寧夫人回到錦鑫堂,款步進(jìn)了正房,丫鬟紅絨端茶跟進(jìn)去。
秦嬤嬤等人也跟過(guò)來(lái)了,擠在門廊下頭焦急萬(wàn)分。
錦鑫堂院里從沒(méi)這么熱鬧過(guò),里里外外擠滿了人。
四大執(zhí)事房的丫鬟婆子,凡聽(tīng)說(shuō)裁撤這樁事的,都急吼吼跑了過(guò)來(lái)。
都是府里半輩子的奴婢,突然聽(tīng)說(shuō)差事被裁撤,誰(shuí)能不著急?
“府里千數(shù)人的吃穿用度,都靠幾個(gè)執(zhí)事房照應(yīng)。咱們?cè)鐏?lái)晚走當(dāng)差,沒(méi)有功勞也有苦勞,咱們?nèi)绾纬闪顺蚤e飯的人了?”
“必定是二房三房太太出的餿主意,她們太欺負(fù)人了!太太執(zhí)掌中饋幾十年,不曾虧待過(guò)二房三房院子!”
“我們這些人,要么是府里家生子,要么是死契買來(lái)的,只想一輩子在府里伺候主子。若府里無(wú)故裁革我們,讓我們上哪里尋活路???”
“太太,家有千口主是一人,您老人家可得給我們做主!”
“請(qǐng)?zhí)麒b?。 ?/p>
平日錦鑫堂是最講規(guī)矩禮數(shù)的,別說(shuō)是普通丫鬟婆子,便是掌事嬤嬤管家娘子,進(jìn)了院也得低頭閉嘴。
現(xiàn)在事到臨頭顧不得命,大家忍不住七嘴八舌,好些人都咧嘴哭了。
寧夫人進(jìn)屋后半晌沒(méi)動(dòng)靜,不知是在吃茶還是在更衣。
過(guò)了好半日的工夫,紅絨俏生生挑起簾子,高聲勸大伙兒稍安勿躁。
“各位嬸子大娘先靜靜。太太掌家?guī)资?,何曾虧待過(guò)底下人?旁人便不知曉,你們差辦事的應(yīng)該知曉!天大的事情來(lái)了,也等太太吃口茶慢慢料理,大伙兒急的是什么?”
紅絨是寧夫人貼身丫鬟,雖是十七八小姑娘,說(shuō)出話來(lái)卻管用。
滿院子人立刻靜了下來(lái)。
又過(guò)片刻時(shí)辰,錦鑫堂管事孫財(cái)家的,也邁步出了屋門。
“太太剛說(shuō)了,裁撤執(zhí)事房不等于攆人,咱們寧國(guó)府上下許多人口,仍舊得吃飯穿衣。只要你們老實(shí)辦差不廝鬧,太太自會(huì)把差事安排好,月錢更是不少了大伙兒的?!?/p>
孫財(cái)家的是寧夫人頭等心腹,她的話與太太的話沒(méi)差別。
其實(shí)大多數(shù)人的心思,只要不被發(fā)賣,不調(diào)去田莊,能保住月錢就好。
聽(tīng)了這句話,大伙兒懸了半日的心,總算是放回了肚子里頭。
雖然心頭還是忐忑,但總算有個(gè)主心骨,便慢慢散了出去。
孫財(cái)家的把底下人勸散,這才朝秦嬤嬤她們招手。
“你們只進(jìn)來(lái)一個(gè)人,太太有話吩咐。”
論起四個(gè)執(zhí)事房,秦嬤嬤最為德高望重,自是推她進(jìn)去。
秦嬤嬤擦著臉上的油汗,抬手掀起湘妃竹簾兒,跟著孫財(cái)家的進(jìn)屋。
穿過(guò)錦鑫堂正廳,挑起雕花月影珠簾,來(lái)到碧紗櫥內(nèi)小廳。
眼前橫放著紫檀雕花貴妃榻,鋪陳著織金緞?wù)砣臁?/p>
寧夫人坐在榻上,半閉著雙目,歪頭揉著額角。
她已換了家常月白銀線滾邊對(duì)襟長(zhǎng)衣,與茶色潞綢螺紋裙兒。
頭上撤了金翠首飾,用秋香底繡花帕包著發(fā)髻額頭。
方才在鶴壽堂,她是勉強(qiáng)壓著怒火,這口氣至今未銷。
額上皺紋越發(fā)的明顯,連白發(fā)都多了幾根。
貴妃榻牙板旁邊,擺著個(gè)掐腰梅花小幾。
定窯白瓷小茶盅,旁邊撂著寧國(guó)府的兩塊對(duì)牌。
六寸長(zhǎng)兩寸寬,精致竹片制成,清漆刷的透亮,摩挲成了琥珀色。
