剎那間,雅間內的空氣仿佛凝固了。
銀針落地,清晰可聞。
王天臣一只手撐在桌沿,指節微微泛白。
滿桌珍饈依舊蒸騰著熱氣,香氣四溢,此刻卻已索然無味。
那女掌柜最先反應過來,強顏笑道,“哎呀,瞧我這笨手笨腳的,連個酒壺都拿不穩。”
“王刺史、南虎將軍,今日這頓,算我請了。”
“我這就去取壺更好的來,兩位大人慢用。”
說罷,她如蒙大赦,匆匆退了出去,掩上門時,才倚著墻長長吁了口氣。
“老天爺,賺點銀子可真要命,差點要被害死……”
販賣精鹽,這可是她敢聽的內容?
廂房內,寧遠卻渾若無事,夾起一塊雪白的魚肉,輕輕放入薛紅衣碗中,隨即自己也夾了一箸,細細品嘗。
說完精鹽生意,他竟不再多言,只是專心吃飯。
王天臣面上看不出深淺,只靜靜凝視著寧遠,目光銳利,似要將他從里到外看透。
“南虎將軍,”王天臣忽然開口,聲音低沉,“可知前朝大殷,是如何覆滅的?”
寧遠頭也不抬:“知道。”
“私設鹽坊,縱容巨賈販運粗鹽,以致鹽利盡入私囊,國庫空虛,最終根基崩壞。”
“不錯。”
王天臣起身,緩步踱到窗前,望著窗外寶瓶州的繁華街市,瞇起眼睛。
“誰能想到,當年與北漠韃靼結盟,雄踞一方的大宗,竟會因區區鹽利,百年霸業,一朝傾覆。”
他轉過身,目光如刀,“我大乾能取而代之,正因牢牢掌控鹽鐵之利。”
“立朝十余載,對鹽務之嚴苛,尤甚屯糧、養兵。”
“私販精鹽,乃株連十族之罪,南虎將軍方才所言,最好只是戲言,否則……”
他話音未落,雅間外的走廊上,已隱約傳來極其輕微、卻密集的腳步聲與甲葉摩擦聲。
殺機,已如無形蛛網,悄然籠罩。
薛紅衣瞳孔微縮,右手無聲地按上了腰間刀柄。
寧遠卻恍若未覺,甚至慢條斯理地擦了擦嘴,方才起身,走向王天臣。
“王刺史以為,如今大乾,國勢如何?”
“自然是國泰民安,四海升平。”
“升平?”寧遠嗤笑一聲,“敢問刺史,是哪只眼睛看見的升平?”
他踏前一步,語氣諷刺:“北境四城已破,十數萬百姓慘遭屠戮,邊疆危若累卵!”
“可如今中原幽都,十六路諸侯厲兵秣馬,野心昭然!”
“廟堂之上,皇帝老子嘛……呵,皇權旁落,政令難出宮闈!”
“如今啊,就連邊城軍餉,都能拖欠大半年!”
他逼視王天臣,“王刺史,這說明了什么?”
王天臣沉默。
寧遠卻替他答了:“若我猜得不錯,刺史衙門,恐怕也許久未收到朝廷撥發的俸銀了吧?”
王天臣目光閃動,緩緩坐回椅中,沉默了許久,才低聲道:
“陛下……龍體欠安,時日無多。”
“那些異姓藩王野心勃勃,暗潮洶涌。”
“即便邊關烽火連天,社稷將傾,那把龍椅,仍是所有人眼中唯一的目標。”
他長嘆一聲,無賴道,“不瞞將軍,如今七大門閥,各有所投。”
“我太原王氏,向來追隨太子。然則……太子懦弱無能,難堪大用。”
“即便僥幸繼位,只怕……也坐不穩那江山幾日。”
“一旦有藩王得勢,首先清洗的,便是我們這些見風使舵的門閥了。”
“所以,”寧遠接過話頭,目光灼灼,“王刺史更該早做打算的。”
“這盤下了十余年的大棋,眼看就要收官,你手中,至少得握著一枚能活的子。”
寧遠微微傾身,聲音壓得極低,卻字字清晰。
“你覺得,太原王氏那位在朝中的執棋者,真能帶著你們所有人,安然渡過這場政變?”
