夜色漸深,驛站里漸漸安靜下來(lái),只剩下火堆燃燒的噼啪聲和偶爾的蟲(chóng)鳴。
夜色濃到極點(diǎn)時(shí),遠(yuǎn)處山林傳來(lái)幾聲狼嚎,驛站里值守的青壯立刻握緊兵器,警惕地瞪大眼睛,望向黑暗深處。
葉笙雖閉著眼,指尖卻一直搭在腰間長(zhǎng)刀的刀柄上,耳朵微微動(dòng)了動(dòng),把周?chē)膭?dòng)靜都聽(tīng)進(jìn)耳中。
直到天邊泛起白光,狼嚎聲漸漸遠(yuǎn)去,他才稍稍放松了些力氣。
天剛有點(diǎn)亮光,驛站里就有了動(dòng)靜。
婦人們先起來(lái)生火,借著微弱的晨光打水淘米,裊裊炊煙再次升起,趕走了清晨的涼意。
孩子們?nèi)嘀劬Γ瑥拇笕松磉吪榔饋?lái)。
葉笙睜開(kāi)眼,抬手揉了揉眉心,看向車(chē)廂里,葉婉清三姐妹也醒了,正悄悄整理著衣服。
簡(jiǎn)單吃過(guò)早飯,常武清點(diǎn)完人數(shù)和物資,高聲喊道:“收拾好東西,準(zhǔn)備出發(fā)!今天爭(zhēng)取晌午前趕到城鎮(zhèn)!”
眾人紛紛應(yīng)聲,扛起物資、牽上車(chē)馬,按照昨天定好的順序排好隊(duì),慢慢駛出驛站。
清晨的風(fēng)帶著露水的濕潤(rùn),吹在臉上很清爽,朝陽(yáng)慢慢升起,金色的光芒灑在地上,把眾人的影子拉得很長(zhǎng)。
隊(duì)伍沿著官道往前走,昨天還隱約可見(jiàn)的山林漸漸被甩在身后,道路兩旁的景色慢慢變了。
原本崎嶇的土路變得平坦寬闊,兩側(cè)的丘陵變成了一大片草地。
偶爾能看到幾只不知名的鳥(niǎo)兒從草地上空飛過(guò),落在遠(yuǎn)處的矮叢里,嘰嘰喳喳地叫著,給這片地方增添了幾分生氣。
葉笙還是駕著驢車(chē)走在隊(duì)尾,目光掃過(guò)前方平坦的路面和兩側(cè)開(kāi)闊的草地。
比起昨天黑石關(guān)那險(xiǎn)峻的峽谷,這開(kāi)闊的平原地帶,就算有什么意外也能及時(shí)發(fā)現(xiàn),不用一直提心吊膽。
“爹,你看前面!全是草地,好開(kāi)闊啊!”車(chē)廂里的葉婉儀探出頭,指著前方的平原,眼睛亮晶晶的。
葉婉清和葉婉柔也湊到車(chē)廂邊,望著眼前的景象,臉上滿(mǎn)是贊嘆。
“這是平原。”葉笙開(kāi)口說(shuō)道。
她們從小在山里的村子長(zhǎng)大,見(jiàn)慣了高聳的山林和狹窄的山路,還是第一次見(jiàn)到這么開(kāi)闊的平原,感覺(jué)天地都變寬了。
隊(duì)伍在平坦的官道上走著,速度比昨天快了不少。
青壯們值守的神情也放松了些,偶爾能聽(tīng)到他們低聲說(shuō)笑的聲音,隊(duì)伍里的氣氛漸漸輕松起來(lái)。
晌午時(shí)分,太陽(yáng)升到頭頂,陽(yáng)光變得很熱,好在平原上的風(fēng)不小,吹過(guò)草地帶來(lái)幾分涼意,倒也不算太難受。
前方的地平線(xiàn)上漸漸出現(xiàn)了一個(gè)模糊的輪廓,隨著隊(duì)伍不斷靠近,輪廓越來(lái)越清晰。
那是城鎮(zhèn)的城墻,灰褐色的城墻很高,隱約能看到城門(mén)口來(lái)往的人影。
“前面就是城鎮(zhèn)了!”隊(duì)伍前面有人高聲喊道,語(yǔ)氣里滿(mǎn)是興奮。
眾人聽(tīng)了,紛紛抬頭望去,看到遠(yuǎn)處的城墻,臉上都露出了欣喜的神情,腳步也輕快了不少。
葉婉清三姐妹扒著車(chē)廂邊緣,眼睛一眨不眨地盯著前方的城鎮(zhèn)。
常武騎著馬在前面引路,高聲提醒道:“大家都打起精神,把武器都收起來(lái),到了城鎮(zhèn)人多眼雜,別亂闖亂逛,保護(hù)好婦人和孩子!”
