迷霧森林的深處,暗夜精靈的巢穴,低矮的獸皮帳篷中。
只見(jiàn)一位眼睛纏著黑布的年邁祭司正盤(pán)腿坐在一群暗夜精靈的中央,嘴里誦念著晦澀難懂的咒語(yǔ)。
掛在他長(zhǎng)袍上的飾品如同風(fēng)鈴,隨著他輕微的肢體動(dòng)作發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)妮p響,那詭異的旋律就好像在為他的咒語(yǔ)伴奏一樣。
也就在這時(shí),他忽然抬起了頭,將那被遮住的視線望向了人類據(jù)點(diǎn)的方向。接著他的鼻子輕輕動(dòng)了動(dòng),就像嗅到了不好聞的味道一樣,稀疏的眉毛漸漸擰成了一股麻繩。
過(guò)了良久。
那祭司用沙啞的聲音說(shuō)道。
“是混沌……”
混沌!
聽(tīng)到這個(gè)詞的一瞬間,帳篷里的暗夜精靈們都是一陣騷動(dòng),神采各異的表情浮現(xiàn)在一張張臉上,或驚慌或者恐懼亦或者面無(wú)表情。
朝生暮死的人類或許已經(jīng)遺忘它的可怕,但他們卻永遠(yuǎn)忘不掉那吞噬一切的偉力。
沉默不語(yǔ)良久,坐在帳篷中央的祭司用苦澀的聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“迷宮的秩序缺位太久……虛空中的外神終究還是盯上了我們。”
“這次降臨的是詭譎之霧諾維爾……那是由萬(wàn)千張扭曲面孔與永不終結(jié)的噩夢(mèng)組成的煙霧體,漂浮在那煙霧體中的每一張面孔都在低聲細(xì)語(yǔ)著噩夢(mèng)的本身。它的外形無(wú)法用語(yǔ)言描述,任何看到它的人都會(huì)情不自禁的陷入其中……包括我。”
說(shuō)到這兒的時(shí)候,那祭司的臉上浮起了一抹蒼白,連僅剩下的血色都透著一股深深的惶恐。
“我無(wú)法窺探它太久,儀式已經(jīng)開(kāi)始了……我能看到的只有這么多。”
說(shuō)完了最后一句,祭司不再開(kāi)口。
圍坐在帳篷里的暗夜精靈交換著驚疑不定的視線,小聲地竊竊私語(yǔ)。
“為什么會(huì)在我們這里?!”
“迷宮的第一二三層難道不比我們更混亂嗎?”
“我早說(shuō)過(guò)……就不該留著那幫人類。”
“那我們能怎樣?把他們殺了,然后引來(lái)更多的人再來(lái)殺我們?”
“這是我們最后的家園了……我們不能連這片最后的森林都失去!”
聽(tīng)著族人們的交談,年輕的族長(zhǎng)沉默不語(yǔ),只是將目光投向了擱在他膝蓋上的枯木手杖。
那干枯的模樣如同死去的蛇,不過(guò)令人詫異的是,它卻緩緩開(kāi)了口。
“埃蒙德……告訴我,誰(shuí)是他的使徒,誰(shuí)是瘋語(yǔ)者。”
埃蒙德是那個(gè)祭司的名字。
聽(tīng)到那根枯木手杖發(fā)出的聲音,蒙著眼睛的祭司露出苦澀乃至于絕望的表情。
“每一個(gè)人……”
“那小鎮(zhèn)上的所有人都是。”
帳篷里安靜了下來(lái)。
許久沒(méi)有聲音。
過(guò)了不知多久,那枯木手杖發(fā)出了一聲衰朽的嘆息。
“……只能把他們都?xì)⒌袅恕!?/p>
消滅陰謀最快的方法,就是將陰謀本身存在的土壤一并消滅。
它知道這么做很極端。
但這幾乎是唯一不引火上身,而又能快速解決問(wèn)題的方法。
唯一的麻煩是,這么做可能帶來(lái)新的麻煩。
人類或許已經(jīng)記不得與混沌的舊恨,但一定會(huì)記得剛剛發(fā)生的新仇。
可悲的是,它甚至無(wú)法確定,這是否也是詭譎之霧計(jì)劃的一環(huán)。
或許連它此刻的決策,也在那所謂的計(jì)劃之中……
這時(shí)候,帳篷的門(mén)簾拉開(kāi)了一條縫,一名披著斗篷的暗夜精靈單膝跪在了族長(zhǎng)的身旁。
“……魔王沒(méi)有向我們這邊來(lái),而是正朝著人類的據(jù)點(diǎn)前進(jìn)。”
聽(tīng)到這句話,帳篷里所有暗夜精靈的臉上都露出了詫異的表情。
包括先前面無(wú)表情的族長(zhǎng)。
甚至包括蒙著眼睛的祭司。
很顯然,那位大人的舉動(dòng)出乎了他們所有人的意料。
“魔王?”
