【羅克賽·科林已確認(rèn)平安返回格斯男爵領(lǐng)，其遇險(xiǎn)系謠言！】
【愛德華·坎貝爾大公于昨日檢閱雷鳴城駐防部隊(duì)，于銀松森林南部開拉練演習(xí)，相關(guān)人士聲稱，未聽說(shuō)展開新一輪軍事行動(dòng)的消息！】
【——《雷鳴城日?qǐng)?bào)》】
印有魔術(shù)貼畫的報(bào)紙上，愛德華正在檢閱著士兵的操練，而科林則在不遠(yuǎn)處留下了一個(gè)剪影。
兩位同框出現(xiàn)在報(bào)紙上，徹底擊碎了所有關(guān)于科林先生被魔王俘虜?shù)膫餮浴?/p>
受到謠言澄清的影響，科林礦業(yè)公司的股價(jià)創(chuàng)下了新高，一度穩(wěn)定在了30枚金幣的附近，整個(gè)市場(chǎng)上竟然找不到一個(gè)虧錢的人。
如果非要說(shuō)虧了的，大概就是在每股不到15枚金幣時(shí)瘋狂甩賣了十萬(wàn)股的神秘賣家了。
不知道他后悔了沒(méi)。
而與此同時(shí)，《雷鳴城日?qǐng)?bào)》也在這次事件中一戰(zhàn)成名！
由于其神乎其神的消息來(lái)源渠道，和近乎夸張的準(zhǔn)確率，整個(gè)皇后區(qū)一半的市民都將其捧在了手里。
甚至不只是一般市民，就連雷鳴城的“無(wú)冕之王”揚(yáng)·安第斯都沒(méi)有免俗。
莊園的書房。
戴著單片眼鏡的安第斯看完了手中的報(bào)紙，將目光投向了站在一旁的管家。
“這份報(bào)紙是誰(shuí)辦的？”
那管家微微頷首，恭敬說(shuō)道。
“據(jù)說(shuō)是幫科林先生駕車的那位車夫。”
龐克嗎？
那個(gè)沒(méi)有姓氏的普通人，生活在遠(yuǎn)郊的農(nóng)民，背景資料甚至寫不足一張紙。
回憶著之前拍賣晚宴上的一面之緣，安第斯陷入了沉思。
過(guò)了許久，他的眼中閃過(guò)一絲精明的光芒，嘴角翹起了一抹笑意。
“原來(lái)如此。”
掌控了消息就等于掌控了未來(lái)，而在一般人還在追逐著消息的時(shí)候，那位先生已經(jīng)搶在所有人的前面對(duì)消息的渠道進(jìn)行了布局。
一件所有人都相信的事情，就算是謊言也會(huì)變成事實(shí)。
當(dāng)然，以那位先生的格局，他根本犯不著用謊言透支自己的信用。
有時(shí)候選擇性地保留一部分真相，一樣能夠達(dá)到目的。
“看來(lái)我們也得進(jìn)軍傳媒業(yè)了。”安第斯放下了手中的報(bào)紙，朝著一旁的管家吩咐道。
管家微微點(diǎn)頭，替自己的老爺完善了主意。
“我注意到，《雷鳴城日?qǐng)?bào)》有雇傭我們銀行辭退的老員工擔(dān)任報(bào)社的編輯。我們其實(shí)可以效仿他們，讓達(dá)到辭退年齡的員工直接轉(zhuǎn)入我們控制的報(bào)社。”
安第斯微笑著點(diǎn)頭道。
“就這么辦。”
最近雷鳴城掀起的這場(chǎng)風(fēng)波，安第斯家族看似沒(méi)有任何的動(dòng)作，但其實(shí)他一直在暗中觀察并在背后做著自己的籌劃。
比如科林最開始授意自己的仆人收購(gòu)茶鋪的時(shí)候，他就有在留意，只是最初的時(shí)候沒(méi)有看懂，所以選擇按兵不動(dòng)。
而后來(lái)等到股票上市的時(shí)候他立刻就明白了，這家伙是在搞“交易所”，為股票的交易和發(fā)行更多股票鋪路。
目前安第斯銀行正在籌備相關(guān)的業(yè)務(wù)，很快他就會(huì)把這套模式給學(xué)過(guò)去，就算沒(méi)法和“紅樹葉”的口碑效應(yīng)競(jìng)爭(zhēng)，也能從中分一杯羹。
