聽(tīng)了女官的話，寧家二人神色一滯。
繼而在心頭生出濃濃的不悅。
他們放棄了去找對(duì)方的麻煩，已經(jīng)算是礙于情況忍氣吞聲了。
就算現(xiàn)在你們捏著我們的把柄，也不能這么欺負(fù)人吧？
簡(jiǎn)直是太過(guò)分了！
“二位可是覺(jué)得娘娘如此提議有些過(guò)分？”
女官的聲音平靜響起，被戳中心事的二人嚇了一大跳，連忙擺手。
已經(jīng)被嚇破了膽的二人哪兒還敢跳腳，知道這種話是萬(wàn)萬(wàn)不能說(shuō)出口的。
女官在宮里這種天下頭等勾心斗角之地浸染過(guò)來(lái)的，對(duì)二人的所思所想，幾乎是洞若觀火。
她平靜道：“二位可能對(duì)齊侯和陛下的關(guān)系有些不夠了解。他是輔佐陛下登上皇位的首功之臣，更是陛下一直倚仗和信任的頭號(hào)重臣。”
她看著面色微變的二人，解釋道：“二位無(wú)需多想，娘娘并非是以此來(lái)逼你們就范，你們是娘娘的兄嫂，娘娘還是支持你們的。說(shuō)這些，是想告訴你們，如果真的想讓陛下回心轉(zhuǎn)意為你們賜爵，娘娘開(kāi)口都不一定有齊侯開(kāi)口管用。”
“一則齊侯深受陛下信任，二則齊侯乃是當(dāng)事人，如果齊侯都不計(jì)較，并且同意給你們賜爵了，那滿朝文武還能說(shuō)什么？陛下又怎么會(huì)不同意？”
她若有深意地道：“服個(gè)軟，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，能換來(lái)一個(gè)伯爵，你去問(wèn)問(wèn)天底下，有幾人不愿？”
聽(tīng)她這么一說(shuō)，原本充滿抗拒的寧家夫婦對(duì)視一眼，忽然覺(jué)得這事兒好像倒也不是不行。
女官趁熱打鐵，“寧家乃是荊楚名門，如果能讓齊侯開(kāi)口，那這件可能引來(lái)諸多后患的麻煩事，反而可能變成好事，知錯(cuò)能改善莫大焉的寧家，和寬宏大度體諒君心的齊侯，對(duì)各自都有利，面子里子便都有了。”
寧老爺不自覺(jué)地深以為然地點(diǎn)著頭，顯然已經(jīng)徹底被說(shuō)服。
但溺愛(ài)兒子的寧夫人卻想起了這當(dāng)中唯一受傷的人，猶豫道：“可是，錦榮的性子，怕是.......”
女官面色悄然一肅，“二位是娘娘的兄嫂，有些話輪不到我這個(gè)奴婢來(lái)開(kāi)口，但娘娘不方便說(shuō)，我也只好斗膽僭越了。父為子綱，二位決定的事情，什么時(shí)候輪得到他拿主意了？”
“更何況，這般情況二位也都看見(jiàn)了，有些脾氣此刻不趁機(jī)改了，今后依舊是禍?zhǔn)拢踔潦歉蟮牡準(zhǔn)隆！?br/>“畢竟，陛下對(duì)此番之事已經(jīng)如此震怒，如果還有下次，二位覺(jué)得會(huì)是何等境遇？”
女官的話，平平淡淡，卻飽含著深意，讓二人登時(shí)回想起了先前在偏殿之中，陛下那決絕冷漠的姿態(tài)，不由不寒而栗。
寧老爺當(dāng)即咬牙道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告娘娘，娘娘深情厚誼，草民銘記于心，在錦榮出獄之后，定當(dāng)帶著他親往齊府請(qǐng)罪！”
......
