迷霧森林的深處，暗夜精靈的巢穴，低矮的獸皮帳篷中。
只見(jiàn)一位眼睛纏著黑布的年邁祭司正盤(pán)腿坐在一群暗夜精靈的中央，嘴里誦念著晦澀難懂的咒語(yǔ)。
掛在他長(zhǎng)袍上的飾品如同風(fēng)鈴，隨著他輕微的肢體動(dòng)作發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)妮p響，那詭異的旋律就好像在為他的咒語(yǔ)伴奏一樣。
也就在這時(shí)，他忽然抬起了頭，將那被遮住的視線望向了人類據(jù)點(diǎn)的方向。接著他的鼻子輕輕動(dòng)了動(dòng)，就像嗅到了不好聞的味道一樣，稀疏的眉毛漸漸擰成了一股麻繩。
過(guò)了良久。
那祭司用沙啞的聲音說(shuō)道。
“是混沌……”
混沌！
聽(tīng)到這個(gè)詞的一瞬間，帳篷里的暗夜精靈們都是一陣騷動(dòng)，神采各異的表情浮現(xiàn)在一張張臉上，或驚慌或者恐懼亦或者面無(wú)表情。
朝生暮死的人類或許已經(jīng)遺忘它的可怕，但他們卻永遠(yuǎn)忘不掉那吞噬一切的偉力。
沉默不語(yǔ)良久，坐在帳篷中央的祭司用苦澀的聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“迷宮的秩序缺位太久……虛空中的外神終究還是盯上了我們。”
“這次降臨的是詭譎之霧諾維爾……那是由萬(wàn)千張扭曲面孔與永不終結(jié)的噩夢(mèng)組成的煙霧體，漂浮在那煙霧體中的每一張面孔都在低聲細(xì)語(yǔ)著噩夢(mèng)的本身。它的外形無(wú)法用語(yǔ)言描述，任何看到它的人都會(huì)情不自禁的陷入其中……包括我。”
說(shuō)到這兒的時(shí)候，那祭司的臉上浮起了一抹蒼白，連僅剩下的血色都透著一股深深的惶恐。
“我無(wú)法窺探它太久，儀式已經(jīng)開(kāi)始了……我能看到的只有這么多。”
說(shuō)完了最后一句，祭司不再開(kāi)口。
圍坐在帳篷里的暗夜精靈交換著驚疑不定的視線，小聲地竊竊私語(yǔ)。
“為什么會(huì)在我們這里？！”
“迷宮的第一二三層難道不比我們更混亂嗎？”
“我早說(shuō)過(guò)……就不該留著那幫人類。”
“那我們能怎樣？把他們殺了，然后引來(lái)更多的人再來(lái)殺我們？”
“這是我們最后的家園了……我們不能連這片最后的森林都失去！”
聽(tīng)著族人們的交談，年輕的族長(zhǎng)沉默不語(yǔ)，只是將目光投向了擱在他膝蓋上的枯木手杖。
那干枯的模樣如同死去的蛇，不過(guò)令人詫異的是，它卻緩緩開(kāi)了口。
“埃蒙德……告訴我，誰(shuí)是他的使徒，誰(shuí)是瘋語(yǔ)者。”
埃蒙德是那個(gè)祭司的名字。
聽(tīng)到那根枯木手杖發(fā)出的聲音，蒙著眼睛的祭司露出苦澀乃至于絕望的表情。
“每一個(gè)人……”
“那小鎮(zhèn)上的所有人都是。”
帳篷里安靜了下來(lái)。
許久沒(méi)有聲音。
過(guò)了不知多久，那枯木手杖發(fā)出了一聲衰朽的嘆息。
“……只能把他們都?xì)⒌袅恕！?/p>
消滅陰謀最快的方法，就是將陰謀本身存在的土壤一并消滅。
它知道這么做很極端。
但這幾乎是唯一不引火上身，而又能快速解決問(wèn)題的方法。
