從后院傳來的那道聲音很細(xì)碎，像是有人不小心踩斷了院中的枯枝。
蕭云湛臉色一沉，側(cè)過頭，朝宋恪使了個(gè)眼色。
宋恪也聽到了這聲音，他對(duì)身后的護(hù)衛(wèi)一揮手，兩人如同兩道無聲的影子，身形一晃，瞬間便繞過屏風(fēng)，循著聲音的方向朝后院追去。
程錦瑟趕緊站到蕭云湛身邊，扣緊袖里的針囊，全神戒備盯著后院。
若是有人從后院沖出來，她便撒出銀針，護(hù)住蕭云湛，絕不讓他受傷。
就在這時(shí)，后院驀然響起了刀劍相擊之聲！
“錚！鏘！”
這刺耳的金屬碰撞聲只響了兩下便戛然而止，接著便是一聲壓抑的悶哼，和一串急促雜亂的腳步聲與輕喝聲。
然后，后院重歸安靜。
這短暫的交鋒，來得太快，去得也太快，說明交手雙方的身手都極為高明，每一招都是致命的殺招，根本沒有多余的試探。
很快宋恪的身影從后院轉(zhuǎn)了出來。
他左邊衣袖染上了一片殷紅的血跡，看著很是刺眼。
“王爺。”宋恪快速跑到蕭云湛面前，低聲稟報(bào)，“人跑了。”
蕭云湛的目光落在宋恪的衣袖上：“你受傷了？”
“不是我的血。”宋恪抬了抬手臂，搖搖頭，“是對(duì)方的。對(duì)方只有一人，身手極高，是軍中搏殺的路數(shù)，屬下與陳七聯(lián)手，也只在他手臂上留下了一道傷口。他對(duì)這里的地形了如指掌，身手敏捷，看情況不對(duì)，轉(zhuǎn)過頭就翻墻跑了，巷道復(fù)雜，我們沒追上。”
他看向蕭云湛，猜測(cè)道：”他像是早就規(guī)劃好了撤退的路線。否則絕不可能在這種情況下脫身。”
蕭云湛繃著臉，眉間浮起一絲陰霾，眼神愈發(fā)冰冷。
“后院的柴房，有異狀。”宋恪最后說道，“需要王爺親自過去看看。”
蕭云湛頷首，抬腳朝后院走去。
“我與你同去。”程錦瑟立刻跟上。
“王妃，不可。”宋恪馬上制止，“柴房里情況不明，恐有危險(xiǎn)，還是讓屬下……”
程錦瑟看了他一眼：“我懂醫(yī)，若真有什么，或許能看出些線索。我既與王爺同行，便沒有躲在身后的道理。”
蕭云湛退后一步，握住程錦瑟的手，將她護(hù)在身邊。
“行，一起去。”
見宋恪面露遲疑之色，蕭云湛挑挑眉，不悅地催促他道：”發(fā)什么愣，快走。“
有蕭云湛撐腰，宋恪縱有一萬個(gè)反對(duì)的理由，也不敢多話，只得快走兩步，在前面帶路。
柴房的門虛掩著，一股比正堂濃烈十倍的血腥氣，從門縫里爭(zhēng)先恐后地涌了出來。
宋恪朝守在柴房外的護(hù)衛(wèi)做了個(gè)動(dòng)作，那名護(hù)衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，抬腳將柴房的門踹開。
“砰！”
門板撞在墻上，發(fā)出一聲巨響。
護(hù)衛(wèi)稍等片刻，見里面沒有動(dòng)靜，閃身進(jìn)了柴房。
好一會(huì)兒，他的聲音從房里傳了出來。
”王爺，可以進(jìn)來了。“
宋恪這才護(hù)著蕭云湛和程錦瑟進(jìn)了房。
房里的景象，毫無遮擋地暴露在眾人眼前。
這間柴房不大，三面墻根下都堆滿了劈好的柴火，墻上掛著幾把斧頭和柴刀。
