一戰(zhàn)結(jié)束后，世界格局經(jīng)歷了翻天覆地的變化。昔日輝煌的日不落帝國(guó)已不復(fù)存在，而曾依托英格蘭王室的卡拉米家族，也隨著王權(quán)的沒(méi)落而逐漸式微。
正因如此，卡拉米的祖父才將目光投向了德士古公司，以及其他潛力產(chǎn)業(yè)，試圖通過(guò)投資來(lái)扭轉(zhuǎn)家族的頹勢(shì)。
然而，現(xiàn)任卡拉米男爵雖有心重振家業(yè)，卻苦于缺乏足夠的才能。他在多次關(guān)鍵的投資決策中失誤連連，導(dǎo)致家族財(cái)富迅速流失，家族地位也一落千丈。
如今，這座屹立了二百多年的古堡也面臨被變賣的命運(yùn)。一戰(zhàn)后未曾清理過(guò)的物品重見(jiàn)天日，見(jiàn)證了家族曾經(jīng)的輝煌與現(xiàn)在的衰敗。
但瘦死的駱駝比馬大，卡拉米家族雖然沒(méi)落，古堡中依然藏有不少珍寶。就在清理地下室的過(guò)程中，王朗和弗蘭克親眼目睹了四位同行在一個(gè)角落里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)木箱，而箱內(nèi)竟藏有歐洲17世紀(jì)偉大畫(huà)家、荷蘭藝術(shù)巨匠倫勃朗的一幅畫(huà)作。
盡管這幅油畫(huà)的尺寸并不大，但倫勃朗的這幅作品卻價(jià)值連城。若是拍賣，起拍價(jià)至少也是八位數(shù)的。
所以這幅畫(huà)根本就不可能被帶出古堡。
丹尼爾先生雖然是管家，可他豐富的經(jīng)驗(yàn)使得任何想要從他眼皮底下?lián)炻┑男袨槎甲兊卯惓＠щy。
更何況，此次清理古堡的過(guò)程中，卡拉米男爵還特邀了大都會(huì)藝術(shù)博物館的一位鑒定家與丹尼爾共同監(jiān)督。在這兩位行家的嚴(yán)密把控下，任何價(jià)值連城的寶物都不可能被輕易帶走。
然而，王朗對(duì)此并不擔(dān)憂。他關(guān)注的那本《華夏的建筑和宗教文化》一書(shū)，就藏匿于二百余冊(cè)書(shū)籍之中，除非逐一細(xì)心翻閱，否則難以察覺(jué)其存在。
經(jīng)過(guò)鑒定專家的初步評(píng)估，這些書(shū)籍最終以三百美金的價(jià)格被王朗和弗蘭克悉數(shù)收購(gòu)。
盡管這些書(shū)籍有一定年份，但均為批量印刷品，并無(wú)珍稀或孤本之說(shuō)。因此，就算是能在跳蚤市場(chǎng)上也賣不出去什么特別的高價(jià)來(lái)。
對(duì)于王朗和弗蘭克而言，三百美金的價(jià)格非常合適。弗蘭克估算，這些書(shū)籍在跳蚤市場(chǎng)上或許能賣出一千至一千二百美金。
這筆收入對(duì)弗蘭克來(lái)說(shuō)相當(dāng)可觀，但對(duì)丹尼爾而言則顯得微不足道。
由于書(shū)籍?dāng)?shù)量眾多，若想在跳蚤市場(chǎng)上出售，還需耗費(fèi)不少精力搬運(yùn)和擺攤。丹尼爾自然不會(huì)因?yàn)閰^(qū)區(qū)一千多美金而勞神費(fèi)力。
按照慣例，這些對(duì)家族無(wú)用的書(shū)籍通常會(huì)作為獎(jiǎng)勵(lì)，以低價(jià)出售給垃圾處理者。
在第一天清理工作結(jié)束后，王朗和弗蘭克又忙碌了一個(gè)多小時(shí)，才將這些共計(jì)二百多本的書(shū)籍運(yùn)回他們住的汽車旅館。
經(jīng)過(guò)兩天半的辛勤努力，他們終于將整個(gè)閣樓整理完畢。除了這些書(shū)籍之外，王朗和弗蘭克并未購(gòu)買(mǎi)其他物品。