唯一的麻煩是，這么做可能帶來(lái)新的麻煩。
人類或許已經(jīng)記不得與混沌的舊恨，但一定會(huì)記得剛剛發(fā)生的新仇。
可悲的是，它甚至無(wú)法確定，這是否也是詭譎之霧計(jì)劃的一環(huán)。
或許連它此刻的決策，也在那所謂的計(jì)劃之中……
這時(shí)候，帳篷的門(mén)簾拉開(kāi)了一條縫，一名披著斗篷的暗夜精靈單膝跪在了族長(zhǎng)的身旁。
“……魔王沒(méi)有向我們這邊來(lái)，而是正朝著人類的據(jù)點(diǎn)前進(jìn)。”
聽(tīng)到這句話，帳篷里所有暗夜精靈的臉上都露出了詫異的表情。
包括先前面無(wú)表情的族長(zhǎng)。
甚至包括蒙著眼睛的祭司。
很顯然，那位大人的舉動(dòng)出乎了他們所有人的意料。
“魔王？”
“去人類的據(jù)點(diǎn)？！”
“他瘋了嗎？”
帳篷里一陣竊竊私語(yǔ)的議論。
聽(tīng)著族人們的議論，那斥候沉默了片刻，壓低聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“他調(diào)整了自己的容貌，而且也許人類并不知道他長(zhǎng)什么樣……”
和暗夜精靈不同，人類并不以身上的氣味確認(rèn)彼此的身份，主要依靠外表。
至少?gòu)哪莻€(gè)冒險(xiǎn)者的反應(yīng)來(lái)看，那些人類并不知道他是魔王。
頓了頓，她繼續(xù)說(shuō)道。
“而且我想，他這么做或許有他的理由。”
一直沉默著的族長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，思考良久之后，輕聲吩咐道。
“海倫，你和雪莉繼續(xù)觀察，有任何新的消息立刻向我匯報(bào)。”
“是。”
披著斗篷的斥候微微頷首，轉(zhuǎn)身消失在了帳篷的入口。
交代完命令之后，年輕的族長(zhǎng)握住了枯木手杖，從地上緩緩站起。
見(jiàn)族長(zhǎng)起身，周?chē)陌狄咕`也是一樣，紛紛站了起來(lái)。
“諸位，你們都聽(tīng)見(jiàn)了，混沌正在滲透我們的家園。”
“如果我們什么也不做，這里將變成第二個(gè)次元沙漠，成為新的暴風(fēng)眼。”
“我們與地表世界的仇恨還沒(méi)清算，但無(wú)論如何我們都不能失去這片森林。”
“如果真到了必須出手的時(shí)候，我們必須作出決定。”
“即便那是慘痛的。”
……
迷霧中的小鎮(zhèn)就像一座遠(yuǎn)離塵世喧囂的孤島，又像是那暴風(fēng)雨中的暗礁。
此時(shí)此刻，小鎮(zhèn)上的冒險(xiǎn)者們并不知曉，此刻籠罩他們的不只是迷宮中的白霧，還有那來(lái)自虛空中的陰霾。
迷霧小鎮(zhèn)的常住人口并不多，除了做買(mǎi)賣(mài)的人和打工的人之外，幾乎就是冒險(xiǎn)者以及和冒險(xiǎn)者有關(guān)的人。
兩人高的木柵欄墻上，背著火槍的雇傭守衛(wèi)正打著哈欠巡邏，站在塔樓門(mén)口的守衛(wèi)則對(duì)進(jìn)入小鎮(zhèn)的冒險(xiǎn)者們挨個(gè)檢查。
由于結(jié)界的緣故，一般魔物不會(huì)靠近這里。
通常來(lái)講他們只需要提防那些像人而又不是人的東西。
哨卡的門(mén)口貼著一張通緝令。
