袖箭精致，皓腕纖細(xì)。
可這兩樣重疊在一起時(shí)，卻帶出一種讓人不敢忽視的力量感。
橘色的燈光下，少女笑意盈盈，眉眼彎彎。
她抬起手，袖箭冷光微閃，有一瞬凌厲的殺意從她眼底閃過(guò)。
楚墨淵靜靜看著。
他見(jiàn)過(guò)孟瑤滿含殺意的樣子。
法相寺外，她手中長(zhǎng)劍直釘在他腳前的地面上，劍身顫抖，聲如龍吟。
盡管她不曾回頭，但足以讓他感受到濃烈的殺意。
第一次進(jìn)入她的閨房時(shí)，她即便身在病中，也用全力一擊，證明了她要他性命的果決。
那時(shí)她周身散發(fā)的殺氣，讓他不由自主生出寒意。
但今日不同。
她手腕上的袖箭，寒光閃爍，指向窗外。
殺意是她手握利器時(shí)，從骨血中散發(fā)出來(lái)的，他并未覺(jué)得恐懼，反而……看得癡了。
馬車中靜得出奇。
燈光映著她的側(cè)顏，光影一晃，她回過(guò)頭來(lái)。
兩人的目光撞在一起。
孟瑤沒(méi)有回避，她忽然笑了。
唇角一抿，眼波生光：“殿下這次的手藝，可比中秋那日制作狐貍燈籠時(shí)好多了?！?br/>楚墨淵面上微微一燙。
孟瑤見(jiàn)狀，笑得更開(kāi)心了。
她眼眸被燈光照得晶亮，像一汪清潭被月色蕩開(kāi)，光碎而溫。
她抬起手臂。
長(zhǎng)袖落下，皓腕上的袖箭再次露出。
孟瑤晃了晃手腕：“多謝殿下，這兩份禮物，我都收下了！”
方才抬起袖箭，指向窗外的那一刻。
她很肯定，收下他的禮物，接受他的心意。
對(duì)她而言并不困難，亦沒(méi)有任何猶豫。
她甚至，還有一些開(kāi)心。
……
再回到皇長(zhǎng)子府，子時(shí)已過(guò)。
方一進(jìn)門，就看見(jiàn)院中擺放著一個(gè)極大的紅木箱。
守門的護(hù)衛(wèi)，是皇長(zhǎng)子府的府兵、
他上前稟告：“此物是一個(gè)時(shí)辰前，由通利巷送來(lái)的，來(lái)的是宋家公子?！?br/>“是表哥！”孟瑤眼睛一亮，唇角微揚(yáng)，“抬去瑯玕\\居。”
她步子輕快，楚墨淵看著她的背影，原本打算回淳暉院，但腳步在門前一頓，最終還是跟了上去。
他告訴自己——不必在乎宋岫白送了什么。
千年玉玨都送了，阿瑤如今還不是在他的身邊。
作為男人，他很清楚的感受到，孟瑤與宋岫白之間，是表妹對(duì)兄長(zhǎng)的信賴之情。
以及，前世親眼看著他在自己面前慘死的愧疚。
而孟瑤對(duì)他的感情，正在一點(diǎn)點(diǎn)的轉(zhuǎn)變。
但同樣是作為男人，他更清楚的感受到，來(lái)自心底的嫉妒。
還有攀比……
箱子抬到瑯玕\\居時(shí)，院子里正守歲的人，都出來(lái)了。
紅木箱被打開(kāi)。
月光下，一抹赤紅的光在眾人眼上暈開(kāi)。
那是一整塊打磨成如意形狀的珊瑚。
足有三尺長(zhǎng)，通體透亮，色如朱砂，在月光映照下，熠熠生輝。
青鸞與紫鳶同時(shí)倒吸一口氣。
“哇——”兩人驚得說(shuō)不出話。
孟瑤也怔了怔。
她伸手輕觸那珊瑚表面，冰涼細(xì)膩，手感極好。
楚墨淵見(jiàn)狀，嘴角微不可察地沉了幾分。
這種品相的珊瑚，出自東海深處。
可那里常年被倭寇盤踞，能得如此大的珍品，難度可見(jiàn)一斑。
更何況，還需匠人打磨數(shù)年，方才能制成這如意一般的形狀。
此物可謂萬(wàn)中無(wú)一，即便是貢品，也極其罕見(jiàn)。
“表兄真厲害，總是能尋到這種稀世珍品！”孟瑤感慨。
楚墨淵眼角一跳。
有錢人，真是讓人嫉妒。
但下一瞬，他的目光落在孟瑤手腕。
由他親手制成的袖弩仍在。
楚墨淵心底的郁氣，只因這一眼，就輕輕化開(kāi)。
