云龍關,大周邊境要塞。
秋風從草原卷來,揚起黃沙,打在城墻垛口的青石上,留下一片塵漬。
趙道霆站在城頭,手搭在垛口邊沿,視線越過那片還未消散的戰場煙塵,落在更遠處的大夏皇朝境內。
他身后,是剛剛攻陷的第七座城池。
城頭旗幟換了顏色,大周的旗幟獵獵作響,被風扯得筆直。
“陛下,大夏援軍已被李將軍的先鋒截斷,此刻追擊,可直取嘉玉城。”
軍師魏潛弓著腰,站在兩步外,聲音壓得極低。
趙道霆的手指在城磚邊沿輕輕敲了兩下,收回目光。
“嘉玉城拿下來,再往東是什么?”
“是大夏南境三州的糧倉。”
趙道霆轉過身,戰袍上還沾著方才攻城時濺上的血漬,他沒有去管那些,只是往城樓內走。
“那便打。”
這一仗,是他親自定的策略。
御駕親征,四個字說出來。
群臣嘩然,朝野震動,有人當場跪地懇求收回成命。
他只是把奏折壓在桌上,起身離開,什么都沒解釋。
魏王不在,大周的土地還在,大周的人還在,大周的刀還在。
只要他這個皇帝還能動,這片江山就不會停下擴張的步伐。
李擎蒼在城下已經等了小半個時辰,見趙道霆下來,抱拳請命。
“陛下,末將請命,今夜趁夏軍立足未穩,直攻嘉玉城。”
“準。”
趙道霆一個字,一腳踩進馬鐙,翻身上馬。
他身邊的護衛統領臉色微變,壓低聲音道:
“陛下,此戰交由李將軍主導便可,您無需——”
“朕說御駕親征,不是讓朕坐在大帳里喝茶的意思。”
護衛統領閉上嘴。
趙道霆的馬韁一收,往前走了幾步,停在城門口,抬頭看了眼天色。
夜風已起。
正是出兵的好時候。
自趙辰安離開大周,不過才過去大半年的光景。
這半年里,大周的版圖足足擴出去三成。
攻下的城池加在一起,超過兩千座。
以戰養戰,四個字說來輕巧,執行起來是一道道算不清楚的賬。
是一場又一場打完了還要計算糧草消耗和兵力折損的仗。
但趙道霆算得清楚。
大夏皇朝的礦產在哪里,糧倉在哪里,水源在哪里,哪一座城的守備最松,哪一條路最適合急行軍,他比大夏的將領更清楚。
那本被他翻到邊角起毛的輿圖,從出征第一天起就壓在他的議事桌上。
他不是莽撞的人。
只是他的莽撞,都計算過代價。
這一夜,嘉玉城破。
大周的旗幟立在了又一座城池的最高處。
—————
北境,雪野盡頭。
呼日格部落的王帳里,燒著牛糞和木柴混合的火堆,熱氣把帳篷烘得悶。
烏蘭雪坐在主位右側,手里捧著一碗加了奶脂的烈酒,沒有喝。
帳子里沉默著。
呼日格部落的頭人圖木哲靠著熊皮坐在主位,年紀很大,胡須花白,用草原語說了一長串的話。
翻譯湊過來,小聲道:
“頭人說,大周的使者,不夠分量。”
烏蘭雪的手指在碗沿上輕輕繞了一圈,沒有立刻開口。
帳子里的燭火跳了一下,把她側臉的輪廓映得清晰。
她放下碗,直接用草原語回答,語調平穩,每個詞發音準確,沒有任何外鄉人的生澀。
“頭人認識天狼部落的名字嗎?”
圖木哲的眼睛動了一下。
“天狼部落的圣女,親自走了七百里路,來到呼日格的王帳。”
烏蘭雪的聲音沒有升調:“頭人說不夠分量,我想聽聽,夠分量的是什么。”
帳子里的氣息沉了片刻。
圖木哲的嘴角慢慢動了動,發出一聲低沉的笑聲。
“你的草原語,說得不錯。”
“我的夫君教過我,北境的風不認識彎腰的人。”
這句話,用了草原最古老的一句俗語。
圖木哲沒有再端著。
他直起身,正視這個從大周皇城里走過來的女人,眼神里多了一分鄭重。
談判在那一刻,才真正開始。
三日后,呼日格部落的戰旗插在了與大周同盟的隊列里。
烏蘭雪走出王帳的時候,李青鸞已經在外面等著了。
后者靠在馬背旁邊,單手叉腰,看著她出來,揚了揚下巴。
“談成了?”
“談成了。”
“我以為你今天還要再熬一夜。”
烏蘭雪走過來,把手邊的包袱接回去,重新挎上。
“三天夠了,他們要的只是被平等對待,不是被說服。”
李青鸞沒有接話。
她只是抬頭看了一眼北邊,那片云層壓得很低,帶著快要落雪的顏色。
“下一個是泰赤部落?”
