北峰礦洞深處，復活點旁的素質廣場，幾只剛上線不久的骷髏兵正扛著武器準備下迷宮刷冒險者。
最近迷宮里的冒險者明顯比之前活躍了不少，而且各個頭頂上都頂著贖金，隨機敲暈一個不但能爆一地裝備，還有冥幣可以拿，以至于在卡奧行星練級的玩家都回流了不少。
雖然在卡奧行星的前哨堡壘刷蘑菇人也很爽，但只有經驗收益沒有冥幣收益卻是個硬傷。
路過覲見廳的時候，其中一只骷髏兵悄悄瞄了一眼，燃燒在顱骨中的魂火頓時搖曳了一抹驚訝。
那骷髏兵將腦袋縮了回去，看向身旁的同伴好奇問道。
憂郁的薯條：“說起來魔王大人最近到底去哪兒了，咋都沒見他啊。”
路人甲一號：“不知道，可能又回魔都述職去了吧。”
北極熊貓：“這也太操勞了吧。”
蘋果味的蘋果：“確實，別的NPC都是待在一個地方，就他忙的到處跑。”
想到這兒，眾骷髏兵們對魔王大人的敬仰之心不由更強烈了。
當然，忠誠的并不是所有亡靈。
也有想吃紫蛋的。
豬頭人騎士：“可惡！老子的貓娘呢？這兒也沒有！肯定是被那個邪惡的家伙拐去做奇怪的事情了！”
牛頭人戰士：“你差不多得了。”
忽晚：“……”
一葉知秋：“……”
看著吵鬧的骷髏兵們，看守魔王宮的阿拉克多嗤笑著沒有說話。
一群二貨。
貓娘有什么好的，不及阿拉奇諾斯夫人萬分之一，真不曉得那家伙為什么有這么高的人氣。
不過說起來，他也好奇魔王大人到底去哪兒了，而且那位尊敬的大人這次又沒有帶上他。
想到這里，心里不平衡的阿拉克多又又又又抑郁了。
……
不知道是不是由于運營團隊升級了服務器，最近雖然沒有發布新的更新公告，但測試碼卻發放了不少。
受此影響，最近服務器里的玩家明顯變多了。
而由于玩家數量的增長以及萌新們對變強的渴望，“RMT”行為也逐漸多了起來。
與其在噩夢難度般的迷宮里坐牢一整天，不如花一杯奶茶錢從大佬們的手中購買淘汰下來的裝備。
反正這游戲的裝備也不限制等級。
而《天災OL》的運營商對于玩家們之間的交易似乎也是持開放態度，甚至還弄了個官網集市方便玩家們自由買賣。
當然。
大家都是成年人，得為自己的行為負責，官網論壇僅保證成交，并不保證其他事情。
尤其是對于把冥幣當成電子貨幣在炒的商人們，虧錢了根本別指望和運營商喊冤。
目前冥幣與RMB的兌換比例在：1~100：1之間大幅度波動，反而是一種由魔晶制作、能夠給武器附魔的“附魔石”成為了穩定的通貨，每顆的價格穩定在五十塊左右。
不過話雖如此，《天災OL》畢竟是在封閉測試，搬磚黨只占極少數，絕大多數玩家賺冥幣的動力本身也不是為了換現實中的錢，而是以在虛擬世界享受另一種人生為主。
雖然狗策劃偶爾會割韭菜不假，但比起當今其他MMORPG游戲來說還是太仁慈了。
而且時不時還會給玩家們發福利。
就比如現在。
北峰城工業區的家具廠，叮叮咣咣的聲音從早響到晚，嗡鳴的機器連軸不停的運轉。
在一臺巨大的由蒸汽驅動的機器上，定制的鋼絲被拉伸扭轉成一個個小腿粗的圓柱外輪廓，緊接著通過往復運動的機械格柵傳送到棉紡布織成的布筒，然后用熱軋器逐個進行封裝，如此便形成了一個個獨立的袋裝彈簧。
這些袋裝彈簧經過傳送帶之后由一名工人進行清點和切割，確保每一板彈簧組至少有十六條袋裝彈簧，然后再由傳送帶送到下一個工位前，逐個粘黏在基布上。
整套工藝如此循環往復，就形成了一張張固定著彈簧的基布，而兩張彈簧墊疊在一起，就形成了熱銷雷鳴城的彈簧床墊。
平均每一張床墊的成本不到1000冥幣，四舍五入一下也就是10銀幣，而且一多半還都是人工成本，其次則是棉花。
