很快賀間神清氣爽地走出了茅房，朝著護衛笑著點頭，“辛苦了！”
此刻的他心頭大石卸下，是真的輕松，甚至連腳步都輕快了起來。
而等他走后不過片刻，數個身影便出了茶肆，直奔鏡湖。
越王府，越王今日沒在湖邊。
靜坐釣魚，是演給朝廷淡泊物外的偽裝；
是給手下渲染氛圍，營造神秘的道具；
不是自己給自己設下的囚籠。
他坐在王府寬大又柔軟的榻上，看著面前的幾個幕僚，略顯不滿地開口道：“已經三日了，諸位還沒想好如何處置嗎？”
一個幕僚開口道：“王爺容稟，單純處置此事并不麻煩，想來王爺的決定，商會那邊不會也不敢有什么問題。只是......”
他頓了頓，“我等以為，此事是否為真，還需要進行甄別。否則許東拿著一個虛假之事，前來訛詐王爺，并且成功，有損王爺之威名。”
另一個幕僚也附和道：“不錯，若是王爺此番答應了一些條件，哪怕事后印證為假，也不好發作了，朝令夕改，同樣容易招人詬病，影響王爺的英明形象。”
越王當然明白這些，否則自己就拍板定奪了，更不會給他們三天時間。
“整整三日，這個問題你們都弄不清楚嗎？”
越王的質問，讓眾人心頭微微一凜，本來他們便比不過荀先生的地位，若是連這點小事都辦得不好，惹得王爺不悅，今后可真就是前途無亮了。
“王爺放心，我等已經針對兩種情況商議出了不同的方案。”
“若是確有朝廷拉攏之事，且的確為欽差那邊的態度，我等以為，可以對其言語勉勵一番，同時，交予其一些并無太大利益卻需要出力之苦差事，如此既能體現王爺并無將其趕盡殺絕之意，同時還能再驗其真心。”
“此時，是斷斷不能進行過分安撫的，否則今后便有可能放縱成惡奴欺主之事。”
越王聞言，面色和緩了幾分。
這些幕僚雖然單拎出來都不及荀先生之智，但一人計短，兩人計長，群策群力之下，建議倒也還算不錯。
對于許東這條有些不聽話的狗，如今正是在馴服的關鍵時刻。
半年了，汪直都成長到這等地步了，自己這邊的態度已經如此鮮明了，但許東至今沒有主動向自己表示認錯悔改之意，沒有服軟認輸之態。
既然如此，自己又怎么可能因為朝廷的拉攏，就立馬認輸服軟，提升他的待遇。
要安撫，要獎勵，但卻不能給他想要的獎勵，還要他進一步證明自己的忠心，這也正是越王心底的想法。
從這個情況看，這幫人倒也還算合格。
他頷首道：“那若是證實沒這回事呢？”
幕僚便接著道：“若是沒有這回事，那就說明許東慌了，其人之志已經動搖。那么在這時，王爺可虛言給予其想要的獎勵，暫時安撫其心，同時可以開始布局對其斬草除根了。”
“畢竟，一個能想到用投靠朝廷威脅王爺的人，在條件合適的情況下，一定會真的投靠朝廷的。王爺切不可留之以成后患。”
越王聞言，緩緩點頭，開口夸獎，“此言甚合本王之意。”
他看著眾人，“如此，何時可以有確切消息？”
幕僚們對望一眼，還是先前開口那位接話道：“我等已經加快催促，想來很快便能有回復了。”
而就在他話音落下片刻，門外就傳來通報，幕僚連忙起身，問清了情況，并且拿回了寫著情報的信紙。
旋即，他激動地來到越王跟前，將信紙遞上。
“王爺，杭州和定海兩邊都傳回消息，齊政麾下副使賀間，的確曾經在杭州消失數日，同時帶著護衛在定海登船出海。后來在齊政前往舟山之時，才與齊政匯合。”
“同時，我們的人設法查到了他們的船，雖然他們裝作做生意的，并且給了很大一筆封口費，但咱們的人出馬，船老大和水手還是吐露了實情，他們的確是前往雙嶼島的。”
“賀間帶著護衛，租船前往了雙嶼島，賀間登島，停留了將近一個時辰之后才離開。”
“由此基本可以確認，他們的確是前去拉攏許東了。”
聽了幕僚的話，越王拿著信紙細細看完，站起身來，做出最終決定，“你們按照方才的方略，制定具體措施吧，弄好之后，交給本王審閱，盡快！”
眾幕僚拱手，“遵命！”
越王邁步離開，在檐牙高啄，富麗堂皇的王府中，七彎八繞，來到了后院的一間密室。