墻角處，放了一個(gè)舊籮筐，里面裝著些零碎的木料。
就是一間最尋常不過的柴房，狹小、陰暗。
只是此時(shí)柴房的地上，橫七豎八地倒著七八具尸體，烏紅的血液淌了滿地。
他們都穿著達(dá)順昌貨棧伙計(jì)的短打衣衫。
有的人倒在柴堆旁，有的人靠著墻角，有的仰面朝天，雙眼圓睜，不甘地瞪著屋頂。
他們的死狀各不相同，但有個(gè)共同點(diǎn)，致命傷都在心口。
刀口平滑而利落，一擊斃命，沒有給他們留下任何掙扎和呼救的機(jī)會(huì)。
程錦瑟走到離她最近的一個(gè)伙計(jì)身旁，蹲下身，伸出兩根手指，探向他的頸側(cè)。
指尖傳來的，是尚未完全散去的體溫。
她又翻開伙計(jì)的眼皮，看了看瞳孔，隨即起身，對(duì)蕭云湛道：“剛死不久，不超過一刻鐘。尸身尚有余溫，血液也未完全凝固。”
一刻鐘。
差不多就是他們抵達(dá)這條街口，再走到這里的時(shí)間。
也就是說，他們幾乎是和行兇者擦肩而過。
剛才那個(gè)從后院逃走的人，應(yīng)該就是最后的收尾者。
蕭云湛”嗯“了一聲，目光從那些尸體掃過，“剛死的……怕是滅口。”
程錦瑟突然想到一個(gè)問題，脫口問道：“他們?cè)趺磿?huì)知道我們要來？難道我們的行蹤暴露了？”
如果真是這樣，那他們此刻，已經(jīng)踏入了敵人布下的天羅地網(wǎng)。
“未必。”
蕭云湛轉(zhuǎn)向臉色煞白的程錦瑟，安撫道，“這不是沖我們來的。更大的可能，是因?yàn)橹x停云。”
“謝停云的逃脫，讓貨棧背后的人意識(shí)到，這里已經(jīng)暴露。他們不知道謝停云逃去了哪里，也不知道他會(huì)對(duì)誰說出這里的秘密。為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，被我們的人順藤摸瓜抓到活口，他們選擇了最直接、也是最狠毒的辦法……”
“殺人滅口。”
將所有可能泄露秘密的知情者，全部殺光。一個(gè)不留。
也正因?yàn)槿绱耍@個(gè)昨天還人來人往的貨棧，才會(huì)突然變成一座空無一人的死地。
程錦瑟瞬間明白了。
這不是針對(duì)他們的陷阱，而是一場(chǎng)果斷而殘忍的“止損”。
這樣的行事風(fēng)格很符合太子的一貫做法。
寧可錯(cuò)殺一千，絕不放過一個(gè)。
沒想到他背后的王家，比蕭云啟還要?dú)埲蹋瑢?duì)跟隨自己的手下人也毫不留情，痛下殺手。
蕭云湛蹙眉沉思片刻，轉(zhuǎn)頭對(duì)宋恪下了命令。
“宋恪。”
“屬下在。”
“立刻去州衙報(bào)官。”
“就說，謝停云謝大人，昨日在達(dá)順昌貨棧被一伙賊人襲擊，身受重傷，請(qǐng)州衙徹查此地。”
”我們呢？“程錦瑟忙問，”留在此地等官府來人嗎？“
“撤。”蕭云湛簡(jiǎn)短地道。
”是。“宋恪和另一名護(hù)衛(wèi)立刻領(lǐng)命。
程錦瑟卻是滿腹疑惑。
現(xiàn)場(chǎng)還有那么多線索，繼續(xù)探查，說不定能有重大發(fā)現(xiàn)。
現(xiàn)在就這么走了？
不繼續(xù)查下去了？