寧元竣回府后，連擺兩日大宴，應(yīng)酬兵部同僚。
宴會(huì)并未在府里辦，而是去了御街翠華樓。
寧國(guó)公家有中饋主母，宴請(qǐng)同僚還去酒樓，這事頗為隱晦。
京師貴眷里已隱約傳言，說(shuō)寧國(guó)公少夫人掌家能力不堪。
沈氏大門(mén)不出二門(mén)不邁，這些話還不曾傳在耳中。
當(dāng)然這話也不算說(shuō)錯(cuò)，光是府里那點(diǎn)柴炭用度，已經(jīng)讓她焦頭爛額。
沈氏自執(zhí)掌中饋，天不亮就起身，只飲幾口湯粥，就開(kāi)始辦理家務(wù)。
管事房一溜的管家娘子，烏壓壓站了一屋子，等著回話指示。
“回稟大奶奶，二房太太催炭火，因二公子被凍病了，府醫(yī)看了也不見(jiàn)好。她還說(shuō)若大奶奶推脫，就不用發(fā)炭了，直接發(fā)她兩口棺材。”
沈氏坐在屏風(fēng)前頭，一身白狐緙絲皮襖，腳踏下有炭盆，懷里抱著手爐。
管炭婆子掃了一眼，嘴角撇的直抽。
這大奶奶真夠瞧得，指著省儉扣炭不發(fā)，自已屋里倒燒得暖和。
不知管事房的人吃了多少罵，險(xiǎn)些讓各房主子奴才咒化了。
這些天她們都不敢出門(mén)，生怕無(wú)辜被人打了，沒(méi)地方訴冤屈去。
沈氏不由得皺眉，心里煩的要不得，只覺(jué)得二太太是沒(méi)事找事。
離十五日沒(méi)幾天了，怎么就不能等等？
“前日我就對(duì)二嬸說(shuō)了，府里省儉用度，各房都要受些委屈。二弟弟既然身子弱，就該早些預(yù)備厚衣裳。病了才知鬧嚷，這又算得什么？”
寧二公子根本不是凍病，分明是二房妻妾斗氣，把孩子擠兌病了。
這些事沈氏知道，二太太斗不過(guò)錢(qián)姨娘，想借機(jī)鬧個(gè)事罷了。
“聽(tīng)聞鶴壽堂里二小姐病了，屋里就生火燒起炭盆來(lái)。若照著這個(gè)例，二公子也病了，那也提前燒了吧？”
有人訕笑著出主意，不懂沈氏在堅(jiān)持什么。
聽(tīng)到管事婆子想和稀泥，沈氏便把臉色一沉。
“鶴壽堂是老太太的院子，本就是府里特例，不是為二丫頭才這樣。你回去告訴二嬸，這個(gè)例斷不能開(kāi)，我這里通不過(guò)。”
“我做事丁是丁卯是卯，眼睛里頭容不得沙子。祖母與母親既然讓我掌家，少不得要得罪些長(zhǎng)輩。你們也別覺(jué)得我年輕好說(shuō)話，定例就是定例。”
見(jiàn)她這般擺架子做威風(fēng)，不但是管炭婆子，別的管家娘子都覺(jué)好笑。
沈氏掌家只是架子擺的足，論起行事來(lái)實(shí)在是不值一提。
這些管事婆子都是家里老人，豈能被裝出來(lái)的氣勢(shì)拿捏住？
凡是世家貴府里要做掌家的奶奶，少不得有些壓服人的能耐。
行事得當(dāng)御下穩(wěn)妥，才能讓人高看一眼恭敬兩分。
沈氏這般外強(qiáng)中干，她們自有陽(yáng)奉陰違的法子。
“是，奴婢這就派人去說(shuō)。”
管炭婆子諾諾退下，心中腹誹眼內(nèi)不屑。
沈氏見(jiàn)她眼睛滴溜溜盯著炭盆，少不得要解釋幾句。
“府里份例炭是有數(shù)的，只能從十月十五開(kāi)始發(fā)。各院若是嫌冷，也可自已花體已錢(qián)買炭。錦鑫堂與我這鳳瀾院，都是自已買了炭來(lái)用的。”
光是這般說(shuō)也太過(guò)生硬，對(duì)長(zhǎng)輩也有些無(wú)禮。
沈氏思來(lái)想去，回頭喚趙嬤嬤過(guò)來(lái)，讓她給二房送些炭。
