寧夫人回到錦鑫堂，款步進(jìn)了正房，丫鬟紅絨端茶跟進(jìn)去。
秦嬤嬤等人也跟過(guò)來(lái)了，擠在門廊下頭焦急萬(wàn)分。
錦鑫堂院里從沒(méi)這么熱鬧過(guò)，里里外外擠滿了人。
四大執(zhí)事房的丫鬟婆子，凡聽(tīng)說(shuō)裁撤這樁事的，都急吼吼跑了過(guò)來(lái)。
都是府里半輩子的奴婢，突然聽(tīng)說(shuō)差事被裁撤，誰(shuí)能不著急？
“府里千數(shù)人的吃穿用度，都靠幾個(gè)執(zhí)事房照應(yīng)。咱們?cè)鐏?lái)晚走當(dāng)差，沒(méi)有功勞也有苦勞，咱們?nèi)绾纬闪顺蚤e飯的人了？”
“必定是二房三房太太出的餿主意，她們太欺負(fù)人了！太太執(zhí)掌中饋幾十年，不曾虧待過(guò)二房三房院子！”
“我們這些人，要么是府里家生子，要么是死契買來(lái)的，只想一輩子在府里伺候主子。若府里無(wú)故裁革我們，讓我們上哪里尋活路??？”
“太太，家有千口主是一人，您老人家可得給我們做主！”
“請(qǐng)?zhí)麒b?。 ?/p>
平日錦鑫堂是最講規(guī)矩禮數(shù)的，別說(shuō)是普通丫鬟婆子，便是掌事嬤嬤管家娘子，進(jìn)了院也得低頭閉嘴。
現(xiàn)在事到臨頭顧不得命，大家忍不住七嘴八舌，好些人都咧嘴哭了。
寧夫人進(jìn)屋后半晌沒(méi)動(dòng)靜，不知是在吃茶還是在更衣。
過(guò)了好半日的工夫，紅絨俏生生挑起簾子，高聲勸大伙兒稍安勿躁。
“各位嬸子大娘先靜靜。太太掌家?guī)资?，何曾虧待過(guò)底下人？旁人便不知曉，你們差辦事的應(yīng)該知曉！天大的事情來(lái)了，也等太太吃口茶慢慢料理，大伙兒急的是什么？”
紅絨是寧夫人貼身丫鬟，雖是十七八小姑娘，說(shuō)出話來(lái)卻管用。
滿院子人立刻靜了下來(lái)。
又過(guò)片刻時(shí)辰，錦鑫堂管事孫財(cái)家的，也邁步出了屋門。
“太太剛說(shuō)了，裁撤執(zhí)事房不等于攆人，咱們寧國(guó)府上下許多人口，仍舊得吃飯穿衣。只要你們老實(shí)辦差不廝鬧，太太自會(huì)把差事安排好，月錢更是不少了大伙兒的?！?/p>
孫財(cái)家的是寧夫人頭等心腹，她的話與太太的話沒(méi)差別。
其實(shí)大多數(shù)人的心思，只要不被發(fā)賣，不調(diào)去田莊，能保住月錢就好。
聽(tīng)了這句話，大伙兒懸了半日的心，總算是放回了肚子里頭。
雖然心頭還是忐忑，但總算有個(gè)主心骨，便慢慢散了出去。
孫財(cái)家的把底下人勸散，這才朝秦嬤嬤她們招手。
“你們只進(jìn)來(lái)一個(gè)人，太太有話吩咐。”
論起四個(gè)執(zhí)事房，秦嬤嬤最為德高望重，自是推她進(jìn)去。
秦嬤嬤擦著臉上的油汗，抬手掀起湘妃竹簾兒，跟著孫財(cái)家的進(jìn)屋。
穿過(guò)錦鑫堂正廳，挑起雕花月影珠簾，來(lái)到碧紗櫥內(nèi)小廳。
眼前橫放著紫檀雕花貴妃榻，鋪陳著織金緞?wù)砣臁?/p>
寧夫人坐在榻上，半閉著雙目，歪頭揉著額角。
她已換了家常月白銀線滾邊對(duì)襟長(zhǎng)衣，與茶色潞綢螺紋裙兒。
頭上撤了金翠首飾，用秋香底繡花帕包著發(fā)髻額頭。
方才在鶴壽堂，她是勉強(qiáng)壓著怒火，這口氣至今未銷。
額上皺紋越發(fā)的明顯，連白發(fā)都多了幾根。
貴妃榻牙板旁邊，擺著個(gè)掐腰梅花小幾。
定窯白瓷小茶盅，旁邊撂著寧國(guó)府的兩塊對(duì)牌。
六寸長(zhǎng)兩寸寬，精致竹片制成，清漆刷的透亮，摩挲成了琥珀色。
