曲轅犁的圖紙畫(huà)到第三天，王木匠上門(mén)取。
葉笙把犁的各個(gè)部件拆開(kāi)畫(huà)了分解圖，每個(gè)接口的尺寸、角度全標(biāo)了出來(lái)，怕王木匠看不明白，又在旁邊寫(xiě)了幾行注釋。
王木匠接過(guò)去，蹲在地上鋪開(kāi)，從第一張看到最后一張，沒(méi)起來(lái)。
“大人，這犁轅彎過(guò)來(lái)以后，長(zhǎng)度短了這么多，牛拉的時(shí)候會(huì)不會(huì)使不上勁？”
“不會(huì)。彎轅的受力點(diǎn)在這里，”葉笙拿樹(shù)枝在地上畫(huà)了兩條線(xiàn)，“直轅是一條線(xiàn)硬拉，力全壓在牛肩上，彎轅把力分散了，牛反而省力。你先做一架出來(lái)試試，好不好使，地頭上見(jiàn)分曉。”
王木匠把圖紙卷了，夾在腋下走了，走出院門(mén)又折回來(lái)，問(wèn)了句：“大人，翻車(chē)那個(gè)，又有四家來(lái)訂了，我跟小王兩個(gè)人趕不過(guò)來(lái)。”
“你在縣里還有沒(méi)有信得過(guò)的木匠？”
“有兩個(gè)，手藝比我差點(diǎn)，但學(xué)東西快。”
“叫來(lái)一起做，工錢(qián)從縣庫(kù)出。”
王木匠應(yīng)了，這回真走了。
葉笙把桌上的木屑拂干凈，正要坐下，葉婉清端著一碗姜湯進(jìn)來(lái)。
“爹，李福叔說(shuō)你昨晚咳了兩聲，讓喝這個(gè)。”
葉笙接過(guò)來(lái)喝了一口，燙得很。他把碗擱到桌角晾著，看葉婉清還站在原地沒(méi)走，問(wèn)：“還有事？”
“許先生今天跟我單獨(dú)談了。”
“說(shuō)什么？”
葉婉清把書(shū)包放下，從里面掏出一張紙，遞過(guò)來(lái)。
葉笙展開(kāi)，上面是許時(shí)安的字跡，寫(xiě)了一段評(píng)語(yǔ)——
“葉婉清天資聰穎，于算術(shù)、契約一道尤有悟性，所見(jiàn)所思常在同齡之上。惟學(xué)問(wèn)之路漫漫，僅靠私塾所授，恐不足以成器。若有意深造，可考慮延請(qǐng)專(zhuān)師，或送至府城書(shū)院旁聽(tīng)。”
末尾加了一句：“此事宜早不宜遲。”
葉笙把紙看了兩遍，放到桌上。
“許先生還說(shuō)了什么？”
“他問(wèn)我以后想做什么。”
“你怎么答的？”
葉婉清沒(méi)說(shuō)話(huà)，低頭把書(shū)包的帶子理了理，過(guò)了好一會(huì)兒才開(kāi)口：“我說(shuō)不知道。”
葉笙端起姜湯又喝了一口，這回不燙了。
“那我換個(gè)問(wèn)法——你現(xiàn)在最喜歡學(xué)什么？”
葉婉清想了想：“算。”
“算什么？”
“什么都算。許先生教的賬目拆解，我一遍就會(huì)了。他后來(lái)給我出了幾道難的，是府城商鋪的真實(shí)賬本，故意改了幾個(gè)數(shù)讓我查，我全找出來(lái)了。”
葉笙放下碗。
十一歲的丫頭，能查出賬本里做過(guò)手腳的數(shù)目。這不是天賦不天賦的問(wèn)題，是她在逃荒路上看過(guò)太多因?yàn)椴蛔R(shí)數(shù)、不會(huì)算被人坑的事，腦子里那根弦繃得比大人還緊。
“還有呢？”
“契約。許先生說(shuō)我對(duì)契約條文的拆解能力比他預(yù)想的好，有些漏洞他還沒(méi)點(diǎn)出來(lái)，我已經(jīng)看到了。”葉婉清頓了頓，“但我不確定這算不算一門(mén)正經(jīng)的學(xué)問(wèn)。”
葉笙把那張?jiān)u語(yǔ)紙折好，壓在鎮(zhèn)紙底下。
“算。不光算，以后用處大得很。”
