“老大，我們到了！”
林風他們不分晝夜地一路疾馳，終于在十日后到達了西北邊境。
這一路林風發現了很多問題，西川國并沒有像外面說的那樣富饒，尤其是接近西北之地，百姓們非常困苦，甚至堪比以前的平州。
除了陵王駐守的藏西以外，西川國就沒有其他藩王了，各地都是當地的官府掌管著一切。
官府苛捐雜稅名目繁多，干什么幾乎都要交稅。
林風在川都時多少了解一些情況，戶部每年的稅收并不高，國庫雖然不空虛，但也不富足。
各地官員如此盤剝，看來都進入了自己的腰包，當然也有一種可能是沒給朝廷，而是給了其他人。
比如攝政王。
西川國最重要的戶部和吏部都掌控在攝政王手中，戶部尚書和吏部尚書都是她提拔起來的人。
掌握了這兩個地方，就掌控了西川國的官和錢財。
這些官員胡作非為顯然就跟攝政王有直接的關系，有的地方甚至明碼標價的賣官鬻爵，明目張膽。
其實林風并不反對賣官買官，誰說寒門士子當了官就不貪污受賄？
反而一些有錢的富豪鄉紳買了官是為了光宗耀祖，而且他們不缺錢，甚至還為百姓做點好事博取自己家族在當地的名聲。
所以貪不貪污受不受賄，跟人的品質有關系。
富人也未見得一定是壞人，窮人也不一定是好人。
當然跟官場內部的風氣有關，攝政王如果放任手下的人貪污受賄胡作非為，那么整個官場中的人，無論以前你是什么顏色，都最終被染成黑色。
林風這一行也算有了其他收獲。
林風拿起單筒望遠鏡望去。
殘陽如血，將最后一縷余暉潑灑在起伏的沙丘上。風裹挾著砂礫呼嘯而過，在戈壁灘上刻下層層褶皺。遠處，烽火臺如同巨人般矗立在天地之間，斑駁的墻體上布滿了歲月侵蝕的痕跡，曾經燃燒的烽火雖已熄滅，但那股肅殺之氣仍縈繞在四周。
枯黃的野草在風中瑟瑟發抖，它們倔強地生長在貧瘠的土地上，卻難以掩蓋邊境的荒涼。一條蜿蜒的古道從腳下延伸向遠方，路面上深深的車轍印，仿佛在無聲地講述著過往商隊、軍隊往來的故事。天空中，幾只蒼鷹在盤旋，尖銳的鳴叫劃破寂靜，更添幾分寂寥。
青石城墻如鋼鐵鑄就的巨獸脊背，在陡峭的山脊間蜿蜒起伏，灰黑色的磚石層層堆疊，縫隙里凝結著暗紅的鐵銹與斑駁的苔蘚，似是歲月浸染的血痕。
關隘中央，厚重的實木城門飽經風霜，鐵皮包裹的門板上布滿箭矢留下的凹痕與刀劍劈砍的豁口，城門兩側石獅怒目圓睜，利爪下的石球雕刻著云雷紋，盡顯威嚴氣勢。城樓之上，“鎮邊”二字的匾額高懸，字跡被風沙磨去棱角，卻仍透出雄渾遒勁的力量。
一隊人騎著馬踏著滾滾黃沙飛馳而來。
臨近這里，為首一人從馬上躍下接著跪拜在地，其他兵將也紛紛下馬跪拜。
“末將杜宇恭迎林大將軍！”
若不是知道這個家伙就是去攝政王府密謀的副將，看他一臉鄭重的樣子，林風幾乎就信了。
“原來是杜將軍啊！”
林風從馬上下來把他扶起，“杜將軍請起，大家都起來吧。”
“謝將軍！”
“林將軍，末將已經在軍營中備下宴席給將軍和兄弟們接風洗塵。”
“好，謝謝。”
“林將軍，你是我們的頭，千萬不要跟我們客氣，我們還要你帶領我們打大勝仗呢。”
“現在戰況如何？”
“三日前疆西大軍再次來犯，我軍奮力抵抗，堪堪將他們逼退。”
“是他們太厲害，還是你們不中用？”林風忍不住揶揄道、
杜宇微微一愣，“是……末將指揮不力，現在林將軍來了，末將也就放心了。”
林風不置可否，“我也要多仰仗各位的幫助才行，什么都是假的，打勝仗才是真的。”
“那是，那是……”
林風淡淡一笑，“我們先去中軍大營。”
“好的林將軍！”
軍營距離關隘并不遠。
