寧老太君當(dāng)著人給沈氏沒(méi)臉，多少年來(lái)還是頭一次。
無(wú)論是寧夫人與二三房太太，還是寧大小姐等姐妹，都不禁愣了一愣。
沈氏頓時(shí)漲紅了雙頰，慌張的站起身來(lái)，低頭不敢言語(yǔ)。
她躺在屋里病了這些日子，今天是強(qiáng)撐著起來(lái)的。
就是怕臘八節(jié)下托病不出，被長(zhǎng)輩們指戳輕狂無(wú)禮。
誰(shuí)知她都這般委曲求全了，寧老太君還要下她的臉面。
細(xì)數(shù)起來(lái)，他們小夫妻已許多天沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。
沈氏也有滿腹的話想對(duì)他說(shuō)，可她見(jiàn)不著夫君的人想也是白想。
寧元竣這些天忙些什么，她是真的半點(diǎn)不知曉。
他雖晚上回府來(lái)住著，卻是每夜都在書(shū)齋里歇宿。
鳳瀾院從不見(jiàn)他的影子，沈氏就算想說(shuō)話勸他，如何抓的到人？
當(dāng)著滿桌長(zhǎng)輩姊妹，她是有冤無(wú)處訴，只能忍著委屈分辯兩句。
“這幾天公務(wù)繁忙應(yīng)酬又多，他每日早出晚歸，媳婦就未曾問(wèn)過(guò)他。想來(lái)今日臘八節(jié)，他也該早些回來(lái)的。”
這話說(shuō)了如同沒(méi)說(shuō)，寧老太君的臉色更沉了幾分。
孫兒不肯聽(tīng)祖母的訓(xùn)誡，老太太也不好斥責(zé)他不孝順。
她心里這些憋悶難過(guò)，不好對(duì)嫡親孫子發(fā)的，就要尋個(gè)出氣的地方。
“豈不知古話說(shuō)的好，妻賢夫禍少，子孝父心寬。你知他在外公務(wù)繁忙，就該在家務(wù)上多費(fèi)心操持。若是府里平靜安穩(wěn)，他怎會(huì)一心野在外頭，過(guò)節(jié)的時(shí)辰也不知回家團(tuán)聚？但凡咱們寧國(guó)府的內(nèi)宅里，能有個(gè)立得起來(lái)的當(dāng)家主母，也不會(huì)鬧到如今地步！”
嘴里說(shuō)著沈氏，眼里望著寧夫人，皺著眉頭指桑罵槐，呵斥了半日。
只罵得兒媳孫媳默默無(wú)言，丫鬟婆子噤若寒蟬，眾人聲息皆無(wú)。
過(guò)了許久時(shí)辰，寧老太君氣沉心累，這才拄著拐轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)堂去了。
見(jiàn)老太太離席走了，滿座太太小姐們也都跟著起身，各回各院散了。
鶴壽堂正堂里散了個(gè)干干凈凈，惟有沈氏孤零零立在正中。
雙腿一軟險(xiǎn)些癱倒在地上，幸虧丫鬟搶上去攙住。
芷清與小丫鬟等，左右緊緊攙扶著，這才深一腳淺一腳，回了鳳瀾院。
主仆幾個(gè)踉踉蹌蹌進(jìn)了偏廳，沈氏就有些欲哭無(wú)淚。
房里丫鬟只怕勾起舊病，連忙籠起紅籮炭盆，又把灑金炕燒得滾熱。
沈氏歪在暖炕邊，腿上蓋著狐皮褥子，愣怔怔落了兩行淚。
丫鬟們見(jiàn)她哭，也都司空見(jiàn)慣，只有芷清忠心耿耿，還給她鳴不平。
“國(guó)公爺是個(gè)爺們家，腿腳長(zhǎng)在他身上，他出去公務(wù)應(yīng)酬，難不成大奶奶攔著不叫他去。何況國(guó)公爺這些日子，都不曾踏過(guò)咱鳳瀾院大門(mén)，只在書(shū)齋里歇著，大奶奶同他說(shuō)不上話。老太太這般冤枉您，當(dāng)著太太與小姐們，您如何不分辯幾句？往后都覺(jué)大奶奶軟弱，越發(fā)要欺您了！”
“罷了。老太太是祖母長(zhǎng)輩，不說(shuō)順嘴責(zé)備了兩句，何苦還強(qiáng)著分辯？自我嫁到寧家來(lái)，受的委屈也不止這些，寧可我擔(dān)個(gè)賢惠名聲罷了！”
提起這個(gè)“賢惠名聲”來(lái)，沈氏的眼淚越發(fā)如斷線了珠子似得。
前些日子京師風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)沈氏執(zhí)掌中饋無(wú)能，鬧得寧國(guó)府上下不滿。
沈夫人寫(xiě)信告誡女兒反省，不要墮落了沈家女賢名，令姊妹跟著蒙羞。
原本沈氏想回娘家，親自給胞妹二姐兒送親，沈夫人也是嚴(yán)詞拒絕。
話里話外的意思，說(shuō)長(zhǎng)女已是名聲不好，怕帶累了二姐兒的聲譽(yù)。
沈氏見(jiàn)母親這般說(shuō)，簡(jiǎn)直痛徹肺腑，就沒(méi)敢回娘家給妹妹送嫁。
“受些委屈倒不要緊，只別連累了二姐兒的名聲，我就心滿意足了。今日老太太無(wú)故責(zé)備，我若反口分辯幾句，少不得讓人說(shuō)我的閑話。二姐兒夫婿是正經(jīng)詩(shī)書(shū)理學(xué)世家，最看中女孩貞靜名聲。若讓那起子小人，傳說(shuō)沈家女兒牙尖嘴利，只怕二姐兒在夫家也不好過(guò)。她到底還是年輕新婦，如何受得夫家磋磨？我這做長(zhǎng)姐的命苦，寧可幫她擔(dān)待些罷了！”
一篇話沒(méi)說(shuō)完，芷清跪在床邊，已是淚如雨下。
“咱沈家的名聲，就只能靠大奶奶委曲求全嗎？老爺還有舅爺們都是男人，怎就不能多擔(dān)待些，偏要大奶奶姐兒們擔(dān)著！”
幾句話說(shuō)的沈氏心動(dòng)，主仆二人相對(duì)垂淚無(wú)話。
最后還是趙嬤嬤進(jìn)屋來(lái)勸住了，把芷清打發(fā)出去，自已坐在沈氏床邊。
這老家伙半邊鬢角還是黢青，只用青布抹額包著，里頭襯著一方帕子。
沈氏見(jiàn)她進(jìn)屋來(lái)，才擦抹了眼淚，要打聽(tīng)沈二姐兒何時(shí)回門(mén)。
“三朝回門(mén)時(shí)，咱再備一份禮物過(guò)去，也算給二姐兒撐腰長(zhǎng)臉。別的兄弟姐妹都罷了，只放心不下她那懦弱性子。”
趙嬤嬤本心疼那五千銀子，此刻見(jiàn)沈氏這般難過(guò)，也不好埋怨她。
嘴里含糊答應(yīng)著，正想著如何糊弄這事，就聽(tīng)外屋有人傳話。
“回稟大奶奶，玉墨有事求見(jiàn)……大奶奶喚她么？”