翌日，朝會(huì)。
當(dāng)齊政在尚且灰蒙蒙的天色中，來(lái)到宮門前的廣場(chǎng)上，依舊和往日一樣引來(lái)了無(wú)數(shù)人的注目。
大多數(shù)人都和往日一樣，既尊且敬地看著如日中天的齊侯；
但和往日稍有不同的是，也有不少目光，帶著幾分小心翼翼的審視。
就好似那林中的小獸，既畏懼又貪婪地看著一只聽(tīng)說(shuō)受了傷的麒麟，既不敢上前試探，但又生怕錯(cuò)過(guò)麒麟倒下之后的潑天好處。
而且還不止那些小獸，一些同樣站在這片森林食物鏈頂端的存在，也同樣帶著幾分這樣的心思，能分食掉對(duì)方的地盤，他們絕不介意，只不過(guò)他們表現(xiàn)得要沉穩(wěn)鎮(zhèn)定許多。
齊政恍若未覺(jué)，和白圭等相熟之人，言笑自若。
等到宮門打開(kāi)，文武百官排好秩序，魚(yú)貫而入。
在朝堂站定之后，朝會(huì)進(jìn)行得波瀾不驚，直到一位言官的出列。
“陛下，臣都察院蔡金，彈劾侍中、鎮(zhèn)海侯齊政，罔顧律法，肆意毆打國(guó)之外戚，未能為人臣之表率，卻顯見(jiàn)權(quán)貴之跋扈！請(qǐng)陛下降罪處置，以儆效尤！”
一句話，讓整個(gè)大殿瞬間死寂了下來(lái)。
言官奏事，是有規(guī)矩的，言官上表、通政司轉(zhuǎn)呈、政事堂批閱、呈送御覽朱批，這種當(dāng)廷彈劾的，曾經(jīng)十來(lái)年也見(jiàn)不著一次，但新帝繼位到現(xiàn)在，已經(jīng)有好幾次了，眾人似乎也已經(jīng)習(xí)慣了。
這當(dāng)中真正讓群臣震驚的是，彈劾的對(duì)象。
居然是齊侯！
眾人的目光掃過(guò)那名開(kāi)口的言官，發(fā)現(xiàn)此人身上似乎并沒(méi)有鮮明的派系標(biāo)簽。
不少人心頭微凝，不知道是哪位朝中大人物派出來(lái)試水的馬前卒。
但這些人可以猜，都察院左都御史嚴(yán)清風(fēng)卻不能裝傻。
因?yàn)椋@可是他手底下的人！
于是，他當(dāng)即板起臉，開(kāi)口怒斥道：“胡鬧！奏事自有章程，豈能如此擾亂廷奏！”
都察院右都御史索懷云也立刻附和道：“不錯(cuò)！你有彈劾，朝廷又不曾堵塞言路，你在此廷奏，是欲挾百官以自重嗎？”
二人的態(tài)度堪稱雞賊。
一方面，通過(guò)立刻的表態(tài)，向眾人尤其是向齊政表示此事與我無(wú)關(guān)；
但另一方面，他們的言語(yǔ)中，卻偏偏又不針對(duì)彈劾之事的正確與否，只是言說(shuō)其程序的問(wèn)題。
只能說(shuō)，能夠走到這個(gè)位置的，或許壞，但真很少有蠢的。
但他們不說(shuō)，不代表別人不說(shuō)，便立刻有與齊政交好的人，站出來(lái)怒斥此人。
“齊侯乃是受害一方，你身為朝廷言官，不彈劾違法之人，反而為此等暴行張目，你是何居心？！”
“孟姑娘和辛姑娘乃是先帝賜婚之人，如此遭遇，齊侯乃是為了捍衛(wèi)先帝之威嚴(yán)，何錯(cuò)之有？”
“你顛倒黑白，罔顧是非，還敢當(dāng)著陛下和滿朝文武大放厥詞，你該當(dāng)何罪！”
一聲聲的責(zé)罵，彰顯了如今齊政在朝廷之中的地位。
那言官被罵得縮了縮脖子，但卻并未退縮，站在原地，等待著真正做主之人的“判決”。
一聲輕咳，撫平了場(chǎng)中的喧囂。
新帝的聲音緩緩響起，“誠(chéng)如諸卿所言，此事錯(cuò)在寧錦榮，不在齊政。寧錦榮仗勢(shì)欺人，胡作非為，更毆打他人，影響極壞，蔡卿此言，謬之大矣！勿復(fù)它說(shuō)，退下吧！”
這話一出，不少人，尤其是幾位朝堂重臣竟是齊齊心頭一動(dòng)。
陛下竟然沒(méi)有處置這個(gè)敢向齊政開(kāi)炮的言官？
風(fēng)向，似乎在這一刻悄然變了。