大伙紛紛應(yīng)聲,把手上的大刀都藏了起來(lái)。
葉笙把大刀收進(jìn)空間,坐直了身子,目光落在前方的城門(mén)口。
隊(duì)伍漸漸靠近城鎮(zhèn),城門(mén)口來(lái)往的行人不少,有挑著擔(dān)子的商販,有牽著牛羊的牧民,還有穿著綾羅綢緞的富家子弟,三三兩兩,熱鬧得很。
城墻上掛著一塊牌匾,上面刻著“平倉(cāng)縣”三個(gè)大字。
村長(zhǎng)騎著馬走在隊(duì)伍中間,看著眼前井然有序的城鎮(zhèn),長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。
從村子出發(fā)到現(xiàn)在,一路艱險(xiǎn),如今總算到了安全的城鎮(zhèn),懸著的心總算能放下了。
常武翻身下馬,快步走到城門(mén)口,對(duì)著值守的兩名守衛(wèi)拱手行禮,語(yǔ)氣謙和:“幾位官爺辛苦,我們是寧州常遠(yuǎn)鏢局的,還有從涼州逃難過(guò)來(lái)的村民,一路遷徙而來(lái),想進(jìn)城采購(gòu)些藥材、布料和糧食,還望行個(gè)方便。”
兩名守衛(wèi)穿著青色制服,腰間佩著刀,目光掃過(guò)身后的隊(duì)伍,見(jiàn)眾人雖然面帶風(fēng)霜,但都按順序排好隊(duì),神色也算安分。
左側(cè)年長(zhǎng)些的守衛(wèi)抬手示意隊(duì)伍停下,沉聲道:“遷徙的流民?”
“正是。”村長(zhǎng)也趕了過(guò)來(lái),跟著拱手,“涼州大旱又遭韃子入侵,我們實(shí)在沒(méi)法立足,才帶著族人尋生路,絕非鬧事之輩。”
守衛(wèi)眉頭皺了皺,搖頭道:“買(mǎi)物資倒是可以,不過(guò)不能在城里長(zhǎng)時(shí)間逗留,天黑之前必須出城,不能在城里鬧事,若敢違反規(guī)矩,按流民滋事處置。”
村長(zhǎng)連連答應(yīng),又問(wèn):“不知平倉(cāng)縣能不能安置難民?”
“你們來(lái)晚了,如今全國(guó)各地都出現(xiàn)了天災(zāi),很多流民都涌入我們荊州,半個(gè)月前縣衙就下了告示,平倉(cāng)縣境內(nèi)流民已經(jīng)接納了不少,安置地已經(jīng)滿(mǎn)了,再容不下新的流民,你們可以去別的地方問(wèn)問(wèn)。”
村長(zhǎng)心里一沉,繼續(xù)問(wèn)道:“不知哪里可以安置?”
守衛(wèi)擺了擺手:“不知道,你們?nèi)ジ菃?wèn)問(wèn)吧。”
村長(zhǎng)謝過(guò)守衛(wèi),臉色帶著幾分凝重轉(zhuǎn)身,對(duì)著眾人揮了揮手:“大伙按順序進(jìn)城,都守好規(guī)矩,別亂走動(dòng)。”
守衛(wèi)側(cè)身讓開(kāi)通道,隊(duì)伍緩緩駛?cè)肫絺}(cāng)縣。
剛進(jìn)城門(mén),眼前的景象更加熱鬧,青石板鋪就的街道寬敞整潔,兩側(cè)商鋪一家挨著一家,叫賣(mài)聲、吆喝聲此起彼伏。
葉婉清三姐妹看得眼睛都直了,指尖緊緊抓著車(chē)廂邊緣。
葉笙駕著驢車(chē)跟在隊(duì)尾,目光悄悄掃過(guò)街道兩側(cè),留意著來(lái)往行人的神色,指尖依舊搭在腰間,沒(méi)有完全放松警惕。
城鎮(zhèn)雖然熱鬧,但魚(yú)龍混雜,流民身份本來(lái)就敏感,稍有不慎就可能惹出麻煩。
常武騎著馬走在村長(zhǎng)身側(cè),見(jiàn)他一路眉頭緊鎖,低聲開(kāi)口:“村長(zhǎng),您也別太憂(yōu)心,安置地滿(mǎn)了也不是沒(méi)辦法。我們常遠(yuǎn)鏢局在荊州府城有據(jù)點(diǎn),雖然不算大,但擠一擠也能先容下老弱婦孺,青壯們搭些簡(jiǎn)易棚子暫住,后續(xù)再慢慢想辦法,爭(zhēng)取安置名額。”
村長(zhǎng)腳步一頓,眼中閃過(guò)幾分希望,又有些遲疑:“這……會(huì)不會(huì)太麻煩鏢局了?”
常武擺了擺手,“都是舉手之勞,我們這一路上也算是互相幫助,這點(diǎn)忙不算什么,先把人安頓下來(lái)才是要緊事。”
村長(zhǎng)正想答應(yīng),身后忽然傳來(lái)一道聲音,打斷了兩人的對(duì)話(huà):“村長(zhǎng),常鏢頭。”