“李元昊，還記得欠我的賬嗎？”林風的聲音從鐵甲車內傳來，帶著冰冷的嘲弄。他推門而出，龍嘯劍的白光直指銀甲皇子的胸口，“今日該一并還了。”
李元昊的彎刀“當啷”落地，雙腿一軟跪在地上，銀甲與青石板碰撞發出沉悶的響聲。“我降……我愿獻上望爐關，只求留我一命……”他的聲音帶著顫抖，早已沒了往日的囂張。
林風沒有說話，只是對身后的士兵使了個眼色。兩名士兵上前，用鐵鏈將李元昊捆了個結實。此時，關內的抵抗已基本平息，百發連弩的箭簇耗盡，火銃兵的鉛彈也已告罄，殘余的守軍紛紛扔下武器，跪在地上投降。
林風登上望爐關的城樓，望著關內遍地的尸體與燃燒的房屋，異脈中的四色龍珠輕輕震顫。陽光穿過硝煙，照在關樓頂端的龍旗上，旗面已被炮彈撕裂，在風中發出“嘩啦啦”的聲響。他伸手扯下那面龍旗，將大華國的血色大旗插上旗桿，旗面在風中舒展，金色的“林”字在陽光下格外醒目。
“命人送信給大夏國，因為李元昊欠我九千萬兩黃金拒不歸還，因此前來征討，限大夏國皇帝三日之內湊足九千萬兩黃金，不然必要踏破夏都最后一道關隘護天關直抵夏都，屆時想還錢也不行了。”
“是，將軍！”
望爐關的硝煙尚未散盡，林風的軍令已隨著快馬奔向夏都。信使帶著那封措辭冰冷的信函，穿過尚未完全肅清的戰場，馬蹄踏過青石板上的血漬，留下一串暗紅的印記。
三日后清晨，夏都的使者果然出現在望爐關下。此人穿著錦緞官服，頭戴紫金冠，胯下白馬的鞍韉鑲著寶石，在晨光中閃閃爍爍，與關前的殘破景象格格不入。他身后跟著兩名佩劍護衛，趾高氣揚地勒住馬韁，對著城頭喊道：“大夏國使臣李嵩，求見林風！”
林風正站在城樓的箭垛旁擦拭龍嘯劍，聞言嘴角勾起一抹冷笑。刀影在一旁低聲道：“這李嵩是大夏國皇后的小舅子，號稱國舅爺。在朝中以傲慢聞名，怕是來者不善。”
“帶他上來。”林風將龍嘯劍歸鞘，劍穗上的玉佩輕輕撞擊，發出清脆的聲響。
李嵩踏上城樓時，目光掃過遍地的彈殼與血跡，臉上沒有絲毫懼色，反而帶著鄙夷的神色。他身后的護衛剛想跟隨，就被刀影攔住：“我家將軍只見使臣一人。”
李嵩揮揮手讓護衛退下，徑直走到林風面前，從袖中取出一卷明黃卷軸，卻并不展開，只是揚著下巴道：“林風，陛下有旨。”
林風斜倚在垛口上，連眼皮都沒抬：“哦？夏帝都自身難保了，還有閑心傳旨？”
“放肆！”李嵩厲聲呵斥，將卷軸狠狠砸在地上，“你攻破我大夏三座關隘，屠戮我軍將士，如今竟敢勒索九千萬兩黃金？陛下說了，該賠償的是你！九千萬兩黃金，賠償我大夏的損失，否則，夏都就是你的葬身之地！”
他話音剛落，就聽到城樓另一側傳來鐵鏈拖地的聲響。李元昊被兩名士兵押了過來，身上的銀甲早已蒙上塵土，鐵鏈鎖著他的手腳，每走一步都發出“嘩啦”的哀鳴。
“元昊？”李嵩臉色驟變，“你怎么會……”
李元昊看到李嵩，眼中閃過一絲希冀，隨即又黯淡下去，垂著頭不敢說話。
林風慢悠悠地站起身，走到李嵩面前，撿起地上的卷軸，隨手扔進旁邊的火盆里。火苗舔舐著明黃的綢緞，很快將其燒成灰燼。
“你剛才說，誰的葬身之地？”
李嵩色厲內荏的后退一步：“陛下已調集六十萬禁軍駐守夏都，還有西域國支援的百名巫師，萬名黑暗騎士，即便是最后的護天關，也有四十萬大軍駐守，你若敢再前進一步，必讓你粉身碎骨！”
林風笑了，轉頭對刀影道，“把李元昊帶過來。”
