沈氏罵完了冬梅，好久才順過(guò)氣。
近來(lái)她的脾氣越發(fā)乖戾，連趙嬤嬤都不敢多說(shuō)多勸。
趙嬤嬤現(xiàn)在滿肚子的話，想了想欲言又止。
只怕哪句說(shuō)錯(cuò)，就會(huì)犯了忌諱，惹得她又要鬧上一場(chǎng)。
主仆們沉默良久，覷著她臉色漸好，底下人才把沈魏兩家的節(jié)禮擺上來(lái)。
看見(jiàn)娘家送來(lái)的禮物，沈氏果然不樂(lè)意，繡眉皺成一團(tuán)。
“當(dāng)初三嫂掌家，節(jié)禮何曾這么寒酸？不用往遠(yuǎn)了比，只說(shuō)去年臘八節(jié)，光是粥品就有四種。今年大嫂掌家，怎將臘八粥熬成這樣？親戚們看著不成樣子，豈不笑話沈家無(wú)人？我早就說(shuō)過(guò)，大嫂二嫂不賢不孝，枉為官宦人家出身，還不如三嫂商賈女兒！”
聽(tīng)沈氏夸贊沈三奶奶，趙嬤嬤半天沒(méi)吭聲。
沈二姐兒成親那天，因嫁妝單薄被冷落，這事已在京師傳開(kāi)了。
因事關(guān)當(dāng)朝一品閣老，還有理學(xué)名臣魏老太爺，大伙兒不好當(dāng)面調(diào)侃。
可茶余飯后閑聊時(shí)，都拿這事兒當(dāng)作下酒的笑話來(lái)講。
沈氏大門(mén)不出二門(mén)不邁，還不知曉這件事。
趙嬤嬤常接觸外人，閑話灌了滿心滿耳，心里真是又急又氣。
她倒是不為別的，只為自家主子那五千兩銀子，還有一紙地契。
趙嬤嬤真是懊悔，若她在沈氏身邊，斷不容沈三公子把銀子和地契哄去。
自古嫁出去女兒潑出去水，哪有娘家兄嫂把姑娘的嫁妝往回討的道理？
說(shuō)是挪給二姐兒辦嫁妝，這話頂多糊弄沈氏，趙嬤嬤是半點(diǎn)兒不信。
如今鬧得怎樣，二姐兒的嫁妝在哪里呢？
那五千銀子還有地契，怕都讓沈三公子夫妻收回去了！
趙嬤嬤心里正亂，魏家的節(jié)禮也擺了出來(lái)，倒顯得比沈家的好些。
一鍋糖霜八寶粥并不稀罕，倒是竹簍里的小金桔，極為明艷可愛(ài)。
這些金桔遠(yuǎn)道送來(lái)，已經(jīng)不甚新鮮，表皮也有些干癟。
可撂在炭盆熏籠上烤了片刻，那股子香氣是好聞的很。
這金桔也是奇怪，聞著清香馥郁，吃著卻酸澀發(fā)苦，不似平常吃的。
“魏家真是有心，金桔雖品相一般，聞著香氣極好。聽(tīng)聞魏家是沅州人，離著京師四五千里遠(yuǎn)。二姐兒與小魏公子的婚事，真可說(shuō)是千里姻緣一線牽。幸虧魏家祖孫都在京師，小夫妻才能在京師完婚。二姐兒嫁了個(gè)好人家，我們姐妹同在京師能時(shí)常相聚，我心里就安穩(wěn)多了。”
提起妹妹沈二姐兒來(lái)，沈氏語(yǔ)氣漸漸柔和，隨手捏兩個(gè)金桔輕嗅。
趙嬤嬤見(jiàn)她們姊妹情深，心里的話便也忍不住了。
“老奴打聽(tīng)了一樁事，只怕大奶奶知道心焦，沒(méi)敢對(duì)奶奶說(shuō)。二姐兒嫁魏家當(dāng)天，花轎在門(mén)口堵了一個(gè)時(shí)辰，才許新婦進(jìn)門(mén)行禮。二姐兒身子弱，新婚當(dāng)天就凍病了，魏家派人對(duì)老爺太太說(shuō)，三朝回門(mén)就免了。”
“怎么會(huì)如此？”
沈氏不可置信，兩顆金桔落地，滴溜溜的滾遠(yuǎn)。
“魏老太爺是理學(xué)大家，小魏公子是當(dāng)朝探花郎，一家三代進(jìn)士的書(shū)香門(mén)第！他們?cè)鯐?huì)無(wú)故磋磨新婦？咱沈家女素來(lái)賢惠，二姐兒性子又是懦弱貞靜，不曾有半天壞名聲在外，他們憑什么為難沈家女兒？”
趙嬤嬤長(zhǎng)嘆了一聲，悄悄附耳上前，把二姐兒嫁妝單薄的事說(shuō)了。
