十天后，錦繡峰上。
顧淵負手而立，面前蘇夭夭送過來的暗影神猿。
這頭九階靈獸身高超過九尺，通體漆黑如墨，肌肉虬結，雙臂垂膝，一雙金瞳炯炯有神，散發著兇悍氣息。
\"從今日起，你便在此峰修行。\"顧淵取出一根通體烏黑的長棍，棍身刻滿繁復紋路，\"此棍以萬精玄鐵為主材，摻入乾藍焚天焰淬煉而成，重三千六百斤。\"
神猿接過長棍，隨手舞動幾下，竟帶起呼嘯風聲。
它咧嘴一笑，露出森白獠牙，顯然對這武器極為滿意。
\"看好。\"顧淵取出一根普通鐵棍，開始演示基礎棍法。
劈、掃、挑、戳...
每個動作都精準到位，卻又暗藏殺機。
神猿目不轉睛地看著，金瞳中閃爍著智慧光芒。
演示完畢，它竟有模有樣地模仿起來，雖略顯生澀，但招式精髓已得七八分。
顧淵眼中閃過一絲訝異。
這暗影神猿的悟性遠超預期，難怪蘇夭夭說它是天生的戰士。
\"繼續練。\"顧淵吩咐一聲，轉身走向峰頂另一側。
地青猊正趴在一塊巨石上曬太陽，見顧淵到來，連忙起身行禮。
這頭形似獅子的九階靈獸渾身覆蓋著青金色鱗甲，在陽光下熠熠生輝。
\"今日教你'地脈突襲'。\"顧淵掌心凝聚一團土黃色靈力，緩緩按入地青猊額頭，\"此術可借地脈之力瞬間移動，配合你的土遁天賦，威力倍增。\"
地青猊閉目消化片刻，突然身形一沉，如魚入水般融入地下。
下一刻，三十丈外的地面猛然炸開，一道青影如閃電般撲出，利爪帶起五道寒芒，將一塊千斤巨石撕成碎片！
\"不錯。\"顧淵滿意點頭，\"再教你一招保命之術——'金蟬脫殼'。遇強敵時，可舍去部分鱗甲迷惑對手，真身遠遁。\"
兩只九階靈獸在錦繡峰上勤學苦練，顧淵則在一旁思索更深層的問題。
如何讓靈獸突破血脈限制，像人類一樣通過修行不斷提升？
他取出紙筆，開始記錄兩只靈獸的身體數據。
暗影神猿經脈粗壯但簡單，地青猊則復雜些，卻都存在同一個問題：靈力運行路線\"有去無回\"，無法形成循環。
\"若能在它們體內構建類似人類的周天循環...\"顧淵喃喃自語，腦海中浮現各種可能方案。
時光如流水般悄然流逝。
天淵丹鋪的使者們穿梭于北靈界各地，不斷傳回合作捷報。
方天畫根據各地報名情況估算，本期丹道學堂的學員規模將突破萬人，整個天淵上下都為此忙碌籌備，確保這場盛事萬無一失。
與此同時，藥王谷的議事峰上。
云霧繚繞間，秦東海與一眾高層立于山巔。
本該令人心曠神怡的藥香山風，此刻卻驅不散眾人眉間的陰霾。
\"蘇夭夭的下落，還是沒有進展嗎？\"秦東海的聲音低沉如悶雷，在山巔回蕩。
這位谷主深知，若找不到這位關鍵人物，追查幕后黑手的線索就會徹底中斷。
二長老躬身稟報：\"琉璃云居始終無人應答。不過有探子回報，曾在北境見過蘇仙子，傳聞她已突破至大圣境界，只是消息尚未證實。\"
此言一出，在場眾人無不色變。
若傳言屬實，莫說強行搜魂會觸怒一位大圣，單是藥王谷能否制住對方都是未知數。
即便師祖巴戟天親自出手，也未必能穩操勝券。
一旦結下梁子又未能斬草除根，等待藥王谷的必將是滅頂之災。
大長老試探性地問道：\"谷主，此事還要繼續追查嗎？\"
秦東海沉思良久，目光深邃：\"此事關系重大，當由師祖定奪。但首要之事，是設法將蘇夭夭請來藥王谷。傳令下去，動用一切關系網，務必盡快與她取得聯系。\"
\"屬下這就去辦。\"二長老領命退下。
就在此時，大長老話鋒一轉：\"還有一事需稟報谷主。近來北靈界崛起一個名為'天淵'的煉丹勢力，雖發跡于邊陲之地，卻在短短一年間聲名鵲起。他們開創的'天淵丹道學堂'吸引了大批煉丹師投效，先前參與學習的勢力幾乎都成了他們的合作伙伴。\"
大長老頓了頓，語氣凝重：\"若任其發展，恐怕不出三年，中州以外的丹道勢力都將以天淵馬首是瞻。長此以往，必將動搖我藥王谷的根基。是否要出手打壓？\"
秦東海端坐主位，指節輕叩扶手，目光深沉地望向二長老。
“關于這天淵學堂，可查到了什么？”
二長老上前一步，拱手道：“回谷主，屬下已命人詳查。這天淵雖起于邊陲，卻絕非尋常勢力。”
他頓了頓，聲音壓低幾分，“他們曾滅源道宮，斬荒族前族長，更與器閣、觀星閣結盟，底蘊深厚，絕非易與之輩。”
秦東海眉頭微皺，指節停住，眼中閃過一絲冷芒。
“有意思。”他緩緩開口，嗓音低沉，“這天淵，倒是打了一手好算盤。”
他站起身，負手踱步，聲音在殿內回蕩。
“他們以‘免費授藝’為餌，網羅天下煉丹師，培養出一批能煉制上品丹藥的人才。
再以獨門丹藥沖擊各地市場，逼得本土勢力走投無路，最后再將其收編，迅速擴張。”
他冷笑一聲，繼續道：“更妙的是，他們借學堂之名，既賺了名聲，又拉攏了人心。哪怕曾經是對手，如今也能笑臉相迎，合作無間。”
“名利雙收，手段高明！”
殿內眾人神色凝重，紛紛點頭。
秦東海停下腳步，目光如刀。
“他們選擇在邊陲起家，就是怕過早引起我們的注意。可若放任不管，遲早會滲透中州，與我藥王谷爭奪丹道氣運！”
他猛地轉身，袖袍一揮。
“既然如此，我們便以其人之道，還治其人之身！”
“大長老！”
大長老上前一步，拱手道：“谷主請吩咐。”
秦東海嘴角微揚，露出一抹冷峻笑意。
“你帶幾名精銳弟子，以‘交流切磋’之名，前往天淵學堂踢館！”
“待你擊敗他們后，便大肆宣揚，讓天下人知道，天淵的丹道，不過如此！”
他眼中寒光閃爍。
“待他們聲望受損，我們便順勢推出藥王谷丹道學堂，與邊陲勢力合作，徹底掌控北靈丹道市場！”
“一勞永逸，永絕后患！”
殿內眾人精神一振，齊聲應道：“谷主英明！”
大長老撫須一笑，神色自信：“老夫定在天淵學堂開課當日前往，讓他們首日便顏面掃地，此屆學員，必成笑話！”
秦東海滿意點頭，眼中鋒芒畢露。
“好！那便——”
“讓天淵知道，誰才是丹道至尊！”