令人羅炎意外而又不意外的是，那張紙上畫(huà)的居然是自己的臉——
【雷鳴城通緝令，頭號(hào)要犯米蘭達(dá)。
罪名：謀殺罪、褻瀆尸體罪
備注：此人身負(fù)27條人命，作案手法極度兇殘，且有數(shù)名同伙，并疑似殺死見(jiàn)習(xí)牧師邦德冒用其身份活動(dòng)。如有任何線索，請(qǐng)立即報(bào)告當(dāng)?shù)刂伟彩鸹蝌T士團(tuán)！】
和魔都的報(bào)紙一樣，那張通緝令上的畫(huà)像是動(dòng)態(tài)，甚至就連那彬彬有禮的笑容都和自己一模一樣。
可是為什么？
端詳著自己的通緝令，羅炎的臉上不自覺(jué)地帶上了一絲疑惑。
按理來(lái)說(shuō)，記得自己模樣的人要么關(guān)在小黑屋里，要么就是他的仆人。
除非——
一張熟悉而陌生的面孔浮現(xiàn)在腦海中，羅炎的臉上漸漸露出恍然的表情。
原來(lái)如此。
是那個(gè)家伙——
三叉戟騎士團(tuán)的騎士長(zhǎng)，曾在迷宮中與他和莎拉有過(guò)一面之緣的梅爾·懷特！
“這家伙在亂抓人啊。”
羅炎驚訝的看向了旁邊的通緝令。
果不其然！
在那張帥到掉渣的通緝令旁邊，還貼著另一幅畫(huà)像。
畫(huà)像上的那人不是別人，正是當(dāng)時(shí)與他一同出現(xiàn)的莎拉！
只不過(guò)那名字寫(xiě)的卻是風(fēng)馬牛不相及的克麗絲……也不知道那倒霉家伙是怎么中槍的，但說(shuō)不好她反而因?yàn)楸魂P(guān)在大墓地的小黑屋里而意外撿回條命。
畢竟那個(gè)騎士長(zhǎng)已經(jīng)瘋了。
搞不好他自己就是那所謂的瘋語(yǔ)者！
又或者，所謂的瘋語(yǔ)者一開(kāi)始指的其實(shí)就是那些被他嚴(yán)刑逼供弄瘋了的家伙……
檢查的隊(duì)伍終于排到了自己。
執(zhí)勤的守衛(wèi)盯著他的臉看了一會(huì)兒，隨后又看向通緝令，最終晃晃下巴放行。
“過(guò)。”
由于易容藥水的緣故，他和莎拉微調(diào)了臉上的容貌。
至于為什么多看了他兩眼，想必只是因?yàn)闅赓|(zhì)相似而已。
另一邊，亞歷克斯等人也陸續(xù)接受了檢查，最后輪到了莎拉。
因?yàn)槟请p耳朵的緣故，士兵盯著她的冒險(xiǎn)者卡片多看了兩眼，發(fā)現(xiàn)是獸人之后，也就不再過(guò)問(wèn)了。
能從學(xué)術(shù)上搞清楚獸人和魔人區(qū)別的人并不多，一個(gè)守衛(wèi)顯然不可能有那本事。
終于穿過(guò)哨卡進(jìn)入了小鎮(zhèn)，望著那歪歪扭扭的街道和還算熱鬧的集市，莎拉的臉上露出了既興奮又忐忑的表情，伸著脖子四處張望著。
而就在這時(shí)，走在他旁邊的魔王大人忽然輕輕握住了她的手。
“！”
那雙被斗篷遮住的纖細(xì)肩膀微微僵住，被兜帽帽檐陰影遮住的雙眼悄悄往旁邊看了一眼。
看著那悄悄看過(guò)來(lái)的眼睛，羅炎微微一笑，隨后用只有莎拉能聽(tīng)見(jiàn)的聲音小聲說(shuō)道。
“我們的敵人已經(jīng)盯上了我們，但他們并不聰明，好巧不巧地選上了我們。”
莎拉的眼神一瞬間凌厲了起來(lái)，整個(gè)人身上的氣質(zhì)都變了。
“敵人，誰(shuí)？”
