晚飯在老宅用的，算是慶祝老爺子順利出院。餐桌上氣氛還算融洽，霍母特意吩咐廚房做了幾道清淡滋補的菜。霍思琪嘰嘰喳喳說著最近的趣事，逗得老爺子笑呵呵的。霍崢話不多，但偶爾接一兩句，眼神掠過安靜用餐的宋知意時，會帶上一絲不易察覺的溫和。
宋知意吃得不多，舉止安靜得體。她會在老爺子想夾稍油膩的菜時，輕聲提醒一句“爺爺，醫生說您暫時不能吃油膩的”，也會在霍母偶爾提及某個養生話題時，適時補充一兩個專業觀點，態度謙和，讓人聽得進去。
霍硯禮坐在她對面，整頓飯都有些食不知味。爺爺下午那番話，像在他心里投下了一塊巨石，激起的波瀾久久無法平息。他時不時看向宋知意，看她沉靜的眉眼，看她安靜喝湯時微垂的睫毛，看她與家人交談時嘴角那抹禮節性的、卻毫無芥蒂的淺笑。
每一次目光停留，心里的那份遲來的愧疚就加深一分，同時滋生的，還有一種急于確認什么的焦灼感。她到底知不知道？知道多少？對于這場婚姻背后那些曲折的考量，包括……小叔曾是首選這件事，她是什么態度？
飯后，大家移步客廳喝了會兒茶。老爺子精神不濟，八點剛過就被陳叔扶著回房休息了。霍父霍母也起身準備回他們自已的住處。霍崢接了通電話，說有事先走。
“知意，你今晚住這邊還是回宿舍？”霍母臨走前，問了一句。
宋知意放下茶杯，站起身：“我回宿舍。伯母，您和伯父路上小心。”
霍母點點頭，沒再多說，和霍父一起離開了。
轉眼間，熱鬧的老宅客廳就只剩下霍硯禮和宋知意兩人。傭人輕手輕腳地進來收拾茶具，空氣里彌漫著淡淡的茶香和一絲突如其來的安靜。
“我送你回去。”霍硯禮拿起搭在沙發背上的外套。
“好，謝謝。”宋知意沒有拒絕，拿起自已隨身的小包。
兩人一前一后走出主屋，夜晚的涼意立刻撲面而來。院子里路燈灑下昏黃的光暈，勾勒出院中草木影影綽綽的輪廓。走向車庫的短短一段路，誰也沒說話，只有腳步聲輕輕響在青石板路上。
上了車，系好安全帶，車子緩緩駛出老宅大門，匯入夜晚的車流。
車廂內依舊是熟悉的安靜。霍硯禮打開了舒緩的輕音樂，音量調得很低。他握著方向盤，目視前方，心里卻像繃著一根弦。
開了大約十分鐘，經過一個紅燈時，他終于忍不住，側過頭看向副駕駛座上的人。
她正望著窗外流轉的霓虹，側臉在明明滅滅的光線下顯得格外靜謐，眼神有些放空，似乎在想什么事情，又似乎只是單純地休息。
“知意。”他開口，聲音在封閉的車廂里顯得有些突兀。
宋知意聞聲轉過頭，眼神清澈地看向他，帶著詢問：“嗯？”
紅燈轉綠，霍硯禮重新啟動車子，視線回到前方，喉結滾動了一下，才問出那個盤旋了一晚上的問題：
“關于我們的婚約……當年外公和爺爺他們具體是怎么商定的，你……知道嗎？”
他問得有些含糊，心跳卻不由自主地加快了。他既怕她知道得太多，又隱隱期待她知道些什么，哪怕只是一點。
宋知意似乎沒料到他會突然問這個，微微怔了一下。但她很快恢復了平靜，略一思索，便明白了霍硯禮問話背后的所指。下午爺爺和他的談話，想必是說了些什么。
她轉回頭，也看向前方流淌的車燈，語氣平淡得像在討論天氣：
“知道什么？”她頓了頓，目光依舊平穩，“知道最開始爺爺和外公屬意的人選，其實是小叔嗎？”
她就這樣輕描淡寫地說了出來。沒有驚訝，沒有埋怨，也沒有任何探究的好奇。
霍硯禮握著方向盤的手指驀地收緊，指節有些泛白。她果然知道！而且是用這樣一種全然不在意的口吻說出來。
“外公臨走前，提過一句。”宋知意繼續道，聲音里聽不出什么情緒，“說霍爺爺那邊提了兩個名字，一個是小叔，一個是你。說小叔更穩重些，但你……”她說到這里，很輕微地停頓了一下，似乎在回憶原話，“……但你是霍家的掌舵人，霍爺爺可能更屬意你一些。當時外公還說，看緣分吧，最終定誰，他都放心，只要是霍爺爺看重的人，品性應該不差。”
她敘述得很客觀，甚至沒有遺漏外公對霍硯禮品性的肯定。可正是這種客觀，讓霍硯禮心里更加不是滋味。她像是在復述一件與已無關的、長輩們的舊事安排。
“所以，”霍硯禮聽到自已的聲音有些低啞，“你從一開始就知道，小叔……曾是首選？”
“嗯，知道。”宋知意點了點頭，終于側過臉，看向他。車窗外的流光掠過她的眼眸，映出里面一片坦然的澄澈，“但對我來說，沒區別。”