至于鋼鐵和煤炭，由于生產受到魔王大人的補貼，因此價格便宜到幾乎可以忽略。
目前整個生產工藝的機械化水平并不高，許多工藝都需要由人工參與，不過其生產理念卻是遙遙領先于與這個世界的平均水平，連流水線這種誕生于二十世紀初的東西都給點出來了。
雷鳴城的工匠們永遠不會想到，在他們看來精巧無比的機械結構，居然只用了三十來個剛接受完安全培訓不久的流民。
這些人之前不少還都是種地的，頭一回進廠，之前壓根兒就沒接觸過這種機器。
等他們熟練了以后，效率只怕還能更高！
廠房的門口，幾個僵尸廠長正聚在一起嘀嘀咕咕地商量著什么。
由于沒帶翻譯水晶，旁邊干活兒的工人根本不知道他們在議論什么。
“靠，狗策劃是不是把數值弄錯了？”
“什么情況？”
“NPC商店的訂單忽然暴漲了幾十倍。”
“我也看見了，好像是魔王大人的宮殿突然下單了一萬件床墊。”
這句話一出，圍在周圍的僵尸們都震驚了，忍不住驚呼出聲來。
“臥槽！多少？！”
“一萬件？！”
“那家伙的宮殿有這么多張床？！”
每張床墊的利潤在1000冥幣左右，一萬件豈不就是一千萬？！
就算這游戲的數值從開服以來就在膨脹，也沒哪個玩家見過這么多錢！
幾個玩家掰著指頭一算，瞬間不淡定了，再看向機器旁邊幾個工人的時候，眼睛更是恨不得冒出了綠光。
那副鬼樣著實有些嚇人。
如果不是相處了有一段時間了，這些正在干活兒的工人說不準還真就得被他們的死人老板們給嚇到了。
北峰城的勞動力有限，除了卷工資之外，想要進一步提升生產力，也只能繼續改進生產工藝了。
比如他們一直都在做的事情——將冥文技術融入其中，用更多自動化的設備代替原本需要人工進行操作的環節。
就在幾個玩家商量著如何改進生產的時候，身為幽靈的羅伯特飄在一旁，無法理解地看著這些閑不住的尸體們。
老實說，觀察了這么久，他也沒搞明白這些所謂的大墓地的亡靈們到底是怎么想的。
都死了還這么拼，那活著的時候得有多卷？
總之，他實在不知道該如何評價了。
……
就在玩家們忙活著鉆研如何提升大墓地的生產力的時候，他們至高無上的魔王大人也沒有閑著。
此刻正值午飯時間，坐在晨曦之擁酒店餐廳里的魔王大人正握著刀叉分解著盤子里的牛排，那份高貴和優雅絲毫不輸給坎貝爾公國的皇室成員，甚至有過之無不及……就好像一幅畫。
餐廳的主廚恭敬地站在他對面，向他介紹著這塊肉的部位以及烹飪手法，甚至從牧場的環境講到了牛的心情，然而目光卻總是不自覺地被正在用餐的科林先生吸引。
不愧是帝國的貴族！
和這位先生一比較，坎貝爾公國的富豪和貴族們簡直就像萬仞山脈里的野蠻人！
他在這座酒店工作了二十多年，還是頭一回招待如此尊貴的客人！
事實上，不只是餐廳的主廚，站在羅炎身后的莎拉也是一樣，總不自覺地偷偷瞄著羅炎的背影。
不過她倒不是因為什么尊貴不尊貴的，只是總感覺今天的魔王和平時不太一樣。
怎么說呢？
雖然平時他吃飯的樣子也很有魅力，但今天給她的卻是另一種截然不同的感覺。
事實上，羅炎確實有刻意表演的成分，不過卻并不是為了演給一個廚師看，而是為了下一場演出提前做的排練。
魔王學院有教授禮儀課程，無論是地獄的禮儀還是地表人類的禮儀，畢竟時常會有高階惡魔被帝國貴族俘虜的情況發生。
根據統計顯示，有禮貌的惡魔存活下來的可能性更高，久而久之魔都好一點的高等院校都開了這門課。
事實上，地獄的惡魔們本來也來自地表，上流社會的禮儀差別并沒有想象中的大。
包括審美在內，雙方很多東西都是存在共同之處的。
見自己的裝腔作勢似乎沒有露出破綻，羅炎也就稍稍安下心來，專心享用起盤子里的食物。
