袖箭精致，皓腕纖細。
可這兩樣重疊在一起時，卻帶出一種讓人不敢忽視的力量感。
橘色的燈光下，少女笑意盈盈，眉眼彎彎。
她抬起手，袖箭冷光微閃，有一瞬凌厲的殺意從她眼底閃過。
楚墨淵靜靜看著。
他見過孟瑤滿含殺意的樣子。
法相寺外，她手中長劍直釘在他腳前的地面上，劍身顫抖，聲如龍吟。
盡管她不曾回頭，但足以讓他感受到濃烈的殺意。
第一次進入她的閨房時，她即便身在病中，也用全力一擊，證明了她要他性命的果決。
那時她周身散發的殺氣，讓他不由自主生出寒意。
但今日不同。
她手腕上的袖箭，寒光閃爍，指向窗外。
殺意是她手握利器時，從骨血中散發出來的，他并未覺得恐懼，反而……看得癡了。
馬車中靜得出奇。
燈光映著她的側顏，光影一晃，她回過頭來。
兩人的目光撞在一起。
孟瑤沒有回避，她忽然笑了。
唇角一抿，眼波生光：“殿下這次的手藝，可比中秋那日制作狐貍燈籠時好多了。”
楚墨淵面上微微一燙。
孟瑤見狀，笑得更開心了。
她眼眸被燈光照得晶亮，像一汪清潭被月色蕩開，光碎而溫。
她抬起手臂。
長袖落下，皓腕上的袖箭再次露出。
孟瑤晃了晃手腕：“多謝殿下，這兩份禮物，我都收下了！”
方才抬起袖箭，指向窗外的那一刻。
她很肯定，收下他的禮物，接受他的心意。
對她而言并不困難，亦沒有任何猶豫。
她甚至，還有一些開心。
……
再回到皇長子府，子時已過。
方一進門，就看見院中擺放著一個極大的紅木箱。
守門的護衛，是皇長子府的府兵、
他上前稟告：“此物是一個時辰前，由通利巷送來的，來的是宋家公子。”
“是表哥！”孟瑤眼睛一亮，唇角微揚，“抬去瑯玕\\居。”
她步子輕快，楚墨淵看著她的背影，原本打算回淳暉院，但腳步在門前一頓，最終還是跟了上去。
他告訴自己——不必在乎宋岫白送了什么。
千年玉玨都送了，阿瑤如今還不是在他的身邊。
作為男人，他很清楚的感受到，孟瑤與宋岫白之間，是表妹對兄長的信賴之情。
以及，前世親眼看著他在自己面前慘死的愧疚。
而孟瑤對他的感情，正在一點點的轉變。
但同樣是作為男人，他更清楚的感受到，來自心底的嫉妒。
還有攀比……
箱子抬到瑯玕\\居時，院子里正守歲的人，都出來了。
紅木箱被打開。
月光下，一抹赤紅的光在眾人眼上暈開。
那是一整塊打磨成如意形狀的珊瑚。
足有三尺長，通體透亮，色如朱砂，在月光映照下，熠熠生輝。
青鸞與紫鳶同時倒吸一口氣。
“哇——”兩人驚得說不出話。
孟瑤也怔了怔。
她伸手輕觸那珊瑚表面，冰涼細膩，手感極好。
楚墨淵見狀，嘴角微不可察地沉了幾分。
這種品相的珊瑚，出自東海深處。
可那里常年被倭寇盤踞，能得如此大的珍品，難度可見一斑。
更何況，還需匠人打磨數年，方才能制成這如意一般的形狀。
此物可謂萬中無一，即便是貢品，也極其罕見。
“表兄真厲害，總是能尋到這種稀世珍品！”孟瑤感慨。
楚墨淵眼角一跳。
有錢人，真是讓人嫉妒。
但下一瞬，他的目光落在孟瑤手腕。
由他親手制成的袖弩仍在。
楚墨淵心底的郁氣，只因這一眼，就輕輕化開。
如意珊瑚雖貴重，但終究是死物！
哪里比得上他送的袖弩，那般實用。
……
大年初一，照例應當入宮拜年。
皇帝氣色不佳，臉色略顯發白。
依制拜年行禮后，僅簡單寒暄幾句，便讓人退下。
楚墨淵目光微沉，有些擔心。
出殿時，鐘意跟出來，低聲解釋：
“殿下不必憂心，陛下并無大礙，只是昨夜未能安眠。”
“出了何事？”楚墨淵問。
昨夜宴席散去時，皇帝并未有什么異常。
甚至還叮囑年長的幾位宗室長輩，要多加保養，且看楚國新氣象。
“陛下看到清潭那邊的煙花，觸景生情，想起先皇后。命奴婢溫酒作陪，到寅時初才躺下。”鐘意輕嘆一聲，“因而晨起才會顯得疲倦，面色不佳。”
原來如此。
楚墨淵垂眸，停頓片刻后，說：“這些日子，還請鐘公公多加照顧。”
“這是老奴應該的。”鐘意笑，“殿下和皇長子妃若是有空，還請多進宮走動走動，如今的宮中……比往年冷清多了。”
往年這個時候，端王會陪著陛下飲酒長嘆。
凌陽長公主也會一同入宮。
若他們沒來，江貴妃便會帶著三皇子前來伴駕。
如今……都沒了。
江氏一倒，宮中掃出一批他們埋藏的暗線。
直到除夕夜宴之前，宮中各處每天都在抓人，人人自危。
別說皇帝了，連他這個太監，都覺得冷清又冰冷。
柔妃一向不愛爭寵，二皇子的身子平日連出院子都費勁。
他只能寄希望與皇長子夫婦身上了。
楚墨淵自然應下。
鐘意又道：“昨日陛下還宣了太醫院沈副史，問起殿下脈案。奴婢想著，怕是過完正月十五，太醫院就會設法為殿下祛毒了，不知殿下如今的身子，恢復如何？”
楚墨淵知道，鐘意這是替皇帝問的。
余毒未除，他就仍有心智受損的可能。
而一國太子，不可以有這種風險。
想來，皇帝在考慮立儲的時機了。
他與孟瑤對視一眼。
說道：“有勞公公掛心，本宮的外傷俱以痊愈。又經過這段時日的休養，已經準備充分。”
“如此甚好。”鐘意笑著說。
……
出了宮門，二人上了馬車。
孟瑤說：“陛下這是準備立儲了。”
楚墨淵點了點頭。
孟瑤問他：“殿下做好準備了嗎？”
江氏覆滅，朝中經歷了一番大的清洗。
雖然眼下看似平靜下來。
但立儲詔書一下，定會卷起新的暗涌。
誰也不知道，又會迎來怎樣的局面。
所以她才有次一問。
從皇長子到太子，雖然只是一步距離。
但卻藏有太多明槍暗箭，陰謀詭計。
他是否準備好了？
楚墨淵沒有回答，而是笑著反問：“這話應當由我來問——阿瑤，你可準備好了？”
準備好與他一起，面對未知的疾風驟雨。