如今通過(guò)報(bào)紙精準(zhǔn)定位客戶群體并引導(dǎo)輿論風(fēng)向，也是從那位科林先生那兒學(xué)來(lái)的。
也正是因此，他壓根也不擔(dān)心科林走的太快，把他的腳步甩開。
錢是賺不完的。
有人在前面替他摸河里的石頭，他高興都來(lái)不及，又怎么會(huì)阻攔？
就在安第斯籌劃著家族在雷鳴城的下一步布局的時(shí)候，他的仆人從外面走了進(jìn)來(lái)。
“老爺，陛下從銀松森林一帶回來(lái)了，大概三小時(shí)后就會(huì)抵達(dá)城外。您看……我們是不是出去迎接一下？”
摘下了戴在鼻梁上的單片眼鏡，安第斯站起身來(lái)，理了理衣領(lǐng)，
“那是當(dāng)然，我們可不能冷落了這個(gè)國(guó)家的主人，替我準(zhǔn)備馬車。”
仆人恭敬的頷首。
“是。”
……
雷鳴城外，旌旗如林，騎槍如雨。
锃亮的鎧甲就像銀松森林的雪，皚皚一片，分割著地平線與天際。
寬闊的主干道上撒著金色的陽(yáng)光，街道的兩旁早已擠滿了人群。
市民們或站或坐，或攀墻頭，或登上閣樓，只為一睹坎貝爾公國(guó)雄壯的軍威，以及坎貝爾大公威武霸氣的身影。
人們的臉上無(wú)不帶著崇敬和羨慕的神情，口中更不掩飾贊美之意。
“愛德華陛下果然是坎貝爾家族的中流砥柱！”
“看他們的裝備！光是那鎧甲就閃的人睜不開眼！”
“天佑坎貝爾公國(guó)！天佑我們的大公！”
賣花的孩童們提著籃子，在人群中穿行，兜售著可以拋灑向空中的鮮花和花瓣。
望著敬愛自己的市民們，愛德華的臉上帶著滿意的笑容，隨后在一眾臣子們的迎接下進(jìn)了城，并帶著隨行的親衛(wèi)一路前往了安第斯家族的莊園。
至于其他的士兵，在光榮的凱旋之后則是返回了各自的駐地。
被突然拉去野外風(fēng)餐露宿了幾日，他們也都需要休息，以及和家人報(bào)平安。
翻身下了戰(zhàn)馬，愛德華忽然看向了跟隨在一旁的安第斯。
“安第斯先生，我有件事情要和你商量，希望占用一會(huì)兒你的時(shí)間。”
雖然不知道陛下唱的是哪一出戲，但安第斯還是微微頷首說(shuō)道。
“沒(méi)問(wèn)題，陛下，能為您效勞是我的榮幸。”
愛德華招了招手，隨后帶著他去了一旁的花園，屏退左右之后說(shuō)道。
“我聽科林先生說(shuō)，你們的生意現(xiàn)在已經(jīng)擴(kuò)大到20億金幣了？”
聽到這個(gè)數(shù)字的瞬間，安第斯的心中一顫，沒(méi)想到科林先生居然把這個(gè)數(shù)字抖漏給了陛下。
“陛下，這個(gè)說(shuō)法其實(shí)不準(zhǔn)確……”
“我知道，科林和我解釋過(guò)，是一種叫市值的東西。雖然聽起來(lái)有些新奇，并不難理解。”
看著緊張的額前冒汗的安第斯，愛德華笑了笑，語(yǔ)氣溫和地繼續(xù)說(shuō)道。
“別緊張，我不是打算和你借錢，也暫時(shí)沒(méi)有對(duì)市值征稅的想法。我今天要和你商量的事情和你們?cè)谛麓箨懙馁I賣無(wú)關(guān)，而是另外一件事情。”
安第斯謹(jǐn)慎地說(shuō)道。
“請(qǐng)問(wèn)是何事？”
望著花園中的噴泉，愛德華用漫不經(jīng)心的聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“科林先生和我說(shuō)，在他們的封地上，土地的所有權(quán)和使用權(quán)可以分開處理，如此一來(lái)能夠提高土地的利用效率，不知道你怎么看？”
