傍晚，校友晚宴在酒店最大的宴會廳舉行。霍硯禮和宋知意到的時候，廳內已是衣香鬢影，觥籌交錯。他們被引到一張圓桌就座，同桌的除了兩位校領導，其余多是霍硯禮大學時期關系不錯的同學及其伴侶。
“硯禮！這邊！”一個爽朗的男聲招呼道。正是上次林薇回國時組織聚會的那位班長。
霍硯禮攜宋知意走過去，一桌人的目光瞬間聚焦過來，尤其落在宋知意身上。好奇、打量、驚艷、復雜……各種情緒交織。
“各位，好久不見。”霍硯禮態度如常，先向校領導致意，然后對同學們介紹，“我太太，宋知意。”
“霍太太，久仰久仰！”班長率先笑道，“咱們神秘的霍太太，今天可算現身了！”
“就是就是，硯禮藏得可真嚴實！”
“宋小姐果然氣質非凡。”
眾人紛紛寒暄，氣氛看似熱絡。宋知意一一頷首回應，態度不卑不亢。
林薇也在這一桌。她今天精心打扮過，一襲香檳色長裙，妝容精致，但坐在那里，看著霍硯禮為宋知意拉開座椅，又俯身低聲問她空調冷不冷，臉色微微發白，嘴角的笑容有些僵硬。
落座后，霍硯禮很自然地照顧著宋知意。為她鋪好餐巾，將她面前口味偏重的涼菜與自已面前的清淡小菜調換，倒茶水時先試了試溫度，才斟入她的杯中。動作流暢自然，沒有絲毫刻意，卻處處透著細心。
席間話題起初圍繞著學校和往日趣事。漸漸地，開始有人將話題引向宋知意。
“宋小姐看著就知書達理，不知在哪里高就？”一位妝容精致、滿身名牌的女同學微笑著問，她是當年班里家境頗好的一位，向來與林薇交好。
宋知意放下湯匙，平靜回答：“在外交部翻譯司工作。”
“外交部？那可是好單位！”女同學做出驚訝狀，“不過聽說工作挺辛苦的，經常要出差吧？尤其是……去一些不太安穩的地方？”她語氣里帶著一絲不易察覺的試探和某種優越感。
桌上安靜了一瞬。眾人都知道霍家的背景，也隱約聽說過這位霍太太家世普通。在有些人看來，這無疑是“攀了高枝”。
霍硯禮眉頭幾不可察地蹙了一下，但沒立刻說話，只是將一塊剔好刺的魚肉放進宋知意碟中。
宋知意仿佛沒聽出那弦外之音，依舊語氣平和：“工作需要，確實會去不同國家地區。辛苦談不上，是職責所在。”
“宋小姐真是敬業。”另一位男同學接口，語氣卻有些微妙，“不過聽說有些戰亂地區挺危險的，女孩子家……霍總也放心讓你去？”這話看似關心，實則暗指宋知意的工作“不上臺面”，甚至可能給霍家“丟人”或“添麻煩”。
林薇輕輕攪動著面前的湯匙，垂著眼沒說話。
這時，霍硯禮放下了筷子。動作很輕，但清脆的瓷器磕碰聲讓桌上微微一靜。
他抬起頭，目光緩緩掃過剛才說話的兩人，臉上沒什么表情，但眼神沉靜而有力。
“我太太的工作，是代表國家進行外交溝通，促進和平理解。她所去之處，或許有風險，但正是因為有她這樣專業、勇敢的外交人員在前線，才讓更多的人看到和平的希望，也讓我國的利益和聲音得到傳達。”
他的聲音不高，語速平穩，卻字字清晰，帶著不容置疑的分量。
“我不僅放心，”他繼續道，目光轉向宋知意，眼中的冷峻瞬間化為清晰的溫柔與驕傲，“我更以她為榮。她的專業素養、責任擔當和勇氣，是我認識的人里，最頂尖的。能站在她身邊，是我的榮幸。”
桌上鴉雀無聲。那兩位出言試探的同學，臉上陣紅陣白，尷尬不已。校領導互相對視一眼，眼中流露出贊賞。其他同學也都神色各異，但看向宋知意的目光，明顯多了真正的尊重和審視——原來，這位“霍太太”，并非他們想象中依附豪門的菟絲花。
林薇握著湯匙的手指指節發白。
宋知意側頭看向霍硯禮。他正收回目光，重新拿起公筷，給她夾了一箸青菜，仿佛剛才那段擲地有聲的話只是隨口一提。但她看到了他眼中未散的余溫，也感受到了他話語里毫無保留的維護。