“嗯。”
“泰赤部落不好談,他們打仗很厲害,你出使,他們可能不理你。”
烏蘭雪接過馬韁,翻身上去。
“那就輪到你了。”
李青鸞扯了扯嘴角,也上馬,調轉方向。
她手邊的長槍斜插在鞍上,槍纓已經舊了,卻還是扎得整齊。
兩個人沒有再說話。
馬蹄踩進雪地,往更北的方向去。
這半年,她們走過的路加在一起,怕是比趙辰安去混元宗的距離還遠。
游說的部落,大大小小,超過四十個。
烏蘭雪開口,談利益,談血脈,談草原的規矩和古老的榮耀。
李青鸞壓陣,不開口,只是站在那里,偶爾有人不服。
她的手就搭上槍桿,然后那個人就不再說話了。
北境的草原,正在一片一片地,并入大周的版圖。
—————
皇城,魏王府。
議事廳里的燭臺燒了整夜,白蠟滴落在地磚上,凝成一小塊一小塊的白點。
柳若霜坐在主位,手邊擺著三疊奏折,還有兩份未擬完的詔令草稿。
對面坐著稷下學宮的三位首席學子,都是跟了她多年的人,此刻各自捧著文書,輪流開口匯報。
“北境屯糧的調配方案已經落實,李將軍那邊今冬不會斷補給。”
“皇城內的商稅改制草案,禮部那邊還有異議,主要集中在第三條關于糧商的部分。”
“各地水利修繕的撥款,工部說人手不夠,申請從民間征調——”
“工部的申請駁回。”
柳若霜的聲音不高,落下來卻很穩。
“征調民間勞力,秋收剛過冬季前腳踏進來,這個時候動,來年的春耕要出問題。”
“讓工部列出最急迫的三處,優先修,其余的推到春末。”
記錄的學子迅速落筆。
“禮部的異議,讓他們把反對的理由寫清楚,列條陳交上來,我看過再說。”
“如果只是說有異議,沒有實質內容,不予理會。”
又是幾道指令,一條一條,沒有停頓。
窗外的天已經開始泛白。
柳若霜起身,走到窗邊,推開一條縫,讓外面的涼氣透進來。
她站了片刻,背對著屋子里的人,沒有說話。
一個學子猶豫了一下,小聲問道:
“師姐,您已經三日未曾好好休憩了——”
“趙鼎剛剛睡了多久?”
學子一頓,沒料到她問這個。
“聽聞是……一個時辰,醒了便哭,要人抱。”
柳若霜把窗縫合上,轉過身。
她臉上的疲色是真實的,但眉目之間的東西,比任何一位站在議事廳里的人都更清明。
“你們去休息,我再看兩份。”
沒有人再勸。
他們跟了她這么久,都知道勸不動。
從趙辰安離開那天起,整個魏王府的政務重心,就悄無聲息地落在了她手上。
趙道霆御駕親征之前,把一枚加蓋了御印的空白詔令押給了她。
那枚詔令放在她房間的暗格里,至今沒有動用過。
她用不著。
她用學宮的學子,用禮法規矩的空隙,用每一個合理的渠道,把需要推動的事情一件一件地推出去。
沒有人知道這些指令背后站著誰。
只知道,趙道霆御駕親征之后,大周的朝政運轉得比從前更平穩。
這件事本身,就已經說明了很多。
—————
內廷,魏王府后院。
午后的陽光把青石板曬得微微發暖,四個小家伙正在院子里鬧。
趙霄還不滿一歲,被乳娘抱著,咿咿呀呀地揮舞著兩只胖手臂,目光追著院子里飛過去的那只金色小鳥轉。
那只小鳥是趙瀾玉的。
上古金烏的子嗣,此刻正停在一盆花的邊沿,用喙整理自己的羽毛,漫不經心地看著這群比自己大不了多少的嬰孩。
趙瀾玉在它旁邊坐著,手里攥了一把碎石子,正認真地往花盆里塞,誰也不知道她在做什么。
趙紫星在另一邊,正試圖從榻上爬起來,爬了三次,每次都在最后一步的時候撲倒,又重新爬。
沒有哭聲。
只是一遍一遍,撲倒,撐起,再來。
趙鼎坐得最規矩,被放在軟墊上,一雙眼睛漆黑,正盯著懸在他頭頂的風鈴看。
風鈴隨著院子里穿進來的風輕輕晃動,發出細碎的聲音。
他就那么盯著,專注得出奇,小小的眉頭微微皺著,神情說出去沒有人信是這個月齡的孩子應該有的。
照料他們的嬤嬤站在不遠處,手里端著溫好的羊奶,看著院子里這一幕,輕輕嘆了口氣。
魏王不在。
王妃不在,青鸞夫人不在。
二夫人閉關,說是夫君走之前囑咐的。
若霜夫人在,但幾乎見不到人影,整日撲在政務里。
偌大的魏王府,說冷清也不冷清。
這幾個孩子,湊在一起,自有一番熱鬧。
嬤嬤走上前,彎腰,把羊奶先遞給乳娘,讓她喂趙霄。
趙霄對那碗羊奶興趣不大,他的兩只手還在朝那只金色小鳥的方向伸過去,嘴里發出斷斷續續的音節。
金色小鳥轉過頭,打量了他一眼,然后撲棱一下翅膀,飛到了更遠的地方,落在墻頭上。
趙霄的手僵了一下,然后嘴撇了撇,發出一聲不太高興的叫喚。
趙瀾玉抬頭看了一眼,又低下頭,繼續往花盆里塞石子。
她的金色小鳥,從來只認她一個人的。
院子里的光從正午慢慢往下偏,一寸一寸地移。
皇城里的風不知從什么地方繞了一圈,帶著北邊的草原氣息,也帶著前線戰場上的硝煙,繞過這座宅院,又散開了。
四個孩子什么都不知道。
不知道他們的父親此刻在多遠的地方修煉,不知道母親們在各自的地方為了什么而忙碌,不知道這片王朝正在以他們降生之前從未有過的速度,向外生長。
陽光把影子拉長,院子里的笑聲還在。
趙紫星終于在第七次之后,站了起來。
她搖搖晃晃,兩只手胡亂劃著,站穩了。
然后,哈哈地笑了一聲。
沒有人鼓掌,沒有人拍手。
嬤嬤在旁邊看著,眼眶微微紅了一下,把臉側過去,當做沒有看見。
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第143章 他不在的這些日子
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