箭簇被寧遠打磨的寒光锃亮。
挺起大肚子的悍婦臉色都白了，本能哆嗦后退。
“你……你敢動一下試試！我們可有十幾個人，你……你殺得完嗎？”
寧遠氣笑了，眉頭一挑，聲音冰冷。
“那就上來試試！看老祖敢不敢拿你們的血喂箭！”
就在這時，一個餓瘋的小青年悄無聲息地從右側土墻翻入院內。
他瞅準空子，猛地從側后方撲將過來，口中同時大喊，“我摁住他了！快進去搶糧啊！”
然而他話音未落，寧遠卻似背后長眼，握弓的手臂陡然急轉，弓弦震響，三箭連珠而出！
“咻！咻！咻！”
箭矢破風。
其中一箭精準無比地釘穿了那小青年的腳背！
“啊——！”
青年發出一聲凄厲慘叫，撲倒在地，恰好滑到寧遠腳邊，死死抱著寧遠的大腿。
院外的村民見狀，眼睛卻更像餓紅了眼的老鼠。
他們非但沒退，瘋了似的蜂擁而上！
沖在最前的是個骨瘦如柴的中年男人，幾步就竄到寧遠面前不到三步之地。
寧遠反應快極，反手又從箭壺中抽出一支箭，同時抬腳，朝著那中年男人下身要害狠狠踹去！
這些村民早已餓得前胸貼后背，終日以樹皮野菜乃至發霉粟米果腹。
哪還有力氣抗衡寧遠？
這一腳下去，直踹得那中年男人如遭重擊，捂住褲襠發出殺豬般的嚎叫，瞬間喪失了行動能力。
可即便寧遠出手狠辣，卻絲毫鎮不住這群餓瘋了的人。
饑餓吞噬了恐懼，反而激得他們更加不要命。
眼看人群就要淹沒寧遠和小院……
“小娟兒，進去！關門！”寧遠急喝，意識到事態已失控。
易子而食的慘劇恐怕早已在河溝村上演，眼前這些人，與野獸無異！
小娟兒嚇得臉色發白，卻異常果決，轉身沖進屋內。
但她并未關門，而是迅速從墻角操起那柄鋒利的彎刀，橫身擋在門口，死死護住屋內的沈疏影和秦茹。
然而就在這千鈞一發之際......
遠處雪地傳來急促雜沓的馬蹄聲和幾聲雷霆般的怒喝。
“干什么！都住手！”
為首一名身材高大、肌肉虬結的邊軍漢子率先飛身下馬。
他手腳并用，如提小雞崽般，三下五除二將撲向寧遠的村民一個個拎起甩飛出去！
其余緊隨其后的邊軍動作迅捷，雪亮彎刀瞬間架在了那些倒地村民的脖頸上。
“別幾把動！再動軍爺砍了你脖子，你特么的信嗎！”
場面瞬間被控制住。
寧遠也趁機一腳踹開壓在身上的村民。
他驚魂未定。
這群餓急眼的村民，比遇到黑瞎子要更加可怕。
“沒事吧？”
漢子轉身走來，苦笑著向寧遠伸出手。
幾分鐘后......
屋內。
“周大哥！”寧遠又驚又喜，“你怎么回來了？”
雪地外，六匹戰馬噴著白氣。
院內，幾名邊軍持刀看守著跪了一地的河溝村村民。
而原本緊張壓抑的寧家柴屋，此刻卻透出溫暖的燈光和陣陣肉香，夾雜著周窮敞亮的笑聲。
“哈哈，看到你沒事我就放心了！沒想到這么快又見面了。”
周窮看起來比幾日前憔悴了些，但精神頭很足。
他接過寧遠倒的熱水，呷了一口。
“你小子，發了點財，家里存了這么多吃食，往后可得更小心些，這年頭，眼紅的人多。”
寧遠點頭，“周大哥，你不是應該在黑水邊城嗎？怎么突然回來了？”
周窮聞言，嘆了口氣，放下陶碗。
“邊城那邊，眼下還算安穩。”
“韃子偶爾過來騷擾，也是小股部隊，打打游擊。”
“只要不開春，冰河未化，他們不敢大規模沖過那條結冰的護城河。”
他頓了頓，壓低了些聲音，“這次回來，是奉了總營的軍令，抓捕一批近期逃亡的士卒。”
“又有人逃了？”寧遠皺眉。
“是啊，”周窮無奈搖頭，“邊軍苦啊，吃不飽，穿不暖。”
“眼看再過幾個月就開春，韃子的攻勢只會更兇，有些怕死的，或者吃不了這苦的，就做了逃兵。”
他看了一眼寧遠，語氣凝重，“這些逃兵，很多已和匪類無異，窮兇極惡，你近日務必當心。”
寧遠若有所思，隨即問道，“周大哥，都說一個韃子能在馬背上打我們五個邊軍，這是真的嗎？”
周窮臉上掠過一絲尷尬，微微發紅。
“不瞞你說，若是在馬背上，一個訓練有素的韃子騎兵，沖殺起來，對付我們十個步卒恐怕都不在話下。”
寧遠聞言，不禁倒吸一口涼氣。
他知道韃子悍勇，卻沒想到大乾帝國的邊軍跟他們差距如此懸殊。
“總之，”周窮拍拍寧遠的肩膀，“再過陣子邊軍會加派人手巡查，你也別怕。”
“萬一……我是說萬一黑水城有失，我也會設法提前派人通知你撤離，你自己多加小心。”
寧遠心中涌起一股暖流。
“周大哥，多謝！”
“行了，軍務在身，我得去抓那些逃兵了。”
周窮起身，抱拳告辭，“等清理完名單上的家伙，咱們兄弟二人好好喝一頓酒，你記得請客！”
寧遠連忙相送，“吃了飯再走吧？”
“不了兄弟。”
周窮大步出屋，翻身上馬，目光冰冷地掃過那群跪在雪地里的河溝村村民。
“你們這幫刁民聽好了！”
“寧遠是我周窮的過命兄弟！再敢來他家撒野，老子把你們統統抓去邊城，扔到最前線跟韃子肉搏！”
“滾！”
一個“滾”字，嚇得那群村民魂飛魄散，連滾帶爬，頃刻間逃得無影無蹤。
周窮這才轉向寧遠，再次抱拳，語重心長。
“寧兄弟，今年光景艱難，易子而食……唉，我方才路過河溝村，看到些不好的景象。”
“心里這才放心不下你，特地繞過來看看，果然你這兒就出事了。
”你定要萬事小心！”
寧遠鄭重回禮，“周大哥的話，我銘記于心。”
“抓捕逃兵，你也務必小心！若有需要小弟之處，派人捎個話，我定義不容辭！”
“珍重，好兄弟！”
周窮一夾馬腹，帶著幾名邊軍，如一陣風般卷向白茫茫的雪原，很快消失在地平線上。
沈疏影走上前，替寧遠拍打衣上的雪屑，聲音帶著顫抖。
“夫君，周大哥說在河溝村看到些可怕的場景……到底是什么？”
寧遠沒有立即回答，目光落在院中積雪上那幾點尚未完全凝固的暗紅血跡。
他沉默片刻，凝重道，“還能是什么……人吃人了唄。”