自遠安王府宴席不歡而散后，平州城明面上的氣氛緊繃了許多。
莫說是官場人家，便是尋常百姓也覺得，指揮使與王爺，似乎“不太對付”。
魏青菡的生活軌跡，表面上倒并未因這場決裂而有太大改變。
她每日依舊十分忙碌。
晨起處理府中庶務，之后去城東試驗田查看，或到城中粥棚巡視。
偶爾還要接待來訪的官眷，日子實在是充實。
可蕭云珩卻暗中將派在她與暖暖身邊的護衛數量增加了一倍，且愈發隱匿。
他那日當眾同墨清和翻臉，一來實在是忍無可忍，二來也是劃清界限。
可他多年未曾與墨清和往來，并不知此人肚量，也并不知其手段。
為安全起見，他只能進行必要的防備。
好在因著王清梧的到來，倒讓魏青菡這緊繃的日子添了一抹慰藉。
王清梧并未久居布政使府叨擾，而是在城中賃了一處清靜小院。
自那之后，她幾乎日日都要來指揮使府尋魏青菡。
兩人或是相伴去試驗田，或是在府中烹茶閑話，卻絕口不提京城舊事與陳府恩怨。
所聊也不過是王清梧沿途見聞、各地風物。
魏青菡本就是鄉下長大，對土地有著天然的親近。
王清梧這一路南行，見識廣博，對南北農事差異也頗有心得。
兩個女子談起田地里的事，竟有說不完的話。
從如何根據土壤濕度調整灌溉，到不同作物的采收晾曬要點，再到某些地方獨特的種植竅門……
她們常常一聊就是半日，興致盎然。
在這暗潮涌動的平州，能有這樣一位不論宅斗、只務實事的知己相伴，魏青菡深感幸運。
幾日后，試驗田邊。
時值盛夏，赤陽火實已到了生長最關鍵的后期。
原先細嫩的苗株如今已長得頗為茂盛，頂端也結出一簇簇綠豆大小的青綠色小漿果，散發著一種獨特的清香。
再有約莫十日，這些漿果便會轉為深紅近紫，那時便是最佳采收期。
暖暖和幾個來幫忙的孩子在不遠處的溪流邊撩水嬉戲。
魏青菡與王清梧并肩坐在田埂邊的樹蔭下。
兩人望著眼前這片長勢喜人的“希望之田”，心中都頗為感慨。
“當初播下種子時，心里著實沒底。”魏青菡輕聲開口，“云鶴老人雖給暖暖留了法子，也說這種子適宜平州的水土，我心中卻總是不安?！?br/>“整整兩個月……如今看到它們長得這般好，我這心里才算真正踏實了些?！?br/>“世子妃做事向來穩妥，這片地你花了多少心血，平州百姓都看在眼里，”王清梧摘了片草葉在手里捻著，笑道，“能長成這樣，是世子妃的用心，也是平州水土的造化，只是……”
她話鋒一轉，目光不經意間掃過田壟另一頭：“世子妃近日可有留意，這田間地頭……似乎比往常熱鬧了些？”
魏青菡聞言，神色也凝重起來。
她抬頭，順著王清梧的目光望去。
只見遠處田埂盡頭岔路口處晃悠著三四個扮作農夫打扮的漢子，看似在歇腳閑聊，目光卻時不時飄向試驗田這邊。
她跟在蕭云珩身邊久了，見的人多了，自也有了些識人的本事。
這幾個人雖然穿著粗布短打，但身形精悍，倒不似尋常農人那般。
尤其是那偶爾抬眼時眸中一閃而過的精光，更讓人心生警惕。
“看到了，”魏青菡指尖微微收緊，低聲道，“從前日開始，便似乎多了些生面孔在這附近轉悠。”
“看起來是路過歇腳，卻一呆就是大半日，換著人來。”
王清梧蹙眉：“我在平州這些時日，也聽嬸嬸隱約提過幾句?！?br/>“那位遠安王，雖無實權，但在此地盤踞多年，又是龍子鳳孫，暗中依附巴結他的地方勢力絕不在少數?！?br/>“前次宴席……”他看了魏青菡一眼，咽了咽口水，又繼續道，“世子等于是當眾扇了他的臉?！?br/>“他那樣的人，面上或許不便直接發作，但背地里……恐怕不會善罷甘休?！?br/>見魏青菡面帶愁緒，她也嘆了口氣：“這赤陽火實眼看著就要收成，價值不菲，又是世子妃的心血，更是你在平州立足的關鍵之一，若有人想使壞，這實驗田怕是……首當其沖。”
這話自是說到了魏青菡的心坎里。
墨清和這樣的人，絕非忍氣吞聲之人。
遠安王府吃了那么大一個虧，若他真的要在收獲前夕對這試驗田動手，足以讓數月心血付諸東流。
“清梧提醒的是，”她深吸一口氣，“此事，我需立刻同世子商議?！?br/>當日傍晚，蕭云珩從衙門回府，眉宇間帶著一絲疲憊。
駐軍整頓已進入深水區，觸及的利益盤根錯節。
遠安王府那邊的壓力也如影隨形，他需處處謹慎，步步為營。
魏青菡伺候他凈面更衣后，便將日間與王清梧在田間的擔憂細細說與他聽。
蕭云珩聽完，眸色深了幾分。
他拉過魏青菡的手，在掌心輕輕握了握：“你的擔憂，我明白?！?br/>“你放心，此事我已有所察覺，自宴席之后，我便加派了人手。不僅在府邸周圍，試驗田附近也安排了暗哨，日夜巡視。”
“你們所見的那幾個人，穆淵已派人盯上了，暫時還未有異動。”
他頓了頓，語氣轉冷：“不過既然他們已按捺不住，露出了行跡，原先的巡邏確實不夠了。”
“自明日起，我會增調一隊絕對可靠的精銳，扮作農戶，日夜輪值，就近駐扎在試驗田附近，死死盯住田間一切?！?br/>“但凡有人敢伸爪子，必叫他有來無回?！?br/>聽到夫君早已布置妥當，魏青菡高懸的心終于落回實處：“有你在，我自然放心。”
心中一塊大石落地，另一樁心事又浮了上來。
魏青菡沉吟片刻，又道：“還有一事，想同你商議。”
“今日我與清梧閑聊，說起這赤陽火實日后售賣之事?！?br/>“清梧走南闖北，見識廣，她說此物若只賣原料，價值雖高，卻未到極致?！?br/>“若能尋到可靠工匠進行精細加工，提煉其精華，其價值或許能翻上數倍。”
她抬眼看向蕭云珩，眼中帶著猶豫：“從獲利角度，清梧所言極是。”