他其實(shí)省略了一些言外之意，沒(méi)有將科林先生告訴自己的東西完全說(shuō)出來(lái)，對(duì)于自己看到的那張藍(lán)圖更是只字未提。
雖然他毫不懷疑安第斯的能力，但他很清楚這個(gè)人的忠誠(chéng)度是得打個(gè)問(wèn)號(hào)的，尤其是在涉及到利益相關(guān)的時(shí)候。
此時(shí)此刻，作為公國(guó)的主人，他需要對(duì)方站在公國(guó)的立場(chǎng)上考慮問(wèn)題，而不是站在安第斯家族家主的立場(chǎng)上。
可惜的是，他終究還是低估了安第斯的聰明，后者不但一瞬間就明白了這條提議背后對(duì)自己的好處，甚至連愛德華沒(méi)有展現(xiàn)給自己的那張藍(lán)圖都看了個(gè)七七八八。
在雷鳴郡，封建貴族和新興的資產(chǎn)階級(jí)貴族事實(shí)上是一種相互制衡的力量。生活在這片土地上的普通人，雖然同時(shí)受到兩者的剝削，但也同時(shí)受到了兩者的保護(hù)。
而現(xiàn)在，他們獲得了聯(lián)合起來(lái)的機(jī)會(huì)，可以拉起手來(lái)一起收割田里的佃農(nóng)和工廠里的市民！
這家伙簡(jiǎn)直是個(gè)天才！
安第斯忍不住摒住了呼吸，努力克制著自己砰砰的心跳。
如果說(shuō)前一秒他對(duì)科林的口無(wú)遮攔還頗有微詞，那么現(xiàn)在的他簡(jiǎn)直忍不住抱著他親一口……如果艾琳小姐不介意的話。
控制住了臉上的表情，安第斯做出認(rèn)真思索的模樣，過(guò)了片刻說(shuō)道。
“陛下，恕我直言，這是個(gè)天才般的主意……而且其實(shí)您一直就在做這件事情。”
“哦？我怎么不知道。”愛德華看向了他，眉毛輕輕上挑。
安第斯沉聲繼續(xù)說(shuō)道。
“雷鳴城的市民們嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)租用的都是王室的地產(chǎn)，只不過(guò)慷慨仁慈的您從來(lái)沒(méi)有在自己的土地上行使圣西斯賦予您的權(quán)力，僅僅只是向生活在這里的市民們收稅。而我們?nèi)缃袢〉玫呢?cái)富，足以證明您與您祖輩的英明。我想，科林先生應(yīng)該是建議您將這份默契推進(jìn)到下層貴族的領(lǐng)地。如此一來(lái)，他們不但會(huì)更積極地為您創(chuàng)造財(cái)富，還會(huì)更積極的為您開辟更多的原本閑置的土地。”
愛德華笑了笑。
“聽起來(lái)百利無(wú)一害，但我總覺(jué)得這個(gè)世界上沒(méi)有這種好事。”
安第斯頷首說(shuō)道。
“這當(dāng)然是有代價(jià)的，一些佃農(nóng)可能會(huì)失去土地，被迫離開他們生活的鄉(xiāng)村，但有時(shí)候代價(jià)并不意味著壞事兒。原本只能碌碌無(wú)為度過(guò)一生的他們會(huì)在雷鳴城過(guò)上更好的生活，他們的領(lǐng)主手上的實(shí)權(quán)會(huì)被削弱，而坎貝爾公國(guó)則會(huì)因?yàn)樗麄兊倪w徙積累更龐大的財(cái)富。”
可以削弱領(lǐng)主們手中的權(quán)力，壯大王室領(lǐng)土上的財(cái)富。
這與科林先生所言簡(jiǎn)直一樣。
如果不是安第斯之前那副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，愛德華甚至不禁懷疑兩人事先串通好了。
不過(guò)，他還是更傾向于認(rèn)為科林并沒(méi)有和安第斯商量過(guò)這件事情，就像他從科林和安第斯的臉上分別讀出來(lái)的那樣。