此時已經傍晚，暮色如血，將方圓十里的軍帳浸染成暗赤色。鹿角拒馬在轅門外層層交錯，鋒利的木刺上還凝結著前日鏖戰的血痂，鐵蒺藜在夕陽下泛著幽藍的光，仿佛蟄伏的毒獸。
三丈高的望樓矗立在東南西北四個方位，值守的哨兵裹著厚重的玄色披風，腰間佩刀與銅鈴在風中輕響，每一聲都似敲在人心上。營區內炊煙裊裊，卻不聞半分喧嘩，甲胄碰撞聲與木勺刮擦陶甕的聲響，在寂靜中格外清晰。
馬廄方向傳來陣陣嘶鳴，膘肥體壯的戰馬正嚼著草料，馬夫手持毛刷仔細梳理馬鬃，馬鞍上的銅飾在暮色里忽明忽暗。校場上，新入伍的兵卒正反復練習槍陣，長槍如林，整齊劃一的踏步聲震得地面微微發顫，訓練官的呵斥聲穿透暮色，驚起數只歸巢的寒鴉。
從表面來看，護北軍還是很不錯的，看來主要問題是將領，將領不作為的話，士兵再強也沒用。
當然也有可能是故意的，衛國的云麾騎和感染的百姓都能放進西川國，別的還有什么不敢的呢？
林風來到中軍大營，中軍大帳的牛皮帷幕被晚風掀起一角，隱約可見沙盤上密密麻麻插著的五色小旗，虎皮座椅上的青銅劍寒光凜冽。
“力影，宣讀一下張大元帥的軍命文書。”
力影展開錦冊，高聲道：“經朝廷眾議，因司馬徽帶兵不力并品行無端，撤其護北大將軍一職，由當朝國師林風臨時擔任，領兵符，并率領護北軍阻擊疆西國邊境大軍。護北軍上下所有兵將必須遵從林將軍的調遣，如有不從者，軍法處置！”
“遵命！”
杜宇眾將抱拳應諾。
林風來到沙盤前，仔細看了看，說道：“看這沙盤上，敵軍在關隘外有三個大營是不是？”
“是的林將軍。”
杜宇說道：“我們如果出關跟他們會戰，有三條路可走，兩條山路，一條大路，他們三個大營各自駐扎在三處出口處。而且三處成掎角之勢，無論哪處抵擋不住，其他兩營也能立刻支援成合圍之勢。因此我們也不敢貿然出兵反擊，只能駐守關隘。”
“好，我知道了。”
力影說道：“為何不出動三路人馬三路進攻？”
杜宇說道：“敵方有八萬人馬，其中最中間的大營有四萬人馬，左右大營各有兩萬人馬，而我們西北關隘護北軍只有四萬人馬，再分三路的話都比對方人少，此去還不是有來無回，更何況如果我們這么多人馬出動，關隘這里的守軍就會減少，如果他們趁虛而來的話，恐怕關隘也保不住了。”
力影說道：“那這樣僵持下去何時是個頭啊！”
林風突然問道：“他們的糧草在哪里？”
“這里。”
杜宇指了指一個地方，此處正在一個大營的北方。
“那就從這里突襲。”林風說道：“既然有兩萬人馬駐守，我們就用三千人馬突襲，要以迅雷不及掩耳之勢攻陷大營后，不過不能戀戰，我們的目的是他們后方的糧草大營，屆時我們直接把糧草燒了。”
“三千人突襲兩萬人的大營，這能行嗎？”一個將領問道。
“既然是突襲，那就一定不能太多人。否則動靜太大就會暴露目標。而且一定在凌晨丑時以后，這是一天人最放松的時候，即便是有巡邏的人，也會意識松散，所以別說兩萬人，就是五萬人的大營，也能輕輕松被我們突襲成功。
另外兩個大營更不會短時間來支援，這就給了我們突襲糧草大營的時間，不過不要戀戰，燒了糧草大營后立刻從中路返回……”林風指著中間的那條大路，“從這里直接返回關隘。”
“林將軍，傳言你文武雙全，如今看來果然傳言不虛。”杜宇笑著，眼中卻閃過一絲精芒。
“杜將軍過獎了，我也只是紙上談兵而已，因此明日一早我們必須要制定一個完善的奇襲計劃，只需勝不許敗，否則打草驚蛇后就再也沒有機會了。”
“林將軍，那你打算何時偷襲敵營？”杜宇問道。