命令心腹把守門外，嚴禁任何人入內，他推門走了進去。
他拉開一個抽屜，隨著抽屜之中一個機關的扭動，一扇暗門，被緩緩打開。
一陣略顯陳腐的味道從里面傳出，但自小便在人世間最頂級的環境中養尊處優的越王爺，對此并沒有半分嫌棄。
在稍等了片刻之后，更是帶著一種近乎于迫切的腳步，走了進去。
如果有人知道越王有這么一間密室，他們可能會想象，這兒是不是堆著世間最罕見的珍寶，或是有著最珍貴的古玩，又或者是世間最極致妖冶的美人被他金屋藏嬌于此。
但事實是，這間密室里，陳設簡單得甚至有些簡陋。
放眼望去，只一桌一椅。
可當目光轉向那椅子正對著的那一面墻時，那墻上，似密密麻麻地畫著什么。
等越王親自將蠟燭點燃，燭光照耀之下，竟赫然是一幅鋪滿了整張墻壁的碩大地圖。
涵蓋了大梁、北淵、西涼三國的地圖上，插著許許多多的旗子，其中大半都集中在江南。
那昏暗里密密麻麻的陰影，也正是它們在黑暗中的樣子。
越王走到椅子旁，細細地擦拭過灰塵，安靜地坐下，目光癡迷地望向了墻壁。
山河湖海，在他的眼底滑過；
金戈鐵馬，在他的眼中奔騰；
黎庶萬民，在他的面前匍匐；
他不追求一切俗世的富貴，既因為他已經有了，更因為他知道，如果他完成了心中夙愿，那些東西，都會唾手可得。
而他如果沒有完成他的夙愿，那些東西，又都將如夢幻泡影。
在這片小小空間之中無聲跳躍的，不僅有著燭火，還有著他的野心。
那些小旗，如今大部都還集中在江南，未曾鋪滿整個天下。
而在江南，旗子不僅插在了陸地，也插在了海面上。
他有把握，在自己起事之后，二十余年積淀一朝勃發，整個江南迅速響應，或者自己能夠火速拿下整個江南。
同時，隨著這幾次的成功走私，與兩淮鹽商的勾連也愈發深了。
共同參與了這種九族都腦袋不保的大事，兩淮鹽商們自然也逃不掉自己的網羅，那么兩淮，也就等同于收入囊中了。
商人對官府自然是談不上統治的，但卻能夠與管理官府的官員，進行一些【兩害相權取其輕】的“談判”。
那些官員們這些年里吃過享受過的美好與愜意，都將化作被扯向自己這邊的籌碼。
官府，終究也是有一個個活生生的人組成的，當控制了最核心的那幾個人，自然也就很大希望能控制住當地的官府。
這一點，江南商會能做到，兩淮鹽商總會也同樣能做到。
如果順利，江南和兩淮到手，自己便算是站穩了第一步。
屆時北淵、西涼齊齊動手，自己可以先與北梁合力，并吞河北，抑或是趁著朝廷兵力空虛之際，拿下荊湘巴蜀，便大事可成！
這期間，江南的水師也將是他的一大助力。
江南被自己滲透收買的水師、潛龍島上的數千人、汪直和許東的兩股勢力，一加整合，便是一支足以橫掃天下水面的水師力量。
這才是他扶起汪直的根本考量，是要以一種看似合理的方式，再不動聲色增加著自己的力量與底牌。
他安靜地等了二十多年，這二十多年，讓他想明白了許多事，也多了很多耐心。
也讓他不會是一個將一切都以為理所當然的說夢癡人。
他知道，當那一刻到來，當虛幻的權力光環破滅，當背上亂臣賊子的名頭，擁有多少真正為他所用的力量，才是能否實現夢想的根本。
越王迷離地看著地圖，想象著自己的兵鋒所指，所向披靡，想象著最后朝廷大勢已去之下，自己被百官打開城門，迎入皇城，重返中京的模樣，似漸漸癡了。
等他從幻夢中漸漸醒來，這才戀戀不舍地吹滅燭光，關上密室，走出了房間。
房間外，護衛立刻稟報道：“王爺，方才寧先生回來了，說有要事求見。”
原本還沉浸在自己權力幻夢之中的越王仿佛被一盆冷水澆醒，當即面色一變，“他在哪兒？速速帶本王過去！”
這是他安排去接應賀間的人，此刻返回，必然是賀間帶回了什么消息。
有著自己先前的秘密叮囑，賀間傳回來的，也必然是能夠動搖大局的絕密。
一路前行，越王腳步匆匆，如同他此刻密集的心跳。
“寧先生。”
推開房門，他直接開口。
房間中，那位在杭州城扮做茶肆掌柜的中年男子當即轉身，肅穆道：“王爺！”
