殿外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
眾人循聲望去，朔風卷起的長街盡頭，一人策馬狂奔而來！
“什么人？”管事太監驚呼，“宮中禁止縱馬，快攔住……”
那馬匹根本不聽，直直沖向大殿門口。所過之處，宮人驚呼著四散躲避。
騎馬之人沖到殿門口才猛然勒馬。
駿馬前蹄高高揚起，嘶鳴聲刺破長空。
那人翻身下馬，幾步沖上臺階。
他身材極其魁梧，一身鎧甲，五官端正，有棱有角，目光銳利，年近五旬，發髻雖烏，但鬢角已然花白，此刻滿身塵土，卻仍竭力穩住身形，一步一步走得沉穩。
是大將軍許績。
端木清羽在殿內聽見動靜，讓李德安將人請進內殿。
許績單膝跪地，聲音沙啞：“臣許績，御街縱馬，死罪，但求受刑前，陛下容臣先看一眼女兒。”
端木清羽上前攙扶：“愛卿心掛愛女，何罪之有，快起，隨朕進來。”
許績起身，步伐依舊穩健，只是握著劍柄的手青筋暴起。
他并沒有忘了規矩，解下長劍交給太監，才走進內殿，他一眼看見榻上的女兒……面色潮紅，氣息奄奄，幾乎沒了活氣。
腳步因此頓了一瞬，眼眶卻瞬間紅了。
那張如春花般嬌臉委敗的垂落，是他捧在手心養大的女兒。
前段時間，還笑著送他，說爹爹早日回來。
如今躺在這里，生死不知。
許績閉了閉眼，再睜開時，眼底已沒有方才的猩紅，只剩一片沉沉的暗色。
他轉頭看向章太醫，聲音平穩得可怕：“章太醫，我女兒中的什么毒？如何能解？”
章太醫匆匆將經過說了一遍，提到需用天山雪蓮，又提到那毒詭異……
許績靜靜聽完，點了點頭，轉向端木清羽，抱拳躬身：“陛下，臣想單獨看看女兒。”
端木清羽頷首，示意眾人退開幾步。
許績走到榻邊，彎腰，握住女兒滾燙的手。
他就那樣彎著腰，一動不動，站了很久。
沒有人看得清他的臉，那一瞬間，他整個人仿佛變成了一塊石頭。
片刻后，他直起身，走回端木清羽面前，雙膝跪地：“陛下，臣求您盡力救她，無論能否救回，臣都銘記圣恩。”
沒有磕頭，沒有哭喊。
只是那一跪，比任何言語都重。
端木清羽扶起他：“朕已命人遍尋天山雪蓮，愛卿放心。”
\"敢問陛下，到底是怎么回事？\"許績問。
外殿，白芷若覺得自己機會來了。
如果當著許大將軍的面，指認出兇手，一可以結交大將軍，二可以獲得陛下的信任。
未是等他話音剛落，她上前咣當一聲推開內殿大門。
白芷若嬌嬌怯怯地扶著綺云的手走進去。
她走到殿中，咬了咬唇，一副欲言又止的模樣：“陛下、淑妃娘娘、許將軍……嬪妾本不該多嘴，只是見純貴人這么小年紀，就被人毒害，嬪妾實在于心不忍……”
她頓了頓，抬眸看向楚念辭，聲音怯怯的：“有一件事，嬪妾不知該不該講……那毒藥的來歷，嬪妾知道些眉目。”
許績目光如電，倏地轉向她。
白芷若被他看得瑟縮了一下，轉向綺云，道：“你來說。”
綺云應了一聲，跪下，指著楚念辭道：“毒藥是從慧貴人宮中流出來的。”
殿內瞬間死寂。
所有人的目光齊刷刷投向楚念辭。
許績眉頭緊鎖，盯著綺云，一字一句問道：“你說這話，有何憑據？”
“奴婢……奴婢親眼看見福貴將毒藥交給純貴人，而福貴是慧貴人宮里攆出來的……”
在許績殺人一般的目光凝視下，綺云聲音越來越低。
許績那目光像刀子，剜得綺云脊背發涼。
他聲音低沉，一字一句，“你意思我女兒中毒，是慧貴人指使的？”
綺云被他看得瑟縮，咬著牙點點頭。
許績忽然一掌拍在身側御案上。
“砰”的一聲巨響，那紫檀木的桌案四分五裂，木屑迸濺！
一塊碎木擦著風聲直朝楚念辭飛去……
端木清羽臉色驟變，想也不想，一把將楚念辭拽進懷里，李德安袍袖猛地一揮。
“噗”的一聲，那塊碎木深深嵌入身后的墻壁。
滿殿驚呼。
“護駕……”李德安一下子就難在端木清羽前面道，“許績，你敢當著陛下的面動手，來人把他拖下去。”
端木清羽緊緊抱著楚念辭，低頭看她，聲音急促：“傷著沒有？”
楚念辭臉色發白，搖了搖頭。
她真沒想到陛下會舍身護她。
這一刻說沒有感動是騙人的。
她撫了撫慌張的小心臟，既然他如此舍身救自己，來日，自己也如此護著他便是。
端木清羽這才轉頭朝奔進來的御林軍揮揮手，等眾人退下去，他才眸光冷厲地射向許績。
“許績，”他的聲音不重，卻帶著不容置疑的威壓，“你是領兵四方的大將軍，不是市井莽夫，證據未明，你就動手傷人，以后還如何領軍布陣，料敵于先機？”
許績一愣，低頭看了看自己的手，又看了看那碎裂的桌案，眼底閃過一絲愧色。
他上前一步撲通一聲雙膝跪地。
