這些日子以來，孟瑤心頭始終有個疑問。
孟家消失的那些錢，到底去了哪。
今日表兄帶來的消息，似乎讓一切都變得明晰起來。
端王不會無緣無故在外祖家安插釘子。
宋家向來只知經商，從不插手朝堂政事，唯一能讓端王覬覦的，唯有萬貫家財。
所以，端王要的就是錢！
既然，他的目標如此明確……
孟家這些年消失的十幾萬兩，會不會也進了端王的口袋？
孟良平年年吃軍中的空餉。
姜老太太搜刮三房半數以上的束修。
孟懷一竊取妻子的嫁妝。
這些銀子，除了流向端王府，她想不出第二個去處。
再加上端王妃對吳蓮的態度，也曾經讓孟瑤百思不得其解。
吳蓮只是端王妃的庶妹。
但卻能得到她的庇護，甚至為了幫吳蓮除掉孟瑤，動用近百位府兵出手。
如今在想來，便覺得合理了。
妻妹一家想方設法為端王賺銀子。
所以，端王自然會對王妃和孟家有求必應。
調動府兵這么大的事，他不可能不知曉，明知此舉會帶來風險，他也全力支持。
甚至，默認她們調用訓練有素的精兵。
一切，都通了。
孟瑤心頭一冷，當即把自己的猜想告訴了表兄。
宋岫白原本清淡的眉眼間，籠上了一層暗色。
在北地時，宋岫白知道付渝與端王的勾連時，便已經猜到對方所圖謀的，是宋家的家財。
他出身商賈世家，對此事十分敏感。
當時他心中所存的，只是對端王的不屑與惱怒。
可方才聽完瑤兒的分析，他的心頭不免籠上一層恨意。
他沒想到，孟家人竟然敢傾吞姑母的嫁妝！
他們怎么能做到如此無情，又如此無恥。
當年，若沒有宋家相助，孟家只怕早已從世上除名。
可他們竟然如此對待姑母，以及姑母留下的女兒！
他不敢想，若是瑤兒沒有立下大功，沒有郡主的身份和陛下的信任。
等待她的，會是什么。
及笄禮上，他親眼見證孟家家主、瑤兒的祖父要將她置于死地。
如今，又知道孟家人早就開始布局，在算計整個宋家，謀奪他們的家產。
想到孟良平先前的手段。
若那個叫付渝的人出手，定然不是小打小鬧的陷害。
端王要宋家的錢。
就一定會給宋家扣上抄家滅門之禍。
瑤兒也會因宋家外孫女的身份，被株連。
孟家人，壓根沒有想讓宋家的骨肉活下去。
而端王則是他們最大的靠山！
他眼神晦暗：“一個王爺，有了天下最大的一塊封地。卻還需要利用姻親暗中賺取錢財，他要這么多的錢，用來做什么？”
孟瑤也在想這件事。
她想起端王妃在如意居興風作浪后，她冒充端王府兵，趁夜毆打禮部尚書之事……
那件事，以端王妃被廢終結。
端王待王妃情深意重，這在整個京城無人不知。
而如今，又知道端王妃是端王獲取孟家錢財的橋梁。
她是一個如此不可或缺之人，卻在那件事上，被端王毫不猶豫地推出，以平息陛下的怒火。
只能說明，端王極怕皇帝繼續追查府兵下落。
他是不是擔心……陛下會查出其他線索？
她心中有了念頭。
看向宋岫白：“端王，是不是在養私兵？”
只有他真的在養兵，才會懼怕陛下追查府兵之事。
宋岫白眉眼沉沉，他說出自己在北地的又一個發現：“我在北地時，發現了鐵礦的痕跡。”
他幼年時曾隨宋湛在外游歷，見過官營的鐵局。
鐵是打造兵器最重要的材料。
在楚國，鐵是管制材料，嚴禁私人開采。
民間的鐵鋪，每鑄一把用具，都需要登記在冊，定期上交給官府查驗。
鐵局為了防止鐵礦被私盜，設下嚴密的管制。
這次他在北地見到的礦洞，雖然藏在山中，行蹤隱秘。
但周邊管制，卻與鐵局的布置有相似之處。
宋岫白說完自己的發現，更加肯定了孟瑤的猜測是對的。
端王的確是在養私兵。
養兵不僅需要武器，還需要錢，大量的錢。
孟家提供的銀錢，可以供養端王手下近萬數私兵。
但這些還不夠。
楚國京城中，內城禁軍有兩萬人。
守衛京城的巡防營約三萬余人。
京城的近衛營，有十萬人之眾，且多是精兵良將。
若端王真的豢養私兵，準備謀反，還需要大量的銀錢供養。
所以，他們才要謀奪宋家的萬貫家財。
孟瑤的心頭升起一絲冷意。
若一切的設想都是真的，孟家又是什么時候與端王勾連在一起的呢？
“孟良平從十二年前開始吃空餉，姜老太太也是十二年前開始算計三房。”她的眼底泛出一絲猩紅，“十二年前，我母親去世，嫁妝落在孟家人手中。也是在那一年，端王妃的庶妹吳蓮嫁入孟家。”
“所以，從吳蓮進門那一日起，他們就已經開始幫著端王豢養私兵了。”孟瑤咬著牙說完。
她的指尖泛白，面色也開始變得蒼白起來。
那是因為憤怒而變色。
她閉了閉眼，忍住了即將奪眶而出的眼淚。
她說：“我娘，也許不是病逝。”
她的聲音發抖，因為這個突如其來的真相——
那時她雖然年少，但也知道母親身子一向很好。
內宅有宋嬤嬤精心照顧，近身服侍的也都是妥帖之人。
外面事務有源叔操持，從來不用母親費心。
那些年，母親幾乎從未遇到糟心事。
直到孟懷一與吳蓮之事被母親撞破。
她大病一場。
姜老太太對她說，京城的官員哪個不是三妻四妾？怎么會只守著一個女人。
且她嫁給孟懷一多年，只生下一個女兒，就算孟懷一納妾，也是應當。
何況那吳蓮不要名分，自愿跟在孟懷一身邊，不會入府與她爭什么，她怎么還不知足。
從此以后，母親開始郁郁寡歡。
半年后便病故了。
之后不久，吳蓮挺著九個月的孕肚入府。
從此成了孟家的當家主母，掌管中饋，趕走了宋家所有的下人。
將母親的嫁妝，牢牢攥在孟家手中。
母親，是被他們聯手害死的！