“不是我，是我朋友。”
謝臨珩瞥了陸停一眼。
陸停跟了主公這么多年，早已練就了一身察言觀色的本事。
他立刻會意，正色道：“敢問主公這位朋友打算如何做？屬下定竭盡全力支持。”
謝臨珩輕咳一聲。
“兩日之后，撕毀合約，展露心意。”
他給了她兩日的時間，讓她慢慢想。無論她是否接受他，他都不會放手。
陸停拖長音調，意味深長地“哦”了一聲。
“主公是要幫這位朋友，選一處好的地方，再布置好場景，好叫他哄姑娘開心。”
謝臨珩沒有否認。
他只是抬頭仰望著天上的月亮，唇角微彎，素來清冷的眸子中泛著溫柔的光。
*
暗衛的辦事效率很快。
那群被馬匪擄走的姑娘，不過一夜之間便全數救出。
有的已經被關押數日，面容憔悴，眼窩深陷；有的剛被擄來不久，還帶著驚惶不安的神色，像受驚的小鹿般蜷縮在角落里。
裴書儀親自去看了她們。
簡陋的柴房，陰暗潮濕，散發著霉味。
十幾個姑娘擠在一起，有的在低聲啜泣，有的目光呆滯地望著墻壁。
最小的那個看著不過十四五歲，縮在最里面的角落，雙手抱著膝蓋，把頭埋得低低的。
聽見腳步聲，便渾身一顫，拼命往后躲，像是要把自已藏進墻里。
裴書儀的心臟瞬間攥緊。
她輕手輕腳地走過去，在那個小姑娘面前蹲下，柔聲道：
“別怕，已經沒事了。”
小姑娘抬起頭，露出一張蒼白的臉，嘴唇哆嗦著，眼淚滾落下來。
“姐、姐姐……我想回家……”
裴書儀眼眶泛酸，伸手把她攬進懷里，輕輕拍著她的背。
“好，姐姐送你回家。”
其余姑娘們看見這一幕，也紛紛落淚。
有人跪下磕頭，有人泣不成聲，有人拉著裴書儀的衣袖不肯放手。
裴書儀把她們扶起來，輕聲安撫著。
裴書儀看向周景：“給她們請個大夫，好生照料著，再派人將她們完好無損地送回去。”
周景愣了愣，隨即應道：“是，少夫人。”
……
暗衛將涉事青樓的名單呈了上來。
謝臨珩接過掃了一眼，遞給周景：“交給蘇州知府周延，讓他按名單查封。”
周延辦事很快。
不過一日工夫，名單上大半青樓便被貼了封條。
那些參與販賣人口的青樓老板被押入大牢，哭爹喊娘地求饒。
被解救的姑娘們一批批送出來，有的與家人團聚，抱頭痛哭；有的無家可歸，被安置在善堂里。
可唯有一家，始終沒有動靜。
怡紅院。
蘇州城最大的青樓，門庭若市，日進斗金。
據說那里的姑娘個個姿色上乘，琴棋書畫樣樣精通，達官貴人趨之若鶩，一擲千金。
暗衛來報：“主公，那怡紅院的東家，據說后臺極硬，周知府不敢動。”
謝臨珩垂眸吃了盞茶，語氣聽不出喜怒。
“什么后臺？”
暗衛壓低聲音：“京城，三皇子。”
屋內陷入短暫的沉默。
三皇子，柔妃所出。
太子被禁足后，三皇子便活躍起來，在朝中四處走動，結交大臣，風頭正盛。
此人表面上溫文爾雅，禮賢下士，實則心思深沉，手段狠辣。
朝中不少人都在暗中猜測，太子之位怕是要易主了。
周景擔憂道：“公子，這件事要不先放一放，等回了京城再說，咱們犯不著為了幾個不相干的女子得罪他。”
謝臨珩放下茶盞，起身，大步往外走去。
周景愣住：“公子，您去哪兒？”
謝臨珩的聲音從門外傳來。
“找周延。”
*
蘇州府衙。
