內殿引路的內侍躬身退至門邊，聲音壓得輕極，好似聲音大一點，都會把里頭那位嚇斷氣，“七殿下，年姑娘到了。”
榻上之人沒動，悄無聲息。
內侍與殿內侍候的兩人相視一眼，旋即躬身退了出去。
殿門原是上好的紫檀木所制，雕著纏枝紋，嵌著鎏金銅飾，極盡華貴。可如今紋飾間積著塵灰，邊角磕出幾處淺裂，處處透著斑駁黯淡，只余下幾分破敗氣息。
他并未將門關死，只虛虛掩上，自己守在門外廊下，垂手侍立。
殿內這兩人，都是昨晚萬公公臨時撥過來侍候的。
一是內侍胡公公，另一個是位年長宮女，人稱蔡嬤嬤。
二人皆垂眸斂氣向年初九問了安。
有這兩人在殿中坐鎮，禮儀周全，便是孤男寡女共處一室，也絲毫無違規矩。
輕煙自青銅小爐里裊裊升起，將殿內的斑駁暈染得沉寂蒼涼。
年初九甫一抬眼，便望見了軟榻之上的人。
那人極瘦，單薄得似一片紙。
他微微側倚，臉龐偏在暗處，教人看不清眉目。
年初九依著規矩上前幾步，在離榻數尺之外立定，斂衽垂首，輕聲見禮，“民女年初九，見過七殿下。”
那人還是沒理她。
年初九也不著急，只靜立不語。
殿內安靜得令人窒息。
一旁侍立的胡公公與蔡嬤嬤，本是宮中最耐得住死寂的人，此刻也心頭發緊，隱隱生出幾分不安。
二人偷偷向著那姑娘望去，只覺眼前似落了一道白光，鋪灑在榻前。連這破敗冷清的殿宇，都因她一人，悄悄亮了幾分。
按宮規常理，此刻七殿下該開口賜座了。賜座之后，蔡嬤嬤才能上前侍候茶水。
可主子就那么歪靠著，動也不動。急死人了！她這茶，到底是奉得還是奉不得？
蔡嬤嬤原是幾朝的老宮人。
在大燕朝的時候，她就因不會巴結逢迎，從殿內近侍一路貶到浣衣局，做著最粗重的活計。
可因禍得福，昔日那些攀附權貴的宮人，早就在朝局動蕩、皇權更迭里，落得尸骨無存。
江山幾易其主，宮里的主子換了一茬又一茬。唯她縮在浣衣局一隅，反倒安安穩穩活了下來。
畢竟，哪個主子跟前，都少不了洗衣打雜的下人。
可她再也不想回浣衣局了。那里陰暗潮濕，暑天悶熱如蒸，蚊蟲嗡嗡不絕。一日勞作下來，累得人眼冒金星，連抬手的力氣都沒有。
如今這深宮之中，怕是沒人比她更盼著七殿下能好起來，平平安安成婚立妃。
只要主子成了親，她就一定好好表現，依附著七皇妃茍活下去。
所以見主子不動，她當真急啊。
胡公公也急。只是他與蔡嬤嬤焦灼的緣由，全然不同。
他是萬公公的心腹。來前，萬公公說了，“務必要讓七殿下給年姑娘留個好印象。”
萬公公的話，就是皇上的話。萬公公的意思，就是皇上的意思。
皇上是什么心思？
自然是想把年姑娘指給七殿下為正妃。胡公公心里明鏡似的。
如今幾位皇子暗流涌動，暗中較勁。今兒一大早，就有人送來白花花的銀子讓他暗中使壞，他沒敢伸手去接。
不是不愛財，是他比誰都清楚：七殿下這門親事，早已是板上釘釘。
兩人各懷心思，飛快對視一眼，瞬間便有了決斷。
規矩再大，大不過天家心意。今日便破例，替主子拿一回主意。
胡公公一個眼神，蔡嬤嬤動了。
她上前對著榻上的人行過半禮，旋即轉身，垂首對年初九恭敬道，“年姑娘，請坐。”
年初九微微頷首，姿態從容，依禮落座于榻前早已備好的坐墩上。
蔡嬤嬤這下就能如愿奉茶了。
她提壺斟茶，將一盞溫度適宜的茶水，穩穩置于年姑娘身旁的矮幾上。
一顆心悄悄落定，美美地想，年姑娘喝了這杯茶，往后就是她的主子了。
她再也不用回浣衣局了！
做完這一切，蔡嬤嬤將緊閉的窗子推開半扇，便輕步退到遠處侍立。
年初九指尖輕抵茶盞，淺啜一口，自顧緩緩說道，“這是燕城菊陽茶。茶湯清和，入口綿柔，尾韻干凈。不張揚、不濃烈，微溫而不寒，不傷脾胃。”
榻上之人懶得理她。
年初九繼續道，“更妙的是，它不與藥性相沖，不解藥力，最合殿下飲用。”
還是無人應她。
年初九卻不見半分窘迫，只抬眸望向榻間，輕聲問，“世間諸多美好光華之物，殿下難道半分都不眷戀？”
榻上之人聞言，終于有了幾分反應，聲音極淡，亦涼，“諸多美好光華之下，全是利用和算計。”
年初九垂眸輕輕放下茶盞，“殿下看得透徹。所以活得不快。”
榻上人氣息微頓，涼意里摻了一絲戾氣，“你在教訓我。”
話音未落，他微微側過身。原本掩在陰影中的面容，終于落進光線中。
年初九抬眼望去，看清了傳說中的七殿下——東里長安。
他眉眼低垂，著素白常服，面色也蒼白，整個人透著一層死氣。
哪怕他方才動怒，那點戾氣也顯得倦怠無力。
是個短命的樣子。年初九很滿意，原也不指望他能活多久。
年初九悠悠道，“民女不敢教訓殿下。只是在說，茶太淡則無味，太濃則發澀，太燙易傷人，太涼又敗興。須得溫熱、平緩、不急不執，方才稱得上一盞好茶。殿下說，可是這個道理？”
東里長安怎會聽不出她話里有話。
一盞茶的分寸，原是在說一條命的活法。
茶太苦難咽，心太明難安。
茶要留有余香，不可熬盡滋味；人要存幾分盼頭，不可看透一切。
可他就是看透了！看透了一切！這世上盡藏著吃人的魑魅魍魎、鬼怪邪祟！
沒一個好人！
東里長安微微坐直身子，只一動，胸口就劇烈起伏，仿佛下一刻，就要斷氣。
他是用了好大的力氣，才吐出這句話，“你們年家，滿口謊言！”
年初九不敢應話，怕還沒嫁人，光見一面就把人送走了。
那可不行！
她抿嘴。
看在東里長安眼里，就是理虧。他平復了許久，才說出一段完整的話，“我且問你。你說我在燕城救了你，給你指路，帶你回家。那時你幾歲？”
“四歲。”年初九面不改色。
東里長安氣笑了，“四歲！你今年多大？”
“雙十整。”年初九老實回答。
“你雙十，我十八！你四歲，我兩歲！我一個兩歲的小童帶你回家？”東里長安氣鼓鼓。