沈氏這些天沒出門，趙嬤嬤也躲羞臉去了，鳳瀾院是消息不靈通。
直到今天晚上，芷清才聽見小丫鬟說起，府里要正八經兒納妾。
不禁慌里慌張進暖閣，對沈氏一五一十說了。
“大奶奶生病這幾天，太太對身邊婆子閑話，說大奶奶身子弱，國公爺身邊沒有可靠的人，要在丫鬟里選一兩個家生女兒收在房里服侍。不知是孫財家的還是誰，就勸了太太幾句。說國公爺還年輕，身邊只讓通房丫鬟伺候，到底是不像話?？傄浖{房姨娘側室，能替奶奶主持家務才好?！?/p>
“太太聽了這話，喚了好些官媒娘子入府，要她們在京師里遍地尋訪。只要正經門戶好人家女兒，有官身無官身都可，貧富寒門也不論。只要女兒年輕，相貌性格好，就可拿著貼兒來擇選，還說娶過來是圖生長做娘子的。”
說話的時候，芷清都是戰戰兢兢的，生怕沈氏氣死過去。
這些天沈氏不順，沒少把氣撒在她身上。
要不然芷清不會這么怠慢，直到今天才聽著消息。
自從國公爺回京，納妾收房已鬧了好幾起，都不曾搖鈴打鼓的折騰。
這回卻是不同，寧夫人是直接喚官媒進府來說的。
這些官媒婆在勛貴官戶人家常來常往，什么閑話傳不出去？
只怕這事京師里十停人九停人都知曉了，就只瞞著沈氏一個了。
這下子國公夫人病弱無能，算是徹底鑿實了，往后再無出頭之日。
暖炕香爐熏得床帳衾褥暖暖的，可沈氏坐在床上，卻覺身上血都涼了。
她只穿件素緞暗花小襖，胸前裹身兒都露了出來。
平素養的烏黑好頭發，只毛躁躁挽不住，都散在了床上。
蛾眉緊蹙雙眸血紅，襯得病容憔悴，一把扯住心急如焚。
“可知選了哪家女兒沒有？”
“大奶奶莫急，媒婆們拿了十幾個貼兒回太太，都是些窮官破落戶人家，太太都嫌不好，因此還不曾選定。”
聽說還沒選定人家，沈氏才略覺安穩，臉色回轉了幾分。
其實芷清并不曾說實話，倒不膽大有所圖，而是礙著沈氏脾氣不敢說。
那些樂意結親送貼的人家，可不只是不入流小官或破落戶。
人家幾乎各個是正經官身，有好些父兄都是五六品京官。
更有幾門落魄勛貴府邸，礙于面子不肯女兒做妾，可推辭話并不曾說絕。
別提還有京外地方官聽說這事，上趕著來遞帖子要攀親的。
這些日子府里人都以為，寧夫人躲錦鑫堂只念佛，拿沈氏沒有辦法。
卻不知人家自有拿捏人的主意，把沈氏這兒媳婦全蒙在鼓里。
“若她們真選上個好的，只怕我都要與她騰地方了！”
沈氏這些天不進飲食，本就身軟頭昏的厲害。
此刻淚眼婆娑，身子往床上一軟，哭得言不得語不得。
“上輩子做了什么孽，今生今世要吃這等苦楚！我好歹是明媒正娶來的，在祠堂拜過祖宗，給公公守過三年孝，那負心賊把我當做什么人？現在寧家上下說我不賢，他們母子竟不覺虧心！我若半分不賢惠，能由人往死了咒我？”
想起這些日子的委屈，沈氏拍著枕頭哭得氣噎。
芷清怕她哭出好歹來，還得昧著良心含淚勸她。
“大奶奶別這么說，您品行賢惠，我們身邊人都知曉。不過是掌家的時候待下嚴些，才讓那些小人們背后亂嚼舌頭。大奶奶這是沒奈何，國公爺早晚知道您的用心。大奶奶自已寬心些，早早養好身子，與國公爺和睦才好。”
一出事就裝病，并不是正經的招數，用多了難免讓人厭煩。
這道理芷清看的明白，但她不敢把話說透，畢竟沈氏六親不認。
果然才提了一句夫妻和睦，就把她的老毛病勾起來。
沈氏啞著喉嚨，勉強撐起身子，也不管夜深人靜，指著窗戶一頓叱罵。
“自古道順情好說話，心直遭人嫌。我是個嫡妻正室娘子，說話句句是為他好？我道他收房不妨，只要收個貼近體已的人，少與狐媚子糾纏。那負心賊可把我的話放在心上？難不成是我攔著他收房里人了？”
“我要把芷蘭與他房里使喚，他看不上不肯要。往后我家那四姐兒，他那心腸子不知如何，不著正眼看一分。倒似我們沈家人，主子奴才都不入他眼。他是打從心底看不上我罷了！”
“我為這些混賬事煞身子，曾與他鬧嚷過沒有？偏那混賬賊子，背地里瞞住我，在書房與玉墨狐貍精鬼混！日夜行茶過水，把我哄得不知曉。一個沒開臉下賤丫頭，讓她管賬下對牌，只當我合在棺材下頭，看不見他的圈套！”
前幾天為趙嬤嬤責打小廝的事兒，玉墨來鳳瀾院說過話。
她穿著打扮與一般丫鬟不同，顯然是收用過了，沈氏已堵了口氣。
此時勾起那天的事兒來，越罵心越疼，眼淚斷線珠子似得。
芷清自家主子不知輕重緩急，急地只要跺腳。
玉墨頂多是通房丫頭，掀不起大風大浪來，算什么正經麻煩？
眼前要命事是國公爺要立二房，鬧不好要把大奶奶替了下去！
“玉墨已是這樣，大奶奶慢慢對付也罷。如今倒是太太做主立二房奶奶，才是火燒眉毛的事。自從大奶奶得病，國公爺就沒往正房里來，您夫妻倆連句話都說不上，奴才瞧著不像樣。大奶奶是一家主母，好歹強撐著起來，與國公爺夫妻兩個說開，求一求太太去，一天云彩就散了！”
芷清到底是年輕，覺得國公爺自已不肯要，太太未必會硬塞過來。
沈氏聽不得這些勸，還咬著牙抹眼淚。
“賊行貨子背地里同丫頭胡做還罷了，大不了將人打發賣出去算完。如今可倒是好，他母子們搭起伙，要尋媒人下帖兒停妻再娶，全當我死了的一般。我若這時候尋他們哀求，怕正稱了他母子兩個的心意。你看那個負心賊行貨，他對我可還有半點夫妻情分？若不是仗著他撐腰，玉墨那小賤貨敢管事下對牌子？為個丫頭都要與我沒臉，他會聽我的勸說？”
芷清到底是個年輕姑娘，見沈氏還是哭鬧，徹底慌了手腳。
“依著大奶奶如何是好？再遲個幾日，定下人來就麻煩了！”
沈氏伏在床上只是哭，一夜翻來覆去，主仆倆都沒睡。
折騰四更天起身，芷清只得服侍她更衣挽發。
沈氏一夜哭得雙眸血紅，臉色蠟黃不著胭脂水粉，穿了身青玄狐皮襖。
鳳瀾院的丫鬟婆子都喚了起來，踏著雪抬了乘鋪貂皮的竹轎。
一行人打著明瓦燈籠，往寧老太君的鶴壽堂匆匆走來。