在享受了一頓由王朗慷慨花費(fèi)五十美金的海鮮大餐之后，兩人心滿意足地回到了旅館，準(zhǔn)備著手處理那些剛購(gòu)得的書(shū)籍。
對(duì)于王朗而言，這些書(shū)籍的價(jià)值并不在于其內(nèi)容，而在于其中潛在的寶藏。然而，弗蘭克對(duì)此還一無(wú)所知，因此王朗決定今晚給他一個(gè)意外的驚喜。
“邁克，你提到的驚喜到底是什么？”弗蘭克一邊整理著書(shū)籍，一邊好奇地詢問(wèn)，顯然對(duì)那個(gè)所謂的“驚喜”念念不忘。
王朗則全神貫注地捧著那本《華夏的建筑和宗教文化》，細(xì)心地翻閱著。
“稍等片刻，如果我的判斷沒(méi)錯(cuò)的話，驚喜很快就會(huì)揭曉！”王朗神秘地笑道。
聽(tīng)聞此言，弗蘭克放下手中的書(shū)籍，擦干凈手后急切地坐到王朗身旁，好奇地問(wèn)道：“你說(shuō)的驚喜，就是這本書(shū)嗎？”
王朗肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他剛翻閱完整本書(shū)，卻未發(fā)現(xiàn)那三幅素描畫(huà)。此刻，他正打算撕開(kāi)書(shū)籍的塑料封皮，作進(jìn)一步地探索。
然而，事情的發(fā)展比預(yù)想的更為順利。當(dāng)王朗輕輕翻開(kāi)封面時(shí)，一個(gè)略顯陳舊的紙包赫然映入眼簾，靜靜地躺在封皮之下。
“這是什么？”弗蘭克驚喜地叫道。
王朗搖了搖頭，眼中閃爍著興奮的光芒：“我也不清楚具體是什么，但我猜測(cè)這一定是件珍貴的物品。否則，這個(gè)紙包也不會(huì)被如此隱秘地藏在這里。”
他小心翼翼地取出了那個(gè)紙包。紙張雖然普通，但由于歲月的侵蝕，盡管一直藏在封皮中，也已經(jīng)開(kāi)始泛黃。
王朗將紙包輕輕放置在桌子上，隨后取出一雙白手套戴上，確保一切準(zhǔn)備就緒后，他才謹(jǐn)慎地展開(kāi)了那個(gè)紙包。
當(dāng)王朗逐一展開(kāi)這些白紙時(shí)，發(fā)現(xiàn)它們實(shí)際上是三張十六開(kāi)大小的素描，每張紙上都精心繪制了一座建筑，并且在每幅素描的右下角，都附有一個(gè)獨(dú)特的簽名。
弗蘭克在看見(jiàn)這三個(gè)簽名后，驚愕得合不攏嘴。
“邁克，快捏我一下！我簡(jiǎn)直不敢相信，這…這是達(dá)芬奇的簽名嗎？”他顫聲問(wèn)道。
王朗，早已心知肚明，趁機(jī)伸出手在弗蘭克的胳膊上使勁一掐，但對(duì)方由于體型胖碩，竟然毫無(wú)痛覺(jué)反應(yīng)。
弗蘭克的平靜反應(yīng)反讓王朗嚇了一跳，他急忙用力搖晃弗蘭克，試圖喚醒他。
過(guò)了好一會(huì)兒，弗蘭克才晃了晃腦袋，齜牙咧嘴地捂著被掐的地方，臉上露出一種似笑非笑的表情：“邁克，別擔(dān)心，我能感覺(jué)到疼，這說(shuō)明我不是在做夢(mèng)！但如果不是夢(mèng)，這三張達(dá)芬奇的畫(huà)作又該怎么解釋呢？”
弗蘭克的反應(yīng)完全在情理之中。
倘若將王朗置于相同的境地，即事先并不知曉這本《華夏的建筑和宗教文化》中竟暗藏了三張達(dá)芬奇的珍貴素描手稿，那么當(dāng)這些手稿突然展現(xiàn)在他眼前時(shí)，他的反應(yīng)恐怕也比弗蘭克也強(qiáng)不了多少。
王朗伸出手，輕拍弗蘭克的肩膀，笑道：“先別急著樂(lè)，咱們還得驗(yàn)證一下這些手稿的真?zhèn)文亍！?/p>
“這難道還會(huì)有假？”弗蘭克努力瞪大他那雙細(xì)小的瞇縫眼，試圖向王朗表達(dá)自己的堅(jiān)定信念。然而，無(wú)奈他體型肥胖，眼睛又小，即便再怎么瞪眼，效果依舊有限，令人忍俊不禁。