沒區別。
三個字，輕飄飄的，卻像一把鈍錘，狠狠砸在霍硯禮的心口，悶痛驟然蔓延開來。
“為什么？”他幾乎是不由自主地追問，帶著一種連自已都沒完全理清的不甘和刺痛，“如果是小叔，他或許更能理解你，你們……”
“硯禮。”宋知意打斷了他，這是她第一次在私下場合如此自然地叫他的名字，聲音依舊平靜，卻帶著一種終結話題的柔和力量，“婚約是兩位老人家的心愿，是對故去戰友的一份承諾，也是對我外公臨終牽掛的一個交代。我答應了外公，就會履行。”
她停頓了片刻，目光似乎飄向了更遠的地方，聲音里第一次染上了一絲幾不可察的、類似嘆息的輕微波動：
“不瞞你說，當初你提出那個五年之約的時候，我心里……其實是松了一口氣的。”
霍硯禮的心臟猛地一縮，像是被這句話的冰冷棱角狠狠刺中。
她……松了一口氣？
宋知意似乎沒注意到他瞬間蒼白的臉色，或者說，她認為這是理所當然、無需掩飾的事實。她繼續用那種清晰而平直的語調說道：
“因為那意味著，這一切有個明確的期限，有個清晰的終點。我可以心無旁騖地履行好這五年的責任，照顧好爺爺，扮演好霍家需要的角色。五年之后，我能沒有負擔地、繼續去走我自已想走的路，做我該做的事。所以，對方具體是誰，是霍崢小叔，還是你，或者其他任何霍爺爺認可的人，對我來說，真的不重要。重要的是，承諾被履行了，而我的路，還在前方。”
她的語氣那么平靜，邏輯那么清晰，將一場關乎兩個人未來、牽扯兩個家族、甚至帶著爺爺深遠考量的婚姻，剖析得如此冷靜、客觀、……無情。
她把婚姻看作一份需要按時完成的責任，把霍硯禮（或者霍崢）看作履行這份責任所需的、一個符合長輩要求的“對方”。而這個“對方”主動提出的“五年之約”，恰好完美契合了她內心深處對自由的期許和對責任的規劃。至于這個“對方”是誰，有什么不同，對她的人生規劃、情感世界而言，沒有意義。她甚至感激這個“五年之約”，因為它讓一切變得“可控”和“可預期”。
霍硯禮感到心臟被一只無形的手狠狠攥緊、揉搓，傳來一陣尖銳而持續的絞痛，幾乎讓他無法呼吸，握著方向盤的手心瞬間變得冰涼。
他一直以為，自已是不情愿的那一方，是那個提出“契約”、劃定界限的人。他甚至曾為此隱隱感到一絲掌控局面的優越，或者是對被迫聯姻的消極抵抗。可現在才發現，在這場婚姻里，真正“置身事外”、清醒地劃清界限、只將其視為人生某個階段一項有明確截止日期的待辦事項的人，是她。
他所以為的、自已主導的“契約”，于她而言，非但不是束縛，反而是一份通往自由的“路線圖”和“時間表”。他提出的“五年”，是她早已默默計算好的、忍耐和盡責的倒計時。
車廂內的音樂還在低聲流淌，是一首舒緩的鋼琴曲，此刻卻像背景里無盡的嘲諷，每一個音符都敲打在他的無力感上。
霍硯禮再也沒有說話，只是沉默地開著車，下頜線繃得死緊，唇抿成一條蒼白的直線。窗外的光影飛快掠過他沒什么血色的臉。
車子最終停在了外交部宿舍樓下，停得有些急，輪胎與地面發出輕微的摩擦聲。
宋知意解開安全帶，拿起包，轉頭對他禮貌地說：“謝謝，路上小心。” 她的神情沒有任何異常，仿佛剛才只是進行了一場關于天氣或工作的普通交流。
她推門下車，身影即將沒入樓道的黑暗前，腳步微頓，回過頭，補充了一句，聲音在夜風里顯得很輕：“爺爺剛出院，需要靜養，有些舊事……沒必要讓他多思多慮。晚安。”
說完，她轉身走進樓道，感應燈逐層亮起，又逐層熄滅。
霍硯禮獨自坐在車里，沒有立刻離開。他透過車窗，望著那扇再也沒有亮起的窗戶，久久未動。夜晚的涼意絲絲縷縷滲透進來，卻比不上他心底蔓延開來的寒意。
他終于明白了爺爺下午那聲嘆息里的沉重，也明白了霍崢那句“自知之明”背后的透徹。
有些人，她的世界太大，路太遠。尋常的情愛牽絆，于她，或許真的只是無關緊要的背景音。而他，剛剛開始笨拙地想要融入這首背景音，卻絕望地發現，自已不僅可能連成為背景音的資格都尚未獲得，甚至自已親手設定的“五年期限”，都成了她規劃中邁向自由的、最清晰的一道里程碑。
心臟處那被攥緊揉碎的痛楚，混合著前所未有的冰冷認知，久久未能散去。