“臣一時激憤，險些傷了小主，罪該萬死。”他朝楚念辭抱拳又重重地磕了幾個頭，“求小主恕罪。”
楚念辭看著這個頭發花白、滿眼血絲的老將，心里明白，他不過是個快急瘋了的父親。
“將軍愛女心切，”她輕聲道，“我不怪你。”
端木清羽仍把她護在懷里，沒松手。
他眸光冷冽地掃過白芷若：“你想空口白牙污蔑旁人，現在朕沒時間治你的罪，到外面跪著去。”
白芷若臉色一白：“陛下，嬪妾只是……”
淑妃在一邊看得真切，見陛下為她擋木屑，氣得差點吐出血來。
本來陛下已經都不再看她一眼，如今卻要為她擋住災禍。
這一切，都怪蓮嬪這個賤人。
如果不是她，許大將軍就不會拍那桌子。
也不會刺激的陛下，重新對慧貴人起了憐惜之心。
“你再多說一個字，”淑妃猛然打斷她，語氣森森，“本宮就讓人拔了你的舌頭，讓你永遠沒機會說話。”
白芷若張了張嘴，一個字也說不出來。
知道自己時機沒有抓準，她咬咬嘴唇，不甘地帶著綺云跪到門口。
一出門，她就示意另一個小宮女，去請太后。
殿內，章太醫上前打圓場：“將軍別聽她的話，錯怪好人，此毒藥性猛烈，若不是慧貴人剛好在此，及時施針護住五臟六腑，等不到老朽趕來，令嬡早已沒命了，眼下還是讓人趕緊去雍親王俯一趟，討要天山雪蓮……”
“雍親王府有天山雪蓮？”許績眼睛一亮，仿佛溺水之人抓到救命稻草。
“老朽失言，不知道是不是真的有……”章太醫面露難色。
許績一聽，忽然明白。
即便是有，雍親王若是不肯拿出，也是枉然。
他心涼了半截。
楚念辭忽然開口：“臣妾有法子弄到這味藥。”
她頓了頓，看向端木清羽，“只是法子有些出格，求陛下先恕臣妾無罪。”
端木清羽眉頭微皺，道，“只要能救純貴人，朕恕你無罪。”
楚念辭點點頭，轉向門口：“那就請陛下宣王爺進殿，臣妾會沏一杯茶奉上。”
一杯茶。
端木清羽眉目深深的望了望她，眼底閃過一絲明悟，微微點了點頭。
楚念辭不由也微微吃驚。
不料他，竟然能這么快，看透自己的心思。
隨著李德安宣號，端木冥羽大步跨進來。
他已將那一襲紫紅王爺長衫整理得整整齊齊，腰懸玉佩，眉梢眼底也沒有那絲玩味。
他神色端肅地先向端木清羽行了禮，只又看向楚念辭，嘴角只微微勾了勾，宛如翩翩溫潤公子。
楚念辭端起早已備好的一盞茶，笑盈盈遞到他面前：“王爺請用茶。”
端木冥羽沒接，只挑眉看她。
“慧貴人這是唱的哪出？”他一雙棕眸幽深似海，“好端端的，為何突然給本王敬茶？”
“王爺多慮了。”楚念辭一臉坦然，“純貴人中毒，太醫們忙得腳不沾地，臣妾借花獻佛，敬王爺一盞，不過是想請王爺行個方便。”
“什么方便？”
“王爺先喝茶，喝了再說。”
端木冥羽盯著那盞茶，眸光閃了閃。
他接過茶盞，卻不急著喝，只放在鼻端輕輕嗅了嗅，又抬眼看向端木清羽。
皇帝正端著另一盞茶，悠然飲了一口，朝他微微示意。
端木冥羽眼底掠過一絲了然。
他低頭看著茶湯，忽而笑了：“慧貴人這茶，怕是不簡單吧？”
楚念辭神色不變：“王爺說笑了，不過是尋常的雨前龍井，臣妾親手沏的，您嘗嘗味道。”
“王兄莫不是嫌朕御茶味不好。”端木清羽眸底閃過一絲綻亮的精光。
端木清羽目光掃過來，柔和之下透著凜冽。
端木冥羽神色一肅。
他原以為這個矜貴的弟弟不過是溫室里的名花，光鮮卻易折。
此刻才恍然……這哪里是花，分明一支翠竹。
用稚拙的外表包裹著，待你錯過那一腳，他便抽條拔節，褪去偽裝，露出骨子里的韌度高度。
他已經錯過了，將他一腳踢下來的機會。
如今便得接受他這如劍般的目光壓制。
“陛下說笑，茶的味道怎會不好，又是慧貴人親手砌的，便是毒藥，臣亦甘之如飴，”端木冥羽笑得意味深長。
他端起茶盞，抿了一口，咂了咂嘴，又抿了一口。
“如何？”楚念辭盯著他。
端木冥羽放下茶盞，慢條斯理道：“沒什么味道，雨前龍井，碧螺春，都不該是這個味，慧貴人，你到底是什么茶？”
楚念辭唇角微微彎起：“王爺好舌，這是純貴人方才喝下的毒茶。”
端木冥羽臉色一變，猛地低頭看向那盞茶。
“噗……”
端木冥羽一口茶噴了出來，連忙跑到一旁，伸手去摳自己的喉嚨，嘔了半天，什么都沒吐出來。
“你……”他漲紅了臉，指著楚念辭，聲音都變了調，“你給本王下毒！”
楚念辭一臉無辜：“我只是讓王爺嘗嘗，又沒讓您咽下去，您自己咽了，怎的還怪我？”
端木冥羽一噎。
仔細想想，她確實說的是“嘗嘗”……可“嘗嘗”不就是讓人喝的意思嗎？
楚念辭看著他懊惱的模樣，唇角微微彎起，你上套了。
端木冥羽愣了愣，忽地笑了，露出白森森的牙齒。