“目前能確定的只有一個(gè)，就是我們之前在迷宮里遇到的那伙人的頭兒。不過(guò)我覺(jué)得不會(huì)這么巧，那家伙剛好也在這里，所以我推測(cè)舉行儀式的其實(shí)另有其人……而這個(gè)人還沒(méi)有露出馬腳。”
對(duì)于所謂的儀式，他心中其實(shí)已經(jīng)有了模糊的猜測(cè)——
即，用錯(cuò)誤的名字和罪名將蒙受不白之冤的人殺死，而真正的兇手卻完美的逃脫審判。
這種扭曲的儀式顯然偏離了正常人的價(jià)值觀，取悅的顯然不是什么正常的神靈。
畢竟哪怕是地獄的惡魔，也不會(huì)崇尚“錯(cuò)誤即正確”這種扭曲的正義——惡魔們崇尚的只是“勝利即正義、強(qiáng)權(quán)即真理”而已。
“舉行儀式的應(yīng)該是混沌的信徒，混沌四神叫什么來(lái)著……”
羅炎其實(shí)也不太清楚。
雖然他是理論課滿分的學(xué)霸，但關(guān)于混沌的知識(shí)實(shí)在太特殊了，以至于哪怕只是了解或者在課上傳授都有可能產(chǎn)生污染。
像艾文校長(zhǎng)、莉莉絲教授那些學(xué)識(shí)淵博的巫妖和惡魔肯定會(huì)有所耳聞，但他們即使自己清楚也絕不會(huì)將這部分知識(shí)教給學(xué)生。
畢竟以惡魔們對(duì)力量的崇拜，真要是公開(kāi)談?wù)摶煦绲男叛觯慌卤榈囟际腔煦绲奈廴尽?/p>
現(xiàn)在可以確定的是，悠悠看見(jiàn)的“臟東西”就在這座小鎮(zhèn)里。
羅炎有六成以上的理由相信，那個(gè)人就是真正的米蘭達(dá)。
而儀式的內(nèi)容極有可能不只是需要錯(cuò)誤的兇手被糊涂的法官正義執(zhí)行，還需要真正的兇手從他身上帶走某樣?xùn)|西。
也許是血液。
也許是皮膚組織。
也或者是名字之類非實(shí)體存在的東西。
羅炎四處觀察著，目光最終鎖定了小鎮(zhèn)的最高處——那座佇立在迷霧中的鐘樓。
那個(gè)地方應(yīng)該能俯瞰整個(gè)小鎮(zhèn)的全貌，將所有的小巷都盡收眼底。
見(jiàn)魔王久久沒(méi)有下文，莎拉剛剛凌厲起來(lái)的表情又漸漸浮上了難為情的紅暈。
感覺(jué)包裹著右手的溫暖越來(lái)越緊，她有些不安分的動(dòng)了動(dòng)被握住的小手。
這時(shí)候，一直沒(méi)有說(shuō)話的魔王大人終于再一次開(kāi)了口。
“一會(huì)兒可能會(huì)有一場(chǎng)好戲，藏在陰影中的老鼠正在偷偷看著我們，我們得把它找出來(lái)，又得防止他溜走……你能看到那個(gè)鐘樓嗎？”
“嗯！”順著羅炎的視線看去，莎拉使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，那用力的樣子似乎是想將奇怪的念頭趕走。
“很好，”羅炎贊許地看了她一眼，將一枚水晶塞到她手心的同時(shí)，松開(kāi)了握住她的手，“你去那里待著，時(shí)刻留意著我的動(dòng)向，同時(shí)等待我的命令……記住不要讓任何人看見(jiàn)你。”
出乎了羅炎的意料，莎拉沒(méi)有離開(kāi)，而是認(rèn)真的看著他。
“您一個(gè)人，沒(méi)問(wèn)題嗎？”
“你還擔(dān)心起我來(lái)了，”羅炎失笑著摸了摸她的頭，隨后在她耳邊說(shuō)道，“我可是魔王，還輪不到我的爪牙擔(dān)心我的安危……去吧。”
