就在此時，門外，一名風韻猶存的婦人，一手抱著孩子，一手端著一碟糕點，有些局促地走了進來。
她正是沈青山那位被母老虎夫人勉強認可的小妾與私生子。
“老爺……”那婦人將糕點放下，低著頭，不敢看主母所生的嫡女。
“放著吧。”沈知音卻并沒有給她臉色看，只是淡淡地點了點頭。
在這片一切以實力和貢獻說話的土地上，那些內宅的勾心斗角，似乎也變得無足輕重了。
如今，沈青山主外，打理軍政財政，他的母老虎夫人主內，操持著整個王府的后勤。
而這對曾經上不得臺面的母子，也在府中做些力所能及的雜事，一家人，竟也過得其樂融融。
“爹，您還在為軍費發愁嗎？”沈知音問道。
“是啊。”沈青山嘆了口氣，指著賬本：
“王爺南下，戰線拉得太長，每日的開銷，都是天文數字。這北境雖在發展，但底子還是太薄了……”
“那為何不向民間募捐？”
“不可！”沈青山斷然拒絕：
“王爺起兵，為的是天下百姓，豈能再加重百姓的負擔？我們現在，勒緊褲腰帶，還能撐得住！”
而在另一間更寬敞的公房內，前大夏相國獨孤云鶴，正對著一張巨大的北境地圖，統籌著全局。
軍務財政，民生吏治……一道道指令從他口中有條不紊地發出，每一項決策，都精準而高效。
他看著眼前這幅欣欣向榮，百廢待興的景象，看著身邊那些雖出身草莽卻干勁十足的同僚，竟恍惚間，有了一種回到自己初入大夏朝堂，隨先帝一起開創盛世的錯覺。
他雖已無相國之名，卻感覺自己，正在行使著遠比當年更重大的相國之責。
這鎮北王府，便是另一座朝堂。
一座充滿了生機與希望的新朝堂！
而就在北境熱火朝天，締造著一個新世界的同時。
千里之外的大夏京都，卻正以一種不可逆轉的速度，滑向腐朽與毀滅的深淵。
金鑾殿上，早朝。
新任的戶部尚書，一個靠著溜須拍馬爬上位的酒囊飯袋，正哆哆嗦嗦地匯報著國庫的賬目，卻連一句完整的話都說不出來。
“啟……啟稟陛下……上月……上月稅收……共計白銀……呃……”
他手中的賬本，字跡潦草，涂改處處，上面的數字更是牛頭不對馬嘴，根本對不上。
沈青山走后，那個本被他看好，能力出眾的年輕人，因不愿與奸臣同流合污，被尋了個由頭貶斥出京。
如今的戶部，早已成了一灘爛泥，中飽私囊都算是小問題，更可怕的是，如今連皇帝都不知道，自己的國庫里，到底還剩下多少錢。
而龍椅之上的皇帝姜潛淵，對此卻似乎毫不關心。
他只是用一種詭異的，饒有興致的目光，看著下方為了爭權奪利而吵得不可開交的臣子們。
獨孤云鶴一走，朝堂之上再無一個能壓制各方勢力的中流砥柱。
新任的相國毫無威望，朝堂徹底淪為了黨派攻訐的斗獸場，烏煙瘴氣，不成體統。
“陛下！臣彈劾吏部侍郎，貪贓枉法！”
“你血口噴人！我看你才是結黨營私，意圖不軌！”
姜潛淵看著這一切，仿佛在欣賞一出有趣的猴戲，沒人知道他具體在想什么。
越來越多的臣子，從這位皇帝身上，感受到了那股不似人君的詭異與邪氣。
再聯想到之前蕭君臨發布的檄文中，關于赫連梵音奪舍的說法，以及各地頻頻發生的百姓無故失蹤案，許多老臣的心中，已然冰冷一片。
他們知道，這個王朝，沒救了。
“臣……臣年事已高，懇請陛下恩準，告老還鄉。”
一名三朝元老，跪在殿中，老淚縱橫。
“臣……臣偶感風寒，臥病在床，懇請陛下準假休養……”
一時間，告病的，乞骸骨的，絡繹不絕。
那些無法脫身的，也終日稱病，閉門不出，以一種消極的方式，表達著他們對這座腐朽朝堂最后的絕望。
大廈將傾，獨木難支。
不，是滿朝梁柱，皆已腐朽。
只待那北來的狂風，將其徹底摧毀。
明月依舊高懸。
旗艦甲板之上，蕭君臨獨自憑欄。
冰冷河風吹拂著他如墨長發，衣袂獵獵作響。
他那雙深邃的眼眸，正靜靜地注視著腳下那條滾滾東去，仿佛永無止境的大運河。
水是流動的，可他的心，卻從未像此刻這般，凝滯而沉重。
裴太一。
那個瘋瘋癲癲，卻又清醒得可怕的老道人，他說的每一句話，就像是如今清冷皎月一般，不斷映照著他，在他腦海中反復回響。
已經一天了。
整整一天！他都無法靜下心來！
“我們都在被推著走，而你，還以為那是你自己的天命。”
天命？
蕭君臨深吸口氣，他很自信，他一直認為，那一次次化險為夷，都是他天命所歸！
是的，他不信姜潛淵告訴他的讖言，提及的所謂天命！
因為他相信自己就是天命本身！
那過往的一切，從龍潭虎穴的京都，帶著家人一起逃出，以及這段時日鎮北軍的無往不利，不都是最好的證明嗎？
可現在，他，居然，有些動搖了。
他緩緩閉上眼，任由記憶的洪流，在腦海中倒灌。
帥帳之內，只燃著一盞孤燈。
老趙坐在下首，看著自家王爺面前那張攤開的巨大沙盤，一言不發。
他從未見過王爺如此沉默。
往日的蕭君臨，意氣風發，揮斥方遒。
可今夜的他，卻只是用手指，在那沙盤之上，一遍又一遍地，復盤著過去的一幕幕。
他的指尖，從京都開始。
與九位皇子的明爭暗斗。
每一次，當他陷入絕境，總會有某位皇子犯下致命的愚蠢錯誤，讓他抓住機會，反敗為勝。
就連與李昭華，裴清雨等人的結交，似乎也充滿了太多巧合的因素。
他的指尖，劃過虎牢關。
他的指尖，停在濟州城。
那場千里奔襲，若不是季觀南能規劃出那條完美的補給線，若不是那柳玉狂妄到不做任何防備，他應該很難成功。
敵人的愚蠢，援軍的及時，自身的洞若觀火……
一次是運氣，兩次是偶然。
可當所有串聯在一起，便化作了一張讓他不寒而栗的巨網。
這真的是自己在下棋嗎？
自己會不會，才是任由他人擺弄的棋子？