沙脊一族使團的駐地距離魔王軍營并不遠，選在了一處隱蔽的林間空地上，臨近第一條穿林而過的小溪，方便她們的采集漿果和捕獵森林中的魔獸。
當羅炎帶著莎拉和奧克多跟隨西婭和涅瑪到達時，一百多名年輕的沙脊族戰士紛紛站了起來，好奇地打量著這位傳說中的魔王大人。
“他就是那個魔王嗎？看起來竟然……很和善？”
“有點像人類?！?/p>
“人類？哈哈，別開玩笑了，他可是一個咒語便降下天罰之火，單槍匹馬毀滅三萬甲龍兵的惡魔！怎么可能是弱小的人類？”
“那個尸鬼……我居然從他身上感受到了超凡之力的氣息！”
“這家伙活著的時候得多強？！”
“是個強大的雄性……嘖，可惜了?！?/p>
“那個長著貓耳的家伙又是什么品種？”
“看起來和我昨天捕獵時抓到的獵豹很像……長著一副美味的樣子?！币恢荒蛤狎嫒送鲁黾氶L的舌頭舔了舔嘴邊的鱗片，琥珀色的豎瞳中閃爍著野心勃勃的光芒。
這些家伙的習氣和未開化的原始人簡直一個樣，唯一區別是少了喔喔喔的吆喝。
莎拉只是冷漠地掃了這些蜥蜴人一眼，就像在看一群爬蟲。
身為一名優秀的侍衛，她并沒有將那些冒犯的視線放在心上，只是安靜地跟在羅炎的身后。
她要做的是隱藏自己的氣息，而不是像阿拉克多那樣愛出風頭。
西婭轉頭，柔和而不失威嚴的視線從這些年輕的族人們的身上掃過，示意她們保持安靜。
幾乎是一瞬間，沙脊一族的戰士們立刻收斂了竊竊私語的聲音，現場變得安靜下來。
羅炎看了西婭一眼。
看來這家伙在沙脊一族中的威望還挺高，八成是那什么族母的親戚。
得到西婭的示意之后，涅瑪走上前一步，臉上依舊冷若冰霜，聲音卻帶著一絲藏不住的自豪。
“尊敬的魔王陛下，請允許我為您展示一下沙脊一族的能力。”
羅炎點頭，他正是為此而來。
“開始吧?！?/p>
“是！”
涅瑪恭敬頷首，隨后銳利的目光掃向身后。
幾乎就在她眼神示意的一瞬，上百名蜥蜴人戰士迅速如閃電一般擴散開，各自以詭異的姿勢趴伏在附近的樹叢與巖石上。
只見她們全身鱗片的顏色飛快變幻，轉眼之間便與環境徹底融合，若不是湊近了觀察，幾乎難以辨認！
不錯！
很逼真！
羅炎的目光帶著一絲贊許。
如他所預料的那樣，這些蜥蜴人的底子不錯，比之變色龍青出于藍，只要稍加訓練和調教就能發揮巨大的作用。
無論是偵查還是暗殺。
“……我們沙脊族是天生的刺客，大地之母阿泰亞賦予了我們與環境融為一體的能力?！蹦斦Z氣帶著一絲淡淡的驕傲，回頭看向魔王大人，繼續說道，“不止如此，您面前這一百名青年才俊更是我們沙脊一族年輕一代的佼佼者，最強者已經擁有了‘戰將級’的實力?！?/p>
羅炎好奇問道。
“戰將級又是什么?！?/p>
涅瑪一時間語塞，不知道該如何解釋，于是將求助的目光投向了能說會道的西婭。
西婭看向站在旁邊的魔王，柔聲補充說道。
“陛下，按照我們迦娜大陸的力量劃分，共有士卒、精銳、戰將、圣將和神將五個階位?！畱饘⒓墶谖覀兇箨懮弦褜儆诮^對的中堅力量，而我們沙脊一族的流沙刺客，更擅長越級挑戰，即便面對圣將級，也未嘗沒有一戰之力……請相信我，我們已經將最優秀的戰士獻給了您，對您絕無任何保留?！?/p>
“看來你們有心了?！?/p>
羅炎聞言淡淡一笑，隨口客套了一句，卻并未說出心中的真實想法。