“就定于后日丑時。”
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疆西國中軍大營。
“哈將軍，西川國的密信。”
哈奇爾接過密信打開看了看，哈哈笑道：“很好！”
兩邊眾將問道：“哈將軍，何事高興？”
“那個傳說中的林風已經接任了護北軍并且來到了西北，他想在明日丑時偷襲東邊大營和糧草大營。”
“什么？他竟然敢主動出擊？！”
哈奇爾說道：“不得不說，這確實是個妙計，如果我們不知道此事，確實會很被動，我們的糧草本來就所剩不多，若是真被他們燒了，我們就只能退兵了。”
“將軍，那我們怎么辦？”
“杜宇說帶隊偷襲東邊大營的正是林風，屆時我們提前埋伏好，來個甕中捉鱉即可。不過為了以防萬一，我們最好還是提前把糧草轉移。”
“那我們還要向東邊大營那里增派兵力嗎？”
“當然，”哈奇爾說道：“將我們中軍大營五千的虎狼軍調至東邊大營。好不容易引蛇出洞，必須要那林風有來無回！”
“是！”
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楚都東郊，黃月山道觀。
“仙師，有個問題不知當問不當問。”
“有何不能問的，你盡管道來。”
“本人之所以跟著仙師修習道法，實為了長生之道，不知仙師能不能傳授相關道法，能讓朕……不，讓小道能門窺長生之術，哪怕多活幾年也好。”
“你是不是還有塵緣未了，或者說你仍然貪念你的王權富貴？”
“不敢隱瞞道長，小道三十多歲起兵，五十多歲建立大楚，如今在位已經三十多年，對于自己一手建立的江山，心中難免不舍。”
“俗緣不了，何談長生？”
楚元慚愧道：“仙師，在下不該多問，唐突了，望仙師見諒。”
“你不問心中就不想嗎？”仙師一甩拂塵，“罷了，你我好歹有了師徒之緣，我看能不能為你尋得一個長生緣法。”
“謝仙師！”
仙師閉上眼睛，掐指算將起來，半炷香后才睜開眼睛。
“仙師，如何了？”
“你殺孽太重，尋常緣法沒辦法助你長生。”
楚帝嘆道：“一將功成萬骨枯，更何況我是皇帝，難免會有殺孽。”
“不，佛法講究因果，道法講究自然，有些事情順勢而為，并不影響天道和你自身的緣法。但是你做過違背天道之事，因此阻礙了你的修行。”
楚帝抱拳道：“請仙師明示。”
“我問你，你是不是殺過幫你奪取江山的貴人恩人？”
楚帝愣住，恍惚間心頭浮現出很多身影，他低聲道：“有些人確實是不得已而為之。”
“不得已？”仙師淡淡說道：“這就是你影響你長生道法的原因，豈不知有的人本是你長生路上的助力，而你太過于自我，影響了自然之道。”
楚帝的心頭再次浮現出一道身影，她款款向他走來，面色溫柔如水，聲音如沐春風。
“楚郎，你愿意帶著我弛聘天下嗎？”
“楚郎，我已經說服了我父親，他會傾盡寧家所有的財力助你。”
“楚郎，明兒妹妹溫柔體貼，善解人意，她的家族又能幫助你，你娶了她吧。”
“…………”
“阿朱……”楚元老淚縱橫，最終不斷念叨著這個來自心底最深處的名字，“我對不起你……”
仙師嘆道：“看來你也不是如此絕情，如果能幡然悔悟，或許也有辦法。”
楚帝回過神來，“仙師的意思是我還可以長生？”
“可以，不過需要機緣，而且此長生不同于你認知的長生，而且用他人來延續你的性命。”
“仙師何意？”
“你入道太晚，而且年歲已高，肉體已經無法承受，所以必須想辦法尋找一個仙體才行。”
楚帝愣住，“這不是奪舍嗎？”