越王伸手一抬，神色嚴肅，“不必多禮！”
對方也不敢磨嘰，沉聲道：“王爺，在下在杭州城，等到了賀御史登門，他親口告訴在下，許東已經秘密被欽差成功勸降！”
轟！
越王的腦海仿佛被閃電劈了一道，一時都有些發懵。
他有些難以置信地看著對方，“你再說一遍？”
“賀御史親口告訴在下，許東已經被欽差齊政秘密勸降。”
越王擰著眉頭，“他有沒有說別的？”
“賀御史說，他奉欽差之命，前往雙嶼島勸降許東未果，但欽差借著機會，讓護衛給許東送了封信，而后欽差趕赴定海，和許東在定海的一處海邊密會面談，而后許東投靠了欽差。欽差欲以此為底牌，謀劃江南大局，設計王爺。他冒險傳信，便是希望王爺能夠早做準備。”
越王眉頭越擰越緊，他看著對面的男人，“寧先生知不知道，許東前幾日還給本王寫了信，告知說了賀間前去招降之時，并且向本王表了忠心？”
寧先生一愣，同樣皺眉。
但很快他便開口道：“王爺，這很好解釋，以許東對王爺的了解，他一定知道賀御史等人的行蹤瞞不過咱們的人，咱們遲早會知道朝廷的人去過雙嶼島。”
“而如果他以這樣的方式主動坦白，不僅王爺不會懷疑，說不定還能給他好處，到時候他配合朝廷再給王爺致命一擊，王爺的大計就要出問題了！”
他并沒有比越王聰明多少，只是因為這個消息是他的功勞，而他也同樣先入為主地相信了賀間的話，自然完全站在那一頭，試圖去找一個解釋。
而這個解釋，在越王聽來，顯然也是合情合理。
越王的眼底當即閃過一絲厲色，“走，隨本王出去！”
另一邊，在越王離開之后，幾個幕僚便開始商量起了具體的舉措。
按照方才王爺認同的方向，本著既能體現王爺對許東的安撫，同時又不能給許東他想要的好處，但還要算得上好處，且能夠進一步驗證考驗許東的忠誠，這樣一個原則，眾人開始了思考和討論。
經過反復的拉扯和商量，眾人終于定下來了具體的措施和細則。
在紙上工整地寫下，眾人便準備出去將東西交給王爺。
“咦，王爺，您來得正好，事項我等已經擬好了，請您過目。”
為首之人正好撞上迎面而來的越王，主動開口。
越王卻冷冷道：“不必了！”
說完，便徑直在主位上坐下，掃視眾人，沉聲道：“許東此人，欺瞞本王，暗投朝廷，對此人，本王要斬盡殺絕！”
一幫幕僚瞬間傻眼，哈？
剛才不都還好好的嗎？
怎么一下子就要斬盡殺絕了？
為首的幕僚遲疑道：“王爺，是不是有什么誤會啊？”
越王沉聲道：“沒有誤會！寧先生，將你得知的消息，告訴他們！”
寧先生當即便把賀間的話，復述了一遍。
眾幕僚聽得面面相覷，難以置信。
很快，也便有人提出了和方才越王一樣的質疑。
寧先生又將自己的推斷再度重復了一遍。
眾人聞言沉默。
因為，他娘的有道理啊！
那么現在就剩下一個疑問了。
一個幕僚看向越王，“王爺，這個消息來源可靠嗎？如此隱秘的事情，按理說不應該為外人知的。”
越王沉聲道：“絕對可靠！你們只需按照本王的意思，想想如何處置他便是！給你們半個時辰，本王等著！”
聽他這么說了，眾人自然也沒別的話說，拱手答應！
吩咐好了這些，越王走出房間，來到一處水榭，他負手凝望遠處，忽然緩緩開口，“寧先生，你說賀間有沒有可能被齊政利用而不自知？”
他從來不是一個莽撞且容易被糊弄的人，在稍稍冷靜下來之后，也開始復盤起整個事情。
聽見越王的問話，寧先生想了想，“回王爺，在下在趕回王府的路上，也曾經思考過這個問題，但在下以為，不大可能。原因有三。”
“其一，結合王爺方才所言，賀御史是實打實登上過雙嶼島的，表明欽差的確有招降之意，這一點應該是確定的。”
“其二，賀御史既然親自見過了許東，那么許東出現在定海和欽差會面也是實打實的，就算情況有些出入，許東背著王爺主動去見欽差，也足以給他定罪。”
“其三，在下觀察過賀御史前來的情況，有護衛時時刻刻緊跟著他，就連上茅房也不例外，如此情況，欽差故意讓他泄密的可能也不大。”
“只不過.......”