無(wú)論是坎貝爾公國(guó)的貴族，還是帝國(guó)的貴族，實(shí)際上都是一個(gè)陣營(yíng)的。
單從這一點(diǎn)上來(lái)講，科林家族就不大可能與安第斯家族成為真正意義上的盟友。
因?yàn)橹挥锌藏悹柤易宀排洚?dāng)前者的盟友。
愛德華沉吟片刻后說(shuō)道。
“雷鳴郡的大小男爵都是我的直屬封臣，我打算先在這片土地上施行新政。至于公國(guó)的其他伯爵領(lǐng)，我需要與另外幾名伯爵商議，爭(zhēng)取他們的配合。我希望你能配合威爾遜總督干出一些成績(jī)，讓他們看見變化帶來(lái)的好處，想必我推進(jìn)新政的阻力也會(huì)小一些。”
“安第斯家族愿意為您效勞！”藏住了心中的狂喜，安第斯恭敬地鞠躬，顫聲說(shuō)道，“我可以向圣西斯發(fā)誓，雷鳴城會(huì)在您的治下成為漩渦海東北岸最閃耀的鉆石！”
看著恭敬俯首的安第斯，愛德華微笑著點(diǎn)頭。
“我期待這件禮物。”
……
二月中旬，春風(fēng)拂過(guò)雷鳴郡的土地，化作春水的積雪之下露出了新生的綠意，田野間的溪流重新奔涌，一片欣欣向榮，勃勃生機(jī)。
喜悅的不止是雷鳴郡的農(nóng)民，還有同樣生活在這片土地上的貴族與市民。
對(duì)他們來(lái)說(shuō)，今年的春天與往年尤為不同，居然連著發(fā)生了兩件足以載入史冊(cè)的大事情。
第一件事情是坎貝爾公國(guó)的大公，罕見地出現(xiàn)在了市議會(huì)上，當(dāng)著所有人的面宣布了一項(xiàng)新政，明確了土地的所有權(quán)與使用權(quán)。
前者受到圣光的庇護(hù)，而后者則受到公國(guó)法律的庇護(hù)，并且同樣神圣不可侵犯。
這無(wú)疑是一項(xiàng)仁政。
尤其是對(duì)于那些世代租用著王室土地的市民，他們的財(cái)產(chǎn)與安全原本建立在長(zhǎng)久以來(lái)的默契上，而現(xiàn)在這份默契終于變成了明文的法律。
至于雷鳴郡的貴族們，早就被金錢腐化了，大多都像格斯男爵那樣巴不得搬進(jìn)城里享受更奢侈、體面的生活，只是礙于傳統(tǒng)的封建義務(wù)以及土地?zé)o法變現(xiàn)而不得不留在鄉(xiāng)下。
雖然教會(huì)人士對(duì)此項(xiàng)規(guī)定頗有微詞，認(rèn)為神圣這個(gè)詞不應(yīng)該用在圣西斯之外的地方，但聰明的愛德華大公哪會(huì)讓一群教士們成為自己改革的絆腳石，立刻用《圣言書》中關(guān)于王室權(quán)威的條款堵住了他們的嘴。
天賦的王權(quán)是神圣的，蓋著王室火漆印章的條文自然也是神圣且無(wú)可爭(zhēng)議的。
至于其他伯爵領(lǐng)的貴族們，意見則是分成了兩撥。
北溪谷的伯爵認(rèn)為這有悖傳統(tǒng)，對(duì)這位年輕的大公更加不滿，而南溪谷的伯爵則是漠不關(guān)心，甚至表現(xiàn)出了一絲絲的興趣。
土地的所有權(quán)可以轉(zhuǎn)讓的另一層意思就是，他可以授意自己手下的商人，從其他小貴族們的手中收購(gòu)他們的土地。
他可不是那些好欺負(fù)的市民，被搶劫了只敢對(duì)著幾張紙片哭鼻子，他有自己的軍隊(duì)，甚至他自己就有超凡之力，沒(méi)有哪個(gè)小貴族敢對(duì)他耍賴。
他不需要王室來(lái)替自己主持公道，他自己就有建立秩序的能力。
至于雷鳴郡的佃農(nóng)們，他們大多不在意。
本來(lái)消息也很難傳到他們那兒，而他們發(fā)出的聲音也很少被人聽見。