士兵將李元昊推到李嵩面前。林風拔出龍嘯劍，白光瞬間照亮了李嵩驚恐的臉。“李元昊，”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“前年西川國招親大會，你賭輸了黃金九千萬兩，可有此事？”
李元昊渾身顫抖，囁嚅著說不出話，他已經被折磨壞了，承認不是不承認又不是。
李嵩見狀，色厲內荏地喊道：“林風，你敢動皇子？陛下絕不會放過你！”
“放過我？”林風的劍突然出鞘，寒光一閃，龍嘯劍已架在李元昊的脖頸上，“他欠我的錢，今日該還了。”
“不要！國舅爺救我！”李元昊終于崩潰，哭喊著向李嵩求救。
李嵩還想說什么，卻見林風手腕一翻，龍嘯劍劃出一道優美的弧線。鮮血噴涌而出，李元昊的頭顱滾落在地，眼睛瞪得滾圓，仿佛還在哀求。
“你……你竟敢斬殺皇子……”李嵩嚇得魂飛魄散，雙腿一軟癱坐在地上，指著林風說不出話，渾身抖得像篩糠。
林風用劍挑起李元昊的頭顱，對旁邊的士兵道：“把這顆腦袋掛在關隘的旗桿上，讓夏都的人都看看，欠我錢的下場。”
士兵領命而去，將血淋淋的頭顱掛在旗桿頂端，血色軍旗在旁邊獵獵作響，頭顱的陰影投射在關下的土地上，顯得格外猙獰。
林風轉身看向癱在地上的李嵩，龍嘯劍上的血珠滴落在青石板上，暈開一朵暗紅色的花。
“回去告訴夏帝，三日之后，護天關必破，然后我就踏平夏都。到時候，可就不是九千萬兩黃金能解決的了。”
李嵩連滾帶爬地沖向城樓樓梯，中途被臺階絆倒，也顧不上疼痛，手腳并用地往下跑，連滾帶爬地沖出望爐關，護衛們見狀趕緊上前攙扶，一行人狼狽不堪地向著夏都方向逃去，連回頭看一眼的勇氣都沒有。
林風站在城樓之上，望著李嵩倉皇逃竄的背影，又看了看旗桿上李元昊的頭顱，異脈中的三色龍珠緩緩流轉。陽光照在他的臉上，一半明亮，一半隱在陰影里。
刀影走上前來，低聲道：“老大，這一下，夏帝都肯定會瘋狂反撲。”
“我要的就是他反撲。”林風望著夏都的方向，眼中閃過一絲銳利的光芒，“護天關和夏都的巫師越多越好，省得我一個個去找。”
他將龍嘯劍歸鞘，轉身走下城樓。關隘下的士兵們看到旗桿上的頭顱，先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼。他們知道，將軍這是要用最決絕的方式，告訴所有人，大華軍的腳步，無人能擋。
三日之期，轉瞬即至。護天關的方向，隱隱傳來了戰鼓的轟鳴，仿佛在預示著一場更大的風暴即將來臨。而林風的眼中，只有堅定的信念——踏平護天關，直搗夏都，將這片土地，徹底納入大華國的版圖。
三日的沉寂，在護天關方向傳來的戰鼓聲中被徹底打破。當第一縷陽光越過山巒，林風已立于望爐關的箭樓之上，望著遠處如銅墻鐵壁般的護天關——那道橫亙在夏都門前的最后屏障，此刻正被四十萬大軍的甲胄反光映照得一片慘白，關墻之上，數不清的百發連弩如蜂巢般排列，西洋青銅大炮的炮口在晨光中泛著幽冷的金屬光澤。
“重炮營推進至護天關前八里，”林風放下望遠鏡，聲音穿過各營，“鐵甲車集群分為左中右三路，午時整發起首輪沖擊。告訴弟兄們，今日不破此關，咱們就在關下埋鍋造飯！”
“得令！”刀影的吼聲帶著金屬般的質感，他正指揮士兵給鐵甲車加裝額外的鋼板，“老大放心，就算是銅澆鐵鑄的關隘，咱們也得給它砸出個窟窿！”