竹片上方刻著云紋頭,中間嵌著象牙,刻著寧國(guó)府三字。
小小兩個(gè)牌子,象征著寧國(guó)府的內(nèi)宅之權(quán),握在她手里二十余年。
寧夫人十五歲嫁入寧國(guó)府,二十多歲執(zhí)掌中饋。
那時(shí)寧家三代主母同堂,老祖母越過(guò)寧老太君,令她這孫媳婦掌家。
大約就是知曉她婆婆,不是宗婦掌家的人才。
這些年來(lái)她執(zhí)掌著家務(wù)大事,這婆婆在背后沒(méi)少掣肘生事。
從寧元竣與沈氏的聯(lián)姻,到送臨江侯府何昭儀入宮分寵。
越是這等家族興亡的大事,寧老太君越是固執(zhí)已見(jiàn),半點(diǎn)不聽(tīng)人勸。
老國(guó)公是至孝之人,絕不違拗母親偏向妻子,對(duì)母親的話奉若圣旨。
寧夫人閉目靜思,寧國(guó)府眼前的麻煩,大半兒與老太太相關(guān)。
寧老太君的心意,寧夫人再清楚不過(guò)。
老太太是人老心不老,不肯頤養(yǎng)天年歇著,還想著掌家理事。
一句省簡(jiǎn)府里開(kāi)銷,就要裁撤四個(gè)執(zhí)事房,消減她這當(dāng)家主母的權(quán)利。
接下來(lái)趁著府里亂套,少不得讓她心腹的林大嬤嬤,把賬目銀錢接過(guò)去。
往后使寧國(guó)府錢物,貼補(bǔ)那扶不起的娘家臨江侯,可不就更方便了?
想起臨江侯與宮里死要錢的何昭儀,寧夫人恨得牙根癢癢。
元竣都已經(jīng)承襲爵位,婆母還想貼娘家,她做主母的斷斷不容許!
老太太七十多歲的人,兒子都死了三年,還這般看不開(kāi)。
便是好日子過(guò)久了,枉生出這些虛無(wú)縹緲的心思來(lái)。
寧夫人的指尖揉著太陽(yáng)穴,把青白皮膚掐出個(gè)血紅印子。
“太太,老奴求太太做主!”
秦嬤嬤直挺挺跪在貴妃榻前,虎背熊腰像個(gè)門板似得。
還淚眼婆娑紅著眼睛,汗巾上一把鼻涕一把淚。
寧夫人抬起眼皮兒,命丫鬟扶她起來(lái),滿眼的看不上。
紅絨搬了個(gè)小凳來(lái),輕輕放在塌邊,拉著秦嬤嬤坐。
“自古除了朝廷降罪,并沒(méi)有殺頭的刑法。不過(guò)是裁撤你的大廚房,又沒(méi)抄你的家打你的人。只要在這寧國(guó)府里,天塌下來(lái)有我在前頭擋著,誰(shuí)能把你發(fā)配三千里充軍不成?”
寧夫人眉心緊皺,指著鼻子罵了秦嬤嬤。
“你好歹這么大歲數(shù),在府里的日子比我都長(zhǎng),老太太什么脾氣秉性,你心里能不知曉?早些年咱們什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò),如今屁大的事情,你就帶著頭哭鬧。讓那些年輕媳婦小丫鬟了去,不說(shuō)你老貨不懂事,還當(dāng)是我沒(méi)主意!”
幾句話罵得狗血噴頭,秦嬤嬤卻似吃了定心丸,頓時(shí)收了淚。
她蹲身坐在塌邊,咬牙切齒恨罵。
“鶴壽堂里,老奴聽(tīng)林老幫子胡沁,怒氣蒙了心神。這府里本是太太當(dāng)家,林老棺材瓤子懂得什么!那老不死的東西,只會(huì)挑唆主子生事做耗!”
張口老不死閉口棺材瓤?jī)?,擺明是指桑罵槐。
寧夫人只當(dāng)聽(tīng)不出,抬手止住了她,眼眸中露出些許冷意。
“老太太發(fā)話要裁撤,那就是留不得了。你回去與她們?nèi)齻€(gè)商議,把各自手下的人,按照房頭等級(jí)分下去。其余沒(méi)處去的,都?xì)w到錦鑫堂里來(lái),月錢按等級(jí)照舊。大廚房新挑的人,只要愿意來(lái)有能耐,都收進(jìn)來(lái)使喚,針繡房也一樣。不過(guò)是幾兩銀子月例罷了,怕我養(yǎng)不起你們不成?”
“是!老奴等謝太太抬舉!”