其實經歷過與圣甲龍王國數次交手，他大致已經摸清楚，這里的所謂“圣將級”也不過是對標奧斯大陸上的精鋼級強者，即便是更高一階的“神將級”，估計也就是白銀到黃金級的程度。
至于戰將級，也許是青銅？
羅炎從她們身上看到了曾經的自己，想當初自己也是個青銅級的咸魚。
也還行了。
青銅級的實力雖然稍微弱了一點，但他看中的本來也不是這些蜥蜴人的實力，而是他們身上的潛力。
“我對你們的表現很滿意，接下來，我會安排莎拉負責訓練你們……她會告訴你們，如何在叢林和沙漠之外的地方狩獵魔王軍的敵人?！?/p>
從西婭的身上收回視線，羅炎停頓了片刻，看向站在一旁的莎拉，開口吩咐道。
“莎拉，交給你了?！?/p>
“是，魔王大人。”莎拉恭敬地頷首，一臉溫順地說道。
就在羅炎話音落下的同一時間，潛伏在周圍的蜥蜴人們傳開一陣騷動的聲音，互相交換著視線竊竊私語。
訓練？
讓這個獵物來訓練她們這些身經百戰的獵手？
開什么玩笑！
這時候，一名約莫兩米高的沙脊族女戰士從樹上爬了下來，大步流星地走到了羅炎一行人的面前。
她的瞳孔中閃爍著異樣的光芒，聲音中透出一絲難掩的冷傲，挺著強壯而平坦的胸膛說道。
“魔王陛下，我們已經接受過嚴酷的訓練，完全可以直接為您效力。沙脊一族只服從于強者，與其由這位可愛的貓咪小姐訓練我，我更愿意親自跟隨在強大的您身旁。”
她故意用略帶輕視和挑釁的目光瞟了一眼莎拉，細長的舌頭輕輕刮擦著嘴角的鱗片。
這位年輕而勇猛的沙脊族女戰士名為卡娜，是一族之中公認的天才暗殺者，年紀輕輕就已經擁有了戰將級巔峰的實力，距離突破瓶頸達到圣將級只差一步之遙！
不止如此。
早在她還是戰將級中段的時候，就曾經擊殺過圣甲龍王國圣將級勇士，并且全身而退！
憑借過往卓越的戰績，她對自己的力量極度自信，也正是因此根本不把眼前這個氣息內斂的家伙放在眼里。
西婭聞言臉色微微變化，琥珀色的豎瞳瞬間收縮，狠狠瞪了那名年輕的族人一眼。
她的眼神中，警告之意顯而易見。
然而后者卻不為所動，非但沒有任何收斂，反而當著某只貓咪，眼神火熱而挑逗地看了魔王一眼。
沙脊一族奉行強者為尊，強大的雄性只配由更強的雌性擁有，如此才能誕生更強的子嗣……這幾乎是刻在她血脈中的本能。
她忽然發現這只無毛猴子也挺耐看的，而且他的身上似乎有一股令她血脈隱隱沸騰的氣息。
看著那野心勃勃的視線，莎拉微微皺眉，淡漠的眸子里也漸漸流露出了野獸一般兇殘的氣息。
起初她并不將這些蟲子們的挑釁放在眼里，就像獅子不會在意下水道里爬過的老鼠。
但這家伙的眼神……
是不是有些僭越了？
看著野心勃勃的蜥蜴和隱隱哈氣的貓咪，羅炎卻覺得意外有趣，臉上笑意更深了一些。
看來這些蜥蜴人還需要一番調教。
“陛下，請原諒卡娜的冒犯，我們——”西婭迅速上前打圓場，試圖給局勢降溫，卻被羅炎抬手制止了。
“無妨，年輕人有志氣是好事兒，我并不討厭渴望進步的部下。”
說到這兒，羅炎看著那個叫卡娜的蜥蜴人戰士，微笑著說道。
“既然你如此自信，那不妨與莎拉比試一場好了。如果你贏了，就由你來擔任這群暗殺者部隊的隊長?！?/p>
至于輸了如何，他并沒有說。
因為那幾乎是一定的事情，根本沒必要多提這么一句。
不過卡娜似乎并不這么認為，反而興奮地抓住了這個機會。