不過(guò)，至少雷鳴城周圍的農(nóng)民們還是很歡迎愛德華大公的新政的。
他們有的租種的是王室的土地，也有的租種的是貴族和教士們的土地，或者一些所有權(quán)不清不楚的土地。
這種租用雖然也是租，但租金卻是一筆糊涂賬，最后忙活一年下來(lái)不管豐儉都落不下幾個(gè)銅板，糧食全都被貴族們的狗腿子收走了，只給他們留下剛好夠吃飽的那部分。
想攢下錢來(lái)，基本都得靠他們利用田間的“廢地”，見縫插針開墾的一些菜園或者種一些果樹。這些邊角料一般沒(méi)人瞧得上，只要他們不干的太過(guò)分，一般貴族的狗腿子們也懶得費(fèi)力氣去算計(jì)。
畢竟等他們算明白，那些菜指不定都爛掉了，還不如睜一只眼閉一只眼。
至于現(xiàn)在，好日子似乎要來(lái)了。
任何人都能通過(guò)花一筆錢的方式，從貴族們的手中將土地的使用權(quán)買下來(lái)。
往后種的糧食都是自己的，他們甚至可以自己和商人談判，想賣多少錢都隨意。
愛德華新政沒(méi)有任何意外地得到了整個(gè)市議會(huì)的掌聲，以及全城市民們的歡迎。
至于另外一件足以載入史冊(cè)的事情，則是與雷鳴城市民們親愛的科林先生有關(guān)。
在完成了八千萬(wàn)枚金幣的募資之后，這位尊貴的先生終于開始了他的第一個(gè)大動(dòng)作——向雷鳴城造船廠下了一筆價(jià)值千萬(wàn)金幣的訂單，用于采購(gòu)組建遠(yuǎn)洋貿(mào)易船隊(duì)的蒸汽輪船！
這條消息一經(jīng)登上《雷鳴城日?qǐng)?bào)》，立刻引發(fā)了全城的轟動(dòng)！
那可是一千萬(wàn)枚金幣！
換算成銅幣那就是1000億！整個(gè)雷鳴城數(shù)年的稅收都沒(méi)有這個(gè)數(shù)字！
雖然這段時(shí)間雷鳴城的居民們對(duì)上流社會(huì)的紙醉金迷已經(jīng)有些麻木了，但不可否認(rèn)的是絕大多數(shù)人使用的仍然是銅幣，而貴族們?nèi)粘Ｊ褂玫囊彩菉W銀，只有在進(jìn)行大額支付或者銀行與銀行間交易的時(shí)候才會(huì)用到奧斯帝國(guó)金幣。
這一千萬(wàn)枚金幣所蘊(yùn)含的能量，已經(jīng)超越了一切高深莫測(cè)的魔法，甚至不遜色于神靈親自降下的奇跡。
畢竟沒(méi)有任何魔法能夠在一夜之間造就2000個(gè)富豪，以及十?dāng)?shù)萬(wàn)個(gè)工作崗位，然而科林先生的訂單卻可以。
從木材廠到鋼鐵廠，再?gòu)匿撹F廠到機(jī)械動(dòng)力廠以及港口區(qū)的船舶設(shè)計(jì)公司，所有人都分享到了這場(chǎng)盛宴帶來(lái)的紅利。
當(dāng)然，其中明面上最大的贏家自然是尊敬的愛德華大公。
一手推行新政大獲成功，在平民與貴族之中一時(shí)間風(fēng)頭無(wú)兩，終于遮住了他妹妹的光芒。
而另一邊，來(lái)自科林礦業(yè)公司的訂單又十足的豐富了王室的國(guó)庫(kù)。
雷鳴城的造船廠和帝國(guó)皇家造船廠很像，兩者都屬于王室的產(chǎn)業(yè)，只不過(guò)是由王室派遣的管理人員在負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)。
多好的人啊！
每想起科林先生幫自己的大忙，愛德華心中便是一片歡喜。
這位尊敬的先生不但幫自己聚集了龐大的財(cái)富，而且每一筆錢都用在了自己期望的地方，清澈的眸子里沒(méi)有一絲的私欲。
即便安第斯家族都做不到讓自己如此的滿意！
