江水生雖然出生在農家。
可自從他邁入學堂，又被夫子夸讀書一道上有天賦那刻起，他的手便再也沒有做過握筆寫字以外的任何一件農家活。
哪怕是打水洗漱這樣的小事情。
肩不能扛手不能拎的文弱書生，說的就是江水生這種人。
如今挨了江老爹一頓打，后背上火辣辣的劇痛尚且不提，江水生覺得連呼吸都變得吃力起來，仿佛被人掐住了咽喉。
好不容易盼來周員外喝停的聲音，江水生心中大喜，以為自己這番舍身護母的孝行打動了周員外。
結果下一瞬，就聽見周員外問他愿不愿意代母受過的話。
代母受過？
怎么代？
江水生顧不上身體上的劇痛，腦中飛快思索江老婆子今天鬧出的事情，按照當朝的律法，應該如何判。
本朝律法有規定，入室行兇者，輕者流放，重者償命。
但好在他娘雖然入室行兇了，但并未給二嫂造成任何實質性的傷害。
反倒是他娘，落下一身傷。
再加上雙方之間又有婆媳這層關系在，應該還嚴重不到入室行兇的程度，頂對判個婆媳矛盾。
最主要的是，倘若他回答不愿，那么他剛才挨的這頓打就徹底成淪為無用功，說不得還會遭人嘲笑假模假樣。
想到這，縱使江水生心中再不愿，此刻也得硬著頭皮作答道：“學生愿意代母受過！”
蘇麥禾也頗感意外，倒不是意外江水生愿意代替江老婆子接受懲罰的回答。
江水生又不傻，他能想出用苦肉計挽回他在周員外心中的好形象，又結結實實挨了一頓狠打，就不會讓這頓皮肉苦白受。
她意外的是，周員外居然會想讓江水生替母受過。
江水生可是秀才啊，將來是要靠科舉的。
雖說他代母受過也不算什么污點，甚至可以說是美談孝行。
但問題在于他代為受過的背后，還暗藏著他們江家人欺負他們孤兒寡母的暴行。
這些，都將會記載在案卷上面。
這對于一個一心想要讀書科舉做大官的秀才來說，絕對算不得什么好事。
畢竟他們的皇帝，當今第一掌權人，最厭惡的便是欺負孤兒寡母的行徑。
看來，這位跟江水生走得頗近的周員外，也不是那么看重江水生啊。
蘇麥禾并不知道，江水生在回答“愿意”時，心里面就已經謀劃好了要將今天的事情往“婆媳矛盾”上推，因為這樣，就不會產生案卷。
而江水生不知道的是，他今天這場血淋淋的苦肉計，反倒沒有感動到周員外，反而讓周員外心中勃然大怒。
官場沉浮數十載，周員外什么樣的齷齪手段沒見過？
江水生的這些伎倆在他眼里根本就不夠看。
還讓他有種被輕視的屈辱感。
——如此拙劣的手段，也敢搬到他面前舞，這是嘲笑他無腦好糊弄嗎？
周員外心中冷哼，對江水生本就淺薄的好感蕩然無存。
他面上不動聲色，反而還夸贊江水生：“你能代母受過，可見你是個有孝心的，本官也不好阻攔你盡孝。”
他看向陳武問：“按照律法，今日的事情該如何判？”
陳武神情肅穆，拱手作答道：“回大人話，按照我朝律法，入室行兇者，輕者流放，重者償命。”
原本陳武想大事化小小事化了，蘇麥禾都點頭同意了，奈何江老婆子這個行兇者反而不領情，還在他面前大放厥詞，說她兒子是十里八鄉頭一位秀才公……
……秀才公算個屁。
陳武心里面厭惡死了江老婆子。
他嚴肅著張臉，公正無私地搬出律法做判決：“但念在這位老婦人行兇未得逞，且本身也已自食惡果的份上，可以從輕發落，應判收監兩年，以儆效尤。”
