楚墨淵向宮中遞信。
但皇帝卻沒有宣他入宮。
而是……再一次，以探望之名，微服來到皇長子府。
黃昏時分，斜陽染府。
瑯玕\\居內，楚墨淵一身玄衣，雙膝跪地。
門外腳步聲近，他沒抬頭，依舊跪得安靜。
皇帝來時，看見的就是長子倔強的背影。
那一刻，皇帝的眼底溢出一抹暖笑。
“怎么這樣迎接朕？”皇帝問，“不裝了？”
“兒臣犯了欺君之罪，還請父皇降罪。”楚墨淵叩首。
皇帝伸出手，將他扶起來：“朕看見你全須全尾地站在這兒，已是天大的喜事，何來降罪一說？”
他輕嘆：“那日見你渾身浴血，朕的心幾乎都要碎了。”
“讓父皇擔憂，是兒臣的錯。”
皇帝環顧一圈，目光帶笑：“你那位驍勇善戰的皇子妃呢？莫不是怕朕降罪，讓她躲起來了？”
楚墨淵臉紅，說：“兒臣這就請她過來。”
孟瑤一襲紅衣，干練灑脫。
她走進院中，夕陽殘影落在她眉眼間。
她亦行禮請罪。
皇帝笑道：“手臂無事？”
“無事。”孟瑤頓了頓，微窘，“那傷是臣女……是兒臣自己畫的。”
“你的身手，比朕想象的還要好。”皇帝夸贊。
他頓了頓，眼底掠過暗色：“朕登基前，也遭遇過多次刺殺，親眼看著護衛、嬤嬤、宮女一個個倒下，朕痛心疾首卻無能為力。可你能護住阿淵，也能護住自己……很好。”
孟瑤一怔，她沒想到自己會得到皇帝這樣的褒獎。
她垂下眼，心中有愧——
他們決定只坦白眼下負傷一事。
至于楚墨淵會武、裝傻之事，他們選擇繼續隱瞞。
畢竟適當的隱瞞是為了自保。
但藏得太多……很難不讓人多想。
且楚墨淵有把握，他能做到一直不露痕跡。
皇帝走入屋內，坐上主位。
氣氛忽然安靜下來。
楚墨淵剛要開口，皇帝卻抬手止住他：“你先別說說話。”
他轉向孟瑤，笑容親切：“朕想喝一杯兒媳親奉的茶，不知有沒有這個機會。”
孟瑤：……
你都這么說了。
她親自斟茶，跪地奉上：“兒臣恭請父皇飲茶。”
皇帝笑著接過。
輕抿一口，又說：“還有一杯。”
孟瑤微怔。
“你母后也想喝。”
孟瑤心口一疼，她下意識看向楚墨淵，他的嘴角緊緊抿著——他在努力克制情緒。
孟瑤沒有遲疑。
她恭敬的又斟了一杯茶，向著皇帝身旁的空位高高舉起：“兒臣，恭請母后飲茶。”
皇帝再次接過。
“你們母后，終于等到了這一天。”他笑著說，眼眶卻已經泛紅。
“阿淵尚在襁褓中時，梓童便與朕說，皇長子會是這世上最苦的人……他必須聰慧，要撐起一個國家，但他也必須強大，去承受所有猜忌。他要肩負的太多，他不能背叛任何人，卻注定要被很多人辜負。”
“他甚至終其一生，也無法遇到能與之交心的人。但若真的遇到了……不管她是丑是美，家世是高是低，我們都不能阻攔，因為這是他寂寂歲月中，唯一的一處心安。”
孟瑤怔住。
直到此刻她終于明白——為何當初楚墨淵求娶自己時，皇帝沒有半分猶豫。
那時她與孟家，用聲名狼藉來形容，并不過分。
孟家人說她克親，陷害她通敵賣國。
她當眾揭穿不留余地，且還反告祖父貪墨軍餉。
一家人斗成這樣，別說世家了，連平民百姓都會調笑兩句。
雖然楚墨淵通過銅雀臺為她正名，但對世家來說，她雖然可憐，但仍舊不是良配。
可皇帝卻沒有半點的猶豫。
只將她召進宮問過她的意愿后，便立即賜婚了。
沒想到……是這個原因。
她的內心五味雜陳。
“陛下呢？”孟瑤輕聲問，“您又如何挨過這漫長的孤寂？”
皇帝怔了怔，繼而笑道：“你這孩子，朕富有天下，何來寂寥之說。”
他不愿意多談。
寂寞，是他辜負梓童的報應。
他擺手示意二人坐下，進入正題：“九月底，朕會讓太醫為江貴妃診出喜脈。”
孟瑤和楚墨淵對視一眼，沒有說話。
皇帝見狀，有些驚訝：“看來你們已經猜到。朕的兒子和兒媳，果然心智勝于常人。”
楚墨淵說：“兒臣是知道父皇對江氏的恨意，故而有此猜測。”
“是！朕恨毒了他們。”皇帝說，“江敏入宮后，收買了太后身邊的人。”
這是楚墨淵沒有料到的，他問：“所以陷害父皇的……”
“那偏殿中的一切，都是江敏和江獻誠的手筆。”
原來如此！
“他們利用朕害死了朕的梓童，卻還妄圖利用朕壯大江家的聲勢！那朕就如他們所愿。”皇帝笑，“江氏要皇子，朕便賜他們一個，待他們放下戒備，再一并清算。”
“郁澤是算計來的，朕對他有愧。本打算除掉儋州江氏后，封他為閑散王爺，只是他越來越不堪……不到十五歲，便屢次騷擾清白女子，還未等朕處罰，他竟然先死了。”
楚墨淵原本有些心虛。
但心思轉圜間，他卻被皇帝話中的信息驚到了。
他問：“可三皇弟死時，兒臣尚未恢復神智，二皇弟又一直病弱，父皇若從無傳位給三弟的打算，那是……”
皇帝淡淡的開口：“朕打算百年之后，傳位給……端王。”
屋內一片寂靜。
孟瑤先開口：“所以父皇留端王在京中，是為了將來打算……而當您得知端王謀逆時，才會那般痛苦。”
皇帝苦笑道：“朕本想親口告訴他，這天下，朕原本就是打算給他的。”
“端王死后，朕時常感到絕望。幸好……阿淵醒了！”皇帝說。
屋中的兩個年輕人，有些心虛的對視一眼。
孟瑤趕緊端起茶盞，掩飾尷尬。
楚墨淵則低頭，嗓音微澀：“可是兒臣余毒未清，未來之事尚不可說。”
皇帝聞言笑道：“所以為了萬無一失，你們需要多加努力，早日誕下朕的皇孫。”
孟瑤險些嗆到。
皇帝只當她是害羞，繼續說：“最遲年底前，江獻誠必死！屆時你們將再無阻礙，可安心孕育子嗣。”
楚墨淵偷偷看向孟瑤，嘴角含笑。
得到的，是一眼怒視。
他連忙正襟危坐，說道：“還剩四個月的時間，江獻誠勢力錯綜復雜，僅憑江敏一人怕是難為。”
皇帝眼神變得幽深：“你們還記得永和宮太監總管，江貴妃最信任的江與嗎？”
孟瑤點頭。
當初她為了報復江敏招惹，便設計栽贓江與綁架皇長子。
他在牢中挨不住酷刑，沒過幾日便吊死在了。
皇帝笑：“他沒死，一直在朕的手中。”