“簡(jiǎn)王令？”周永南臉色煞白，卻仍強(qiáng)撐著挺直脊背，語(yǔ)氣急促，偏又不敢有半分不敬。
“我乃朝廷命官，豈能憑一道王令便隨意拿人，此事若傳至京城，御史大人定會(huì)徹查，屆時(shí)不僅是你們，連簡(jiǎn)王都要擔(dān)上擅動(dòng)朝臣的罪名！”
為首的親衛(wèi)面沉如水，手中長(zhǎng)刀出鞘三寸，凜冽寒光映得周永南臉色愈發(fā)慘白。
他上前一步，聲音冷冽如冰：“大人莫要自誤，王令既出，豈容你置喙？”
周永南心頭發(fā)顫，卻依舊色厲內(nèi)荏地嘶吼：“一派胡言！那些皆是刁民誣告！我乃天子門生，無(wú)圣旨，誰(shuí)敢動(dòng)我分毫！”
“圣旨？”親衛(wèi)嗤笑一聲，眼神里的輕蔑幾乎要溢出來(lái)，“大人搜刮民脂民膏時(shí)，怎不記得天子律法？如今身陷絕境，倒搬出朝廷體制來(lái)了？”
周永南牙關(guān)緊咬，揮手示意身旁惡奴上前：“給我攔住他們！無(wú)圣旨擅動(dòng)朝廷命官，便是違逆綱常！”
惡奴們嗷叫著一擁而上，可他們哪里是王府親衛(wèi)的對(duì)手？
不過(guò)片刻功夫，便被打得哭爹喊娘，哀嚎著癱倒在地，再無(wú)半分氣焰。
親衛(wèi)上前拿人，周永南掙扎不休，口中反復(fù)嘶吼著同一句話：“我是朝廷命官！無(wú)圣旨不可擅動(dòng)！你們這是以下犯上！”
親衛(wèi)不耐，反手扣住他的手腕，力道之大，直疼得周永南齜牙咧嘴。
他湊到周永南耳邊，聲音壓得極低，卻帶著刺骨的寒意：“大人何必如此？你以為，你還能逃得掉？”
周永南渾身一震，瞳孔驟然收縮，掙扎的力道瞬間弱了幾分。
冰冷的鐵鏈應(yīng)聲鎖上他的雙手，勒得手腕生疼。
周永南仍不死心，朝著親衛(wèi)高聲叫嚷，言語(yǔ)間滿是對(duì)朝廷體制的依仗，再也不見(jiàn)半分往日的囂張，只剩惶恐的辯駁。
親衛(wèi)懶得再聽(tīng)，冷喝一聲：“帶走！”說(shuō)罷，徑直扯過(guò)一塊布巾堵住他的嘴，像拖死狗一般將他拽出門外，狠狠扔進(jìn)囚車。
車輪滾滾，一路朝著府城的方向疾馳而去。
囚車一路顛簸，不過(guò)半日便抵達(dá)荊州府城。
周永南被押下囚車時(shí)，發(fā)髻散亂，官袍上沾滿了塵土與泥污，哪里還有半分朝廷命官的模樣。
他被徑直扔進(jìn)王府大牢深處。這里不比縣衙的牢房，陰森潮濕，四壁皆是冰冷的石壁，空氣中彌漫著濃重的血腥味與霉味。
牢門外守著兩名精壯護(hù)衛(wèi)，腰間長(zhǎng)刀出鞘半截，寒光懾人。
不多時(shí)，兩名獄卒提著一盞油燈走了進(jìn)來(lái)，昏黃的光暈映亮了滿地刑具。
烙鐵燒得通紅，鎖鏈泛著冷光，還有數(shù)不清叫不出名字的刑具，看得周永南渾身發(fā)顫。
“周大人，殿下有令，讓你好生交代，那些贓銀都藏在了何處？”
為首的獄卒聲音粗啞，手中鞭子“啪”地抽在地上，濺起一片塵土。
周永南蜷縮在墻角，眼中滿是驚恐，卻仍強(qiáng)撐著喊道：“我是朝廷命官！你們敢對(duì)我用刑？御史大人定會(huì)為我做主！”
獄卒見(jiàn)狀，俯身湊近他耳邊，緩緩道：“周大人，你以為你那密室藏得嚴(yán)實(shí)？可里面的金銀古董，早就不翼而飛了。你若是老實(shí)交代，把東西藏在何處，殿下或許還能饒你一命。”
周永南猛地睜開(kāi)眼，眼中滿是不敢置信。
他的密室機(jī)關(guān)重重，護(hù)衛(wèi)更是層層把守，怎么可能會(huì)有人闖進(jìn)去？
