嘉禾十七年，風(fēng)調(diào)雨順。
國(guó)庫(kù)充盈，百姓安居。
那一年冬至將近，皇宮中金爐常燃，宮人們忙著為年終的封賞做準(zhǔn)備。
皇帝準(zhǔn)備在冬至那日，對(duì)前朝后宮大行封賞。
貴妃江敏趁機(jī)哭求：“臣妾忝居貴妃之位，娘家卻對(duì)朝廷無(wú)半點(diǎn)建樹(shù)。父親為官至今，仍舊是區(qū)區(qū)六品朝議郎，母親也無(wú)誥命在身，不得隨意入宮，臣妾實(shí)在愧對(duì)陛下厚愛(ài)。”
她淚落如珠，神情楚楚，皇帝一向耳根子軟。
如此這般的枕頭風(fēng)，兩三日一吹。
江氏二房的仕途便起了波瀾。
江敏的父親晉升為工部郎中，正四品。
封詔下的那日，群臣皆以為不過(guò)是一場(chǎng)貴妃的得寵小恩，誰(shuí)也沒(méi)有察覺(jué)其中暗涌。
江獻(xiàn)誠(chéng)當(dāng)日便進(jìn)宮了，但是……
皇帝笑著對(duì)面前的年輕人說(shuō)：
“這恩榮全是貴妃哭求得來(lái)的，事出突然，江獻(xiàn)誠(chéng)即便想要阻攔，也來(lái)不及。他惱恨江敏不聽(tīng)話，但卻也知道如今的貴妃，早已不是當(dāng)年對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從的那個(gè)庶房女子。”
“江獻(xiàn)誠(chéng)的夫人段氏年關(guān)時(shí)入永和宮，并未像從前那樣譏諷嘲弄，只說(shuō)二房升遷之事江獻(xiàn)誠(chéng)已有安排，如今提前成事倒也正是他的心愿，江獻(xiàn)誠(chéng)這便是……認(rèn)了。”
“朕那時(shí)很高興。江敏求賞是為了試探，朕又何嘗不是？一個(gè)有子的貴妃，母族突然升為四品。京中的江家人會(huì)怎么看？二房在朝中站穩(wěn)腳跟，江氏的其他族人，又會(huì)怎么想？”
他頓了頓，指尖在案幾上輕敲兩下。
“外界以為，儋州江氏勢(shì)力更盛。可實(shí)際上，他們內(nèi)部從那時(shí)起已經(jīng)開(kāi)始各分派系。”
孟瑤側(cè)目，靜靜思忖——
三房與四房對(duì)長(zhǎng)房早已心存怨懟，如今見(jiàn)二房得勢(shì)，心中更是復(fù)雜。
江獻(xiàn)誠(chéng)若要重新籠絡(luò)他們，談何容易？
二十年前，他曾背叛過(guò)他們一次，焉知與之聯(lián)手斗垮二房后，會(huì)不會(huì)再次將他們甩開(kāi)？
信任這種東西，經(jīng)不住一絲一毫的背叛。
江獻(xiàn)誠(chéng)雖然輸了人心，但江敏就一定能勝嗎？
“二房此前人脈不勝，如今不過(guò)兩年，江貴妃手中會(huì)有足夠籌碼嗎？”孟瑤問(wèn)。
楚墨淵在一旁靜靜的聽(tīng)。
他剛“恢復(fù)神智”不久，對(duì)朝政和各方勢(shì)力，不該太過(guò)熟悉。
皇帝解釋道：“江敏掌握的，不只是二房。她入宮初期暗藏鋒芒，江獻(xiàn)誠(chéng)為了助她上位，安排了不少人脈，一些朝臣內(nèi)眷早已被她拉攏過(guò)去，還有宮中的那些低階妃嬪，她們的母族在朝中亦有一番勢(shì)力。她借內(nèi)廷牽動(dòng)朝局，這一套把戲，玩得極熟。”
“更妙的是，”皇帝抬眼，“當(dāng)江氏族人察覺(jué)長(zhǎng)房與二房漸行漸遠(yuǎn)時(shí)，已有不少人在暗中投她那一邊。”
“這些人的名單都握在江敏手中，也都牢牢記在江與腦中。”
“如今，也在朕的手中。”皇帝又笑了。
孟瑤看著眼前的帝王。
他的布局如此精妙。
每一步都恰到好處，卻又讓他置身事外。