“感謝陛下給我這個機會，我定不會讓您失望。”那兩米高的母蜥蜴自信地挺起胸膛，右爪一抖，一柄青銅彎刀出現在了她的手里，看著莎拉挑釁地說道，“如果我輸了……任憑這位喵咪小姐處置?！?/p>
羅炎淡淡笑了笑，只當這話是耳旁風。
看著成功被激起勝負欲的莎拉，他低聲補充了一句。
“點到為止，勿傷了和氣。”
莎拉輕輕點頭，正要開口，站在她對面的那只蠢蜥蜴卻將魔王大人的囑咐誤會成了是對自己說的。
只見她的嘴角微微上揚，手中的彎刀舞了個干凈利落的劍花，勝券在握地搶先開了口。
“請放心吧，陛下，我會很溫柔的陪莎拉女士玩玩，絕對不會弄傷了您的玩具——”
她的話音剛落下，一柄漆黑的匕首已經抵在了她的喉尖！
冰涼的觸感與死亡的恐懼透過她的鱗片撩撥著她皮下的神經，也直到這時她才回過了神來。
卡娜的豎瞳瞬間收縮，收緊的下巴下意識地向后仰起，一絲絲細密的汗珠順著她額前鱗片的縫隙滴落在地。
她的眼睛直直地看著面無表情將匕首指向她的莎拉，說到一半的話直接凝固在了喉嚨里。
好快的速度！
這家伙是什么時候動的手？！
蜥蜴人的汗腺并不發達，能將她逼到流汗，比讓她流血還要難！
不只是卡娜，在一旁觀戰的涅瑪也瞬間瞪大了眼睛，冷若寒霜的臉上爬過了一絲難以置信。
別說是戰將級的卡娜沒有看清莎拉的動作，就連身為圣將級的她也只看見了一道殘影！
這家伙搞不好已經到達了圣將級的巔峰！
甚至不排除……她已經踏入了神將級的領域！
西婭則是急的尾巴打轉，一會兒看著羅炎想要說什么，一會兒又看向對峙著的莎拉和卡娜，生怕刀劍無眼，弄出人命。
事實上，如果不是羅炎先前的那句囑咐，這顆討厭的腦袋還真就已經落在地上了。
“你的廢話有點多。”
冷漠地看了一眼僵在原地不敢動彈的卡娜，莎拉干凈利落地收回了手中的匕首。
“還要繼續比劃嗎？”
勝負已分。
雙方實力差距過大，在她看來已經沒有繼續羞辱對手的必要。
聽著那輕描淡寫的聲音，卡娜的臉上閃過一絲屈辱，但很快又被倔強與憤怒取代。
這只可惡的……臭貓！
竟敢這般瞧不起我！
看著背對自己向魔王走去的莎拉，卡娜的嘴里發出一聲壓抑的低吼。
就在莎拉停下腳步轉過身的瞬間，她動如脫兔般地向后猛地一跳，猛地與前者拉開了十數米的距離！
莎拉沒有下一步動作，只是靜靜地看著她繼續表演。
“我還沒輸！”卡娜獰笑著說了一句，身上的鱗片忽然開始褪色，漸漸與周圍的環境融為一體。
“我承認你手上有點本事！但戰斗還沒結束呢！”
看著消失在樹叢中的卡娜，莎拉卻輕輕笑了一聲，聲音中帶著一絲淡淡的嘲諷。
就這？
不過雖然并不將這家伙的手段放在眼里，但她的眼神中卻并沒有太多嘲諷的意思，反而相比之前帶上了一絲淡淡的敬意。
那并非是出于對對手實力的敬意，而是對弱小者敢于拔劍直面強者的勇氣的尊敬。
她承認。
這家伙是個武者。
只是弱了點，而且狂妄自大了些。
“夠了，卡娜，已經可以了！她的實力遠在你之上，你輸給她并不丟人！”西婭瞪著不遠處的樹林，焦急地訓斥了一句。
這家伙隱藏的很好，甚至連她都發現不了確切的位置。
但很明顯——
僅僅是這種程度的隱匿，是不足以擊敗神將級的強者的！
森林中傳來一聲憤怒的咆哮，那聲音就像是從四面八方包圍過來一樣，讓人聽不出具體的位置。
“請容我拒絕！事后您怎么懲罰我都可以，就算您砍下我的頭顱我也認了！但現在，我決不能……就這樣輸給這家伙！”
說罷的同時，一片青芒從附近的樹叢中飛馳而來，如閃電一般射向了毫無防備站在空地上的莎拉。
