梨月提著燈籠，進退不得十分為難。
她是鳳瀾院的丫鬟，卻進不得正房屋，更別對國公爺說話。
可見寧大小姐秀眉緊蹙，覃姑娘滿臉是淚，梨月也知是出了大事。
天已經(jīng)全黑了，總不能讓小姐們在院門口站著。
梨月忙提著燈籠回頭，依著規(guī)矩禮數(shù)，先引兩位小姐進倒座客位。
寧國府的內(nèi)宅院落，也仿照官樣兒規(guī)矩。
倒座中布置三間小廳，若不是近親眷屬，要先引薦去客位落座奉茶。
因為沈氏三年守孝，后來又裝病不見人，這客位小廳才常常空著。
小廳是三間屋打通的，裱糊的雪洞似得粉墻，中堂架著八扇圍屏。
正中是擺著玉竹涼榻，攏著月白挑花紗帳，兩邊各一盞落地紗燈。
底下四張玫瑰椅配紅漆梅花腳踏，高幾供著梅瓶鮮花兒。
丫鬟攙扶覃姑娘坐下，梨月去茶房端了兩盞甜豆水兒。
寧大小姐低聲勸道：“覃妹妹別急，喝口豆兒水壓壓火氣兒。”
借著房中燈影兒，梨月才看清楚。
覃姑娘哭的滿臉是淚，手腳都癱軟了。
寧大小姐想起鳳瀾院規(guī)矩，點手喚自已丫鬟，讓快些尋人傳話。
“小月年紀(jì)小，說話只怕人家不聽。妙童，你去門房喚個婆子，就說是大小姐的話，讓我哥快些出來。覃姑娘有大事，要討他的主意。”
覃姑娘好容易坐下，只顧低著頭哭，手帕都濕透了。
寧大小姐在旁陪著，搖著扇子勸她別急。
自認(rèn)得覃姑娘，就見她神采飛揚，從沒見她這樣過，梨月有些吃驚。
只可惜遞過茶水后，就不能留在廳里，梨月只好悄悄退到了廊下。
暖紅燈影兒照耀著，傳話媳婦才引著妙童，不情不愿進了正房。
又等了好半晌，才見正房的水晶簾兒挑起，寧元竣跟妙童出來。
他剛要下臺階，沈氏挑簾出門，追到階下勸說。
“天色都已掌燈，閨閣女兒出門拜客，妾身沒聽過這等禮數(shù)，傳出去落人家口實。夫君聽我一句，回了不見她才是。你那大妹妹也不懂事，女兒家不懂得男女授受不親么？自古男女內(nèi)外有別，少讓人講咱們閑話。”
寧元竣停步擺手道：“覃將軍是我副將，兄弟同袍之誼，她妹妹不是外人，我去問問什么事。”
剛小夫妻一頓晚膳，吃的還算順心順意。
沈氏正在心情舒暢，還指望今晚留他，兩人圓房成禮。
見夫君不肯聽勸，心頭不悅不好露出，只得將人拉住，勉強笑道：
“覃將軍雖是副將同僚，可終究是閹黨小人，他叔叔還是商賈出身，算不得上等門庭。寧家是一品世襲國公，沈家是內(nèi)閣首輔，何必與他牽扯不清？覃家不但門第低微，還有些不干凈底子，怕夫君還不知曉。”
“妾身聽娘家人說，前陣兒胡椒案沸反盈天，覃家叔侄脫不了干系，過幾天就要有人彈劾。再說覃姑娘這女孩兒，行事輕浮不穩(wěn)重，妾身最看不上她。夫君聽我一言，從此遠(yuǎn)著他們才好，也免得與閹黨瓜葛。”
沈氏說者無心，寧元竣卻聽者有意，不禁頓住腳步。
“胡椒案牽涉覃家，是岳父告訴你的？”
沈氏以為他聽勸，這才欣喜笑道：
