玉坤宮側殿的花房里，淑妃一身騎裝，手中的桃花鞭正一下下抽在那些剛送來的鮮花上。
花瓣碎葉零落四濺，仿佛那些花便是她心頭恨著的人。
“慧貴人那個賤人，竟敢哄著皇上賜浴，”她嫵媚的眼中盡是怒火，“去把她給本宮傳來，本宮要好好教教她規矩！”
“娘娘息怒，”綠翹輕聲勸道，“這消息是皇后宮里遞來的，擺明了是要挑撥，還有，剛剛收到消息，她向慧貴人，送了不少好東西，一邊拉攏她，一邊給咱們遞消息，想要看咱們與她鷸蚌相爭，她眼下正得圣寵，咱們也該先拉攏著，您這般發作，不過圖一時痛快，不如等日后陛下冷落她時，再慢慢處置不遲。”
淑妃卻氣得頭痛欲裂，半個字也聽不進。
一個小太監想退下去傳人，被綠翹使眼色攔住了。
淑妃猛地起身走到窗前，一把推開窗戶。
夜色正濃，月光清冷如霜，灑在庭園里，也照亮遠處養心殿的燈火。
往日覺得詩意的光景，今夜卻刺得她眼睛發澀。
她終于伏在窗框上痛哭起來。
綠翹默默陪在一旁，等她哭聲稍緩，才低聲道：“奴婢明白娘娘心里苦，那慧貴人固然可恨，可眼下動她，反倒落了皇后的套，不如……將消息透給悅嬪？她至今未得侍寢，也氣得臉都綠了，又與慧貴人不睦，若讓她在前頭去對付，豈不省心？”
淑妃抬起淚眼，皺著長眉想了半天，眸中閃過寒光，沒有說話。
“娘娘，若是此時動手，一定會令陛下不快的。”綠道。
淑妃面上一僵，這才恨恨地收起鞭子，道：“……便這么辦，你派人傳話悅嬪，若她聰明，就知道該怎么做。”
“是。”綠翹垂首應下，道，“既如此，奴婢派人送點賞賜給慧貴人，省得她起疑。”
從勤政殿回到養心殿，端木清羽批奏折時走了三回神。
到了晚間翻牌子，小太監照例托上綠頭牌。
李德安見他手指又往“慧貴人”的牌子上挪，忙輕聲提醒：“陛下，慧貴人已接連侍寢兩日了。今夜……您是否歇息歇息？”
端木清羽瞥他一眼：“你是覺得朕體力不支？”
李德安趕緊笑著輕拍一下自己的嘴：“奴才愚鈍，陛下龍精虎猛，自然不是這個意思，只是慧小主連承恩寵，難免惹人注目，奴才想著，不如賞些特別的，以示體恤？”
“特別的賞賜？”端木清羽放下朱筆，淡淡道：“宮嬪侍寢之后會升一級，但她未侍寢便為貴人，六宮側目，已無法再晉升，朕不欲她成為眾矢之的，還是等來日吧。”
“慧小主家中雖富，門第卻單薄些。”李德安點到即止。
端木清羽忽然想起，侍寢過后，確實還未給她什么實在的恩典。
她雖是江南富商之女，什么也不缺，唯獨缺一份家世底氣。
可惜如此她，有如此的見地，母族終究是撐不起來。
他心中一動，不由多了一絲憐惜。
“朕記得她提過，她舅舅曾捐過軍餉，得過‘皇商’金匾，”他沉吟道他沉吟片刻，道：“傳旨詳查其舅父與楚茂林的官聲，若無污點，便擢喬家大舅為內務府參贊，協理江南事務，楚茂林升任蘇州知府，其母族脫商入良，準子弟科考，明旨半月后隨廷記寄出。”
李德安暗自一驚……
其他也就罷了，陛下竟要為慧貴人母族脫賤籍，這可不一般。
要知道大夏，等級分明，除了立軍功的將軍，還沒有人能輕易脫賤籍。
他還沒回過神，又聽端木清羽道：“再從朕的私庫里，挑幾件海棠式樣的首飾，一并送去，今夜便讓她好好休息。”
海棠嬌艷無匹，花香馥郁，姿態卻雅致，嬌而不艷，正配她。
“奴才遵旨。”李德安躬身領命，腰身彎的弧度很低。
心中已有計較，往后對這位慧貴人，得更另眼相待。
翌日清早，李德安便帶著圣旨與流水般的賞賜進了暖晴閣。
往來不過幾步路。
“奉天承運皇帝，詔曰：慧貴人楚氏，性行溫婉，侍上恭順，朕心甚悅，特賜海棠如意珠冠一頂、蝶穿海棠屏風一架，以示嘉勉。”
“小主，請接旨吧。”
楚念辭領著宮人恭敬謝恩：“臣妾領旨，謝陛下隆恩。”
她示意團圓打賞了李德安與隨行太監。