所有人，甚至連江獻(xiàn)誠(chéng)和江敏自己，都以為他是被迫而為，是他們的棋子。
卻不知，他才是那個(gè)執(zhí)棋之人。
天色不知不覺(jué)徹底暗下來(lái)。
孟瑤沒(méi)有叫人入內(nèi)。
而是自己點(diǎn)燃屋中的燈燭。
光影搖曳，她與楚墨淵前日未下完的那盤(pán)棋，還擺在桌上。
如今燭火昏暗，倒讓整盤(pán)棋的局勢(shì)變得朦朧起來(lái)。
“有了這些人，阿淵你想如何用？”皇帝笑著捻起一顆棋子，擺在棋盤(pán)之上。
這句話，等于是在告訴楚墨淵。
只要他愿意，皇帝會(huì)將此事主動(dòng)權(quán)，交到他的手中。
楚墨淵抿唇，沉思半晌后，捻起白子放下。
他說(shuō)：“若依父皇的布局，九月底，江貴妃當(dāng)診出喜脈。”
“貴妃一派必趁勢(shì)攻訐江獻(xiàn)誠(chéng)，逼他出手。至于貴妃為何剛診出喜脈，便坐不住……”
他看了眼皇帝。
皇帝似乎早料到，笑意未改：“好，朕過(guò)幾日，就去江琳宮中坐一坐。”
江敏是貴妃，江琳先前在御書(shū)房得寵，她觸手莫及。
但如今人進(jìn)了后宮做了貴人，就落入江敏手中。
皇帝越是待江琳親厚，江敏就越是恨她。
她要在后宮診治江琳，就必須讓人在前朝牽制江獻(xiàn)誠(chéng)。
對(duì)于皇帝而言，江琳就是刺激江敏的最佳工具。
江氏所有人在他眼中，都是工具。
他并不覺(jué)得此舉卑鄙。
他的梓童離開(kāi)的那一日，他就不再稱自己為人了。
楚墨淵繼續(xù)擺下一子：“貴妃這般逼迫，江獻(xiàn)誠(chéng)決不能放任她腹中‘子嗣’出生，秋祭是個(gè)好機(jī)會(huì)，江獻(xiàn)誠(chéng)定會(huì)建議貴妃向母后執(zhí)妾禮，這般安排會(huì)比讓江貴妃去死更讓她嫉恨。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“但嫉恨還不夠，如何讓江敏對(duì)江獻(xiàn)誠(chéng)產(chǎn)生殺意呢？”
這次，他看了看孟瑤，將一顆棋子放在孟瑤面前：
“若是常寧，可有法子，讓江敏擺脫江獻(xiàn)誠(chéng)二十年控制的陰影，對(duì)他痛下殺手。”
“江獻(xiàn)誠(chéng)有一名暗衛(wèi)首領(lǐng)叫冷奇，先前刺殺皇長(zhǎng)子后，我們便安排他詐死隱藏身份，如今正好得用。”孟瑤將棋子擺上。
她繼續(xù)說(shuō)：“冷奇招供，江獻(xiàn)誠(chéng)曾讓他為江貴妃辦過(guò)差，江貴妃是認(rèn)得此人的，兒臣想，若想讓江敏決議殺了她的伯父，沒(méi)有什么比讓她親眼看見(jiàn)伯父的殺手，向自己拔刀更為觸目驚心的。”
孟瑤想了想：“今年的冬日宴，就讓江貴妃在宴請(qǐng)時(shí)。父皇可以她懷有身孕為名，恩賞她的父母一通赴宴。這樣一來(lái)，此事?tīng)窟B的不僅是她，還有她的至親。”
江獻(xiàn)誠(chéng)以為冷奇刺殺皇長(zhǎng)子后已死。
但江敏卻不知道。
當(dāng)她親眼見(jiàn)到冷奇前來(lái)刺殺，并且危及她的至親，即便江獻(xiàn)誠(chéng)事后否認(rèn)，江敏也不可能相信他。
一旦江敏要?dú)⒔I(xiàn)誠(chéng)。
首輔和貴妃之爭(zhēng)，便會(huì)牽動(dòng)整個(gè)江氏。
儋州江氏兩派勢(shì)力必將陷入混戰(zhàn)。
而他們收網(wǎng)的時(shí)刻，也就到了。
皇帝看了看孟瑤，說(shuō)：“朕已經(jīng)開(kāi)始期待那一日的到來(lái)了，希望他們不要讓朕失望。”