竹簍里那條五步蛇緩緩抬起頭。
三角頭，灰褐色的鱗片，眼睛冷得像兩塊冰。
它盯著李向南伸進去的手臂，吐著信子，嘶嘶的聲音在死寂的堂屋里格外清晰。
李向南的手就停在離蛇頭半尺的地方，一動不動。
堂屋里，所有人屏住了呼吸。
江綺桃死死咬著嘴唇，血都咬出來了，她感覺不到疼。
她渾身發抖，藥罐子抱在懷里，滾燙的，可她像抱著冰塊。
江綺虎攥緊了拳頭，指節發白。
江綺豹站在他旁邊，喉嚨發緊，想說什么說不出來。
二叔的眼睛瞪得溜圓，臉上的表情復雜極了——有緊張，有期待，還有一絲藏不住的……興奮。
三嬸躲在人群后面，伸長脖子看著，嘴張得老大。
四姑捂住了眼睛，又從指縫里往外看。
五姑閉著眼，嘴里念念有詞，不知道在念什么。
六嬸拉著四姑的袖子，手抖得厲害。
二叔公拄著拐杖，死死盯著那條蛇，像要把那蛇盯出個窟窿。
江老太公坐在主位上，臉色鐵青，一言不發。
他的手指頭緊緊扣著座椅背，那里掛著他隨身攜帶的帆布包，包里躺著江家賴以生存的蛇毒血清。
下一秒——
蛇頭猛地一彈！
“啊——！”
三嬸尖叫起來，捂著嘴往后退，撞翻了身后的椅子。
可沒人顧得上她。
所有人都看見了——那條五步蛇一口咬在李向南的小臂上，毒牙深深嵌入肉里，像兩把鉤子。
李向南的身體猛地一顫。
他沒叫，沒躲，就那么蹲著，手臂還伸在竹簍里。
那條蛇咬完了，松開嘴，緩緩縮回去，盤在竹簍角落，吐著信子，像什么都沒發生過。
血從兩個牙印里滲出來，不是紅色的，是發黑的。
李向南的臉，以肉眼可見的速度白了下去。
“向南哥！！”
江綺桃扔下藥罐子就要沖上去，被江綺豹一把拉住。
“妹子！藥！快熬藥！”
江綺桃愣了一秒，瘋了似的撲到桌邊，打開藥罐子。
草藥是她剛才按李向南寫的配方抓的，輔藥都是現成的，四十九味藥，一樣不差！
她不敢差！
“火，火呢？哥，我要火，我怕藥煎不透啊……”她聲音都變了調。
李向南咬著牙，聲音發顫：“別著急……慢慢熬……快……”
江綺桃手抖得厲害，藥秤都拿不穩。
江綺虎沖過來，幫她穩住秤盤，一五一十地稱。
江綺豹跑去灶屋生火，踢翻了門檻，撞得鍋碗瓢盆叮當響。
堂屋里亂了套。
可沒人敢靠近那條蛇。
二叔站在人群里，看著李向南手臂上那兩個發黑的牙印，嘴角微微抽動了一下。
他低下頭，沒讓任何人看見。
三叔湊過來，壓低聲音：“二哥，這……不會真出事吧？”
二叔沒說話。
三嬸終于從驚嚇中回過神來，看著李向南越來越白的臉，小聲嘀咕：“讓他逞能……這下好了……”
四姑聽見了，狠狠瞪了她一眼：“閉嘴！”
三嬸縮了縮脖子，不吭聲了。
二叔公拄著拐杖站起來，走到李向南身邊，低頭看他手臂上的傷口。
那傷口周圍的皮膚已經開始發紫，腫脹以肉眼可見的速度往上蔓延。
“小伙子，”二叔公聲音發顫，“你感覺怎么樣？”
李向南咬著牙，額頭上冷汗一層層往外冒。
他想說話，可嘴張不開，牙關咬得太緊了。
他只能搖搖頭。
兩分鐘過去。
李向南的小臂已經腫得比大腿還粗，皮膚變成了可怕的青紫色，像灌滿了墨汁。
那顏色還在往上爬，爬過手腕，爬向手肘。
江綺桃在那邊手忙腳亂地熬藥，眼淚糊了一臉，她拿袖子擦，擦完了又糊上。