李德安笑容滿面，壓低聲音道：“恭喜小主，真是天大的喜事，陛下已傳旨，您舅舅任內務府參贊，楚大人升任蘇州知府，另外，陛下還為您母族脫商入良，子弟允許參加科考。”
他言語間已不自覺用上了“您”：“老奴在御前這些年，少見陛下對哪位娘娘如此上心，這番安排，實在不同尋常。”
楚念辭心中震動，手中的帕子險些掉在地上。
她眼眶霎時紅了。
這次確實真有些感動了。
父親的官職也就罷了。
舅舅當年捐出半副身家助餉，也不過換得一塊金匾，而她只是侍寢兩日，便能讓母族脫商入良。
前世小舅舅和表哥空有滿腹才學，卻因商籍所限，無法踏入科考場，這一世，他們終于能憑自己的本事，去搏錦繡前程了。
母親知道后一定會如自己一樣驚喜。
她立即傾身下去，十分鄭重地朝著養心殿方向行了三拜九叩大禮。
李德安上前扶起她，心內觸動。
受了如此恩寵，若是旁人，難免會有些驕縱得意，而慧小主反而更加謙卑恭敬，這樣的人，往往能在宮里活得長久，也能走得更遠。
送走李德安后，她輕輕撫過那套海棠金釵，花瓣層疊，精致溫婉。
果然抓住小皇帝的心，便能一步一步地攀爬上去。
心中感動之余，她也沒有忘記告誡自己要守住初心，謹慎而行。
深宮太殘酷了，若是一旦涉入情愛，就會如淑妃那樣，沖動盲目，而在小皇帝面前也不能露出野心，否則便如玉嬪、俏貴人之流，輕則被廢，重則被打入冷宮，這兩人有家世支撐，犯了錯還能保條命，若是自己，只怕會身首異處連累家族。
這時，團圓又端了個托盤進來，里頭躺著一枚嵌金玉佩。
“小主，玉坤宮派人送來的賞賜。”
“人呢？”
“放下東西便走了。”
楚念辭眼底掠過一絲訝異，隨即便明白了。
淑妃這是既防著她，又想拉攏她。
所有來人，才會這般鬼鬼祟祟，沒見她就走了。
不過，這還算不差，以淑妃那善妒易怒的性子，沒直接提著鞭子找上門已算難得，如今竟送來東西，定是身邊有人勸住了。
不過……恐怕還留著后手。
心中雖如明鏡，楚念辭面上依舊平靜：“備一份回禮送過去吧。”
“是。”
這時滿寶揣著個紙包，悄悄走了進來。
“小主，您吩咐的事辦妥了。”他將紙包放在桌上，打開一看，是一包細細的花粉。
這正是楚念辭讓他去尋的、淑妃宮中所用的百合花粉。
她拈起少許輕嗅，一股馨香之中，隱隱夾著一絲不易察覺的異味……是夾竹桃與紅花。
皇后終究最忌憚淑妃。
給她那些花苞里下了料。
夾竹桃令人心悸頭痛、易躁動，紅花則是避孕之用。
這事本與楚念辭無關，但想到稍后去請安必遭針對，這份“禮”倒是能派上用場。
“滿寶，取十兩銀子，找人等在坤寧宮外，待淑妃娘娘來請安時，捧一束百合往她身上蹭一蹭。”
“明白。”滿寶眼珠一轉，也不多問，利落地應聲去了。
這孩子，確實機靈，沒問原因，一點即透，可惜年齡太小，不然以后讓他做自己的總管倒是可以。
團圓在一旁欣喜道：“賀喜小主，淑妃娘娘剛送了賞賜，今日請安至少沒了一個對頭。”
“你以為她是真心放過我？”楚念辭輕笑。
“難道不是？若還要為難小主，為何送禮來……”
“你幾時見過淑妃善罷甘休？”楚念辭神色淡然，“不過她不會親自出手……因為她更在意陛下看法。”
前世淑妃也并非全無頭腦，她在后宮如此張揚，無非是仗著家世，可那份獨占圣寵的心思，終究成了一劑穿腸的毒藥，害她功敗垂成。
也正因這一點，她很在意小皇帝的想法。
未必真敢明目張膽動皇帝眼下看重的人。
梳妝妥當后，楚念辭看了眼自己畫的寒梅圖，吩咐道：“帶上這個，隨我去見坤寧宮。”
既然淑妃送了禮，她也該回一份心意。
團圓遲疑：“小主，這并非名貴之物，送給淑妃恐怕不妥……”
楚念辭狡黠一笑：“禮不在貴重，重在合人心意，這畫，正好。”
這東西，可是能平息淑妃的怒火呢。
“等過會兒，讓滿寶去找個眼生的小太監，把這畫送到坤寧宮。”
“過會兒淑妃會崩潰，痛哭流涕，你信不信……”楚念辭對自家小丫鬟說……