寧先生忽然言語一頓，越王皺眉，“只不過什么，直說便是。”
“只不過，唯一有個問題便是，賀御史有沒有可能背叛王爺，配合欽差演一出戲給王爺看，這倒是的確可能導致王爺誤殺良將。”
越王聞言，緩緩搖頭，“此事斷無可能。如此說來，許東之叛，沒有疑問了。”
他輕聲開口，默默給許東判了死刑。
按照他心頭那個大計，許東和汪直，就是他除開江南官軍水師和潛龍島水師之外，兩支完全掌控的海上力量。
兩邊都擁有足夠多的有海上實戰經歷的士卒和將領，在江南商會和自己的默默扶持下，也積累了許多的兵甲錢糧。
雙方合兵，一加一等一二，那就是一股誰也無法忽視的水上戰力。
但若是許東成了朝廷的人，哪怕是許東不能成為齊政逆轉江南大局的關鍵棋子，只是和汪直互相兌子，一減一等于零，自己這股頗為看重的力量就此莫名消失了。
這是他絕對無法忍受的。
大計在前，寧可錯殺，不可放過！
望著眼前的湖面，他心頭徹底有了定奪。
.......
雙嶼島，許東坐在島上的一處涼亭，海風吹來，溫度正好，但俯瞰著下方貿易港口的他，卻面色陰沉。
當日的事情，難以避免地被傳了出去。
雖然經過各種添油加醋，什么版本都有。
什么汪直強勢挑釁，許東一炮不發，雙方強弱姿態分明，海上爭霸勝負已分；
什么許東被欺負上門，卻不敢動作，雙嶼島的海上霸權即將成為歷史；
還有什么汪直堵門叫囂，許東現身賠罪，汪直暫存許東狗頭幾日，揚長而去；
當然，也有夸獎他神威剛猛，積威猶在，一亮相只用言語就嚇跑了氣勢洶洶的汪直的。
不過這種顯然是雙嶼島自己編排出來的論調，著實經不起什么推敲。
不論怎么說，各種說法都一致的實情就是：汪直來了雙嶼島，雙方沒開戰，汪直全須全尾地離開了。
這樣的實情，無可避免地讓前來貿易的商人們對雙嶼島的未來悲觀了起來。
心里的悲觀，一定會在行動上體現。
雖然不至于短短幾日就真的讓雙嶼島生意大降了，但明顯能感覺到一些恐慌與遲疑在悄然蔓延。
許東的心頭忽然多了幾分后悔。
他當日為何不果斷些呢？
雖然海上的船隊生意少了許多，但雙嶼島上的人手和力量卻不曾削弱，他汪直既然敢直愣愣地上門挑釁，自己狠狠揍他一頓就完事兒了啊！
哪怕他有什么后手，但才崛起不久，自己坐擁主場之利，總不至于當場就輸了吧？
只要當場沒被抓了，事后事實已成，便是王爺和江南商會又能如何呢？
若是王爺和江南商會真的不講道理，要把自己趕盡殺絕，自己憑什么就不敢和他拼個魚死網破呢？
便是王爺想要啃掉自己這塊硬骨頭，也要費些力氣吧？
何至于束手束腳，成了如今這左右為難的模樣。
他張開手掌看了看，莫不是自己真的老了？
地盤大了，實力強了，反而沒了心氣，沒了沖勁了？
他忽地握拳，深吸一口氣，站起身來，轉頭看著涼亭外的護衛，沉聲道：“傳令下去，明日全島演武，大小頭領做好準備！”
護衛一怔，有些愣神。
許東怒吼道：“聾了嗎？還是老子說話不頂用了？”
護衛連忙答應，匆匆下去吩咐去了。
許東深吸一口氣，目光望向鏡湖的方向。
王爺，已經過去這么久了，你的回復怎么還沒到？
許東走回房間，找了一把刀來，狠狠地練了半個時辰，直到在汗流浹背中，感受到自己還尚存著幾分勇武，這才滿意地下去洗掉一身大汗。
躺在浴桶之中，他看著手臂上的肌肉線條，這些年，也的確是荒廢了些，從即日起，當如十年前一樣，枕刀而眠，聞雞起舞。
當初一無所有的時候都能以此崛起，如今有了這等地盤錢糧和人手，何愁不能再振雄風！
時間悄然流逝，暮色悄然籠罩住了這座繁華的島嶼。
一個島上的客商，悄悄找到了一個值守的護衛，將一個蠟丸塞到了對方手中。
而后值守的護衛神色一凜，悄悄上山，找到了島上的一個頭目。
頭目問明情況，同樣面色微變，推門出了房間。
......
當天晚上，許東吃了很多肉，但卻沒有喝酒，再是耽于享樂的人，打一針雞血也要管上幾天，更何況他這等梟雄心性。
吃過飯，他處置了一些島上事務之后，為了明日的聞雞起舞，早早便睡了下去。
當島上的燈火漸次吹滅，只剩如同天上星星倒影般零散的幾盞，幾乎所有人都進入了夢鄉。
數道身影，沿著一條常人絕難發現的路，摸進了許東熟睡的院子。
那里，是整個雙嶼島的核心。
殺人，要的就是一擊斃命。