聽見這話，江水生眼前發黑，險些暈厥過去。
本朝秋闈三年一屆。
明年剛好是第三年。
他若此時被收監兩年，必定無法參加來年的秋闈，還得再等上三年。
這還只是其一，其二，他這副羸弱的身子骨，未必能在大牢里熬上兩年時間。
另外還有個最讓他惶恐的因素，一旦上升到要收監的程度，那么今天的事情必須會產生案卷。
這對他很不利！
他絕不允許自己身后留下這么大一個隱患！
“大人……”
江水生急的額頭冷汗直冒，當即就要開口申辯，周員外抬手打斷他，對陳武道：“律法雖是如此，但念在江秀才一片孝心的份上，處罰還可以再輕一些。”
江水生聞言大喜，連忙磕頭謝恩：“多謝大人開恩，多謝大人開恩！”
——謝天謝地，周大人沒有放棄他，還愿意保他！
然而不等江水生高興太久，下一瞬，就聽周員外又說道：“將兩件的監刑，降為一年吧。”
轟——
仿佛一道驚雷在頭頂炸開，江水生傻住了，耳膜“嗡嗡”作響，壓根聽不見江老婆子和江大嫂等人的哭嚎。
他心里只有一個念頭在翻滾：完了，他的前程這下徹底要毀了！
……不行，他不甘心！
顧不得后背上的火辣劇痛，江水生撲過去抱住周員外的褲腿就嚎：“大人容稟，此事有誤會，家母跟此間宅子的主人曾是婆媳關系，今日的事情乃是她們間的婆媳矛盾，并非是家母入室行兇啊，還請大人明察！”
他哭得涕淚橫流，滿臉哀求。
他不要去坐牢！
他的前程不能就這么毀了！
江大嫂和江老爹，還有江水嬌，也連忙跪下磕頭。
就是江老婆子，這會兒也不敢使橫了。
她慌忙地點頭說道：“對對對，我跟那蘇氏是婆媳，我們這是婆媳矛盾，不算入室行兇……大人吶，你可不能把我兒子關起來啊，他是這十里八鄉的頭一位秀才老爺，他是我們大家的希望啊！”
十里八鄉其他人不知道怎么想，反正在場的西角村村民聽見江老婆子這話，都不屑地翻了個白眼。
周員外更是眼角余光都沒往江老婆子身上瞥一下，對江大嫂和江老爹等人的哭嚎也都視若無睹，只對江水生道：“你也說了，她們曾是婆媳關系，既然你用了‘曾’這個字，就說明她們現在已經不再是婆媳了，既然不再是婆媳，又何來的婆媳矛盾一說呢？”
他交代陳武：“將人帶走收監吧，并將此間發生的事情，詳細記錄在案。”
“是，下官遵命！”
聲音落下，江水生整個人仿佛被抽去骨頭般癱軟在地。
他不明白事情怎么會變成這樣子。
周大人明明很看重他的啊，親熱地叫他子謙，還說來年在京中等著他金榜題名。
如今不過短短幾刻鐘的功夫，他怎么就從天上跌落進塵埃了呢？
就在這時，少女尖厲的嗓音忽然響起。
“都是你，是你害了我三哥！該死的賤人，你怎么不去死！你個害人精，我要撕爛你的臉！”
是江水嬌。
她宛如失心瘋一般大喊大叫著朝蘇麥禾撲過去。
還在恍惚自己怎么就一下子跌落進塵埃中的江水生驟然回神，腦子瞬間清明起來。
沒錯，是她，是蘇氏害他跌落進泥濘中！
如果蘇氏肯乖乖聽話，搬出老宅。
如果蘇氏剛才能開口喚他娘一聲“婆婆”，今天的事情就能和平解決，他也不會被收監！
……這個該死的賤婦！
江水生猛地攥緊拳頭，憤怒順著四肢百骸蔓延至全身，燒得他臉頰發紅發燙。
他像一頭聞到血腥味的兇狼，雙目赤紅地瞪向蘇麥禾。