盧方皺眉：“殿下是想釜底抽薪？”
“不錯，遲伯山馬上是皇親，又仗著平南侯府撐腰，今日這密信上字字句句都是讓孤問罪郭懷明后便結案。他以為孤當真就非遲家不可。”
寧祉眉眼間有了些被挑釁的怒意。
盧方卻無比擔憂：“可平南侯府功績赫赫，皇上一向看重，恐怕不是那么好懲治的......”
寧祉輕勾嘴角：“此事……太師不曾提點過你么？”
盧方一頓：“屬下愚鈍，不知殿下何意。”
“何意？你以為孤不知你與太師私下傳信嗎？”
盧方立刻跪下，拱手道：“屬下從未向太師傳訊，請殿下明鑒！”
“若非你傳信，他怎會知道姜小姐在此處？！”
“這......太師智計過人，興許是推測出來的，屬下當真不知！”
“不知？”
寧祉看著他誠懇的樣子，想起雪廬那日他便是頂著這副模樣對姜娩痛下殺手。
此等高超偽裝，讓他怎敢再信。
心底那一絲最后的不忍，終是涼了下去。
“孤給過你機會，此次將你帶在身邊也是試探你。”
“可你近日話多得很，可是在打探消息？太師信中顯然是知曉姜娩在此處。除了你，還會是誰？”
盧方抬首，咬牙切齒道：“屬下從前有愧殿下信任，萬死不敢再辜負！多次詢問也只是想替殿下分憂，而且屬下并不是太師......”
“夠了！”
話音落下瞬間，寒光已至。
寧祉收刀的動作很穩。
血跡順著刃口滑落，墜地無聲。
盧方仍保持著跪姿，背脊挺得筆直，只是身子緩緩傾倒。
寧祉站在原地，天光將他半邊臉映得晦暗不明。
良久，他喚來心腹侍衛。
“好生安葬......他是陲州石縣人氏，七歲入宮后……便再沒回去過。如今，也是落葉歸根。”
他蹲下，伸手拂過盧方仍睜著的雙眼。
“這算是孤……最后能給你的照拂了。”
他直起身，不再回頭。
次日清晨，一切恢復如常。
屋中血腥氣已散開，平靜得看不出異常。
寧祉起身梳洗已畢，目光掃過肅立門外值夜的侍衛。
他略一頷首：“進來。”
侍衛應聲而入：“屬下在。”
寧祉緩緩開口：“昨夜之事，若有半字外泄，盧方的下場，你已親眼見過。”
“屬下明白。殿下放心，屬下此生只效忠殿下一人，絕無二心。”
寧祉看著他低垂的頭。
此人叫高義，是他從底層侍衛中一手提拔上來，寡言少語，算是忠心。
關鍵是他背景簡單，也不曾與段知安接觸過。
他輕聲說：“你與盧方不同。望你莫要步他后塵，莫要辜負孤今日之言。”
“屬下謹記。”高義再次叩首。
“起來吧。”寧祉轉身，“你接替盧方，去仔細搜查郭懷明的罪證，按照名冊登記，一一盤問。”
“是。”高義退下。
寧祉隨后走出門，往前院方向過去。
庭院的空氣里彌漫著一股塵土味。
幾名穿著粗布短打的工匠正搬動著幾塊舊磚，進進出出。
寧祉走近，隨口問：“此處動工多久了？預計還需幾日修好？”
工人埋著頭：“回貴人，上月中開始的。雪化了地氣寒，干得慢，估摸著還得些日子。”
寧祉嗯了一聲，不再多問。
他看向被積雪壓垮的房角，墻體依然有水漬舊痕。
從入府到今日，已過去幾日。
即便風雪嚴寒，但也不至于這般緩慢。
他目光緩緩掃過四周。
院中那幾塊磚頭一直在那放著。
工匠進進出出，看似忙碌，但細看便發現只是搬去那個院，再搬回來。
搬來搬去，始終在同樣的地方打轉。
與其說修繕，不如說更像是在看守著什么。
他不動聲色走開，沒再繼續看下去。
三日后，高義回府稟報。
身后還跟著一個面色灰敗，官袍皺褶的中年男子。
高義拱手道：“按殿下吩咐，屬下依照名冊逐一盤問核查，發現其中大半名字皆有蹊蹺。開始那些人還嘴硬，最終有人扛不住，招認了。”
高義將一份口供呈上：“是同一人冒用多名的伎倆。官府按虛報的人數撥發工錢，實際工人只能領到一份，多出的份額，便落入范大人的口袋。”
范琰撲通跪地，聲音發顫：“殿下明鑒…罪臣不曾貪受災款！罪臣......愿交代一切。”
寧祉掃了眼口供：“范大人要交代什么？”
范琰急忙奉上一冊文書：“這是此次朝廷災款的詳細去向，罪臣......皆記錄在此。”
寧祉接過翻閱：“這上面記的銀兩，大半流向郭懷明，你所得無幾。這賬，孤信得嗎？”
“罪臣以身家性命擔保，絕不敢欺瞞殿下！”
“那郭懷明許了你什么，值得賭上身家性命？”
范琰叩頭點地：“殿下不知，犬子明年應試，州府只能往都城推舉三人。若無州府大人舉薦，他縱有才華，也連都城的大門都摸不到。”
“所以郭懷明答應推舉令郎？”
“......是。”
寧祉皺眉：“科舉取士憑的是真才實學。若令郎真有才干，何須行此齷齪？”
“憑真才實學？”范琰抬頭，眼眶發紅，“殿下久居都城，可知我們這等小州府的人，要翻身有多難？”
“在這里人情重于規矩，盤根錯節重于才學。若非這場百年不遇的雪患，驚動了朝廷，殿下您又怎會大駕我們這窮鄉僻壤？您看不見的角落，有多少人在此困頓一生。”
“并非無才，而是無路啊！”
他胸口劇烈起伏，積壓多年的怨憤與無奈傾瀉而出：“罪臣走歪路，萬死莫贖。可吾兒......他寒窗數載，就因為生在邊陲，便連個公平較量的機會都拿不到。殿下生來便在青云端......”
“您......又怎能明白！！！”
最后幾字幾乎是嘶喊而出，在廳中回蕩。
高義臉色一變，正要呵斥。
寧祉卻抬手制止了。
他眼神復雜，看著腳下這個激動得渾身發抖的地方小官。
片刻后才開口：“你的難處，孤聽見了。可先前兩位大人來查案時，你為何不報？”