常武坐下來(lái),把茶壺端過(guò)來(lái)倒了杯,喝了一口皺眉——涼的,李福還沒(méi)換。
“這事往上報(bào)不?”
“報(bào),但不是現(xiàn)在。先把章程理清楚,試行兩個(gè)月,有了效果再往上遞,”葉笙把寫(xiě)好的那頁(yè)擱到一邊晾墨,“簡(jiǎn)王那邊正忙著掃靖王余孽,地方上自已能消化的事,不用往上堆。”
“那流民從哪來(lái)?”
“不用去找,水路一通,消息自然傳出去。臨江是大碼頭,上下游多少人靠水吃飯,聽(tīng)說(shuō)清和縣這邊有條新水路,分地免稅,腿長(zhǎng)的自已就來(lái)了。”
常武把這話(huà)琢磨了一陣,忽然問(wèn)了句:“那要是來(lái)的人里頭混了靖王的人呢?”
葉笙停了手里的動(dòng)作,看他。
“查驗(yàn)身份那條,不是寫(xiě)著玩的,”葉笙拿起另一張紙,上面畫(huà)了個(gè)粗略的流程圖,“入城先到北門(mén)登記,查籍貫,查來(lái)路,有保人的優(yōu)先,沒(méi)保人的觀(guān)察一個(gè)月再分地,這一個(gè)月,住在城西官屋,每天報(bào)到。”
“官屋?城西那幾間破房子?”
“修一修就能用,花不了幾個(gè)錢(qián)。”
常武把流程圖拿過(guò)去細(xì)看,越看越覺(jué)得縝密,每一步都堵著口子,但又不至于把人卡死在門(mén)外。他把紙還回去,說(shuō)了句:“兄弟,你是不是以前干過(guò)這種事?”
葉笙沒(méi)接話(huà),把紙收了。
末世里的避難所,哪個(gè)不是這么運(yùn)作的——登記、查驗(yàn)、觀(guān)察期、分配資源。流程不同,道理一樣。
這些話(huà)他不會(huì)說(shuō),也沒(méi)法說(shuō)。
下午,葉婉清從私塾回來(lái),帶了個(gè)消息:“許先生說(shuō),學(xué)堂里的孩子越來(lái)越多,再加人就坐不下了,問(wèn)爹能不能再找一間屋子。”
葉笙正在看劉安送來(lái)的清淤進(jìn)度表,頭沒(méi)抬:“現(xiàn)在多少人?”
“三十七個(gè),今天又來(lái)了兩個(gè),是城南劉員外家送來(lái)的,說(shuō)是聽(tīng)了高掌柜的話(huà),覺(jué)得讀書(shū)有用。”
葉笙把進(jìn)度表放下,在心里算了一下。三十七個(gè)學(xué)生,一個(gè)先生,一間屋子,確實(shí)擠了。但再開(kāi)一間,就需要第二個(gè)先生,許時(shí)安一個(gè)人分身乏術(shù)。
“先生的事,我來(lái)想辦法,你回去告訴許先生,這兩天先將就著,座位挪一挪,別讓孩子們站著聽(tīng)課。”
葉婉清應(yīng)了,轉(zhuǎn)身出去。
走到門(mén)口,她停了一下,回頭說(shuō):“爹,許先生今天講借貸契約的時(shí)候,說(shuō)了一句話(huà)——'這個(gè)縣的孩子,以后不會(huì)再因?yàn)椴蛔R(shí)字被人騙'。”
葉笙嗯了一聲。
葉婉清走了。
教育這個(gè)口子,葉笙早就想撕開(kāi),但清和縣的家底太薄,縣庫(kù)的銀子掰成八瓣花,修水路、做農(nóng)具、補(bǔ)城防,哪一樣都要錢(qián),再開(kāi)學(xué)堂的預(yù)算,他沒(méi)擠出來(lái)。
找先生也是難題。許時(shí)安是趕巧了,碰上一個(gè)有本事又愿意留在小縣城教書(shū)的人,不容易。第二個(gè)許時(shí)安上哪找?