然而——
那毫無防備只是看上去毫無防備罷了。
看似滿身都是破綻的莎拉早已將五感沉浸在四周，她的感知力如同一張密集的大網，覆蓋了半徑數十米的整片區域……一草一木的搖曳，乃至樹叢中昆蟲的呼吸，都逃不過她的直覺。
這其中當然也包括自以為藏得很完美的卡娜。
幾乎就在她發動攻擊的一瞬間，莎拉已經做好了應對的動作，輕描淡寫地將匕首橫在了身前。
鐺——！
金屬交鳴的脆響聲蕩開，化作一陣清風搖曳了周圍的樹叢。
卡娜瞪大眼睛看著手中斷成兩截的青銅彎刀，再看向莎拉的眼神再無半點輕視的意思，只剩下深深的震撼與折服。
沒有一絲可以辯駁的余地。
如果說先前那柄抵在自己喉嚨上的匕首還能用偷襲來找補，那么現在她不但在正面交鋒的力量上輸給了對手，還在自己最擅長的領域——隱匿蹤跡上被對方狠狠壓過了一頭。
“……是我輸了?！?/p>
她單膝跪在了地上，拾起斷成兩截的刀刃，雙手向前奉上，無怨無悔地說道。
“鄙人，卡娜……愿聽候您的發落，任憑您處置！”
莎拉只是淡淡看了一眼卡娜雙手奉上的青銅斷刀，隨后將匕首收回刀鞘，用清冷的聲音說道。
“魔王大人讓我不要見血，我不會處置你，而你的劍也不必獻給我，獻給那位至高無上的大人即可。”
卡娜錯愕地抬起頭，難以置信地看著就這樣放過自己的莎拉，琥珀色的豎瞳寫上了一絲錯愕，而很快那錯愕又化作了動容。
在沙脊部落，輸掉決斗就意味著輸掉了自己的鱗片和尾巴。
尤其是自己先前那般挑釁，已經許諾了任憑對方處置，對方就算用最殘忍的酷刑將她折磨致死，她也不該有任何怨言。
喉嚨動了動，卡娜真誠地開口說道。
“我會將我的劍獻給魔王大人，而您的寬恕和仁慈我也會一并記住……這份人情我一定會還您?！?/p>
莎拉微微點頭，不再多說什么，只是神色如常地回到了魔王大人的身旁，用帶著一絲期待的目光看了他一眼。
‘我做的對嗎？’
這還用問？
簡直太對了好嗎！
羅炎當然能看懂莎拉眼神中的期待，笑著伸手摸了摸她的頭。
“干得不錯?！?/p>
沙脊一族現在算是魔王軍的自己人，對于不服氣的刺頭，稍微敲打一下就行了……就像對信號不良的電視機一樣。
對于下手的輕重，莎拉拿捏的剛剛好。
不愧是我家的貓！
感受著穿過頭皮的溫暖，莎拉沉默寡言的臉上漸漸露出了一抹不好意思的笑容。
但礙于周圍還有其他人在看著，她的表現還算是克制，并沒有發出其他的動靜。
西婭驚訝地看著這邊，而一旁的涅瑪看向莎拉的眼神，更是帶著明顯的忌憚與震撼。
此人對力量的把控竟如此精準，攻擊行云流水不說，更是只用一擊就將族母大人賜予卡娜的青銅彎刀斬斷！
她現在越發的肯定，這個總是站在魔王身旁、將氣息收斂到極致的神秘女人，實力恐怕遠遠超出了自己的想象！
至于那位深不可測的魔王……
她根本不敢去想！
不只是卡娜佩服的五體投地，在場的所有沙脊一族的青年才俊，都改變了對莎拉的最初看法，再不敢有一絲的質疑。
沙脊一族只臣服于真正的強者。
而毫無疑問，站在她們眼前的這位就是！
西婭跪在了羅炎的面前。
“魔王陛下，請您息怒，我懇請您寬恕卡娜的無禮，她只是急于向您證明自己，并沒有冒犯您的意思……”
“起來吧，我并沒有生氣，何來息怒的說法？”
羅炎淡淡笑了笑，示意西婭起身，接著看向在場的沙脊一族戰士們，用威嚴的聲音繼續說道。