王天臣身軀幾不可察地一震。
這正是他內心最深處的隱憂。
他在族中地位不高,連上桌議事的資格都勉強,更遑論得到族中真正大人物的承諾與庇護。
他也沒有為門閥殉葬的愚忠,更不想拿自己的身家性命,去賭一個虛無縹緲的未來。
良久,他艱澀道:“不能。”
“所以,”寧遠直起身,語氣恢復了平靜,“你現在依靠不了王氏,也不會甘心將命運交給他們。”
“那么,何不賭一把,跟我?”
王天臣抬眼,目光復雜:“將軍麾下,滿打滿算不過兩千人馬。”
“即便收服南方諸邊城,總數恐也不及兩萬,尚不及衛大帥,我若與你合作,勝算幾何?”
“我這個人,”寧遠嘴角勾起一抹自信的弧度,“從不看勝算,因為我篤定我會贏。”
踱了兩步,寧遠淡淡道,“我知道,中原藩王各自為政,七大門閥雖各有依附,可卻信不過那些藩王。”
“怕的就是鳥盡弓藏,兔死狗烹。”
“畢竟身份懸殊,一旦登臨大位,第一件要做的事,便是掙脫提線,解決你們這些攪動朝綱的門閥支持者。”
“即便是太子爺登基,你太原王氏也肯定不會有好下場的。”
“但我不一樣。”
寧遠停下,直視王天臣,“你我可以是盟友,是合作,而非附庸。”
“我可以明確告訴你結果,只要有了錢,兵馬、糧草、甲胄……我要多少,便有多少。”
王天臣眼中精光一閃。
他看著眼前這個年輕的雜號將軍,不知他究竟是胸有丘壑,還是癡人說夢。
能將如此“大逆不道”之言說得如此平靜篤定,若非絕世狂徒,便是……真有倚仗。
“說說你的打算。”
寧遠卻笑了,帶著幾分神秘,“打算嘛,說早了就不靈了。”
“王刺史,我給你一夜考慮,欸,你不必急著答復。”
說罷,他拍了拍薛紅衣的肩頭:“媳婦兒,走了。”
薛紅衣頷首,按刀的手并未松開,沉默地跟在寧遠身后。
拉開房門,走廊兩側,甲士林立,刀槍雪亮,徹底封住了去路。
寧遠面不改色,回頭笑著望向廂房內的主人。
王天臣與他對視片刻,終于緩緩抬手,揮了揮。
……
離開酒樓,二人牽馬走在刺史府轄境的街道上。
車馬粼粼,人聲熙攘,商鋪鱗次櫛比,一派盛世繁華,哪里像韃子破城,十萬冤魂哀嚎四野的慘狀。
可寧遠明白,這繁華不過鏡花水月,只需輕輕一觸,便會徹底破碎。
薛紅衣沉默半晌,“夫君,你就這般篤定,那王天臣會允你在他的地界販賣私鹽?”
“他要是沒有野心,不怕死,就不會自掏腰包接濟衛猿的總營,更不會認下那么多手握兵權的邊將作義子義女。”
寧遠目光掃過街邊林立的店鋪,“那老登兒野心可比你想象的要大,只是苦無門路,也缺一個……膽大包天的我。”
薛紅衣微微一怔,抬眼看他,“夫君,我發覺你比我想的……還要透徹。”
“王天臣那點心思,你竟看得如此明白。”
寧遠笑了笑,停下腳步,轉過身,伸手將她額前一縷被風吹亂的發絲輕柔地理到耳后,目光溫柔而堅定:
“當然,我做這些,最主要的,還是想替你報仇。”
寧遠聲音很輕,但真誠,“等我們足夠強大,你男人第一個要踏平的,就是太原王氏。”
薛紅衣心頭一顫,鼻尖微酸,“那王天臣呢?他畢竟也姓王。”
寧遠正欲回答,忽然,遠處長街盡頭,兩道窈窕熟悉的身影,在人群中若隱若現,正朝這邊快步而來。
其中一人已按捺不住激動,清脆的聲音穿透喧囂,遙遙傳來:
“夫君!紅衣姐!真的是你們!”
第149章 跟我合作,我帶你造反如何?
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