竹片上方刻著云紋頭，中間嵌著象牙，刻著寧國(guó)府三字。
小小兩個(gè)牌子，象征著寧國(guó)府的內(nèi)宅之權(quán)，握在她手里二十余年。
寧夫人十五歲嫁入寧國(guó)府，二十多歲執(zhí)掌中饋。
那時(shí)寧家三代主母同堂，老祖母越過(guò)寧老太君，令她這孫媳婦掌家。
大約就是知曉她婆婆，不是宗婦掌家的人才。
這些年來(lái)她執(zhí)掌著家務(wù)大事，這婆婆在背后沒(méi)少掣肘生事。
從寧元竣與沈氏的聯(lián)姻，到送臨江侯府何昭儀入宮分寵。
越是這等家族興亡的大事，寧老太君越是固執(zhí)已見(jiàn)，半點(diǎn)不聽(tīng)人勸。
老國(guó)公是至孝之人，絕不違拗母親偏向妻子，對(duì)母親的話奉若圣旨。
寧夫人閉目靜思，寧國(guó)府眼前的麻煩，大半兒與老太太相關(guān)。
寧老太君的心意，寧夫人再清楚不過(guò)。
老太太是人老心不老，不肯頤養(yǎng)天年歇著，還想著掌家理事。
一句省簡(jiǎn)府里開(kāi)銷，就要裁撤四個(gè)執(zhí)事房，消減她這當(dāng)家主母的權(quán)利。
接下來(lái)趁著府里亂套，少不得讓她心腹的林大嬤嬤，把賬目銀錢接過(guò)去。
往后使寧國(guó)府錢物，貼補(bǔ)那扶不起的娘家臨江侯，可不就更方便了？
想起臨江侯與宮里死要錢的何昭儀，寧夫人恨得牙根癢癢。
元竣都已經(jīng)承襲爵位，婆母還想貼娘家，她做主母的斷斷不容許！
老太太七十多歲的人，兒子都死了三年，還這般看不開(kāi)。
便是好日子過(guò)久了，枉生出這些虛無(wú)縹緲的心思來(lái)。
寧夫人的指尖揉著太陽(yáng)穴，把青白皮膚掐出個(gè)血紅印子。
“太太，老奴求太太做主！”
秦嬤嬤直挺挺跪在貴妃榻前，虎背熊腰像個(gè)門板似得。
還淚眼婆娑紅著眼睛，汗巾上一把鼻涕一把淚。
寧夫人抬起眼皮兒，命丫鬟扶她起來(lái)，滿眼的看不上。
紅絨搬了個(gè)小凳來(lái)，輕輕放在塌邊，拉著秦嬤嬤坐。
“自古除了朝廷降罪，并沒(méi)有殺頭的刑法。不過(guò)是裁撤你的大廚房，又沒(méi)抄你的家打你的人。只要在這寧國(guó)府里，天塌下來(lái)有我在前頭擋著，誰(shuí)能把你發(fā)配三千里充軍不成？”
寧夫人眉心緊皺，指著鼻子罵了秦嬤嬤。
“你好歹這么大歲數(shù)，在府里的日子比我都長(zhǎng)，老太太什么脾氣秉性，你心里能不知曉？早些年咱們什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，如今屁大的事情，你就帶著頭哭鬧。讓那些年輕媳婦小丫鬟了去，不說(shuō)你老貨不懂事，還當(dāng)是我沒(méi)主意！”
幾句話罵得狗血噴頭，秦嬤嬤卻似吃了定心丸，頓時(shí)收了淚。
她蹲身坐在塌邊，咬牙切齒恨罵。
“鶴壽堂里，老奴聽(tīng)林老幫子胡沁，怒氣蒙了心神。這府里本是太太當(dāng)家，林老棺材瓤子懂得什么！那老不死的東西，只會(huì)挑唆主子生事做耗！”
張口老不死閉口棺材瓤?jī)?，擺明是指桑罵槐。
寧夫人只當(dāng)聽(tīng)不出，抬手止住了她，眼眸中露出些許冷意。
“老太太發(fā)話要裁撤，那就是留不得了。你回去與她們?nèi)齻€(gè)商議，把各自手下的人，按照房頭等級(jí)分下去。其余沒(méi)處去的，都?xì)w到錦鑫堂里來(lái)，月錢按等級(jí)照舊。大廚房新挑的人，只要愿意來(lái)有能耐，都收進(jìn)來(lái)使喚，針繡房也一樣。不過(guò)是幾兩銀子月例罷了，怕我養(yǎng)不起你們不成？”
“是！老奴等謝太太抬舉！”