“你們的勇氣可嘉，只是實力弱了一點……不過這并不是你們的錯，而是你們信奉大地之母阿泰亞已經離開這個世界太久了，祂的力量已經無法眷顧你們，更何況龍神的結界籠罩在這里。”
這是實話。
如果說龍神的信仰在奧斯大陸上仍有一席之地，那么大地之母阿泰亞以及天空之神烏拉諾斯等等諸元素之神，早就已經和冥神一樣被時代徹底的拋下，只有關于元素的理論作為眾人的共識而留存下來。
帝國學邦的魔法師無需向阿泰亞祈禱也能使用地系法術，而阿泰亞也早已無法主宰大多數信徒靈魂的輪回。
站在這里的蜥蜴人，其實已經是少數仍然能獲得阿泰亞眷顧的信徒了，初生的靈魂是很難覺醒超凡之力的。
這一點在奧斯大陸上亦是如此。
說到這兒的羅炎停頓了片刻，看著垂下頭顱的一眾蜥蜴人們，忽然話鋒一轉說道。
“不過，雖然大地之母阿泰亞已經無力眷顧她的孩子們，但你們很幸運的遇到了我?！?/p>
“我可以賜予你們不曾擁有過的力量，讓你們真正意義上的站起來，只要你們發自內心的臣服于我，向我獻上你們的信仰和忠誠?！?/p>
現場安靜了下來。
眾蜥蜴人紛紛露出難以置信的表情，互相對視，低語聲此起彼伏。
“魔王大人他在說什么？賦予我們不曾擁有過的力量？難道他是想說……他能提升我們的靈魂等級？！”
“這怎么可能？！靈魂等級不是天生的嗎？我從來沒聽說過誰能后天提升……”
“也不是沒有辦法，據說只要在活著的時候取悅了神靈……”
“你是說神選者？！可是……那種情況也太稀有了吧！”
議論紛紛的不只是沙脊一族的青年才俊們。
站在旁邊的西婭，臉上同樣寫滿了難以置信的表情。
賜予她們更強大的力量？
這怎么可能？！
一般的族人并不清楚，但西婭身為沙脊部落族母一系的成員，心中卻是無比清楚的，超凡之力是與靈魂等級掛鉤的！
然而靈魂是神靈的領域，一般人別說是改變靈魂的品質了，就是連觸碰靈魂都無法做到！
哪怕是亡靈法師也只是通過幽冥之力間接的駕馭亡魂為己所用而已，能夠升格靈魂的法術在她的知識儲備中更是聞所未聞！
想到這兒的她，在看向羅炎的眼神中不由多了一抹異色。
她不排除這位魔王是在信口開河。
但如果他說的是真的，那豈不是意味著，這位大人的手中真的握著媲美神靈的權柄？！
且不論西婭的心中掀起了如何的驚濤駭浪，站在羅炎身旁的莎拉卻是一副淡然的表情。
對于魔王大人的能力，她是親眼見過的，自然不會像這群沒見識的家伙們一樣感到意外。
看出了在場眾蜥蜴人的驚訝與難以想象，羅炎卻并不打算解釋什么，只是示意涅瑪過來一下。
涅瑪略微猶豫，但還是不敢怠慢地上前，單膝跪在地上。
“陛下，您有何吩咐?！?/p>
羅炎也不說話，只是微微揚起食指，一道綠芒從指尖射出，沒入了涅瑪的額心。
涅瑪根本來不及反應。
不過就算她來得及，恐怕也不敢反抗，畢竟這位大人手中掌握的不只是她的命運，更是握著整個沙脊一族的命運。
也正是因為她發自內心的順從，那墨綠色的光芒毫無阻礙的穿過了她的鱗片，直入她靈魂的最深處。
隨著那墨綠色的光芒完全融入涅瑪的額心，她渾身一震，只感覺一股溫暖而浩瀚的力量瞬間涌遍全身。
“這是……”感受著那浩瀚洶涌的力量，涅瑪的臉上寫滿了震驚，不自覺地握緊了雙爪。
長久以來，她一直困在圣將級的瓶頸，無論她如何拼盡全力的修行都無法突破半分！