他站起來(lái)，走到窗前。院子里葉婉柔在幫李福剝蒜，葉婉儀蹲在臺(tái)階上用樹(shù)枝在地上寫(xiě)字——不是寫(xiě)字帖上的字，是在畫(huà)一個(gè)什么東西，線(xiàn)條歪歪扭扭但很專(zhuān)注。
“你先回去，這件事我想想。”
葉婉清走了。
葉笙在窗前站了一陣，把三個(gè)丫頭的情況在腦子里過(guò)了一遍。
老大葉婉清，算術(shù)和契約，邏輯強(qiáng)，心細(xì)，適合管事理賬。
老二葉婉柔，那天拿出來(lái)的第四種解法說(shuō)明她腦子靈活，不走常規(guī)路，但具體偏好還看不出來(lái)。
老三葉婉儀，七歲，背九九口訣很利索，但更多的傾向還不明顯，需要再觀(guān)察。
三個(gè)丫頭，三條路。在末世，活著就是最大的本事，什么規(guī)劃不規(guī)劃的，能喘氣就行。但這里不是末世，她們有機(jī)會(huì)長(zhǎng)大、有書(shū)讀、有先生教，當(dāng)?shù)娜绻煌岸嗫磶撞剑褪鞘殹?/p>
問(wèn)題是——這個(gè)時(shí)代，女子的路窄。
讀書(shū)識(shí)字已經(jīng)算破天荒了，要是再往深處走，送去府城書(shū)院？書(shū)院收不收女學(xué)生且不說(shuō)，就算收了，一個(gè)縣令的女兒，在府城里什么身份？招來(lái)的麻煩比學(xué)到的東西多。
葉笙在紙上寫(xiě)了幾行字，又劃掉，又寫(xiě)。
反復(fù)了三四遍，最后定下來(lái)一句：先在清和縣打基礎(chǔ)，等時(shí)機(jī)到了再說(shuō)。
“時(shí)機(jī)”是什么，他自已也沒(méi)想清楚。但有一點(diǎn)明確——三個(gè)丫頭的路，不能被困在“嫁人”兩個(gè)字里。
當(dāng)天晚飯后，葉笙把三個(gè)丫頭叫到書(shū)房。
葉婉清坐右邊，葉婉柔坐左邊，葉婉儀搬了個(gè)小板凳坐在中間，手里還攥著半塊沒(méi)吃完的桂花糕。
葉笙拿出三張紙，一人面前放了一張。
紙上什么都沒(méi)寫(xiě)。
“你們每個(gè)人在上面寫(xiě)一樣?xùn)|西——你最想學(xué)的是什么。不用想太久，腦子里第一個(gè)冒出來(lái)的，寫(xiě)下來(lái)。”
葉婉清提筆就寫(xiě)了，寫(xiě)完把紙翻過(guò)來(lái)扣著。
葉婉柔咬了咬筆桿，歪著頭想了一會(huì)兒，寫(xiě)了兩個(gè)字，也翻過(guò)來(lái)。
葉婉儀把桂花糕塞進(jìn)嘴里，騰出手來(lái)，認(rèn)認(rèn)真真寫(xiě)了三個(gè)字，寫(xiě)得歪歪扭扭，最后一個(gè)筆畫(huà)拖長(zhǎng)了，她用袖子蹭了蹭紙面。
葉笙把三張紙翻過(guò)來(lái)。
葉婉清寫(xiě)的是：算賬。
葉婉柔寫(xiě)的是：畫(huà)圖。
葉婉儀寫(xiě)的是：練武。
葉笙看著第三張紙，停了兩秒。
“練武？”
葉婉儀坐得板板正正：“嗯。”
“誰(shuí)跟你說(shuō)的？”
葉婉儀坐在小板凳上，兩只腳懸著，鞋尖一晃一晃。
“沒(méi)人跟我說(shuō)。”
“那怎么想練武的？”
葉婉儀把桂花糕的渣從嘴角蹭掉，兩只手放到膝蓋上，想了一會(huì)兒：“昨天晚上抓人，我聽(tīng)見(jiàn)外面有打的聲音，一下一下的，很快。然后我想到逃荒那時(shí)候，爹在前面打，我們?cè)诤竺娑阒！?/p>
她停了一截。
“我不想躲著了。”
書(shū)房里沒(méi)什么聲音，窗外的桂花樹(shù)被風(fēng)晃了晃，落了兩瓣在窗臺(tái)上。
葉婉清低著頭，手指捏著衣角。葉婉柔的眼睛看著地面。
葉笙把三張紙收起來(lái)，摞在一起，壓在硯臺(tái)底下。
“行。”
就一個(gè)字。
葉婉儀抬頭看他，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)出聲，但眼睛亮了。