周延正在后堂來回踱步，急得像熱鍋上的螞蟻。
怡紅院的事，他左右為難。
查封吧，那背后是三皇子，得罪不起；不查封吧，謝臨珩那邊又交代不過去。
這兩位都是京城來的大人物，一個是都察院指揮使，陛下跟前的紅人。
一個是皇子，天潢貴胄。
他不過是蘇州知府，夾在中間，簡直生不如死。
周延邊踱步邊擦汗，嘴里念念有詞。
“這可如何是好，如何是好啊。”
正想著，下人來報：“大人，謝大人來了！”
周延心里一咯噔，差點沒站穩。
他連忙整了整衣冠，深吸幾口氣，快步迎了出去。
謝臨珩大步跨進廳內，面色沉靜，眸若點漆，周身的氣勢冷冽如霜。
周延只覺無形的壓力撲面而來，額上頓時滲出冷汗，拱手行禮。
“下官參見謝大人。”
謝臨珩在主位落座，端起茶盞抿了一口，語氣淡淡道：“怡紅院為何還沒查封？”
周延咽了咽口水，支支吾吾道：
“這、下官正在核查，只是那怡紅院的賬目似乎有些問題，還需再多商酌幾日。”
“周大人。”
謝臨珩打斷他，涼薄地抬眸看去。
周延的話頓時卡在喉嚨里，一個字都說不出來。
謝臨珩放下茶盞，語氣依舊淡淡的，聽不出喜怒。
“我知道怡紅院背后是誰。”
周延渾身僵住，臉色肉眼可見地白了幾分。
謝臨珩繼續道：“三皇子，是吧？”
周延張了張嘴，卻說不出話來。
他的后背已經被冷汗浸透，雙腿也微微發顫，幾乎要站不穩。
謝臨珩走到他面前，居高臨下地俯視著他，隱含威壓。
“周大人，你是朝廷命官，食君之祿，忠君之事。”
“怡紅院參與販賣人口，逼良為娼，證據確鑿，按律當封。”
他冷笑一聲，輕描淡寫地說：
“你若是因為懼怕三皇子的勢力，便睜一只眼閉一只眼，任由這種傷天害理的事情繼續下去……”
謝臨珩頓了頓，唇角微微彎起，笑意不達眼底，讓人脊背發寒。
“你這個蘇州知府，便也不必當了。”
周延臉色登時變得煞白，雙腿一軟，撲通一聲跪在地上。
“下官這就去查封！這就去！”
“其他幾個地方，凡參與此案的青樓也得封，還請周大人代為轉告。”
“是！下官遵命！”
謝臨珩垂眸看著他，語氣依舊冷漠。
“如此便好，周大人也不枉當了回官。”
他轉身往外走去，走到門口時，腳步頓了頓，頭也不回地說：
“若是三皇子問起，你只管說，是我下的令。有什么事，讓他來找我。”
周延跪在地上，看著那道離去的背影，冷汗浸透了后背。
怡紅院當天下午就被查封了。
官兵們破門而入的時候，里面還在歌舞升平。
絲竹聲戛然而止，取而代之的是杯盞碎裂聲。
百姓們紛紛圍攏過來，把怡紅院門口圍得水泄不通。
官兵進進出出，把那些打扮得花枝招展的女子帶出來，金銀珠寶抬出來。
平日趾高氣揚的老鴇和打手都被押出來。
“這是怎么了？怡紅院怎么被封了？”
“聽說是參與販賣人口，逼良為娼！”
“該！早就該封了！這種傷天害理的買賣，做不得！”
人群中，裴書儀站在不起眼的角落里，看著這一幕。
秋寧站在她身側，小聲道：“姑娘，您看，怡紅院被封了！”
裴書儀點了點頭，唇角微微彎起。
她知道這件事能順利辦成，離不開謝臨珩的幫助。
他雖然嘴硬，但心腸并不壞。
喜歡監視她就監視吧，反正又不是囚禁。