葉笙目光掃過(guò)滿院狼藉，指尖倏然攥緊，眼底寒芒一閃而逝，轉(zhuǎn)瞬便盡數(shù)斂去，心中已然暗下決心，定要讓周永南這筆賬，連本帶利悉數(shù)奉還。
他緩緩松開(kāi)緊攥的手掌，彎腰拾起散落的家什，語(yǔ)氣沉穩(wěn)地安撫身前三個(gè)閨女：“不要生氣，都是些尋常物件，只要咱們?nèi)藳](méi)事就好，收拾一番便又是原樣。”
說(shuō)罷，他扛起歪倒的鐵鍋歸置妥當(dāng)，又劈了根新木栓重新釘緊屋門，將散亂的干柴一一碼得齊整；
葉婉清則領(lǐng)著兩個(gè)妹妹蹲在地上，細(xì)心挑揀著混了塵土的糧食，一點(diǎn)點(diǎn)收攏裝入布袋，連角落里滾落的幾顆豆子都不曾遺漏。
不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，雜亂的院子便漸漸恢復(fù)了規(guī)整，破損之處暫且用木板釘牢，散落的物件各歸其位。
忙活完畢時(shí)，日頭剛擦著西山尖，余暉穿枝拂葉灑入院中，暖黃的光暈落在父女四人身上，雖帶著幾分疲憊，卻透著難掩的安穩(wěn)暖意。
葉婉清端來(lái)一碗溫水遞到葉笙面前，眉宇間縈繞著化不開(kāi)的憂色：“爹，明日你去府城，千萬(wàn)要小心。”
葉笙接過(guò)水碗一飲而盡，將空碗遞還與她，溫聲道：“放心，我心里有數(shù)。”
兩個(gè)小閨女這時(shí)也齊齊湊上前來(lái)，脆生生齊聲道：“爹，我們?cè)诩业饶慊貋?lái)。”
葉笙望著三個(gè)懂事的女兒，心頭暖意翻涌，抬手輕輕揉了揉她們的頭頂，從空間取出三串糖葫蘆，一一分遞到三人手中，笑著叮囑：“我去去就回，你們?cè)诩铱春迷洪T，凡事都聽(tīng)大姐的話，切不可隨意往村外亂跑。”
三個(gè)閨女攥著酸甜的糖葫蘆，點(diǎn)頭應(yīng)下，把父親的叮囑牢牢記在了心里。
次日凌晨，天才蒙蒙亮，天邊剛暈開(kāi)一抹淺淡的魚肚白，四下里還浸著晨露的清寒，草木枝葉上都凝著一層細(xì)碎的白霜。
葉笙牽出家里的毛驢套上驢車，又拉著葉婉清細(xì)細(xì)叮囑了一番，而后揮了揮手，趕著驢車緩緩駛出了院門。
葉婉清牽著兩個(gè)妹妹，一路默默跟在車后相送。
此刻村頭的曬谷場(chǎng)上，村長(zhǎng)早已領(lǐng)著一眾村民等候在此，見(jiàn)葉笙的驢車駛來(lái)，眾人立刻圍了上去。
村長(zhǎng)上前一步，重重拍了拍他的胳膊，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“笙子，此去府城路途遙遠(yuǎn)，一路之上務(wù)必謹(jǐn)慎行事，多加小心。”
葉笙笑著頷首應(yīng)下：“村長(zhǎng)放心，我都記著。”
眾人頓時(shí)圍上來(lái)七嘴八舌地叮囑，句句皆是實(shí)打?qū)嵉臓繏臁?/p>
村里的婦人們更是早有準(zhǔn)備，手里或是捧著納得針腳細(xì)密的布鞋，或是提著裝滿鮮雞蛋的竹籃，還有的抱著曬干的雜糧、自家腌的菜干與新鮮菜蔬，堆在一旁滿滿當(dāng)當(dāng)，皆是樸實(shí)心意。
村長(zhǎng)指著堆得小山似的東西，笑著開(kāi)口：“笙子，這些都是大家伙的一點(diǎn)心意，全當(dāng)是給陳海兄弟的謝禮。咱們農(nóng)家人沒(méi)什么值錢玩意兒，都是地里種、家里產(chǎn)的東西，但愿他莫要嫌棄。”
葉笙點(diǎn)頭應(yīng)下，伸手掀開(kāi)了驢車的車簾。
婦人們麻利地上前，將一件件滿載心意的物件搬上車，不多時(shí)，車斗里便堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，透著一股山野農(nóng)戶最純粹的熱忱。