不是他自大。
有“真眼”悠悠在旁邊盯著，幾乎不可能有人隱藏自己的實(shí)力。
黃金以下的對(duì)手他都有自信過(guò)兩招，而靈魂等級(jí)要是大于了黃金……
一個(gè)亡靈法師，打不過(guò)他還跑不掉？
見(jiàn)羅炎都這么說(shuō)了，莎拉雖然有些不舍，但還是隱沒(méi)在了人群里，去了鐘樓的方向。
這時(shí)候，先前被集市吸引了注意的亞歷克斯一行人剛好折返了回來(lái)。
“我們采購(gòu)了些補(bǔ)給……咦？您的同伴呢？”亞歷克斯注意到，街上只剩下洛洛一個(gè)人，那個(gè)披著斗篷的獸人姑娘已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。
羅炎淡淡笑了笑說(shuō)道。
“她有點(diǎn)事情，我就讓她先去處理自己的私事了……不說(shuō)這個(gè)，時(shí)間已經(jīng)不早了，我們先去找個(gè)住的地方吧。”
“也行，那——”亞歷克斯點(diǎn)頭，正想說(shuō)自己知道一家不錯(cuò)的旅館，卻被繼續(xù)開(kāi)口的羅炎打斷了。
“我剛好知道一家不錯(cuò)的旅館，跟我來(lái)吧。正好你們也累了吧，我請(qǐng)客，咱們一起喝幾杯放松一下。”
扔下這句話的同時(shí)，羅炎主動(dòng)走在了前面，根據(jù)悠悠的指引朝著那“污染”的源頭走去。
亞歷克斯和兩名同伴相視一眼，臉上紛紛露出驚訝的表情。
內(nèi)向的“引火者”菲尼斯小聲說(shuō)道。
“我還以為他是第一次來(lái)這兒……”
亞歷克斯撓了撓頭，聳聳肩膀道。
“算了，跟著他去看看吧。”
雖然是剛認(rèn)識(shí)的人，但他覺(jué)得這個(gè)叫洛洛的冒險(xiǎn)者并不像什么壞人。
而且這里是安全區(qū)。
那家伙就算有所圖謀，再怎么也不至于路上沒(méi)有動(dòng)手，反而等到了這里才行動(dòng)……
就在羅炎與亞歷克斯一行人朝著小巷深處的旅館走去的時(shí)候，一群身著重甲的正規(guī)軍也緩緩穿過(guò)了茂密的樹(shù)林，抵達(dá)了小鎮(zhèn)的南門(mén)。
這支隊(duì)伍由百人組成，身上均穿戴著施加了圣光祝福的鎧甲。
由于有確定的情報(bào)，梅爾騎士長(zhǎng)幾乎帶來(lái)了所有能帶來(lái)的幫手。
望著那木柵欄扎成的圍墻，那張狂熱的臉上寫(xiě)著難掩的興奮。
那冥冥之中的聲音告訴著他，米蘭達(dá)就在這里！
指引他前往這里的不只是串聯(lián)起來(lái)的線索，更是偉大的圣西斯的旨意！
窮兇極惡的罪犯將成就新的傳奇——
隨著這樁大案落幕，雷鳴城的居民們將高呼騎士長(zhǎng)的英明！
作為坎貝爾大公麾下的騎士，他總算沒(méi)有辜負(fù)大公對(duì)自己的期望以及背負(fù)在他肩上的使命。
“進(jìn)城！”
“是！”
一旁的副官領(lǐng)命，隨后帶著那裝備精良的百人隊(duì)，在一眾守衛(wèi)與冒險(xiǎn)者們錯(cuò)愕的視線下昂首闊步地穿過(guò)了城門(mén)，朝著小鎮(zhèn)的中心前進(jìn)。
位于迷宮第四層的迷霧鎮(zhèn)從不下雨。
然而此刻任誰(shuí)都能感覺(jué)得到，一場(chǎng)醞釀已久的風(fēng)暴即將來(lái)臨……