他掙扎著想要開(kāi)口，卻只發(fā)出嗬嗬的聲響。
這些年搜刮的贓物，是他安身立命的根本，如今盡數(shù)被人取走，他便是有通天的本事，也翻不了身了。
絕望如同潮水般將他淹沒(méi)，周永南再也撐不住，斷斷續(xù)續(xù)地嘶吼道：“我不知道……我不知道是誰(shuí)……那密室除了我，無(wú)人知曉……”
獄卒像是聽(tīng)到了什么笑話，咧嘴冷笑：“都到了這步田地，還敢嘴硬？”
話音剛落，滾燙的烙鐵便朝著他的胸膛狠狠燙去。
周永南慘叫一聲，痛得渾身抽搐，冷汗瞬間浸透了衣衫。
這般酷刑輪番上陣，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，周永南便已奄奄一息。
他哪里受過(guò)這等苦楚，渾身骨頭都像是被拆了一般，意識(shí)也漸漸模糊。
獄卒見(jiàn)他實(shí)在說(shuō)不出什么，便讓人將他拖回牢房，轉(zhuǎn)身去給簡(jiǎn)王復(fù)命。
簡(jiǎn)王聽(tīng)聞周永南的供詞，指尖輕叩著桌面，眼底閃過(guò)一絲了然。
他摩挲著下巴，淡淡道：“看來(lái)，這暗中出手之人，確實(shí)是個(gè)高手。”
他揮了揮手，示意獄卒退下，心中卻已有了計(jì)較。
此人既能悄無(wú)聲息地取走周永南的贓物，又能將鐵證送到劉陽(yáng)手中，絕非尋常之輩。
若是能將此人收為已用，倒是一樁美事。
而此時(shí)的常遠(yuǎn)鏢局，葉笙剛與張鏢師對(duì)練完畢。
他擦了擦額頭的汗水，抬頭望向清和縣的方向，眼中滿是期待。
等親眼看到周永南的下場(chǎng)，他便可以返回葉家村了。
一日后，王府大牢的鐵門“吱呀”一聲被推開(kāi)，陰冷的風(fēng)裹著血腥味灌了進(jìn)去。
兩名獄卒架著周永南走出來(lái)，他早已沒(méi)了半分人樣。
發(fā)髻散亂如枯草，臉上布滿了血污與淚痕，曾經(jīng)光鮮的官袍被撕扯得破爛不堪，沾滿了污泥與膿血。
手腕腳腕被鐵鏈磨出深可見(jiàn)骨的血痕，每走一步，鐵鏈拖在地上的聲響，都像是在敲他的喪鐘。
他被硬按在冰冷的供詞上，獄卒將一支狼毫塞進(jìn)他手里。
周永南的手指抖得不成樣子，連筆桿都握不住，墨跡落在紙上，暈開(kāi)一片猙獰的黑。
他死死盯著供詞上“貪贓枉法”“禍國(guó)殃民”八個(gè)字，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響。
“畫押！”獄卒厲聲呵斥，抬腳狠狠踹在他膝蓋后彎。
周永南踉蹌著跪倒在地，指尖的狼毫重重落下，歪歪扭扭的名字，成了他此生最后的注腳。
幾乎是同一時(shí)刻，荊州府的城門、鼓樓、市集，到處都貼上了簡(jiǎn)王的判罰告示。
“周永南通判，勾結(jié)京官，盤剝商戶，截留稅銀，霸產(chǎn)奪田，罪證確鑿，判滿門抄斬！午時(shí)三刻，校場(chǎng)行刑！”
消息像長(zhǎng)了翅膀，瞬間傳遍整座府城，滿城嘩然。
被周永南壓榨過(guò)的商戶們，當(dāng)即關(guān)了鋪?zhàn)樱磺扇『缞Z的契約，朝著校場(chǎng)狂奔；
被欺壓的農(nóng)戶，扛著鋤頭扁擔(dān)，眼中燃著積壓多年的怒火；
就連尋常百姓，也扶老攜幼，擠在通往校場(chǎng)的街道兩側(cè)，要親眼看著這顆毒瘤被連根拔起。
鑼鼓聲、叫好聲、唾罵聲交織在一起，震得整座荊州府都在微微發(fā)顫。