“去人類的據(jù)點(diǎn)?!”
“他瘋了嗎?”
帳篷里一陣竊竊私語(yǔ)的議論。
聽(tīng)著族人們的議論,那斥候沉默了片刻,壓低聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“他調(diào)整了自己的容貌,而且也許人類并不知道他長(zhǎng)什么樣……”
和暗夜精靈不同,人類并不以身上的氣味確認(rèn)彼此的身份,主要依靠外表。
至少?gòu)哪莻€(gè)冒險(xiǎn)者的反應(yīng)來(lái)看,那些人類并不知道他是魔王。
頓了頓,她繼續(xù)說(shuō)道。
“而且我想,他這么做或許有他的理由。”
一直沉默著的族長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭,思考良久之后,輕聲吩咐道。
“海倫,你和雪莉繼續(xù)觀察,有任何新的消息立刻向我匯報(bào)。”
“是。”
披著斗篷的斥候微微頷首,轉(zhuǎn)身消失在了帳篷的入口。
交代完命令之后,年輕的族長(zhǎng)握住了枯木手杖,從地上緩緩站起。
見(jiàn)族長(zhǎng)起身,周?chē)陌狄咕`也是一樣,紛紛站了起來(lái)。
“諸位,你們都聽(tīng)見(jiàn)了,混沌正在滲透我們的家園。”
“如果我們什么也不做,這里將變成第二個(gè)次元沙漠,成為新的暴風(fēng)眼。”
“我們與地表世界的仇恨還沒(méi)清算,但無(wú)論如何我們都不能失去這片森林。”
“如果真到了必須出手的時(shí)候,我們必須作出決定。”
“即便那是慘痛的。”
……
迷霧中的小鎮(zhèn)就像一座遠(yuǎn)離塵世喧囂的孤島,又像是那暴風(fēng)雨中的暗礁。
此時(shí)此刻,小鎮(zhèn)上的冒險(xiǎn)者們并不知曉,此刻籠罩他們的不只是迷宮中的白霧,還有那來(lái)自虛空中的陰霾。
迷霧小鎮(zhèn)的常住人口并不多,除了做買(mǎi)賣(mài)的人和打工的人之外,幾乎就是冒險(xiǎn)者以及和冒險(xiǎn)者有關(guān)的人。
兩人高的木柵欄墻上,背著火槍的雇傭守衛(wèi)正打著哈欠巡邏,站在塔樓門(mén)口的守衛(wèi)則對(duì)進(jìn)入小鎮(zhèn)的冒險(xiǎn)者們挨個(gè)檢查。
由于結(jié)界的緣故,一般魔物不會(huì)靠近這里。
通常來(lái)講他們只需要提防那些像人而又不是人的東西。
哨卡的門(mén)口貼著一張通緝令。
令人羅炎意外而又不意外的是,那張紙上畫(huà)的居然是自己的臉——
【雷鳴城通緝令,頭號(hào)要犯米蘭達(dá)。
罪名:謀殺罪、褻瀆尸體罪
備注:此人身負(fù)27條人命,作案手法極度兇殘,且有數(shù)名同伙,并疑似殺死見(jiàn)習(xí)牧師邦德冒用其身份活動(dòng)。如有任何線索,請(qǐng)立即報(bào)告當(dāng)?shù)刂伟彩鸹蝌T士團(tuán)!】
和魔都的報(bào)紙一樣,那張通緝令上的畫(huà)像是動(dòng)態(tài),甚至就連那彬彬有禮的笑容都和自己一模一樣。
可是為什么?