她不敢看李向南，不敢看那條蛇，不敢看任何人，只盯著那口鍋，盯著那些翻滾的草藥。
“快一點……快一點……”她嘴里念叨著，聲音發顫。
江綺虎在旁邊遞柴火，手抖得柴都掉了幾回。
江綺豹使勁扇火，扇得滿頭大汗。
五分鐘過去。
那可怕的青紫色爬過了李向南的肘關節，向肩膀蔓延。
他的整條左臂已經完全失去知覺，軟軟地垂著，像別人的胳膊。
他的臉色白得像紙，嘴唇發紫，眼神開始渙散。
但他還蹲著，沒倒。
江綺桃終于熬好了。
她端著那碗滾燙的藥湯沖過來，跪在李向南面前，手抖得藥湯灑了一地。
“向南哥！藥好了！你快喝！”
李向南看著她，眼神已經有些恍惚了。
他想伸手接，可左手動不了，右手抬起來，抖得厲害，根本握不住碗。
江綺桃的眼淚嘩地流下來。
她把碗湊到他嘴邊，一手扶著他的后頸，一手喂他。
藥湯滾燙，李向南被燙得哆嗦了一下，可他還是張著嘴，一口一口往下咽。
滾燙的藥湯燙得他喉嚨發緊，可他感覺不到疼。
什么感覺都感覺不到，只有麻木，從手臂向全身蔓延的麻木。
一碗藥，喂了足足三分鐘。
最后一滴喂完，江綺桃抱著空碗，渾身發抖。
堂屋里，死一般的寂靜。
所有人盯著李向南。
一秒。
兩秒。
三秒。
李向南閉著眼，一動不動。
三嬸忍不住了，小聲說：“這……這不會是死了吧？”
沒人理她。
四姑捂著嘴，眼淚已經下來了。
五姑六嬸抱在一起，不敢看。
二叔公蹲下來，伸手探了探李向南的鼻息——還有氣，很微弱。
他抬起頭，看著江老太公，搖了搖頭。
那意思是：情況不好。
江綺桃看見了。
她整個人像被抽空了力氣，癱坐在地上，抱著李向南，渾身發抖。
“向南哥……向南哥你答應過我的……你說不會有事……你說讓我信你……”
她哭得說不下去了。
江綺虎和江綺豹站在旁邊，眼眶通紅。
二叔站在人群里，低下頭，看不清表情。
三叔往后退了一步。
三嬸縮在角落里，不敢吭聲了。
哎！
堂屋里有人嘆了口氣。
是江家老爺子。
李向南這小子雖然有勇有謀，也有大智慧，可到底還是運氣差了點，不足以將江家的事業徹底發揚光大。
小桃子跟他，也是有緣無分了。
鬧劇——就到這里吧！
他伸手從帆布包里熟練的拿出蛇毒血清，準備彈掉針帽。
就在這時——
李向南的手臂動了一下。
不是發抖，是動。
那只腫脹得嚇人的手臂，忽然輕輕抽動了一下。
江綺桃愣住了。
她低頭看去，那可怕的青紫色，似乎……淡了一點？
不，不是似乎，是真的淡了！
“爺爺！”江綺桃瘋了似的喊，“你們快看！顏色淡了！”
所有人都湊過來。
真的淡了。
那青紫色像退潮一樣，從肩膀往下退，退過手肘，退過手腕，退到手指尖。
腫脹也消了。
李向南的嘴唇，慢慢有了血色。
他睜開眼睛。
江老太公渾身顫抖，趕緊將蛇毒血清揣進兜里，像被雷劈了一樣，定在原地。
他指著李向南，嘴唇哆嗦著，好半天才說出話來：
“天意……這是天意啊……”
他往前走了兩步，又停住，老淚縱橫：
“失傳了六十年的蛇王涎……重現于世了……”
二叔公扔掉拐杖，撲通一聲跪在地上，對著祖宗牌位的方向，磕了三個響頭。
“列祖列宗在上！江家絕學，回來了！”