而如今，那個一直以來束縛著她的枷鎖，居然就這樣輕松的被一道綠光給突破掉了！
神將級！
她突破了！
涅瑪震驚到幾乎說不出話來。
她強壯的肩膀輕輕地顫抖著，整個人都陷入了無法言喻的感動與狂喜之中，無法自拔。
下一秒，她毫不猶豫地跪倒在地，激動到淚水甚至從冰冷的臉龐滑落，恨不得當場獻上自己的心臟。
“多謝……魔王陛下！感謝您賜予我新生！”
她的激動不只是因為實力的增長。
更多的還是她清楚，靈魂等級的晉升不止將作用于她的今生，還將伴隨她的來世！
她的命運徹底被改寫了！
在場的蜥蜴人全都目瞪口呆地看著涅瑪的反應，一雙雙琥珀色的豎瞳中寫滿了不可思議與敬畏的神情。
“涅瑪這是……突破了？！”
“應該是真的！我感受到了，她身上的氣息完全不同了！很明顯已經達到了神將級！”
“魔王陛下居然真的重塑了涅瑪的靈魂？！”
“這……”
沙脊一族的蜥蜴人們瞬間徹底臣服于這難以想象的奇跡，紛紛跪倒在地，就像在膜拜神靈。
西婭的內心更是翻起了滔天巨浪，難以置信地望著羅炎，腦海中反復回響著那驚人的事實。
發生在眼前的神跡完全佐證了她心中的猜測——
此刻站在她面前的這位魔王陛下，果真不是凡夫俗子，而是一位真正活著的神靈！
她先前說的那番話只是客套奉承，卻沒想到居然歪打正著了……
西婭緩緩地、無比虔誠地跪下，將額頭貼在地面上，以最為謙卑的姿態表達她此刻的敬畏。
“至高無上的魔王陛下，您所展現的神跡已經超越了我的認知……請原諒我等的怠慢，如果我們早知道您是真正的神靈，肯定會在您雙腳踏上這片大地的第一時間就和您站在一起?！?/p>
說到這兒，她的聲音帶上了一絲莊重。
“從今往后，您就是我們的圖騰……沙脊一族將永世追隨您的腳步，永遠效忠于您！”
那語氣已經莊重到了肉麻的程度。
羅炎輕笑著點了點頭，并沒有多說什么，畢竟他的面板上跳動的信仰值增量已經說明了一切。
看來獲得這群原住民的信仰，比他想象中的還要容易……只需要將他做過無數次的事情再做一遍就是了。
看著滿臉虔誠跪伏在地的涅瑪，他用溫和的語氣繼續說道。
“這是我預支給你的獎賞，如果你想要更多，那就去戰場上獲得更多的功勛，證明你自己。”
他先前就看出來了，這位“圣將級”的戰士已經達到了突破的瓶頸，只是困于靈魂等級的限制才遲遲無法突破。
圣將級對標奧斯大陸的精鋼級，將精鋼級的靈魂升格到白銀級需要十萬點信仰值。
這筆開支對于以前的他來說是一筆巨款，但現在也就是1.5天的信仰值收入而已，相比他手中握著的上千萬信仰值更是個零頭，用來作為收買人心的胡蘿卜是再適合不過。
而且，從涅瑪的反應來看，這筆投資還是相當劃算的。
心懷虔誠不僅僅是貢獻信仰之力的前提，也是被信仰之力施加影響的前提。能夠被自己的神格施加影響，至少說明她的心中是有一絲對自己的虔誠的。
若是有任何一絲一毫的抗拒或者懷疑，他的信仰之力都不可能穿透她的靈魂，完成對她的升格。
從涅瑪的身上收回了視線，羅炎環視了在場跪伏在地的眾蜥蜴人一眼，尤其是那只剛剛輸在莎拉手上的卡娜。那雙眼睛中燃燒著對力量的渴望與野心，身為一名披著人皮的惡魔，他最欣賞的就是這種赤果的眼神。
沐浴在那一雙雙狂熱與虔誠的視線中，羅炎用溫和而不失威嚴的聲音，繼續說道。
“你們也是一樣?！?/p>
“你們所有人都有機會變強……只要你們足夠的忠誠?！?/p>