端詳著自己的通緝令,羅炎的臉上不自覺(jué)地帶上了一絲疑惑。
按理來(lái)說(shuō),記得自己模樣的人要么關(guān)在小黑屋里,要么就是他的仆人。
除非——
一張熟悉而陌生的面孔浮現(xiàn)在腦海中,羅炎的臉上漸漸露出恍然的表情。
原來(lái)如此。
是那個(gè)家伙——
三叉戟騎士團(tuán)的騎士長(zhǎng),曾在迷宮中與他和莎拉有過(guò)一面之緣的梅爾·懷特!
“這家伙在亂抓人啊。”
羅炎驚訝的看向了旁邊的通緝令。
果不其然!
在那張帥到掉渣的通緝令旁邊,還貼著另一幅畫(huà)像。
畫(huà)像上的那人不是別人,正是當(dāng)時(shí)與他一同出現(xiàn)的莎拉!
只不過(guò)那名字寫(xiě)的卻是風(fēng)馬牛不相及的克麗絲……也不知道那倒霉家伙是怎么中槍的,但說(shuō)不好她反而因?yàn)楸魂P(guān)在大墓地的小黑屋里而意外撿回條命。
畢竟那個(gè)騎士長(zhǎng)已經(jīng)瘋了。
搞不好他自己就是那所謂的瘋語(yǔ)者!
又或者,所謂的瘋語(yǔ)者一開(kāi)始指的其實(shí)就是那些被他嚴(yán)刑逼供弄瘋了的家伙……
檢查的隊(duì)伍終于排到了自己。
執(zhí)勤的守衛(wèi)盯著他的臉看了一會(huì)兒,隨后又看向通緝令,最終晃晃下巴放行。
“過(guò)。”
由于易容藥水的緣故,他和莎拉微調(diào)了臉上的容貌。
至于為什么多看了他兩眼,想必只是因?yàn)闅赓|(zhì)相似而已。
另一邊,亞歷克斯等人也陸續(xù)接受了檢查,最后輪到了莎拉。
因?yàn)槟请p耳朵的緣故,士兵盯著她的冒險(xiǎn)者卡片多看了兩眼,發(fā)現(xiàn)是獸人之后,也就不再過(guò)問(wèn)了。
能從學(xué)術(shù)上搞清楚獸人和魔人區(qū)別的人并不多,一個(gè)守衛(wèi)顯然不可能有那本事。
終于穿過(guò)哨卡進(jìn)入了小鎮(zhèn),望著那歪歪扭扭的街道和還算熱鬧的集市,莎拉的臉上露出了既興奮又忐忑的表情,伸著脖子四處張望著。
而就在這時(shí),走在他旁邊的魔王大人忽然輕輕握住了她的手。
“!”
那雙被斗篷遮住的纖細(xì)肩膀微微僵住,被兜帽帽檐陰影遮住的雙眼悄悄往旁邊看了一眼。
看著那悄悄看過(guò)來(lái)的眼睛,羅炎微微一笑,隨后用只有莎拉能聽(tīng)見(jiàn)的聲音小聲說(shuō)道。
“我們的敵人已經(jīng)盯上了我們,但他們并不聰明,好巧不巧地選上了我們。”
莎拉的眼神一瞬間凌厲了起來(lái),整個(gè)人身上的氣質(zhì)都變了。
“敵人,誰(shuí)?”