就如春江水暖鴨先知一樣，身在朝堂的這些人，對(duì)風(fēng)吹草動(dòng)的敏銳從來(lái)都是遠(yuǎn)超常人。
朝會(huì)結(jié)束，一種奇怪的氛圍就開(kāi)始在小范圍漸漸蔓延，而后徐徐擴(kuò)散。
不少人，都看到了這個(gè)“天賜良機(jī)”。
一鯨落，萬(wàn)物生。
齊政如果倒下，那個(gè)位置終究是有人要來(lái)填補(bǔ)的。
巨大的權(quán)力真空，需要有人頂上，而后牽一發(fā)而動(dòng)全身，這就是許多人的機(jī)會(huì)了。
第二天，便有一個(gè)流言悄然出現(xiàn)。
當(dāng)初齊政下江南，平定越王，將定海城的走私團(tuán)伙連根拔起的過(guò)程之中，偷偷私藏了大量的金銀財(cái)貨，中飽私囊。
甚至比運(yùn)往中京城，交給陛下的還要多得多！
陛下也是發(fā)現(xiàn)了這個(gè)事情，故而對(duì)齊政不滿。
甚至還有人說(shuō)，這個(gè)言官，就是陛下的人，是陛下暗中授意他來(lái)彈劾的，所以才在那人彈劾齊政之后，只是挨了口頭訓(xùn)斥，卻并未貶官外放。
一時(shí)間，流言滿天飛。
許多人以為地位穩(wěn)如泰山，注定當(dāng)為一代權(quán)相的當(dāng)朝第一紅人，身下寶座似乎搖搖欲墜。
見(jiàn)此情況，不論是還未被連根拔起的北淵夜梟衛(wèi)密諜，還是西涼暗探，抑或是暗藏朝中的政敵，都在趁機(jī)緊鑼密鼓地鼓吹造勢(shì)。
齊政的倒臺(tái)，對(duì)他們所有人來(lái)說(shuō)，都是一場(chǎng)十分喜聞樂(lè)見(jiàn)的事情。
但他們都不知道，一雙始終藏在暗處的眼睛，正默默地窺視著中京城的每一片風(fēng)吹草動(dòng)。
......
齊府之中，依舊平靜如故。
但這一次，下人們還是忍不住多了幾分眉宇間的憂慮。
畢竟外面的人，說(shuō)得那么煞有介事的。
也就是自家主人之前的傳奇經(jīng)歷，還能讓他們稍稍安穩(wěn)幾分，沒(méi)有亂了府上的秩序。
姜猛陪著齊政坐著，他是知曉齊政和陛下關(guān)系的，在一旁笑著道：“你倒是坐得住，外面都亂成一鍋粥了。”
齊政淡淡一笑，“人有所求，便會(huì)焦慮，便會(huì)急躁，動(dòng)作就會(huì)變形，這也是自然的道理。”
姜猛聲音一低，“如果你們想釣魚(yú)的話，這個(gè)餌可不夠大啊，但凡有腦子，都不會(huì)上鉤。”
齊政看著他，輕笑道：“那就再加點(diǎn)餌料嘛。”
姜猛皺了皺眉，好奇道：“比如呢？”
齊政抬頭看了一眼天色，忽然說(shuō)了句莫名其妙的話，“應(yīng)該快了。”
姜猛眉頭一皺，旋即便聽(tīng)見(jiàn)了田七急促的腳步聲，“公子！宮里來(lái)人了，有圣旨！”
姜猛看向齊政，齊政輕輕點(diǎn)頭，“走吧，接旨去。”
“奉天承運(yùn)皇帝，制曰：”
“法者，天下之公器；禮者，君臣之儀范。爵賞酬功，罰懲飭紀(jì)，此國(guó)之常典也。”
“爾原鎮(zhèn)海郡開(kāi)國(guó)侯齊政，昔定江南，靖逆安邦，功在社稷，朕心久記。然爾近日行事孟浪，竟因私隙毆傷國(guó)戚，朝野嘩然。雖事出有因，然以勛臣而逞匹夫之勇，紊朝廷之儀，有失大臣體統(tǒng)，亦違親親睦族之禮。”
“本當(dāng)按律重處，以肅朝綱。念爾往日靖難護(hù)邦之功，姑從寬宥，免其刑責(zé)，僅奪郡侯之爵，復(fù)降為舟山縣侯，削去新增食邑。爾其痛自省身，謹(jǐn)守臣節(jié)，斂抑剛躁，好自為之，毋負(fù)朕曲全保全之意。”
“欽此。”
當(dāng)內(nèi)侍念完，目光平靜地看著齊政，語(yǔ)氣也帶著幾分拒人千里之外的冷漠，“齊侯，接旨吧！”
“罪臣，接旨！”
齊政雙手接過(guò)圣旨，開(kāi)口道：“這位公公，一路辛苦，不妨......”
