鶴壽堂里安靜許久，半晌無人接說下句。
寧國府內宅家務，以管事房為首，大廚房針線房等四個執事房辦差。
人人看寧夫人對牌行事，幾十年來還算妥帖。
四大執事房掌事，例如秦嬤嬤她們，都是寧夫人使喚最得力的。
林大嬤嬤名義上是內總管，已經許久不理事，大伙兒不可能捧她。
冷清了半炷香時辰，寧老太君飲了口茶水，抬頭笑問寧夫人。
“老林說的主意，你以為如何？你當家幾十年，總說府里用度靡費，進得錢少出去的錢多，不是長久之計。我雖是年老不管事，平日也曾替你謀算。不若趁著這機會，將那些擺樣子東西，該裁的裁了該免的免了。大伙兒方便安逸，還可以省些用度。”
廳堂里煞是安靜，香屑燃煙都嫌太吵。
秦嬤嬤可是經久掌事的人，心里怎可能舒服？
寧國府連主子帶奴才，少說有千數人，每日吃喝穿用，靠誰在運作維持？
如今老太太張口說大廚房擺樣子，上下嘴唇相碰，還要把她們裁免了。
府里還有天理公道沒有？
若不是在鶴壽堂老太太跟前，她早就要吵嚷鬧起來了。
秦嬤嬤簡直被老太太這話氣死，不禁抬頭看向寧夫人。
寧夫人沉默許久沒說話，表情卻半點不惱。
“話雖是這般說，但府里人口多，飲食上多些人維持，也是咱大家子的體面。總不能主子奴才，早晚還為吃喝操心？母親的好意，原是為各房兒女，飲食不受委屈。若因此裁撤了大廚房，只怕反倒生出些麻煩來。”
聽見太太說話講理，秦嬤嬤連忙點頭，只可惜屋里沒她說話的份兒。
誰知那林大嬤嬤還有后話，一張老臉笑容滿面。
“只怕老奴要倚老賣老，駁回太太兩句了。越是咱們這種大家子，掌家越要精打細算，不可一味要體面，就把祖宗傳下來的家訓忘了。寧家老祖宗創業艱辛，一向治家嚴謹節儉，不許后輩奢侈靡費。到底老太太有年紀的人，還記得咱世家世家大族持家的根本。”
“早些年時府里鼎盛人多，都是大廚房料理飲食。如今光是長房里，太太與大奶奶院，就都有小廚房服侍。都是女眷們陪嫁來的，自是說不得什么。單講大廚房來說，每日做的事，不過是從管事房領用度，再依份例發給各院小廚房。多費一道手不說，還沒什么正經用處，所以免了也好。”
林大嬤嬤說到這里，恭恭敬敬回頭，對著寧老太君欠了欠身。
“老奴斗膽回稟老太太，其實針線房、采買房、漿洗房也是一樣道理。就拿針線房來說，只需各院添上些針線丫頭，每月去管事房領綢緞布匹就成。哪里還需留著針繡房幾十人，每日單管做衣裳繡花呢？”
她這一套話才落地，秦嬤嬤恨得只要吐血。
那針線房、漿洗房、采買房得掌事嬤嬤，也都把臉氣得歪了。
幾個掌事的低頭咬牙，恨不得將血沫子，啐在林大嬤嬤老臉上。
每個人都心里暗罵，責怪閻王爺不長眼，沒早把老不死的收了。
可是寧老太君滿臉笑容點頭贊許。
話都說到這里，寧夫人直身抬頭，嘴角掛著笑紋，朝上欠欠身子。
“既是母親與林大嬤嬤吩咐，媳婦立刻命人去辦，往后各院的用度，都由管事房直接下撥，大廚房等四個執事房便裁撤罷了。”
“只是……”寧夫人說到此處，眼眸兩邊一掃。
“裁撤之后的事，媳婦不敢擅專，還要請老太太示下。四個執事房下的使喚人如何分派？新選進來的小丫鬟如何料理？將來公中有事，由哪個房頭承攬？這幾樣事情若不分清，對景兒豈不麻煩，只怕惹得家宅不安。”
“太太執掌中饋幾十年，大小事辦了無數，怎么被這點事難住了？咱府里統共三個房頭，公中事務便讓三房輪流料理罷了。每月一個輪次，哪一房管著公中事，管事房就多撥公中用度給哪房。這般不偏不向公平公道，想來大伙兒都是樂意的。”
這話是林大嬤嬤說的，秦嬤嬤聽了都覺眼前發黑。
寧國府上下內外，沒房頭的小廝長隨丫鬟婆子雜役，得有多少人？
哪個小廚房管得了這么多人一日三餐？
府內的四節家宴、賓客盈門的大宴，哪個小廚房能應付？
再有春秋兩祭祠堂的貢菜，難道也讓小廚房的人輪流做？
其他執事房的掌事也都是這么想的，因此人人咬牙切齒。
林大嬤嬤依舊倚老賣老，對寧夫人似笑非笑解釋。
“至于裁撤下來的人手，各房院便分著使喚罷了。我聽管事房說了，新調進來的小丫鬟也不算多，大廚房三四個針線房五個，哪里安插不了她們。她們若樂意當差，撥過來一起分派，倒也算不上什么難事兒。”
這些話說得好生輕松隨意，讓人恨不得上去扇她的老臉。
寧夫人平靜的握著手帕，看都沒看大言不慚的林大嬤嬤。
她轉身朝著寧老太君，嘴唇依舊勾著，但眼角細紋盡顯冷淡。
“母親，林大嬤嬤所說，也是您老人家的意思？”
自古百善孝為先，婆媳之間孝字當頭。
這些話從老嬤嬤嘴里說，與老太太親口說還是不同的。
寧老太君早坐乏了，歪身靠在軟枕上，令丫鬟換條腿捶。
背后的寧二小姐，慌忙取了兩個軟墊，給祖母倚著后腰。
在軟榻上忙了半日，寧老太君才算舒服，端著熱茶慢悠悠哂笑。
“老大媳婦執掌中饋二十多年，總不會連這點子小事都辦不好？府里花費繁多，進項卻沒增加，這話是你親口說的。如今我要從家常用度上省簡些，你又對出這套煩難得話來。難不成是嗔我只顧省錢，不體恤你當家的苦心了？若是你十分不能也就罷了，這樁事算我不曾說過。”
“府里花費繁多，進項卻沒增加”是寧元竣不肯給何昭儀送禮時說的。
兒子的話記在母親的頭上，寧夫人并沒反駁半個字。
“既是母親的意思，媳婦怎會嫌麻煩辛苦？媳婦這就回錦鑫堂下對牌，同林大嬤嬤一起商議，將大廚房等四個執事房裁撤了。”
說著話，寧夫人朝軟榻上的老婆婆欠身行禮，叫上秦嬤嬤等執事房掌事，匆匆離開了鶴壽堂。