上京城，皇宮，月色如水。
皇帝趙頡披著一件單衣，在御花園內漫步，時不時咳嗽兩聲。
自神風軍滲透到中州后，皇帝趙頡的心情越來越沉重。
今日，又傳來新的戰報，又有一批神風軍突入中州內，在中州肆虐。
“唉……”
趙頡一聲嘆息，眉宇間滿是化不開的愁緒。
“陛下！”
為趙頡掌燈的掌印太監劉璽輕聲勸說：“您已經走了快小半個時辰了，歇歇吧！”
“再這么走下去，老奴擔心您的身體呀！”
趙頡背著手，依舊腳步不停。
“停下來又能如何？朕睡不著啊！”
趙頡喃喃自語：“薊州戰事未平，中州戰事又起，朕就沒聽過一個好消息……”
他心里煩悶無處發泄，只能通過散步來驅散內心的煩悶。
可走了這么久，煩悶沒有發泄多少，反而越積越多。
劉璽走在皇帝的側前方，眼珠微微轉動。
“陛下，您勞心傷心都是為了薊州與中州的戰事。”
“老奴多一句嘴，您這幾日每天吃的‘金丹’越來越多，食欲卻越來越差，睡得也越來越少。”
“不然您就答應了諸位大人，議和吧！”
說著，劉璽的眼眶一紅，淚水簌簌落下。
“老奴……老奴是真擔心您身子撐不住。”
不管劉璽的眼淚是真情還是假意，趙頡見到他這般，依舊覺得心中一暖。
“你這老貨，哭什么？”
皇帝趙頡嗔怪了一句，道：“朕的身子骨朕知道，死不了！別哭！”
劉璽啜泣著忍著眼淚，拍了拍自己的臉頰。
“陛下說得對，是老奴烏鴉嘴，陛下長命百歲，萬歲萬萬歲！”
皇帝趙頡被劉璽的滑稽模樣逗笑了。
“哈哈哈哈！你這老貨多大的人了？學人家小內官哭哭啼啼的？叫那些小孩見到了怎么行？”
經過劉璽這么一鬧騰，趙頡心中舒服了不少。
他繼續往前走，聲音透著一股子堅定。
“朕不能有事，在這亂局平穩下來之前，朕說什么都要撐住！”
趙頡話音未落，就聽劉璽發出一聲尖銳的叫聲：“蛇……蛇！”
劉璽連忙將趙頡護在身后，朝后面大喊：“蒙將軍！有蛇！護駕！”
老皇帝趙頡的眼神不大好，他順著劉璽的手指一看。
就見在他兩步之外的地上，有一條正在緩緩爬動的蛇！
那蛇的軀干及尾背面為紫棕色，有成對鑲黑邊的朱紅色窄橫紋，彼此交錯排列。
唯獨頭部的地方是白色的！
蛇吻的位置為淡粉色。
那蛇見到不斷搖晃的燈籠，竟蜿蜒著朝著這邊爬行！
劉璽護著趙頡拼命后退，而趙頡望著那蛇的樣子，腦海里瞬間冒出三個字來——白頭蝰！
此蛇正是曾經在京郊之外，差一點將趙禎咬死的那種毒蛇！
一股寒意順著脊椎骨，躥上了皇帝的腦門。
“陛下小心！”
蒙質領著一群禁軍奔襲而來，長劍一舞。
“唰！”
受驚躍起的白頭蝰被一劍斬為兩段！
蛇的尸體與蛇的鮮血落到不遠處，那抹殷紅觸目驚心！
“陛下，您沒事吧？”
蒙質趕忙查看皇帝，就見皇帝的眼睛死死地盯著蛇血與蛇頭的半截身子。
“蒙質！”
趙頡一把攥住蒙質的胳膊，道：“派人搜查御花園，不！搜查整個皇宮，將宮內的蛇全都給朕殺了！”
趙頡的狀態明顯不對勁，又道：“還有，派人去秦王府保護秦王，讓……讓辛丑親自領兵過去，寸步不離保護秦王！”
蒙質點了點頭：“陛下，末將先護送您回去吧？”
驚魂未定的趙頡沉默了良久，才吐出一句話來：“今晚你來值夜，保護朕！”
一條蛇，一條白頭蝰，攪動得整個皇宮與秦王府雞犬不寧。
半個時辰后，秦王府。
秦王趙禎睡眼惺忪，他看著已經入府的辛丑，滿臉迷惑。
“辛將軍？大半夜的你不在皇宮中值夜，來本王這里干什么？”
辛丑的臉色冷峻，向趙禎拱手行禮。
“奉陛下之命，保護秦王殿下安全！”
“另外，今夜要在府中搜查毒蛇，請殿下見諒！”
“搜！”
辛丑話音落下，大批的禁軍開始涌入府內，搜索起來。
趙禎傻眼了，連忙向辛丑解釋：“辛將軍，本王府里有專門驅趕毒蛇的藥草，每日都要噴灑的，絕不會有毒蛇！”
“父皇為何忽然發這樣一道敕令？父皇是不是發生什么事了？”
辛丑依舊面無表情，拱了拱手：“請殿下回屋休息，今夜末將都會在這里值守保護您。”
“你……”
碰見辛丑這種不知變通的人，秦王趙禎只能無奈地揮揮衣袖。
“行！你們愛怎么搜查就怎么搜查！”
“不過本王可跟你們說好了，要是打破了我府里的東西，你辛將軍要照價賠償！”
轉過身的瞬間，趙禎臉上的無奈瞬間化為抑制不住的狂喜。
成了！
趙禎現在只要慢慢地等待事情發展就好了。
皇宮內一夜的喧囂，自然瞞不過上京城內的公卿大臣。
翌日，不少消息靈通的達官顯貴都知道：陛下昨夜在御花園，遭了蛇！
傷倒是沒有被蛇傷到，但是皇帝被毒蛇嚇得夠嗆。
連翌日的早朝都輟朝了，由大將軍與丞相共同代理主持。
入夜，丞相司馬瑾暗中召集了刑部尚書謝允、通政司通政使祈富，以及禮部尚書溫良秘議。
丞相府內，后宅，僻靜的小院內。
刑部尚書謝允滿臉焦急。
“丞相，宮里面可有消息？陛下……到底怎么樣了？”
老皇帝趙頡不過一日未上朝，上至尚書下至小官，都是人心惶惶。
丞相司馬瑾揣著手，神情肅穆，道：“皇太子殿下派人送來消息，聲稱陛下‘夜難入眠，夢中驚悸’。”
“便是短暫入睡也會口中喊著‘蛇妖蛇妖’，精神困乏難以主持朝政。”
通政司通政使祈富眼珠一轉，道：“恩相，陛下經常服用金丹，連三清觀煉制的金丹都沒法讓陛下安神了嗎？”
司馬瑾微微頷首：“瞧這情況，陛下的身體怕是要撐不住了！諸位，以后的每一日都是決定未來富貴前程的時刻，萬萬不能松懈。”
禮部尚書溫良拱了拱手，道：“恩相對我們有大恩，不論什么時候我等都愿意追隨恩相。”
“請恩相說后面如何做，我們定追隨！”
三人陸續表態，都眼巴巴地看著司馬瑾。