另一名官員緊接著附和：“張大人所言極是！葉將軍雖年輕，卻有乃父之風，實乃我朝不可多得的將才。有此忠勇之士鎮(zhèn)守國門，實乃陛下洪福齊天！”
這些話，句句都在夸贊葉飛，但聽在年輕的皇帝趙恒耳中，卻格外受用。
他年紀尚輕，最喜歡聽的，便是手下人夸他知人善任，治國有方。
這幾位言官將葉飛的功勞，巧妙的歸結于陛下洪福，讓他龍心大悅，感覺自己仿佛是一位慧眼識珠的圣明君主。
退朝之后，在他身邊伺候的當紅太監(jiān)曹正淳，也適時的湊了上來，一邊為主子捏著肩膀，一邊用那陰柔的嗓音說道：“恭喜陛下，賀喜陛下。有葉將軍這等忠臣良將拱衛(wèi)邊疆，可見陛下之天威，已深入人心。”
“奴才聽說，那西云府如今是兵精糧足，百姓安居，都說這是托了陛下的福呢！”
“哦？真有此事？”趙恒舒服的瞇起了眼睛。
“千真萬確。”曹正淳諂媚的笑著，“這滿朝文武，誰人不知，葉將軍是陛下您一手簡拔的。他有今日之功，還不都是仰仗陛下的天恩？”
這一番話，更是說到了趙恒的心坎里。他原本因為葉飛遲遲不肯奉召回京而生出的一些芥蒂，此刻也被這接二連三的吹捧給沖淡了不少。
是啊，葉飛是自己提拔起來的，他的功勞，不就是自己的功勞嗎？他把邊疆守的好，自己這個皇帝臉上才有光。
被這連環(huán)的馬屁拍的飄飄然的年輕皇帝，大手一揮，暫時打消了之前想要強召葉飛進京的念頭。
不過，高興過后，趙恒又想起了另一件事。
他斜睨著曹正淳，懶洋洋的問道：“既然西云府如今兵精糧足，那去年的賦稅，為何還拖欠了部分？”
曹正淳心中一凜，連忙躬身道：“回陛下，想來是北境苦寒，葉將軍又要養(yǎng)兵，又要安民，手頭一時周轉不開吧。不過，奴才相信，葉將軍對陛下的忠心，是日月可鑒的。”
“忠心自然是要的，但這賦稅，也是國之根本。”趙恒敲了敲龍椅的扶手，沉吟片刻，說道，“這樣吧，傳朕的旨意給西云府。”
“告訴葉飛，他鎮(zhèn)守北疆有功，朕心甚慰。但國庫空虛，讓他今年務必將賦稅足額上繳，最好，能再多繳三成上來，以充軍資，也算是為國分憂，以示忠心了。”
“奴才遵旨。”曹正淳低眉順眼的應下，心中卻暗暗為葉飛捏了一把汗。
這位年輕的帝王，心思已然不再單純。他用這種方式，既是敲打，也是試探。
孫師爺在得知這個結果后，立刻寫了一封密信發(fā)往西云府。
皇帝雖然暫時不催逼葉飛進京，但這增加賦稅的要求，卻如同一把新的枷鎖，套在了西云府的脖子上。
如何應對這來自京城的恩旨，成了擺在葉飛面前的又一道難題。
收到孫師爺的密信時，葉飛正在軍營視察新兵的操練。他展開信紙，快速閱覽完畢，臉上卻并未露出絲毫意外之色。
“呵，加稅三成，這位年輕的陛下，算盤打的倒是精明。”葉飛將信紙遞給身旁的王五。
王五接過來看完，立刻皺起了眉頭，粗聲粗氣的說道：“公子，這不是明擺著欺負人嗎？我們西云府要養(yǎng)兵，要安民，哪一樣不花錢？”
“京城里那位倒好，嘴皮子一碰，就要多刮走三成的油水！這不明擺著要我們的命嗎？”
“王五，慎言。”葉飛的語氣平靜，眼神卻深邃如淵，“陛下是君，我們是臣。君要臣忠，臣豈能不從？”
“況且，比起一道強召我進京的圣旨，這多繳三成的賦稅，已經是最好的結果了。”
“可我們的錢……”王五急了。
“錢，再賺就是了。”葉飛淡淡的說道，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“回信給孫師爺，告訴他，皇恩浩蕩葉飛感激涕零，定當竭盡所能為陛下分憂，為朝廷盡忠。”
“這三成賦稅，我們認了。”
“公子？”王五滿臉不解。
葉飛卻沒有再解釋，只是拍了拍他的肩膀，轉身離開了軍營。
當晚，葉府的書房內燈火通明。
葉飛將西云府所有的賬目都攤在了桌上，蘇婉兒和林嫻則在一旁，一個撥著算盤，一個研墨記賬。
氣氛有些沉重。
啪嗒一聲，蘇婉兒停下了手中的算盤，秀眉緊蹙：“二郎，情況不容樂觀。按照目前的收支情況，光是維持西云府自身的軍政開銷，就已經很勉強了。”
“如果要再支援夏鳳儀那邊，同時還要多上繳三成的賦稅……我們的財政，不出三個月，就會出現巨大的虧空。”
葉飛點了點頭，這結果在他的意料之中。他現在的攤子鋪的太大了。
西云府的軍隊要擴充，城防要修繕，百姓要安撫。
另一邊，夏鳳儀那邊聚集了上萬人，人吃馬嚼，軍械糧草，更是個無底洞。
雖然抄沒了西云府幾大家族，暫時緩解了燃眉之急，但終究是無源之水。長此以往，不用敵人來攻，自己就會被活活拖垮。
林嫻放下手中的毛筆，眼中也帶著憂色：“二郎，是不是要縮減一些開支？比如……夏姑娘那邊，我們可以先……”
“不行。”葉飛斷然否定，“夏鳳儀是我布下的最重要的一顆棋子，現在正是她收攏人心，積蓄力量的關鍵時刻，絕不能斷了她的補給。”
“不僅不能斷，我們還要加大投入，讓她盡快形成一股讓宇文護無法忽視的力量。”
“可是錢從哪里來呢？”蘇婉兒一針見血的問道。
葉飛的手指在桌面上輕輕敲擊著，目光落在了賬本上關于香皂、香水和高度白酒的銷售記錄上。這是他目前最穩(wěn)定，也是利潤最高的財源。
“固守一地是不行的。”蘇婉兒似乎與他想到了同一點，她站起身，走到葉飛身邊，語氣堅定的說道，“二郎，我們的問題在于，商路太窄了。”
“香皂這些東西，在北地雖然是稀罕物，但北地的富庶程度終究有限，市場很快就會飽和。我們必須走出去，將這些東西賣到更遠、更富庶的南方去！”