數日之后，當白圭跑完了昭州府連同游龍城在內的三座城池，見證了一幫降臣們那截然不同的態度之后，帶著滿滿的收獲和大幅推進的進度返回了金帳城。
剛在城中稍作休息，他便得知郭相也返回的消息，出門便見到了同樣風塵仆仆卻難掩興奮的郭相。
郭相看著他，他看著郭相，四目相對之下，兩個聰明人無需言語，便知曉對方的進展和自己一樣順利。
而等郭相稍作梳洗再出來，其余四隊的進展也都傳了回來。
總體而言，各地的反應和他們出發前所預想的一樣。
當他們抵達之后挑出了幾個刺頭，當先誅滅，施展了雷霆手段之后，打了他們所有人一個措手不及。
讓那些原以為可以趁機獅子大開口，漫天要價的降臣們，像是終于認清了自己的處境一般老實了下來。
同時，在朝廷邊軍強大的武力威懾之下，他們也不敢朝著大梁官員們齜牙。
若是事情在這個程度結束，那后患自然是很大的。
不過，當眾人將陛下專門派人送來的那本小冊子謄抄出來展示給眾人之后，眾人的情緒立刻得到了安撫與紓解。
這就是他們一直追求的確定性。
有了這個確定性，他們知道接下來的路怎么走，心便安定了。
心一安定，這干勁自然也就起來了。
雖然北疆的民政改革不可能因為這個便一蹴而就，但良好的開始已經出現。
破局之后，在大梁強大國力和雄厚軍力的支持下，一切就會是水到渠成。
聽完匯報，郭相看著白圭，面上是感慨和喜悅，“此番咱們六隊齊出，分赴六州之地，結果都很不錯。再加上本就十分配合的天州，咱們后來攻取的這七州之地，現在終于可以說一句基本打開局面了。”
白圭點頭附和，“是啊，這七州之地，只要循序漸進，不出亂子，當可水到渠成。而至于先前的六州，他們是從北淵割讓而來的，那些對北淵死忠或者勢力龐大的，要么提前逃回了北淵府邸，要么就在咱們先前那幾月武力肅清當中被解決得差不多了，從官員到百姓對我大梁的接受度都會高很多。”
白圭給郭相倒了一杯茶，笑著道：“如此看來，這十三州民政改革之事，第一步就是徹底邁出去了?！?br/>郭相笑看著眼前的茶杯，“既如此，咱們該喝酒才是啊?！?br/>白圭一愣，旋即哈哈一笑，“也是，那晚上請賴將軍一起，咱們好好喝兩杯?！?br/>郭相點了點頭，“算算時間，賴將軍也快回朝了?！?br/>白圭嗯了一聲，看著窗外的秋色，語氣也跟著一輕，“是啊，北地苦寒，生熬數年，他們也確實該回家了。”
......
中京城，當聶圖南在小院中一夜睡醒，宮中的內侍已經駕著馬車停在小院門口等他。
當瞧見這一幕，聶圖南的心也安定了不少。
至少證明，這個院子的事情，陛下是知情的。
他坐著馬車緩緩朝著宮墻行去，心湖在車輪的轉動中微晃。
但原本心頭的那些忐忑與不安，經過齊政的一番梳理，如今已變成了濃濃的期待。
與此同時，齊政也離開了他自己的府邸，在田七的陪同下，坐上了一輛毫不起眼的馬車，緩緩去往了城中某處。
那是一處在熱鬧的市井之中，鬧中取靜的小院。
普普通通，隨處可見。
一扇和周遭一樣的房門，進去之后，是一間和周遭一樣的屋子。
這屋子里也生活著一戶人家。
男的當木工，女的做織女，定期將這些東西賣出去。
但就在他們的堂屋墻壁之上，有一道暗門。
穿過那扇暗門，便是一條長長的甬道。
從甬道走出，便能來到另一扇門前。
那是那間院子如今唯一的入口。
除了從高空俯瞰，周圍的人不論在街頭巷尾怎么轉，都很難發現這間院子的存在。