心底某個角落，像是被溫泉漫過，舒緩而熨帖。她低頭，安靜地吃下了他夾來的菜。
晚宴的后半段，再無人敢用輕慢的語氣談論宋知意。話題轉到了更安全的領域。霍硯禮依舊細心照顧著宋知意，偶爾與師長同學交談，舉止得體，但所有人都能感覺到，他的注意力始終有一大部分，落在身旁那個沉靜的女子身上。
晚宴結束，眾人陸續離席。霍硯禮去取外套，宋知意在宴會廳外的休息區稍等。
林薇走了過來，在宋知意面前停住。她看著宋知意平靜無波的臉，忽然輕笑一聲，聲音壓得很低：“宋知意，你真是好手段。”
宋知意抬眼看她，眼神清澈，沒有怒意，只有淡淡的疑惑，仿佛不明白她在說什么。
林薇被她這種純粹不解的眼神刺了一下，咬了咬唇：“你以為硯禮現在對你好，就是真的愛你？他不過是一時新鮮，或者……是被責任綁住了。還有，你大概也對他并不在意吧？你看，剛才飯桌上，別人說起我們大學時候的事，你一點反應都沒有。如果你真的在意他，怎么可能對他的過去無動于衷？”
宋知意靜靜地看著她，幾秒后，才緩緩開口，聲音平靜得像在陳述一個事實：“林小姐，過去是過去，現在是現在。硯禮的過去屬于他自已，我沒有立場，也沒有必要為此產生‘反應’。至于在意……”她頓了頓，似乎真的在思考這個問題，“我想，每個人表達在意的方式不同。”
林薇被她這種近乎學術討論般的冷靜態度噎得說不出話，臉色更加難看。就在這時，霍硯禮拿著外套走了過來。
他看到林薇，腳步未停，徑直走到宋知意身邊，將外套輕輕披在她肩上：“晚上風涼。”然后才看向林薇，語氣疏離而客氣：“林小姐，還有事？”
林薇看著霍硯禮對宋知意那種自然而然的呵護，再看看宋知意始終平靜的臉，一股強烈的酸楚和不甘涌上心頭。她上前一步，聲音帶著委屈和不忿：“硯禮！你就真的看不出來嗎？她根本不在乎你！如果她在乎，看見我，聽見別人說起我們以前，怎么可能這么平靜？她……”
“林薇。”霍硯禮打斷她，聲音不高，卻帶著一種沉沉的壓迫感。他將宋知意往自已身側帶了帶，是一個完全的保護姿態。
他直視著林薇，眼神里沒有憤怒，只有一種徹底的清明和決絕。
“我不在乎她是否表現出你所謂的‘在意’。”他一字一句，清晰地說道，“我在意她，這就夠了。我在意她是否舒服，是否開心，是否被人尊重。至于她的平靜……”他側頭，看了一眼身旁依然沉靜的宋知意，眼底深處泛起一絲極柔和的波瀾，“那是她的修養和強大。而我，容不得任何人，以任何方式，讓她受半點委屈。”
說完，他不再看臉色慘白的林薇，低頭對宋知意溫聲道：“我們回家？”
宋知意點了點頭。
霍硯禮攬著她的肩，轉身離開，背影挺拔而堅定，將她全然護在自已的身影之中。
休息區璀璨的水晶燈光下，只留下林薇一人，孤立在原地，身影顯得格外單薄和蒼白。她終于徹底明白，那個曾經屬于她的少年，早已走遠。而他的現在和未來，都已寫滿了另一個女人的名字。
那個平靜、強大、讓她所有算計和挑撥都無力著落的女人——宋知意。
回程的車里，很安靜。
宋知意看著窗外飛逝的夜景，忽然輕聲開口：“謝謝你。”
霍硯禮握著方向盤的手指微微一動：“謝什么？”
“謝謝你剛才說的話。”宋知意轉回頭，看向他線條分明的側臉。
霍硯禮輕輕呼出一口氣，聲音在密閉的車廂里顯得格外低沉：“我說的是實話。知意，你就是你，不需要為任何人改變，也不需要向任何人證明什么。你的平靜，你的強大，是你最寶貴的部分。我喜歡，也尊重這樣的你。”
宋知意沒有再說話，只是靜靜地看著他。車窗外的流光劃過他的臉龐，明明滅滅。
許久，她才極輕地“嗯”了一聲。
這一聲很輕，卻像一粒種子，悄然落入了彼此心間最柔軟的土壤。