如意珊瑚雖貴重，但終究是死物！
哪里比得上他送的袖弩，那般實(shí)用。
……
大年初一，照例應(yīng)當(dāng)入宮拜年。
皇帝氣色不佳，臉色略顯發(fā)白。
依制拜年行禮后，僅簡(jiǎn)單寒暄幾句，便讓人退下。
楚墨淵目光微沉，有些擔(dān)心。
出殿時(shí)，鐘意跟出來(lái)，低聲解釋：
“殿下不必憂心，陛下并無(wú)大礙，只是昨夜未能安眠?！?br/>“出了何事？”楚墨淵問(wèn)。
昨夜宴席散去時(shí)，皇帝并未有什么異常。
甚至還叮囑年長(zhǎng)的幾位宗室長(zhǎng)輩，要多加保養(yǎng)，且看楚國(guó)新氣象。
“陛下看到清潭那邊的煙花，觸景生情，想起先皇后。命奴婢溫酒作陪，到寅時(shí)初才躺下。”鐘意輕嘆一聲，“因而晨起才會(huì)顯得疲倦，面色不佳。”
原來(lái)如此。
楚墨淵垂眸，停頓片刻后，說(shuō)：“這些日子，還請(qǐng)鐘公公多加照顧?！?br/>“這是老奴應(yīng)該的?！辩娨庑?，“殿下和皇長(zhǎng)子妃若是有空，還請(qǐng)多進(jìn)宮走動(dòng)走動(dòng)，如今的宮中……比往年冷清多了?！?br/>往年這個(gè)時(shí)候，端王會(huì)陪著陛下飲酒長(zhǎng)嘆。
凌陽(yáng)長(zhǎng)公主也會(huì)一同入宮。
若他們沒(méi)來(lái)，江貴妃便會(huì)帶著三皇子前來(lái)伴駕。
如今……都沒(méi)了。
江氏一倒，宮中掃出一批他們埋藏的暗線。
直到除夕夜宴之前，宮中各處每天都在抓人，人人自危。
別說(shuō)皇帝了，連他這個(gè)太監(jiān)，都覺(jué)得冷清又冰冷。
柔妃一向不愛(ài)爭(zhēng)寵，二皇子的身子平日連出院子都費(fèi)勁。
他只能寄希望與皇長(zhǎng)子夫婦身上了。
楚墨淵自然應(yīng)下。
鐘意又道：“昨日陛下還宣了太醫(yī)院沈副史，問(wèn)起殿下脈案。奴婢想著，怕是過(guò)完正月十五，太醫(yī)院就會(huì)設(shè)法為殿下祛毒了，不知殿下如今的身子，恢復(fù)如何？”
楚墨淵知道，鐘意這是替皇帝問(wèn)的。
余毒未除，他就仍有心智受損的可能。
而一國(guó)太子，不可以有這種風(fēng)險(xiǎn)。
想來(lái)，皇帝在考慮立儲(chǔ)的時(shí)機(jī)了。
他與孟瑤對(duì)視一眼。
說(shuō)道：“有勞公公掛心，本宮的外傷俱以痊愈。又經(jīng)過(guò)這段時(shí)日的休養(yǎng)，已經(jīng)準(zhǔn)備充分?！?br/>“如此甚好?！辩娨庑χf(shuō)。
……
出了宮門，二人上了馬車。
孟瑤說(shuō)：“陛下這是準(zhǔn)備立儲(chǔ)了?！?br/>楚墨淵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
孟瑤問(wèn)他：“殿下做好準(zhǔn)備了嗎？”
江氏覆滅，朝中經(jīng)歷了一番大的清洗。
雖然眼下看似平靜下來(lái)。
但立儲(chǔ)詔書(shū)一下，定會(huì)卷起新的暗涌。
誰(shuí)也不知道，又會(huì)迎來(lái)怎樣的局面。
所以她才有次一問(wèn)。
從皇長(zhǎng)子到太子，雖然只是一步距離。
但卻藏有太多明槍暗箭，陰謀詭計(jì)。
他是否準(zhǔn)備好了？
楚墨淵沒(méi)有回答，而是笑著反問(wèn)：“這話應(yīng)當(dāng)由我來(lái)問(wèn)——阿瑤，你可準(zhǔn)備好了？”
準(zhǔn)備好與他一起，面對(duì)未知的疾風(fēng)驟雨。