“目前能確定的只有一個(gè),就是我們之前在迷宮里遇到的那伙人的頭兒。不過(guò)我覺(jué)得不會(huì)這么巧,那家伙剛好也在這里,所以我推測(cè)舉行儀式的其實(shí)另有其人……而這個(gè)人還沒(méi)有露出馬腳。”
對(duì)于所謂的儀式,他心中其實(shí)已經(jīng)有了模糊的猜測(cè)——
即,用錯(cuò)誤的名字和罪名將蒙受不白之冤的人殺死,而真正的兇手卻完美的逃脫審判。
這種扭曲的儀式顯然偏離了正常人的價(jià)值觀,取悅的顯然不是什么正常的神靈。
畢竟哪怕是地獄的惡魔,也不會(huì)崇尚“錯(cuò)誤即正確”這種扭曲的正義——惡魔們崇尚的只是“勝利即正義、強(qiáng)權(quán)即真理”而已。
“舉行儀式的應(yīng)該是混沌的信徒,混沌四神叫什么來(lái)著……”
羅炎其實(shí)也不太清楚。
雖然他是理論課滿分的學(xué)霸,但關(guān)于混沌的知識(shí)實(shí)在太特殊了,以至于哪怕只是了解或者在課上傳授都有可能產(chǎn)生污染。
像艾文校長(zhǎng)、莉莉絲教授那些學(xué)識(shí)淵博的巫妖和惡魔肯定會(huì)有所耳聞,但他們即使自己清楚也絕不會(huì)將這部分知識(shí)教給學(xué)生。
畢竟以惡魔們對(duì)力量的崇拜,真要是公開(kāi)談?wù)摶煦绲男叛觯慌卤榈囟际腔煦绲奈廴尽?/p>
現(xiàn)在可以確定的是,悠悠看見(jiàn)的“臟東西”就在這座小鎮(zhèn)里。
羅炎有六成以上的理由相信,那個(gè)人就是真正的米蘭達(dá)。
而儀式的內(nèi)容極有可能不只是需要錯(cuò)誤的兇手被糊涂的法官正義執(zhí)行,還需要真正的兇手從他身上帶走某樣?xùn)|西。
也許是血液。
也許是皮膚組織。
也或者是名字之類非實(shí)體存在的東西。
羅炎四處觀察著,目光最終鎖定了小鎮(zhèn)的最高處——那座佇立在迷霧中的鐘樓。
那個(gè)地方應(yīng)該能俯瞰整個(gè)小鎮(zhèn)的全貌,將所有的小巷都盡收眼底。
見(jiàn)魔王久久沒(méi)有下文,莎拉剛剛凌厲起來(lái)的表情又漸漸浮上了難為情的紅暈。
感覺(jué)包裹著右手的溫暖越來(lái)越緊,她有些不安分的動(dòng)了動(dòng)被握住的小手。
這時(shí)候,一直沒(méi)有說(shuō)話的魔王大人終于再一次開(kāi)了口。
“一會(huì)兒可能會(huì)有一場(chǎng)好戲,藏在陰影中的老鼠正在偷偷看著我們,我們得把它找出來(lái),又得防止他溜走……你能看到那個(gè)鐘樓嗎?”
“嗯!”順著羅炎的視線看去,莎拉使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭,那用力的樣子似乎是想將奇怪的念頭趕走。
“很好,”羅炎贊許地看了她一眼,將一枚水晶塞到她手心的同時(shí),松開(kāi)了握住她的手,“你去那里待著,時(shí)刻留意著我的動(dòng)向,同時(shí)等待我的命令……記住不要讓任何人看見(jiàn)你。”
出乎了羅炎的意料,莎拉沒(méi)有離開(kāi),而是認(rèn)真的看著他。
“您一個(gè)人,沒(méi)問(wèn)題嗎?”