“我家下人提了兩句。那案子牽涉覃家不說，只怕還扯著呂公公，都察院早盯上了。查案的唐御史是我父親門生，這些事我父親知曉，自不會嚇唬你。勸你的都是正經(jīng)話，你休要不著耳細(xì)聽！”
今晚沈氏欣喜得過分，不曾看出對面夫君臉色。
寧元竣不聽她說，急匆匆抬腳就走了。
客位小廳門口，妙童搶著打起簾子，寧元竣低頭進來。
寧大小姐急切迎著：“覃妹妹來家只是哭，我問她也不肯答話。”
寧元竣撇開自已妹妹，兩步趕到覃樂瑤跟前。
見她慘白著一張小臉兒，揉的薄衫兒微皺，頭發(fā)都溜下兩綹。
覃樂瑤見著他進門，如同天上掉下活龍，跪在跟前泣不成聲。
“國公爺快救我哥哥！您不看僧面看佛面，好歹救我一家人性命！”
寧元竣慌忙攙扶，令妹妹與丫鬟接著她，扶去椅上坐下。
“覃妹妹有話慢慢說。你家出了何事，我還半分不知曉！”
覃樂瑤抵死不肯起身，跪在寧元竣膝前，抓著袍角驚惶失措。
“今日后晌時，家門外闖進都察院的差官，點名抓我叔叔。我嫂子派人出回話，說我叔叔已回北關(guān)老家。那些人還不依不饒，說我哥哥與叔叔，牽扯都察院的大案，就要把家門封了！”
寧元竣見她不肯起，自已也不好落座，只得俯身問：“你哥下值沒回家？”
覃樂瑤抬頭哭道：“他早上當(dāng)值去，就不曾回家來。跟他的小廝跑回來，說他剛下值就被都察院帶去，半句話沒留下。我嫂子直嚇昏了，躺倒在屋里不知死活。我一個女孩兒家，沒腳蟹似得，只能來府上求國公爺。”
膝行撲在寧元竣懷里，放聲大哭。
寧元竣再不及細(xì)想，俯身抱她起來，嘴里忙不迭哄勸。
“覃妹妹但放寬心，天大的事也不妨，自有我替你出頭。你休要地上跪著，起身來聽我說。”
覃樂瑤跪在地上，哭的身子都軟了，哪里起得來？
寧元竣也顧不得避嫌，從地上將人抱起來，就撂在正面竹榻上。
忽見這等情景，寧大小姐頓時驚詫，忙對妙童妙云使個眼色，兩個丫鬟悄悄退出去。
這邊寧元竣自端了張椅子，在竹榻邊坐下，柔聲勸了半晌。
覃樂瑤才十六歲閨閣女兒，不曾經(jīng)歷過這等事。
見他果真要出頭，才勉強止住哭聲，扯著手帕抹淚。
寧元竣低問：“妹妹休害怕。我且問你，怎知來人是都察院？”
覃樂瑤流淚抽噎道：“領(lǐng)頭的自稱都察院御史姓唐，穿著藍(lán)袍兒鴛鴦補子，引著百十個人兒氣勢洶洶。回來的小廝說，我哥也去了都察院。”
聽得是都察院做事，寧元竣就知與岳父沈家有關(guān)。
沈閣老與呂公公二人，借著胡椒案斗法好些日子。
必定是沈閣老支使門生唐御史，借此事攀扯覃將軍。
寧元竣思索沉吟片刻，就叫小廝二順過來。
二順還在鳳瀾院門口沒走，忙去廊下聽招呼。
寧元竣便往里間桌前，親手寫了個帖子遞給他。
“拿我的帖子找副都御使，說覃將軍是金吾衛(wèi)指揮使，都察院不得扣押。讓他即刻將人與我放了，今夜子時我不見人，讓他明天早朝說話！”
二順見他聲色俱厲，自家不敢怠慢，飛也似的跑了。
覃樂瑤翻身下地跪下，梨花帶雨哭著道謝。