客觀的評價，晨曦之擁酒店廚師的手藝還是不錯的。
雖然比不上他的御用主廚【小魚糕汁】的手藝，但就這個世界的水平而言也算是別有一番風味了。
如果自己這邊的行動一切順利，他或許可以考慮在酒店的后廚塞一些大墓地的廚師，說不定還能在美食領域也引領一波風潮。
拿起餐巾擦了擦嘴，羅炎看向滔滔不絕的餐廳主廚，給出了他對今天午餐的評價。
“不錯。”
得到科林先生肯定的評價，那主廚的臉上頓時溢滿了喜悅的紅光，神色無比的自豪，就像榮獲了什么不得了的獎項。
尤其是當站在一旁的仆人小姐將一枚金幣拋到他手中的時候，他更是激動地再次鞠躬，恨不得將胸口貼到膝蓋上。
“……能夠為您準備午餐是我的榮幸，再次祝您度過愉快的一天，尊敬的先生！”
羅炎并不想看他滑稽的表演，揮了揮手便示意他退下了。
看著主廚退出門外并安靜地帶上了包廂的門，羅炎重新拾起桌上的餐具，同時對身后的莎拉說道。
“你也坐吧，之后不會有其他人打擾。”
他特意點了兩份牛排，其中一份就是為莎拉準備的。
莎拉拘謹地坐在了他的對面，用餐刀切下一塊肉送進了櫻桃小口，細細的咀嚼。
由于看不見藏在兜帽里的耳朵，羅炎只看她臉上的表情完全猜不出來她對今天午餐的評價。
“味道如何？”
聽到魔王的詢問，莎拉微微愣了下，遲疑了片刻才拘謹地回答道。
“我感覺……還是您的廚房更美味一些。”
羅炎聞言莞爾一笑，頗為得意地說道。
“那是自然，畢竟我的仆人都是各行各業的行家，他們的閱歷和見識不是一個一輩子都沒出過雷鳴城的廚師能比的。”
看著心情似乎不錯的魔王，莎拉坐立不安了片刻，最終還是小心翼翼地開口說道。
“魔王大人……方便問您一個隱私的問題嗎？”
“哦？”羅炎意外地看了她一眼，饒有興趣地說道，“什么問題。”
莎拉小聲問道。
“您更喜歡地表這邊的生活嗎？”
“那倒是沒有，只是工作而已。”羅炎隨口回了一句，優雅地切下了一塊牛排送進嘴里。
其實無論是地表還是地下，對他來說都沒什么區別。
這個世界的文明水平相當落后，就算是享受，能享受到的東西也相當的有限。
相比之下，他還是更期待北峰城的玩家們能多從他的老家搬運一些好東西過來。
到時候他也好拿回魔都那邊顯擺一下。
看著放松下來的魔王，莎拉的臉上忽然露出了開心的笑容，就連那原本乏味的食物也忽然變得美味了起來。
看著那一動一動的兜帽，羅炎的臉上也不由露出了一抹笑意。
“吃飯的時候就把帽子摘下來吧，這里沒有別人。”
莎拉停下了手上的動作，小聲說道。
“可是……這樣我比較有安全感。”
看來在地表人類的地盤上她還是沒法完全放松下來。
羅炎也沒有強求。
“那還是隨你吧。”
……
自打科林先生入駐皇后街以來，已經過去了三天的時間，而關于那位先生的傳言也發酵出了無數個不同的版本。
有人說他是帝國某位親王的兒子，在海外有一座堪比新大陸的領地。還有人說他是帝國攝政王的私生子，所以不方便透露自己的頭銜和財富的來源。
無論是哪種傳言，都足夠釣起雷鳴城市民們的胃口了。
也正是因此，這三天來晨曦之擁酒店門庭若市，門里門外都擠滿了皇后街有頭有臉的名人。
他們之中有知名戲劇演員，有宮廷詩人，有著名畫家，還有做大買賣的生意人，以及雷鳴城周邊的鄉村貴族們。
為了制造和科林先生偶遇的機會或者引起后者的注意，其中一些人甚至顧不上矜持，不惜嘩眾取寵地鬧出了不少笑話。
然而遺憾的是，科林先生始終沒有在公眾的面前露面，不但用餐在單獨的包廂里，更是包下了酒店的一整層樓，根本不給那些奔走鉆營之徒任何靠近自己的機會。
而有趣的是，科林先生越是矜持，那些像蒼蠅一樣包圍上來的人們反而越是對他感興趣了。