若想進入其中，除了機關之外，沿途的那對夫妻，和那一個個沉默的守衛，就是他們必須要逾越的障礙。
但在齊政的面前，這些障礙都沒有影響到他分毫，甚至還為他主動讓開了道路。
因為，齊政是陛下明確下令，除他之外，唯一可以自由出入此間的人。
齊政緩緩推開一扇木門，走進了那座安靜到甚至有些死寂的院子里。
院中有一棵大樹，枝頭的葉子被秋色浸染，搖搖欲墜。
但詭異的是，地上卻沒有一片樹葉。
當又一片樹葉被秋風搖動，無奈地墜下枝頭，一個穿著白衣的身影恰到好處地伸出手，用兩根修長的手指在半空中將其夾住，而后，將這片孤葉放在了石桌上的盒子正中。
“一旁的木板上既已經釘滿了樹葉，這一片葉子為何不讓它歸隊？”
齊政的聲音緩緩響起，穿著白衣的身影抬頭看了他一眼，而后微微搖頭，“等一會兒。”
說話間，又一片葉子掉落，他伸手接住，將兩片葉子一左一右對稱地按進了木板的釘子中，這才滿意地點了點頭。
那一面木板，滿目金黃，就像一對對排列整齊、軍容肅穆的金甲衛士。
楚王，或者說是庶人皇甫燁，終于轉頭看向齊政，面容里沒有驚訝，更不見恐懼，“你怎么來了？”
他在看向齊政的時候，齊政也在看著他。
他的頭發用一根簡單的木簪束在腦后，一卷書平靜地在他面前翻開，被鎮尺壓住。
一茶一座，一書一尺，在漫天的秋光之中，恬靜淡然。
齊政微微一笑，“沒什么，剛好無事，便來看看你。”
“那不可能。”
楚王搖了搖頭，“你說出這樣的話，簡直是在羞辱你我之間的交情。你不會那么無聊，我也不是那么蠢笨?！?br/>齊政笑著道：“其實真沒什么，就是前些日子，我去了一趟北淵，剛回來，來看看你?！?br/>楚王驚訝地扭過頭，震驚地盯著齊政，連一片樹葉從自己的身后飄落也未曾發覺。
他當然不是驚訝什么【來看看你】，而是驚訝于齊政居然敢去北淵，然后居然還平安回來了？
他雖如今被幽禁于此，境遇凄慘，但曾經也是站在這個天下最頂端的人之一。
對天下大勢和北淵那位皇帝的情況也是頗為清楚的。
在他的印象里，北淵淵皇盛名在外，乃是光芒遠勝過自己父皇的草原霸主。
如果說對方會看不到齊政的厲害，看不到齊政對大梁和老四有多重要，讓齊政從容來從容走，那他是不相信的。
但若是淵皇在看到了齊政的厲害，知道了齊政的重要，想要將齊政留在北淵，齊政卻依然能夠安然無恙地回朝，他更是覺得不可能。
皇權的威力有多么大，能動用的能量有多么恐怖，他是有所感悟的，那早已遠超了個人才智所能影響的范疇。
他當年在爭奪儲位過程當中的種種，也不過是借著天下大勢的布局，賭的是，父皇身為皇帝，不敢真的拼著江南生亂的風險，去隨心所欲的做事。
可誰都明白，父皇若真敢不管不顧地掀桌子，未來會如何自是兩說，但當時的敵人都會死。
齊政平靜道：“陛下起初是不愿的，但淵皇用了六座漢人州來換我出使北淵，為他賀壽，為了這口肥肉，我自然是去了?！?br/>楚王盯著他，等待著他的下文，以解答自己心頭的濃濃疑惑。
“他花了這么大的代價，自然是想要將我留下的?！?br/>楚王聞言更是驚訝，“難不成北淵皇帝想留你，還留不??？他讓你去了，必然是會用盡一切辦法弄死你的?！?br/>齊政微微聳了聳肩，語氣神態頗為欠揍地道：“所以他駕崩了?！?br/>原以為到了如今這般境地，早已經可以做到不以物喜，不以己悲，萬事萬物不繞于心的楚王，猛地瞪大了雙眼，像是聽到了什么難以置信的事情。