“你還擔(dān)心起我來(lái)了,”羅炎失笑著摸了摸她的頭,隨后在她耳邊說(shuō)道,“我可是魔王,還輪不到我的爪牙擔(dān)心我的安危……去吧。”
不是他自大。
有“真眼”悠悠在旁邊盯著,幾乎不可能有人隱藏自己的實(shí)力。
黃金以下的對(duì)手他都有自信過(guò)兩招,而靈魂等級(jí)要是大于了黃金……
一個(gè)亡靈法師,打不過(guò)他還跑不掉?
見(jiàn)羅炎都這么說(shuō)了,莎拉雖然有些不舍,但還是隱沒(méi)在了人群里,去了鐘樓的方向。
這時(shí)候,先前被集市吸引了注意的亞歷克斯一行人剛好折返了回來(lái)。
“我們采購(gòu)了些補(bǔ)給……咦?您的同伴呢?”亞歷克斯注意到,街上只剩下洛洛一個(gè)人,那個(gè)披著斗篷的獸人姑娘已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。
羅炎淡淡笑了笑說(shuō)道。
“她有點(diǎn)事情,我就讓她先去處理自己的私事了……不說(shuō)這個(gè),時(shí)間已經(jīng)不早了,我們先去找個(gè)住的地方吧。”
“也行,那——”亞歷克斯點(diǎn)頭,正想說(shuō)自己知道一家不錯(cuò)的旅館,卻被繼續(xù)開(kāi)口的羅炎打斷了。
“我剛好知道一家不錯(cuò)的旅館,跟我來(lái)吧。正好你們也累了吧,我請(qǐng)客,咱們一起喝幾杯放松一下。”
扔下這句話的同時(shí),羅炎主動(dòng)走在了前面,根據(jù)悠悠的指引朝著那“污染”的源頭走去。
亞歷克斯和兩名同伴相視一眼,臉上紛紛露出驚訝的表情。
內(nèi)向的“引火者”菲尼斯小聲說(shuō)道。
“我還以為他是第一次來(lái)這兒……”
亞歷克斯撓了撓頭,聳聳肩膀道。
“算了,跟著他去看看吧。”
雖然是剛認(rèn)識(shí)的人,但他覺(jué)得這個(gè)叫洛洛的冒險(xiǎn)者并不像什么壞人。
而且這里是安全區(qū)。
那家伙就算有所圖謀,再怎么也不至于路上沒(méi)有動(dòng)手,反而等到了這里才行動(dòng)……
就在羅炎與亞歷克斯一行人朝著小巷深處的旅館走去的時(shí)候,一群身著重甲的正規(guī)軍也緩緩穿過(guò)了茂密的樹(shù)林,抵達(dá)了小鎮(zhèn)的南門(mén)。
這支隊(duì)伍由百人組成,身上均穿戴著施加了圣光祝福的鎧甲。
由于有確定的情報(bào),梅爾騎士長(zhǎng)幾乎帶來(lái)了所有能帶來(lái)的幫手。
望著那木柵欄扎成的圍墻,那張狂熱的臉上寫(xiě)著難掩的興奮。
那冥冥之中的聲音告訴著他,米蘭達(dá)就在這里!
指引他前往這里的不只是串聯(lián)起來(lái)的線索,更是偉大的圣西斯的旨意!
窮兇極惡的罪犯將成就新的傳奇——
隨著這樁大案落幕,雷鳴城的居民們將高呼騎士長(zhǎng)的英明!
作為坎貝爾大公麾下的騎士,他總算沒(méi)有辜負(fù)大公對(duì)自己的期望以及背負(fù)在他肩上的使命。
“進(jìn)城!”
“是!”
一旁的副官領(lǐng)命,隨后帶著那裝備精良的百人隊(duì),在一眾守衛(wèi)與冒險(xiǎn)者們錯(cuò)愕的視線下昂首闊步地穿過(guò)了城門(mén),朝著小鎮(zhèn)的中心前進(jìn)。
位于迷宮第四層的迷霧鎮(zhèn)從不下雨。
然而此刻任誰(shuí)都能感覺(jué)得到,一場(chǎng)醞釀已久的風(fēng)暴即將來(lái)臨……