拜此所賜，酒店的員工們靠著透露科林先生生活起居上的細節賺到了不少小費。
而那些狂熱的人們對他的模仿也不再僅僅局限于床墊，甚至衍生到了喝茶用的茶杯。
事實上，這種狂熱也并非完全是虛榮心作祟。
雷鳴城市民的錢也不是大風刮來的，尤其是這些最富有的人們，心中其實都精明的很。
就像他們一直以來對安第斯家族以及坎貝爾王室的模仿一樣，如今對科林先生的模仿也未嘗不是想蹭一波“熱度”。
他們不需要花費太多的金幣，就能獲得一個所有同樣地位的人都感興趣的談資，并且在與其他潛在生意伙伴交談時獲得巨大的心理優勢。
用經濟學上常見的術語來講就是所謂的“共識”。
也正是因此，雖然沒有見到科林先生，但他們也不會虧。
由于眾所周知的原因，晨曦之擁大酒店就聚集著雷鳴城各行各業的名流，即便沒有科林先生的參與，圍繞在科林先生周圍的他們一樣能找到資源互補的機會。
這就是圈子的力量。
不過所有人心里都清楚，這些蠅頭小利和那個關于科林家族的故事相比只能算是一道開胃菜了。
他們就像饑腸轆轆的食客，等待著主廚將正餐端上桌。
至于眼下，不過是為了在正餐端上桌的時候，為自己多積攢一些上桌談判的資本。
透過悠悠的眼睛，羅炎靜靜地看著酒店里賓客們的表演，同時耐心地等待著真正的大魚上鉤。
而不出他所料，就在他抵達雷鳴城的第五天的時候，這座城里名義上最尊貴的“顯赫之人”艾琳·坎貝爾終于按捺不住對他的好奇，向他寄來了一封戳著王室火漆印章的邀請函。
豪華套房的客廳。
手中捧著這封沉甸甸的信，站在門口的龐克感覺自己的腿肚子都在顫抖，仿佛捧在手心的東西有一千斤重。
“先生，您的信……坎貝爾家族的信。”
他的聲音顫抖著，說話都說不利索了。
然而與誠惶誠恐的他不同的是，那位尊敬的科林先生卻是一副波瀾不驚的樣子，只是用隨意的口吻吩咐道。
“念給我聽。”
龐克臉上的表情就像便秘了一樣，支支吾吾了好久，才為難地說道。
“我，我不識字……”
他從未如此謝天謝地自己并不識字。
畢竟那是王室的火漆印，就算是科林先生的命令，他也不敢僭越的拆開這封信。
羅炎倒也沒有為難他，只是給了莎拉一個眼神。
后者倒是壓根兒沒把坎貝爾家族放在眼里，伸手接過信封便拆開了，然后大大方方地念了出來。
整封信內容很長，不過概括下來只有兩個意思，一個是表示對羅克賽·科林的敬仰，另一個則是邀請他參加后天的晚宴。
龐克已經退到了門外。
看了一眼緊閉的房門，莎拉表情遲疑地說道。
“您打算赴約嗎？”
羅炎輕描淡寫的說道。
“為什么不呢？”
莎拉：“可是……”
“我說過，不用擔心她神選者的身份，這次我們與坎貝爾家族的較量無關于武力，她連拔劍的機會都沒有。”
為了救濟城外的流民而拍賣自己的懷表，羅炎對這個小丫頭忽然有些刮目相看了。
這家伙搞不好是個“好人”。
而眾所周知，好人是當不了幕后黑手的。
不過，倒是可以成為一枚不錯的棋子……
想到這兒，羅炎從懷中摸出了一把五顏六色的鉆石，像玻璃彈珠一樣輕輕放在了一旁的胡桃木桌上，借著黃昏的光芒仔細端詳。
“特別的人需要特別的關懷”的故事講完了，這次他打算講一個關于“恒久遠和永流傳”的故事。
用哪一顆好呢？
羅炎思索了很久，也拿不定主意。
不過這時，他忽然心中一動，回想起了之前站在雷鳴城大街上的匆匆一瞥。
他依稀記得坎貝爾大公的眼睛似乎是綠色的，而俗話說女兒像父親，想必艾琳公主也是一樣。
心中頓時有了主意，羅炎立刻相中了一枚約莫有鴿子蛋大小、散發著翠綠色光澤的鉆石，微笑著將它撿到了手心，輕輕掂量。
“就你了。”