而且最關(guān)鍵的是，他是一位真正的貴族，不只擁有著高貴的頭銜，并且舉手投足都是如此的優(yōu)雅，完美的無(wú)可挑剔！
他毫不懷疑，如果他是女人，自己一定會(huì)瘋狂的愛上他！
當(dāng)然這只是一種夸張的比喻，并不意味著他對(duì)自己的妻子不忠。
然而歡樂(lè)的時(shí)光總是短暫的，就在這春雨綿綿萬(wàn)物蘇醒之際，從風(fēng)雪中走來(lái)的羅克賽·科林忽然提出了辭別之意。
晨曦之擁酒店，裝潢典雅的餐廳包廂，王室的親衛(wèi)把守在門口。
推著餐車進(jìn)入包廂的主廚激動(dòng)的雙手顫抖，只因?yàn)閺慕裢笏闶菫楸菹伦鲞^(guò)菜的男人，他的頭上將增添一道所有人都無(wú)法企及的光環(huán)。
即便這位尊貴的陛下對(duì)他傾盡畢生所學(xué)烹飪出的美味佳肴視若無(wú)睹，滿眼的熱切全都在桌對(duì)面的那位先生身上。
這位尊貴的陛下甚至屏退了仆人，主動(dòng)為這位先生斟上了紅酒，隨后熱情的舉杯。
“科林先生，請(qǐng)讓我敬您一杯，您簡(jiǎn)直是圣西斯派到我面前的福音！”
反正周圍沒(méi)有其他人。
他可以不必顧及王室的威嚴(yán)，用私下里的熱情盡可能的拉攏這位貴客。
羅炎微笑著與他碰杯，欣然接受了陛下的贊美，并將這份榮耀還給了他。
“您言重了，我不過(guò)是提出了一些微小的建議，而您才是這一切的決策者。”
愛德華的臉上露出燦爛的笑容，可旋即那笑容又變成了不舍。
“這場(chǎng)盛宴才剛剛開始，您真的不在這里多留一會(huì)兒?jiǎn)幔俊?/p>
這次他之所以蒞臨這座酒店，實(shí)際上是為科林先生餞別。
根據(jù)后者所言，他馬上要去一趟圣城替父親拜會(huì)那里的朋友，然后會(huì)坐船前往新大陸的領(lǐng)地，繼續(xù)圣西斯交給科林家族的未盡的事業(yè)。
由于次元亂流的緣故，傳送陣無(wú)法將過(guò)大的貨物直接送往卡奧大陸，只適合交換相對(duì)小巧輕盈的書信和鉆石、黃金之類有一定價(jià)值的東西，所以他得坐船前往，沒(méi)法直接飛過(guò)去。
這些情況在帝國(guó)的一些海外殖民島嶼上也有存在，并不是什么罕見的事情，倒也沒(méi)什么可懷疑。
品嘗了一口美酒，羅炎放下手中的酒杯，輕輕嘆息了一聲說(shuō)道。
“陛下，我們以后相處的日子還長(zhǎng)，您又何必在乎這一會(huì)兒的時(shí)間呢？最晚明年我就會(huì)回來(lái)，而且說(shuō)不定用不了那么久。”
雷鳴城的干柴已經(jīng)遇到了烈火，至于化作熊熊大火還需要一點(diǎn)時(shí)間。
他要做的事情已經(jīng)做完了，接下來(lái)就是靜觀其變了。
頓了頓，看著一臉不舍的陛下，羅炎用溫和的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。
“而且，我并沒(méi)有拋下這里，我已經(jīng)囑咐過(guò)我的仆人，讓他們將我在這里的事業(yè)繼續(xù)進(jìn)行下去，我在不在這里守著他們其實(shí)并沒(méi)有什么區(qū)別。而且如果我不回去一趟，有些事情很難展開。”
聽到這句話，愛德華終于放棄了挽留，只是惋惜的說(shuō)道。
“好吧……我承認(rèn)，我舍不得您離開。而且我想不只是我，我親愛的妹妹也是如此，想必你能看得出來(lái)。”
親情終于還是占了上風(fēng)，至少此刻是的，一部分是的。
“我也一樣。”
羅炎微微頷首，如愛德華所期待的那樣，接著說(shuō)出了他最渴望聽到的那句話。
“……無(wú)論是看在您的份上，還是看在艾琳殿下的份上，我都會(huì)盡快回來(lái)。”