他的話還沒(méi)說(shuō)完，對(duì)方竟已直接轉(zhuǎn)身，走出了府門。
舉止之間的冷意，如同提前到來(lái)的寒冬，讓在場(chǎng)那些不知情的人，瞬間感受到了一股凜冽的寒意。
......
李紫垣的府上，這位吏部天官正負(fù)手緩緩踱步。
他忽然開(kāi)口道：“你說(shuō)，齊政此番有可能會(huì)倒臺(tái)嗎？”
房間之中，一個(gè)聲音恭敬回應(yīng)，“在下認(rèn)為不會(huì)。”
李紫垣扭頭，看著自己的心腹幕僚，“原因？”
“陛下是有明君之相的，若是北淵已滅，四海一統(tǒng)，天下大定，那齊侯還真有可能被陛下借著這個(gè)機(jī)會(huì)打壓，而后縱容群臣將齊政徹底打垮。因?yàn)樗贻p了，功勞又太大了。”
“但是，如今北淵依舊存在，西涼也還未收復(fù)，北疆戰(zhàn)事還需要定國(guó)公和小公爺處置，若是這個(gè)時(shí)候陛下做出兔死狗烹之事，群臣會(huì)如何想？小公爺會(huì)如何想？老太師等人又會(huì)如何想？”
“要知道，陛下如今繼位也還不到半年，遠(yuǎn)不是那樣的時(shí)候。故而在下看來(lái)，此事更像是陛下對(duì)齊侯的敲打，既能安撫太后娘娘，給寧家一個(gè)交代，又能敲打一下如今崛起太快的齊政，壓一壓他的心氣。”
“故而，在下的建議是，東主切莫卷入此事，因?yàn)榇耸卤緛?lái)就與我們無(wú)關(guān)。”
李紫垣皺著眉頭，沉吟不語(yǔ)。
幕僚笑了笑，“在下知曉東主心中所想，但如今，既然陛下有打壓齊侯之心，他還能有機(jī)會(huì)在朝堂一手遮天嗎？十年之后，他才不到三十，一個(gè)三十歲的政事堂相公，是何等恐怖的事情，陛下斷不會(huì)允許的。”
“所以，東主與其提防他，不如提防一下白相公。”
李紫垣點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你說(shuō)得有理，那就靜觀其變吧！”
他輕輕一嘆，似乎對(duì)放棄此次機(jī)會(huì)覺(jué)得甚為可惜。
但就在這時(shí)，管家的身影匆匆進(jìn)來(lái)，“老爺，出大事了！”
李紫垣扭頭看著他，管家連忙道：“方才宮中去了人到齊侯府上宣旨，齊侯因?yàn)榕R江樓之事，降爵了，并且，走的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)那內(nèi)侍神色頗為冷漠。”
李紫垣登時(shí)面色一變，一旁的幕僚連忙道：“東主，三思啊！此事對(duì)您而言，太不劃算了！”
劃算二字，總算讓沉浸在執(zhí)念之中的李紫垣清醒了不少。
是啊，就算能夠趁機(jī)扳倒齊政，他又有什么好處呢？
他和齊政又不是生死大敵。
只不過(guò)是自己警惕和忌憚對(duì)方，才想著借機(jī)搞掉對(duì)方，為了這一點(diǎn)野心，去冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)，的確是不值當(dāng)。