葉笙利落翻身坐上沿，攥住車鞭，朝著眾人拱手示意。
在全村人殷切又牽掛的目光里，他輕喝一聲，趕著驢車慢悠悠駛出了村子。
葉婉清牽著兩個(gè)妹妹靜靜立在村口，目光緊緊追著驢車的身影，望著車輪碾過(guò)鄉(xiāng)間土路，揚(yáng)起淡淡的塵土。
直到一點(diǎn)點(diǎn)隱沒(méi)在晨霧之中，那抹身影消失在路的盡頭，她才輕輕咬了咬唇，牽著還在翹首眺望的兩個(gè)妹妹，轉(zhuǎn)身默默回了村。
村外三里地的老槐樹(shù)上，枝葉濃密間藏著一道不起眼的黑影，正是周永南安插在葉家村外的暗哨吳三。
此人原是清和縣街面上的潑皮無(wú)賴，最是慣會(huì)鉆營(yíng)隱匿，昨日周永南鎩羽而歸，心頭不甘，特意派他在此盯梢。
天剛蒙蒙亮?xí)r，吳三便瞧見(jiàn)葉笙趕著驢車駛出村口，他并未急于動(dòng)身，反倒貼著田埂根，貓著腰悄無(wú)聲息地跟了上去。
荊州一帶皆是平原，視野開(kāi)闊無(wú)遮無(wú)攔，他不敢靠得太近，只在百米外的溝渠旁遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著。
他跟著葉笙的驢車一路朝著縣城方向而去，可到了縣城門口，對(duì)方卻并未進(jìn)城，反倒徑直往府城而去。
等葉笙的身影走遠(yuǎn)，吳三當(dāng)即快速進(jìn)城，撒開(kāi)雙腿朝著縣衙狂奔而去。
縣衙后堂之內(nèi)，周永南正對(duì)著卷宗大發(fā)雷霆，案上的茶碗被狠狠掃落在地，瓷片四濺，碎得滿地都是。
昨日被知府的急信逼得鎩羽而退，沒(méi)能將葉家村的人拿回來(lái)問(wèn)罪，反倒傷了幾名護(hù)衛(wèi)，他回來(lái)后越想越是憋屈。
葉家村背后必定藏有靠山，否則知府絕不會(huì)平白無(wú)故下急信，特意護(hù)著一群流民。
就在這時(shí)，吳三一頭撞進(jìn)后堂，連門都沒(méi)敢敲，“噗通”一聲跪倒在地，大口喘著粗氣，半晌才順過(guò)氣來(lái)，急聲稟道：“大…大人！葉家村有一個(gè)刁民，趕著驢車，一路直奔荊州府城而去，車上堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，瞧著該是帶了不少東西！”
周永南猛地頓住動(dòng)作，眼底的怒火翻轉(zhuǎn)為驚怒，轉(zhuǎn)瞬又涌上濃烈的陰鷙，他上前一步，一把攥住吳三的衣領(lǐng)，厲聲逼問(wèn)：“就一個(gè)人？他往府城去，莫不是要去搬救兵？”
昨日知府的急信如鯁在喉，他早已篤定葉笙背后有府城勢(shì)力撐腰，此刻聽(tīng)聞葉笙孤身入府城，第一念頭便是對(duì)方要去聯(lián)絡(luò)靠山，要搬救兵來(lái)對(duì)付自已。
吳三被勒得直翻白眼，連連點(diǎn)頭：“小人從他出葉家村起便一路跟著，看得真真的！從頭到尾，就他一個(gè)人！”
周永南猛地將吳三狠狠摜在地上，臉色鐵青如鐵，牙縫里擠出字字狠戾：“好個(gè)狡猾刁民！倒是打得一手好算盤！昨日借知府的信壓我，今日便急著去府城搬救兵，想反過(guò)來(lái)將我一軍？簡(jiǎn)直是癡心妄想！”
他心頭殺意驟然暴漲，轉(zhuǎn)身快步走到兵器架旁，取下一柄寒光森森的彎刀，狠狠拍在案幾之上，震得案上卷宗都簌簌發(fā)抖。
“絕不能讓他活著抵達(dá)府城！今日定要在半路取他狗命，斷了這刁民的指望！”
話音落，他當(dāng)即傳召心腹，不過(guò)片刻功夫，十名身形精悍、身著玄衣的護(hù)衛(wèi)便肅立堂前。
這些人皆是周永南暗中豢養(yǎng)的打手，個(gè)個(gè)身手矯健，手上都沾過(guò)人命，只聽(tīng)他一人調(diào)遣，行事素來(lái)狠辣，不計(jì)后果。