“把咱們體已買的炭，送十斤去二房院，就說(shuō)我聽(tīng)聞二弟弟病了，特意送去的。還請(qǐng)二嬸多體諒我的難處。我剛剛掌家立規(guī)矩，不能為二弟弟一人，就壞了規(guī)矩禮數(shù)。畢竟咱們寧國(guó)府家大業(yè)大，沒(méi)有規(guī)矩不成方圓。”
她說(shuō)的十分懇切真誠(chéng)，眼圈都有些紅了。
趙嬤嬤躬身答應(yīng)，也泛起一陣心酸，覺(jué)得沈氏真不容易。
走出正房時(shí)，管炭婆子濃濃堆一臉笑。
“這樁事大奶奶托了趙嬤嬤，一客不煩二主，由您老人家過(guò)去是正理。管事房的事情忙亂，恕我不跟著您多跑一遭！”
她巴不得有人頂雷，t不等趙嬤嬤答應(yīng)，一道煙兒走了。
炭火堆在下房院屋里，趙嬤嬤拿鑰匙開(kāi)門(mén)，令小丫鬟撮一簍炭。
鳳瀾院只買了五十斤紅籮炭，還有些粗柴炭，如今好炭還剩二十多斤。
上等細(xì)炭沈氏都舍不得多用，趙嬤嬤也肝兒疼，干脆撮得是粗炭。
炭算是送去了，二太太才剛起身，趙嬤嬤就沒(méi)進(jìn)屋，只讓丫鬟傳了話。
沈氏還在梳理著家務(wù)，就聽(tīng)見(jiàn)院里一片大亂。
二太太帶著丫鬟婆子們，氣勢(shì)洶洶闖了進(jìn)來(lái)。
“二嬸怎么過(guò)來(lái)了？天氣這般寒涼，您何苦親自跑來(lái)？”
沈氏驚得要不得，連忙起身下了座，依著禮數(shù)屈膝請(qǐng)安。
她今天若不送炭還好，千不和萬(wàn)不和，不該讓趙嬤嬤送那十斤粗炭。
二太太一見(jiàn)就氣瘋了，清晨連茶都沒(méi)吃半口，就來(lái)興師問(wèn)罪了。
“你知道天冷還扣二房的炭火？我當(dāng)是你實(shí)心瘋了，不懂得四季冷熱！我家小和尚兒已是凍病了，若他有個(gè)好歹，我把你這賤婦償命！”
小和尚是寧二公子，因他從小寄名出家，乳名喚作小和尚。
當(dāng)著滿屋的婆子下人，二太太一頓劈頭蓋臉啐罵。
沈氏先頭還滿口解釋，又給她看賬本講道理。
二太太不聽(tīng)半個(gè)字，還指著鼻子罵她賤婦，沈氏也就哭了。
“我是你正經(jīng)叔母長(zhǎng)輩，你倒是豬油蒙了心肝，把我當(dāng)做粗使老婆子！大伙兒放開(kāi)眼睛瞧瞧，這賤婦是如對(duì)待長(zhǎng)輩的！”
二太太氣得全身亂抖，令人丟出那簍子黑炭，繡花地毯立刻污了。
“咱寧國(guó)府一百年來(lái)衣食不愁，你才掌家?guī)讉€(gè)月，就用這等東西苛刻叔母兄弟？寧家府里公中份例，你克扣做什么？難不成都要搬回娘家去？”
“二嬸是什么話？我雖是晚輩，可是正經(jīng)寧國(guó)公夫人！不是隨侮辱的！”
沈氏哪里聽(tīng)得了這話，漲紅著臉，越發(fā)落淚哭泣。
可惜國(guó)公夫人名頭沒(méi)能嚇住二太太，她坐在椅子上還在一疊聲罵。
“賤貨老婆，欺負(fù)我們二房無(wú)人，你倒關(guān)著門(mén)受用！二房雖不是嫡出，仍舊是寧家正根正苗！我家小和尚是寧國(guó)公至親至近的骨肉手足！來(lái)人，把這賤人屋子與我砸爛了！若是有罪過(guò)，我自去老太太跟前領(lǐng)！”
二房的丫鬟婆子一擁而上，趙嬤嬤忙帶人去攔，哪里攔得住？
管事娘子們一個(gè)兩個(gè)不敢多嘴，連拉架也意意思思的。
這場(chǎng)架直鬧了半個(gè)時(shí)辰，寧元竣下朝回來(lái)，才算是丟開(kāi)手。
國(guó)公爺站在廊下，眼前遍地狼藉，身后冰冷透骨，緊緊咬著牙。
“把二嬸攙扶回房，外頭請(qǐng)?zhí)t(yī)給二弟弟診脈瞧病。內(nèi)宅的賬目與對(duì)牌都送到澹寧書(shū)齋來(lái)！”