他把這件事記在紙上,擱到案角,壓了塊鎮(zhèn)紙。
急不來(lái)。
還有水泥,配方不難——石灰石、黏土、適量沙子,燒制溫度是關(guān)鍵。清和縣西邊的山上有石灰石礦,黏土遍地都是,理論上可以搞。
但這東西拿出來(lái),太扎眼了。
翻車(chē)和曲轅犁還能說(shuō)“書(shū)上看的”,水泥這玩意兒,整個(gè)大安朝都沒(méi)有,他拿出來(lái)往哪說(shuō)?總不能說(shuō)夢(mèng)里神仙教的。
先放著。
等清和縣的底子再厚一點(diǎn),他的身份再穩(wěn)一點(diǎn),有些東西才能慢慢往外拿。
一步一步來(lái)。
清淤工程干到第十八天,張把頭傳來(lái)消息——全線(xiàn)貫通。
溪道上游那段堵了十一年的爛石頭和樹(shù)根,被三十多個(gè)壯勞力用鐵鎬和繩索硬生生拖了出來(lái),最大的一塊石料,五個(gè)人扛了半天才挪開(kāi),差點(diǎn)砸了旁邊一個(gè)工人的腳。
葉笙接到消息,沒(méi)去現(xiàn)場(chǎng),讓劉安帶人驗(yàn)收。
劉安跑了一天,傍晚回來(lái)時(shí)鞋上的泥比上次還厚,一進(jìn)門(mén)就嚷嚷:“通了!水位上來(lái)了!我拿竹竿試了試,最淺的地方也有四尺深,大貨船走不了,但中小船綽綽有余!”
葉笙在賬冊(cè)上劃了個(gè)勾:“把驗(yàn)收?qǐng)?bào)告寫(xiě)好,明天送給幾位掌柜過(guò)目,讓他們安排第一批貨走水路試試。”
劉安出去寫(xiě)報(bào)告了。
常武在旁邊晃了半天,終于找到機(jī)會(huì)插嘴:“第一批貨誰(shuí)來(lái)走?”
“高掌柜。”
“他敢嗎?水路十一年沒(méi)人走過(guò)。”
“他不是敢不敢,是舍不舍得,”葉笙把賬冊(cè)合上,“第一個(gè)走水路的,以后就是清和縣水運(yùn)的標(biāo)桿,這個(gè)名頭值多少錢(qián),他算得清。”
果然,高掌柜第二天一早就來(lái)了,帶著他鋪?zhàn)永镒罹傻幕镉?jì),還牽了一條六丈長(zhǎng)的平底貨船——不知道從哪弄來(lái)的,船板上的漆都是新刷的。
葉笙站在石碼頭上看著那條船靠岸,心里有數(shù):這船不是臨時(shí)找的,是高掌柜早就備著的。簽文書(shū)那天他就下了注,只等水路通。
高掌柜的第一批貨是三百石糧食,走水路往下游臨江去。
出發(fā)那天,石碼頭上圍了一圈人,葉笙沒(méi)去,讓常武代他看了看。
常武回來(lái)報(bào)告:“走了,順流,速度不慢,高掌柜的伙計(jì)說(shuō),照這個(gè)水勢(shì),到臨江頂多一天半。”
“陸路呢?”
“陸路到臨江,走官道繞一圈,四五天。”
省了三天。三百石糧食的運(yùn)費(fèi),陸路用騾車(chē),車(chē)腳錢(qián)加草料加人工,大概十五兩銀子上下。水路只用兩個(gè)船工和一個(gè)舵手,算上船的折舊和過(guò)路費(fèi),不到五兩。
這筆賬,不用葉笙算,高掌柜自已心里比誰(shuí)都亮堂。
消息傳開(kāi)以后,來(lái)問(wèn)水路的商戶(hù)一下多了起來(lái),劉安的桌上堆了十幾份申請(qǐng),都是要登記走水路的。
葉笙讓劉安統(tǒng)一排期,第一個(gè)月試運(yùn)行,每天限三條船,過(guò)路費(fèi)按貨重收,輕貨二十文一石,重貨三十文。收來(lái)的銀子記在賬上,七成撥給水道維護(hù),三成歸縣庫(kù)。
陶福生是第三個(gè)走水路的。他沒(méi)走糧食,走的是布匹。
這一趟葉笙留意了——陶福生的船比高掌柜的大一號(hào),裝了足足五百匹布,船吃水很深,幾乎貼著安全線(xiàn)。劉安驗(yàn)貨的時(shí)候皺了眉,說(shuō)載重是不是太多了,陶福生笑呵呵地拍了拍船幫說(shuō)沒(méi)事,他的船底厚,吃得住。
葉笙知道這件事的時(shí)候已經(jīng)是下午了。
“他超載了沒(méi)有?”
劉安翻了翻記錄:“沒(méi)超,剛好卡在上限。”
“卡在上限就是想超。下次他再來(lái),驗(yàn)貨的時(shí)候多看一眼船吃水線(xiàn)的標(biāo)記,低于安全線(xiàn)一指寬就不放行。”
劉安記下了。
這件事葉笙沒(méi)深追,但給陶福生記了一筆。做生意精明不是問(wèn)題,問(wèn)題在于這個(gè)人的邊界感——他總是踩著線(xiàn)走,今天是載重,明天可能就是別的。