當(dāng)他冷靜下來(lái)這一刻，郭相之前的提點(diǎn)終于在腦海中再度回響起來(lái)，他深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“知道了。下去吧。”
但他這邊是冷靜了，對(duì)中京城藏在暗地里的其余人而言，就完全坐不住了。
那些被齊政打落塵埃的江南黨官員的余黨，那些北淵密諜，那些西涼暗子，都仿佛像是聽(tīng)到了沖鋒號(hào)一般，愈發(fā)地騷動(dòng)了起來(lái)。
這也讓他們的行跡，愈發(fā)地明顯，在百騎司和臨江樓的耳目之中，愈發(fā)地清晰起來(lái)。
而一些看不清形勢(shì)，更因?yàn)樗赖男畔⒉粔颍瑢?duì)真相判斷不明的中下層官員，在野心的驅(qū)動(dòng)下，寫就了一封封奏章。
彈劾齊政的奏折，雖然談不上如雪花一般，但也是接連不斷地出現(xiàn)在了政事堂的案頭。
三日時(shí)間，轉(zhuǎn)瞬即過(guò)，眼看就又要到了下一次朝會(huì)的時(shí)候了。
不少人都摩拳擦掌，準(zhǔn)備著在明早的朝會(huì)上，對(duì)齊侯群起而攻之。
在他們看來(lái)，這是博取圣眷，踩著齊侯登天的絕好機(jī)會(huì)。
但就在這天晚上，齊府門口，走來(lái)了三道身影。
寧家夫婦帶著剛剛出獄的寧錦榮，來(lái)到了齊府。
寧錦榮的背上，還背著一小捆荊條。
寧家全家，負(fù)荊請(qǐng)罪！
消息傳出，中京震動(dòng)！
在中京城的一處毫不起眼的房屋之中，一家販賣文房四寶的店鋪中，當(dāng)掌柜的聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息，面色陡然一變。
糟了！中計(jì)了！
他正要收拾離開(kāi)，房門被人陡然破開(kāi)，數(shù)道身影映入了他絕望的瞳孔之中。
同樣的場(chǎng)景，在中京城的許多地方悄然發(fā)生。
百騎司傾巢出動(dòng)，在臨江樓的配合下，這一夜，讓北淵和西涼的密諜，損失慘重。
而當(dāng)翌日的晨光，照在宮墻之上，皇極殿中，齊政閃身出列。
“陛下，荊州寧家，身為國(guó)戚，其后輩縱有頑劣之行，但知錯(cuò)能改，足彰故寧老太爺之家教清嚴(yán)，足為一時(shí)之選。如今陛下繼位，臣請(qǐng)依舊例，為寧家賜爵封侯，以全陛下之孝，以為天下之表。”
龍椅上，新帝緩緩開(kāi)口，“封侯雖為慣例，然此事寧家有錯(cuò)在先，朕既因你之行，降了你的爵位，便沒(méi)有道理放縱寧家。”
“朕意，寧家依舊例賜爵，但從侯爵降為伯爵，以儆效尤。諸位愛(ài)卿，可有異議？”
聽(tīng)著這一唱一和的話，郭相的心頭生出由衷的感慨：好手段啊！
當(dāng)初他接到陛下的旨意，讓政事堂擬旨走流程給齊政降爵的時(shí)候，他還以為風(fēng)向真的要變了。
但沒(méi)想到事情會(huì)忽然出現(xiàn)這樣猝不及防的轉(zhuǎn)折，一拉一打，此事便算是真的從壞事傳為美談了。
他率先道：“陛下賞罰分明，老臣附議！”
隨著他這一開(kāi)口，滿朝群臣齊齊開(kāi)口，“臣等附議！”
洪亮而整齊的聲音，為這場(chǎng)意外的風(fēng)波，畫(huà)上了一個(gè)圓滿的句號(hào)。