午時的陽光熾烈如熔金，六十門重炮率先打破平靜。炮彈帶著尖嘯劃破長空，在護天關的城墻上炸開，石屑與煙塵騰空而起，形成一道渾濁的幕墻。但護天關的防御遠超望爐關——關墻竟是雙層結構，外層石壁崩塌的瞬間，內層的鐵板閘門立刻落下，將炮口的缺口死死堵住。
“有點意思。”林風冷笑一聲，對迫擊炮營揮手，“給他們嘗嘗開花彈的滋味！”
三十門迫擊炮同時發射，炮彈越過關墻，在關內的軍營中炸開。火光與濃煙從箭孔中噴涌而出，伴隨著守軍的慘叫聲，關墻后的陣型明顯出現了混亂。但僅僅片刻，百發連弩便開始了兇狠的反擊——箭簇如暴雨般傾瀉而下，密集得竟在空中織成一道黑色的簾幕，前鋒的重炮營士兵猝不及防，瞬間倒下一片，鮮血順著山坡流淌，在黃土上沖出蜿蜒的紅痕。
“機關槍營壓制！”風影的吼聲從左翼傳來。五十挺重機槍同時噴吐火舌，子彈組成的金屬風暴撞向箭雨，將大半箭簇擊落在地。趁著這短暫的間隙，二十輛鐵甲車如鋼鐵巨獸般沖出，車頭的撞角在陽光下閃著寒光，朝著關墻下的壕溝沖去。
“填壕溝！”林風一聲令下。早已準備好的沙袋與圓木被推入壕溝，鐵甲車的履帶碾過堆積的雜物，發出刺耳的摩擦聲，硬生生在壕溝上鋪出一條通道。車頭上的重機槍橫掃關墻，將城垛后的火銃兵成片掃倒，鮮血順著石壁的縫隙往下淌，如一道道紅色的小溪。
護天關的守將顯然早有準備。隨著一聲令下，兩萬名火銃兵突然從箭孔后探出槍管，鉛彈如飛蝗般射向鐵甲車。雖然無法擊穿鋼板，卻將車窗打得粉碎，兩名兵士被流彈擊中，鐵甲車頓時失控，撞在關墻上燃起大火。
“噴火槍營上！”林風的指令果斷而迅速。十具噴火槍推進至關墻下，橙紅色的火舌舔舐著箭孔，將里面的火銃兵逼得連連后退。火焰順著箭孔蔓延，關內傳來陣陣慘叫，火銃的射擊密度明顯減弱。
就在此時，關墻后的西洋青銅大炮突然轟鳴。炮彈在鐵甲車集群中炸開，三輛鐵甲車瞬間被掀翻，履帶與鋼板散落一地。林風眉頭微皺，引動異脈中的土系真氣——關墻前的地面突然隆起，形成一道丈高的土墻，將后續的炮彈盡數擋下。
“突擊隊，架設云梯！”
數百名突擊隊員扛著云梯沖向關墻，木梯與石壁碰撞的悶響中，士兵們踩著同伴的肩膀向上攀爬。但護天關的連弩手早已調整角度，箭簇帶著倒鉤射向云梯，將攀爬的士兵死死釘在木梯上，鮮血順著云梯流淌，在地面匯成一灘灘血泊。
“他娘的！”刀影一拳砸在鐵甲車的鋼板上，“重炮營，瞄準連弩集群！”
六十門重炮再次怒吼，炮彈精準地落在連弩密集的區域。箭簇與木架在爆炸聲中崩飛，關墻的上沿被炸出一道缺口。林風抓住機會，龍嘯劍的白光暴漲：“跟我沖！”
他縱身躍上土墻，龍嘯劍劈開迎面射來的箭簇，防御真氣在周身形成一道無形的屏障，將鉛彈盡數彈開。身后的士兵如潮水般跟隨，沖鋒槍的火舌掃過城頭，將殘余的連弩手一一清除。
關內的戰斗更為慘烈。四十萬大夏軍從四面八方涌來，長矛與長刀組成的叢林朝著大華軍的陣地推進。林風率領鐵甲車在敵陣中橫沖直撞，車后的士兵端著自動步槍掃射，將密集的人群撕開一道道缺口。噴火槍的火舌舔舐著沖鋒的步兵，火焰中傳來陣陣凄厲的慘叫，燒焦的氣味彌漫在空氣中。
激戰至黃昏，護天關的外層防御已被撕開一道缺口，但大夏軍的抵抗卻愈發頑強。林風正準備下令發起總攻，突然聽到關內傳來一陣震耳欲聾的咆哮——那聲音不同于人聲，帶著野獸特有的兇悍與嗜血。