半個月后，陳家成了整座四九城茶余飯后最濃稠的一塊談資。
先是陳家年輕一代中，被寄予厚望的公子陳昌明，竟在一次外出赴宴時，毫無預兆地吐了血。
聽說是感染風寒后沒有好好養病所致。
他是榮安郡主的未婚夫，雖然榮安郡主如今不在京城，但宮中對他依舊十分看重。
太醫日日在陳府進出。
好歹是把命給救下了。
沒等眾人緩過神來，就聽說陳家人親自入宮，以陳熠舟病弱體虛，不堪侍奉榮安郡主為名，主動請求退婚。
事情散出去之后，整座陳府都被京中的人指著鼻子罵。
他們罵陳府涼薄，趨炎附勢。
罵他們在長公主新喪、榮安郡主孤苦無依時，卑劣地抽身而去。
罵他們為了退婚，捏造病情欺騙百姓，欺君罔上。
陳府人的臉皮，都快被京城的百姓踩進泥里。
陳晚音日日躲在府中哭泣。
往日那些圍著她吹捧，親密無間的小姐妹們，如今個個避她如瘟神。
而那些曾因欽慕陳熠舟，時常在她面前詆毀榮安郡主的手帕交們，此刻卻搖身一變成了正義的化身。
和外人一起，指著陳家的脊梁骨罵他們“欺君罔上，趨利避害”。
“母親，為什么要這樣？”陳晚音伏在母親懷里，嗓音嘶啞，滿眼盡是荒涼，“兄長明明身體康健，為何要捏造病情？退婚……難道就沒有個體面的法子嗎？”
“你以為我想嗎？”陳夫人也在拭淚，“用這樣的名聲去退婚，你兄長以后還如何議親啊？”
高門大戶，誰愿意把自家的女兒嫁給身體羸弱的男子！
她也不知道為什么要這樣做。
她一介婦人，只能聽丈夫和公公的命令行事。
公公讓她的兒子迎娶趙寶珠，他盡管厭惡也得娶。
公公讓她的兒子退婚，他就要在外吐血。
她能說什么？
她這半生引以為傲的兒子，在公公陳昌明的權衡術里，不過是一枚隨時可以棄置的棋子。
她甚至連表達反抗都不能。
因為整個陳家都要倚靠她的公公——陳昌明。
而陳昌明拼盡全力，想要留住的，只有他的內閣之位。
“孩子，你記著，”陳夫人將陳晚音摟在懷中，嗓音空洞，透著一股大徹大悟后的死寂，“一旦涉及到權力，男人終究是無情的。他們要的只是自己的臉面和利益，除此之外，一切都可以割舍。”
陳晚音臉上的淚干了。
她怔怔地看著窗外那枝被風吹折的杏花，心中一片冰寒。
“真的是這樣嗎？”
“可太子殿下也是男子，他為什么會為了孟瑤去付出臉面和利益呢？”
她眼睛呆呆地滾動了一下，說：“母親，不是他們太無情，而是我們……太弱了。”
“我們把所有的希望寄托在父親，寄托在祖父身上，但其實，我們也可以靠自己。”
陳夫人愣住了。
……
另一邊，閣老陳昌明此刻正跪在弘文館冷硬的地磚上。
楚墨淵端坐在寬大的花梨木書案后，指尖翻動著陳昌明那本厚重的罪己折子。
一頁頁翻過，盡是他貪婪、弄權的過往。
陳昌明伏倒在地，曾經挺拔的脊梁如今佝僂得像一張拉滿卻無力的殘弓。
“臣已如殿下所愿，自請退婚，且沒有傷害榮安郡主半點顏面。”他的聲音蒼老而卑微，帶著一種孤注一擲的哀求，“臣亦愿將這些年所得財帛盡數上繳。還請殿下……放過陳家，為老臣在內閣留一線生機。”
楚墨淵慢慢合上折子，發出一聲沉悶的輕響。
他緩緩地說：“還不夠。”
陳昌明渾身一僵。
他吃力地直起半個身子，老淚橫流：“殿下！我陳家已是名聲盡毀，錢財散盡！老臣只求最后這點體面，難道殿下連這點愿望，都不愿滿足嗎？”
“孤為何要滿足你的愿望？你配嗎？”楚墨淵冷笑一聲。
他看著陳昌明：“除夕夜宴，不過是凌陽姑母隨口的一句話，你就聞著味兒湊上去了，你以為孤不知道你圖謀的是什么嗎？你以為嗅到了東風，想借她的手去害太子妃？你明白自己的無能，便縮在陰影里遞刀子。你害孤的家人，現在又獻祭自己的家人為自己謀福利，你以為孤會接受嗎？”
“太子殿下冤枉老臣了！臣對太子妃絕無不敬之心！”陳昌明哭得肝腸寸斷，仿佛受了天大的委屈。
楚墨淵勾唇：“成書立，陳閣老還認得吧？”
“當然認得，他……他是臣身邊的長史。”
“不，他是孤的人。”
陳昌明驚呆了。
他瞳孔驟縮，身體不可抑制地顫抖起來。
那個最受他信任，隨他十余年、知曉他所有賬目、參與他所有決議的親信，竟然是太子的人！
他所有的舉動，在太子的眼中，都如流水一般透明。
“所以，還需要孤多說嗎？”楚墨淵丟下他的奏本，繼續去看其他人的。
陳昌明像被抽干了脊髓，呆滯地跪在原地。
接著呆滯的起身。
呆滯的離開。
耳邊只回響著楚墨淵給他的最后一句話：“三日之內，自己清辭。孤可以許你們陳家活著離開京城，否則，孤不在意殺幾個陳家人立威。”
走出弘文館時，正午的陽光刺得人睜不開眼。
陳昌明站在烈日下，卻覺得一股刺骨的寒意從腳底直沖天靈蓋。
他曾以為，主動退婚可以全了皇家顏面，上繳私產可以喂飽了太子的胃口。
可他錯看了太子。
如今。
名聲沒有了，錢沒有了，官位也沒有了。
他三朝為官，浮沉多年。
連儋州江氏權傾天下時，都能穩坐泰山的他。
僅僅在太子冊封不過兩個月后。
就敗得如此徹底。
……
三日后，陳昌明在大朝會上當眾請辭。
他以年邁病弱為由，請求告老還鄉。
皇帝沒有客套的挽留，而是當場恩準。
他步履蹣跚的回到了陳府。
在門前，他看見了長媳。
“你怎么在這？”他皺了皺眉，“這個時候在門前拋頭露面，難道不怕惹人非議嗎？”
陳夫人笑著看他：“兒媳不怕，因為……兒媳要和離。”