚醒夢中人，范婆子頓悟。
“這話有道理，倒是小孩子家心思靈透。怨不得趙嬤嬤過來，故意囑咐說，晚膳不必太過靡費，略添一兩樣就好。我以為她陰陽怪氣哩！”
梨月這才笑道：“要我的主意，范媽媽同往日一般，三個葷菜三個素菜，兩樣湯羹兩樣點心。今日天氣熱，可添上一樣飲子一樣冷酒。膳桌上不太夸張，大奶奶有面子，也顯得您伺候用心。”
范婆子滿口答應：“是了是了，就依你的意思做！”
既然上桌的菜肴不多，那每個菜都需細致。
梨月幫她定下菜單，全撿范婆子的拿手菜。
葷菜是荔枝腰子、羊舌簽、糟鵪鶉。
素菜是素蒸鴨、清炒黃芽菜、青菜雜蕈。
兩樣湯羹一葷一素，鱸魚薄片制成的玉蟬羹，荷花豆腐做的雪霞羹。
時令點心則是五香糕和駝峰角子。
菜色定下來，眾人殺雞殺魚切菜燒火，灶房里如蒸籠似得。
暑熱天的灶房最熬人，人人忙得滿頭大汗。
想要做廚娘，就需得吃得了這個苦。
冬日三九天，雙手也得下冷水。
酷暑三伏天，也得守灶火煙熏火燎。
梨月六歲就敢踩高凳上灶，心中自有冷暖，不在乎這些煩難。
她高挽著袖子，永遠沖在最前頭。
一時菜肴都做齊了，用四個描金食盒裝好，傳膳丫鬟就來了。
聽說國公爺來用晚膳，連傳膳丫鬟都新衣新鞋，簪花涂粉打扮起來。
與這些羅衣紗裙兒俏丫鬟相比，下了灶的梨月像條出水小泥鰍。
她雙手叉著腰，站在院子里頭吹風。
額前碎發沾在頭上，竹布衫褲都汗透了。
就在這時候，鳳瀾院門口，來了個長身玉立的身影。
寧元竣脫了官袍，穿一襲熟羅長袍，腰間束著五色絲絳。
行走如玉樹臨風，抬腿邁進門檻，徑直朝正房走去。
沈氏帶著丫鬟，站在廊下迎著，屈膝行了禮數。
先送一盞雪泡縮脾飲，除煩渴消除暑毒，才將夫君迎進房。
小夫妻在偏廳用膳，跟隨的小廝二順，就跑到廚房院兒討飲子。
“小月姐，有涼水賞我一甌兒，我又渴又餓哩！”
梨月怎好打發他喝涼水，忙把剩的蜜煎梅湯用井水湃冷，給他喝了兩盞。
忙完了主子晚膳，灶上正做下人飯食。
范婆子用碎肉加豆醬，姜末椒末等香料，煎了一大盆豬肉鹵。
梨月在熱湯鍋旁邊抻面，做了井水冷淘。
少時冷水面端上桌，各人拿箸兒撈面，自加肉鹵、蒜汁拌勻了吃。
長桌兒正中還有十來根生脆黃瓜，嚼著清甜爽口。
二順也不客氣，撈了一大碗面，多舀肉鹵與蒜汁，筷子胡亂攪兩下，風卷殘云就是一碗。
旁人還沒吃一兩碗，他獨個就吃了半桶面。
因這二順是國公爺小廝，有誰敢奚落他？
梨月看他吃著順口，忙跑過去賠笑。
“二順哥，你放量多吃，面還有好些。”
二順咽了嘴里的，這才有點不好意思。
“面條抻的好，又勁道又勻凈。我原本是不餓哩，若要餓的時候，再吃它兩碗都使得！”
見范婆子等在旁都笑，他才撂下碗起身，朝梨月要咸酸梅子。
“吃了蒜怕嘴里臭，有干梅子討兩個壓壓味兒。”
梨月拿幾個蜜煎梅子，二順嚼著往院里乘涼去。
房里寧元竣與沈氏也用過晚膳，丫鬟撤膳桌遞茶水飲子。
梨月就端著木盆，往井臺邊兒刷鍋洗碗。
二順閑得得五脊六獸，湊過來閑打牙。
有一搭沒一搭說閑話，梨月便說，自已要去大廚房選學徒。
二順忙笑道：“你手藝好生得又俊，何不跟金娘子去二房伺候？過幾年給三小姐陪房，進王府里享福去嘞！”
梨月嗔著臉兒道：“我自家意思，想給秦嬤嬤當徒弟。”
二順兩手亂擺，滿臉不屑：“給秦嬤嬤當徒弟，大不了做個掌灶娘子，或者等你大了出去，也還要憑手藝吃飯。你是不曉得，連秦嬤嬤自已孫女兒，都要跟金娘子做徒弟，不跟秦嬤嬤呢。”
“真的？”梨月嗤笑。
秦嬤嬤的孫女兒蓮蓉，今年才十一歲，廚灶手藝不錯。
這丫頭子不跟著自家祖母學廚，倒要跟旁人去？
若那金娘子比秦嬤嬤高還罷了，偏偏不如秦嬤嬤許多。
這可不是舍近求遠，舍高就低了？
“這傻妮子，聽不懂人家意思。你不知三小姐要跟五皇子定親，這事八九不離十了。若能跟三小姐嫁進皇家，那是前程似錦。女兒家裙帶上的衣食，誰能料得到？咱府里頭的丫鬟，都削尖腦袋，要進二房里。”
梨月明白這話的意思，可心中不屑一顧。
給三小姐做陪嫁，去王府或太子東宮，如何就前程似錦了？
不比往遠了比，就說沈氏這些陪嫁丫鬟，哪有一個好前程？
皇家不比普通官宦人家，禮儀規矩森嚴可怖，那才是吃人不吐骨頭。
“我不去。我就當個掌灶娘子挺好！”
梨月笑嘻嘻將洗碗水潑了，抱著干凈盤盞放回廚房。
天色漸暗暑氣消散，一彎新月升起。
正房里頭掌燈點燭，廊下也掛起了燈籠。
二順見寧元竣沒有出來的意思，料著他是要留宿。小廝們都住在二門外，他怕門關了出不去，急忙往外跑。
“我先得走了，明早再官服來！”
梨月提著羊角燈送他，不想迎面來了一堆丫鬟婆子。
寧大小姐急匆匆走在前面，妙童妙云攙扶著覃姑娘，跌跌撞撞闖進院門。
“小月？快進去，把我哥喚出來！”