淵皇駕崩這種事情固然讓他驚訝，但更讓他震撼的是齊政的用詞。
齊政說的是：所以他駕崩了。
而不是：他駕崩了所以我回來了。
這證明淵皇的駕崩，實則是跟齊政有緊密的聯系。
齊政竟然能夠做到這等地步！
他看著齊政，很認真地道：“就算你是來找我顯擺和炫耀的，我也覺得這是一件很值得炫耀的事情。”
這話，既是佩服，也是在說：你快別藏著掖著了，趕緊跟我說說內情吧。
齊政微微一笑，將情況與楚王一一說了。
從一開始北淵皇帝的居心不良，到最后漢地十三州的成功收復，以及北淵捏著鼻子跟大梁議和，打落牙齒活血吞，都頗為細致地說了。
楚王聽完，整個人呆坐在原地，硬生生地坐了許久，才緩緩消化了這個消息。
他長嘆一聲，“如此，大梁當真是中興有望?！?br/>齊政看著他，平靜道，“你覺得開心嗎？”
楚王詫異地看了他一眼，“不論如何，我也是大梁皇族，更是貨真價實、無可爭議的大梁子民?！?br/>齊政笑了笑，忽然扔出了一句讓院子角落當石像的田七都忍不住眉心一跳的話，“那你覺得，若是你登上了皇位，你能做到這些嗎？”
楚王立刻皺眉看著他，目光中帶著幾分平靜的審視，并沒有回答。
齊政淡淡一笑，“我若真的有惡意，犯不著用這樣的手段，而且你也應該知道我的為人?！?br/>楚王點頭，“你們君臣能成此事，天時地利人和，外加幾分運氣，缺一不可。但我有信心，我若是在那個位置，若有這樣的機會，不會比這個差太多?！?br/>齊政挑眉，“你的意思是你可以？”
楚王與之平靜對視，目光當中仿佛寫著兩個字：當然。
齊政緩緩搖頭，“不，你不可以?！?br/>他看著略顯不服氣的楚王，“第一，你不會給我如此自由的決定權，讓我可以完全相機應變地決定行事的方略，并且隨意地調用朝廷在大淵境內的所有資源?！?br/>“第二，你不會給凌岳那么大的權限，讓他節制所有邊郡，完完全全地掌握全部的戰場權力，抓住所有的機會，放大戰果?！?br/>“第三你性子里太過謹慎，缺少了一點沙場殺伐果斷的氣息。”
他看著明顯對這番言論不服氣的楚王，淡淡道：“不談凌岳，也不談我，你自己想想，就你以前那些舊部，你讓誰來代替我們倆這個位置？或者說你遇到其他的事需要做到這個程度的時候，你可以放心讓誰來？你能想出一個名字嗎？”
楚王沉默了。
因為確如齊政所言，他做不到。
就如凌岳，他或許也會讓凌岳節制邊軍，但他一定會給凌岳派一個監軍，或者額外給他一個束縛。
關鍵是，直到現在，他也覺得這是沒錯且必要的。
用人，當重用而大疑。
就如同漢高祖用韓信，該用的用，該防的防，這并不違背。
可如今擺在面前的事實便是，如果按照自己的法子，興許的確便取得不了如此大的戰果。
看著沉默的楚王，齊政緩緩道：“陛下比你強的，是他的胸襟和格局。他或許在權術之道上不如你精通，但他也有他無可取代的長處?！?br/>他頓了頓，端起茶盞，揭開蓋子喝了一口，總結道：“在我看來，你是一個非常優秀的棋手，但陛下是一個真正厲害的統帥。”
楚王聽懂了齊政這句話。
在棋手的眼中，棋子是死的，是棋手能力的延伸。
統帥則不一樣，他可以做到許多，他可以充分發揮麾下所有人的能量，也能捏合整個團隊，突破個人能力的上限。
他伸出手，將齊政放得有些歪了的茶盞蓋子擺正了，而后緩緩道：“你來找我，不會就為了跟我顯擺一番，順道打擊我一番吧？”