“是三公子巧舌如簧，將大奶奶銀子騙過(guò)去，并沒(méi)給二姐兒辦嫁妝。二姐兒出閣時(shí)冷冷清清，連床帳都是抬了舊的，箱籠總共不到十個(gè)。把魏家人氣的要不得，這才在迎親當(dāng)天，故意給二姐兒沒(méi)臉。”
“老奴還聽(tīng)說(shuō)，二姐兒因身子單弱，撂在夫家門(mén)外又急又凍，當(dāng)夜就發(fā)熱病了。可憐見(jiàn)的還不敢多說(shuō)，第二天強(qiáng)撐著起來(lái)，給闔家上下拜見(jiàn)行禮。魏家人還覺(jué)得沒(méi)臉，三朝時(shí)不放肯她回門(mén)，只要從沈家找回面子來(lái)。”
早先確有那等輕狂人家，自覺(jué)女兒是下嫁，故意不給或少給嫁妝。
只為顯示權(quán)勢(shì)，料定男家不敢欺辱女兒。
可是正經(jīng)人家都不會(huì)如此，畢竟結(jié)親不是結(jié)仇。
女兒已嫁給了人家，夫婿關(guān)起門(mén)來(lái)給她受氣，娘家的手總沒(méi)那么長(zhǎng)。
魏家誤會(huì)這是沈閣老故意給下馬威，為了顯示自家不是高攀，只怕要變本加厲的折磨沈二姐兒，才能找回這面子來(lái)。
沈氏呆愣了許久，終于淚如雨下，拍著暖炕大哭。
“三哥哄騙我也罷了，他怎能這般害二姐兒！就算母親手里沒(méi)銀錢(qián)，大嫂二嫂三嫂都眼看不管？女兒出閣不帶嫁妝箱籠，連一張新床帳都買(mǎi)不出來(lái)？嬤嬤，這就與我套車(chē)，我要回沈家去！我要當(dāng)面問(wèn)問(wèn)三個(gè)不賢良的嫂子，她們?yōu)槭裁匆Χ銉海 ?/p>
一邊說(shuō)一邊哭，恨不得肝腸寸斷，就要給妹妹出頭。
趙嬤嬤陪著落了幾點(diǎn)淚，這才細(xì)言細(xì)語(yǔ)勸慰，把人安撫住。
“嫁妝的事情，大奶奶回去問(wèn)，只怕他們不肯認(rèn)，倒讓娘家太太責(zé)備您不懂事。依著老奴心意，不若趁著三朝日子，大奶奶派兩個(gè)婆子，帶些補(bǔ)品去魏家，看看二姐兒身子如何，才算是盡了姐妹情意。”
倘若病在夫家的是旁人，趙嬤嬤絕不會(huì)告訴沈氏。
只因沈氏與二姐兒是姐妹情深，她不得不出個(gè)主意。
一來(lái)免得沈二姐兒真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，二來(lái)則是要拿沈三公子騙人的證據(jù)。
這筆銀錢(qián)地契可不算少，那可是沈氏多半的嫁妝。
若是討不回來(lái)，她家主子后半輩子，只怕就沒(méi)了依仗了。
想到二姐兒初為新婦，就吃了這樣的苦楚，沈氏哽咽得肝腸寸斷。
“家中哥哥們各當(dāng)各的官，只有三哥對(duì)姐妹們最好，我這才把銀子交給他，令他給二姐兒辦嫁妝。想不到他如此狼心狗肺，對(duì)親妹妹生死不顧！若二姐兒被此事誤了終身，我就要與他們夫妻兩個(gè)，兌了這條命去！”
沈氏伏在炕上哭泣，趙嬤嬤在旁邊勸哄。
不想偏廳的碧紗櫥砰然被撞開(kāi)，芷清臉色蒼白，跌跌撞撞沖了進(jìn)來(lái)。
“大奶奶，不好了！”
這話聽(tīng)來(lái)十分忌諱，趙嬤嬤不由勃然大怒，一巴掌把她扇倒。
“混賬丫頭！虧你這么大年紀(jì)，滿嘴說(shuō)什么胡話！”
芷清被打得金星亂冒，滾在地上半天起不來(lái)。
“大奶奶，玉墨剛過(guò)來(lái)說(shuō)，國(guó)公爺要娶新奶奶！已經(jīng)下定了！”
“你胡說(shuō)些什么？”
趙嬤嬤抬手還要打，芷清跪爬兩步湊近，急地什么都不顧。
“奴婢不曾胡說(shuō)，國(guó)公爺真的定親了，他要娶覃姑娘！”
沈氏面如金紙，雙眸往上一翻，直挺挺倒下，昏厥過(guò)去。。