齊政灑然一笑，“為什么做事一定要有意義呢？有些話我在這個世間也找不到旁人可以說，你還算一個很合格的傾訴對象，最關鍵的是，我也相信你還是希望大梁更好的。”
楚王點了點頭，“那是當然。可如果大梁是在我手底下變得更好的話，那就更好了?！?br/>齊政非常堅定地搖了搖頭，“那你放心，一定不會有那一天的，只要我還活著?！?br/>興許是覺得這句話是說的有點過分，有點煞風景了，齊政又略帶調侃地笑著道，“你就不怕這話被陛下聽見了嗎？這可是野心勃勃的言語啊。”
楚王卻露出了一絲淺笑，“你不是說他心胸寬廣嗎？難道還容不得我一個無權無勢、無父無母的庶人說這兩句話。”
齊政點了點頭，“也是，我相信陛下不會這么做的。”
他站起身來，“時候也不早了，就不打擾你休息了?！?br/>楚王的眼中明顯地流露出一絲不舍，因為在這個院子中的時光，藏在那悠閑恬淡之下的，是無盡的空虛和寂寞，但他無力抗爭。
齊政哪怕是前來羞辱于他，對他而言也是這乏味至極的生活中的幾分調劑。
更何況齊政還不是。
但他也沒有出言挽留，他有他的自覺，更有他的驕傲。
齊政抬頭看了一眼一旁的樹，看著上面還剩近半的秋葉，微微一笑，行了一禮之后，轉身離開。
看著他的背影消失在門口，那扇門又被重新關上，楚王的眉頭緩緩皺起。
他想不明白，齊政今日來這一遭，圖的是什么。
當他的目光落在地上，看著那散落的不少黃葉，登時起身，收拾了起來，為自己的金甲大軍，補充兵員。
......
翌日的朝會之后，齊政又被留了下來。
在和啟元帝及其余幾位重臣一道在勤政殿簡短議事之后，又陪著啟元帝一起登上了廣宇樓。
廣宇樓上，啟元帝喝了杯水之后笑著對齊政道：“聶圖南果如你所言，是一個有真本事的人。”
齊政也笑著道：“他一個漢人，能夠在北淵封王，不論北淵那邊有沒有別的考量，其個人能力都是毋庸置疑的。臣覺得更重要的是，他的兒子如今在我們這邊，態度也沒問題，便可以在很大程度上打消他的憂慮，也讓他有做事的動力。比起北淵的其余臣子而言，他的確是更好的選擇?！?br/>“嗯，朕已經讓他好生準備一番，朕也需要好好斟酌一下，該給他個什么職位。既要能夠讓北淵的那些降臣們心頭有所觸動，也要兼顧到朝堂的平衡，不能讓原本的朝臣們心生不滿。”
齊政嗯了一聲，而后輕聲道：“陛下，昨日臣去見了皇甫燁。”
啟元帝顯然是知道此事的，但涉及這等敏感的事情，齊政也必須要主動講出來。
啟元帝笑著道：“哦？你找他又是什么講究？”
齊政笑著道：“臣去看了看他的狀態，順便聊了幾句，他對陛下的文治武功非常欽佩，對如今大梁蒸蒸日上的朝局更是自愧不如?！?br/>啟元帝聞言哈哈一笑，“你還是不要去刺激他了，朕還想看看他能夠編出一本什么樣的書呢？”
齊政也笑了笑，“臣這不是也要讓他知道誰才是真正的天命所在，誰才是真正能救大梁的人嘛?！?br/>啟元帝擺了擺手，“真正能救大梁的人，是文武百官、三軍將士、萬千子民，所有人共同努力，才能有大梁中興，朕一人之力遠遠不夠。”
說到這，他心頭一動，看著齊政，“按照和議，北淵會將賴君達在極北荒原上的余部都送回來?，F在北疆基本平定，朝廷也調集了新軍，準備去再建邊關，你說是不是該讓賴君達他們回家了？”
齊政看了一眼窗外，“陛下所慮甚是，凜冬將至，北疆苦寒，他們的確不該再在外面受苦，也該回家看看了。”