周萍瞧朱南羨有些眼熟，一時(shí)卻想不起在哪見過(guò)，一問(wèn)，朱南羨自稱是金吾衛(wèi)校尉，名喚南靄，今日休沐，想與蘇知事一同出宮轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    周萍長(zhǎng)舒一口氣，從地上爬起來(lái)，頗是窘迫：“這就好，南校尉您是不知道，我這甫一進(jìn)宮，就養(yǎng)成了逢人便跪的習(xí)慣。”

    朱南羨一時(shí)不習(xí)慣有人如此隨意跟他搭話，在心里拿捏了一陣校尉的身份，這才道：“哦，周兄弟，這是為何？”

    蘇晉看周萍一眼，提點(diǎn)道：“謹(jǐn)言慎行，言多必失。”

    周萍沒(méi)能領(lǐng)會(huì)她的深意，回道：“也沒(méi)甚么，早前我遇上戶部的沈侍郎，他穿了一身便服，與我說(shuō)他是都察院打雜的，害我違反了綱紀(jì)，險(xiǎn)些犯了個(gè)不敬之罪，還好左都御史大人慧眼如炬，明辨是非，并未曾跟我計(jì)較。”

    說(shuō)著，又打量了朱南羨一眼，續(xù)道：“方才我甫一見南校尉，看您氣度威儀，豐神俊朗，像是個(gè)皇親國(guó)戚似的，以為你們宮里的人都有這穿便服誆人的惡習(xí)，原來(lái)竟是個(gè)校尉，當(dāng)真失禮失禮。”

    朱南羨道：“周兄弟，客氣客氣。”

    蘇晉又看周萍一眼，說(shuō)：“旁人是吃一塹長(zhǎng)一智，你是吃一塹短一智。”

    周萍又沒(méi)能領(lǐng)會(huì)這句話的深意，責(zé)備道：“你還說(shuō)我，我倒是要說(shuō)說(shuō)你。你平日與人結(jié)交，應(yīng)當(dāng)慎重些，像是南校尉這樣的就很好，可換了沈侍郎這樣的，那便萬(wàn)萬(wàn)結(jié)交不起。更莫說(shuō)當(dāng)日的十三殿下，他一來(lái)，我們衙門上上下下頭都磕破了，也僅僅只能覲見殿下的靴面兒。楊大人隔日膝頭疼得走不了路，還說(shuō)等你回來(lái)要提點(diǎn)你，可不能再將十三殿下往府衙里招了，咱們府衙小，供不起這位金身菩薩，你可記住了么？”

    蘇晉最后看周萍一眼，覺(jué)得他已無(wú)可救藥，決定不再搭理他。

    倒是朱南羨被這番話說(shuō)得好不尷尬，只好鄭重其事地代答：“嗯，已記住了。”

    三人并行著出了宮，張羅了馬車往京師衙門而去。

    劉義褚已在府衙門口等著了，見回來(lái)的是三個(gè)人，其中一位不認(rèn)識(shí)的還有些眼熟，便捧著茶上前招呼：“這位是？”

    周萍道：“這位是南靄南兄弟，金吾衛(wèi)的校尉，為人十分和善。”

    劉義褚點(diǎn)了一下頭，一邊將朱南羨往府里引了，一邊問(wèn)蘇晉：“你在宮里，可有打聽到元喆的消息？”

    蘇晉步子一頓，垂眸道：“下了詔獄，沒(méi)能撐過(guò)去。”

    身旁的三個(gè)人都愣住了，劉義褚問(wèn)：“怎么死的？”

    蘇晉微一猶疑，道：“自盡。”又添了一句：“咬舌自盡。”

    廊檐在偏堂外打下一片暗影，劉義褚站在檐下，往堂內(nèi)望了望，蘇晉順著他的目光看去，里頭坐了一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老嫗，佝僂著背脊，滿臉皺紋大約已過(guò)花甲之年，看他幾人走近，立時(shí)從座椅上起身，且喜且畏地看著他們。

    周萍道：“這……這怎么開得了口？”

    蘇晉咬了咬唇，斬釘截鐵地說(shuō)：“暫且不提。”邁步跨進(jìn)了偏堂內(nèi)。

    周萍一愣，一時(shí)沒(méi)叫住她，只好轉(zhuǎn)頭問(wèn)朱南羨：“南校尉，你是宮里頭的，你聽說(shuō)過(guò)這事嗎？元喆他，怎么自盡了呢？”

    朱南羨愣怔地看著蘇晉的背影。

    許元喆他知道，當(dāng)日蘇晉拼命從如潮的人群里救出來(lái)的探花郎。

    是啊，好不容易救出來(lái)，怎么就死了呢？

    他略一思索，沒(méi)答周萍的話，也跟著蘇晉進(jìn)了偏堂。

    老嫗一見蘇晉，顫巍巍走近幾步問(wèn)道：“是蘇大人？”便要跪下與她行禮。

    蘇晉連忙扶住她，道：“阿婆不必多禮。”想了一想，又垂 ，又垂眸道，“阿婆，元喆一直視我為兄，他的阿婆便是我的阿婆，您還是叫我的字，喚一聲時(shí)雨罷。”

    老嫗道：“這不行，大人便是大人，是青天老爺，可不能沒(méi)分寸了。”卻一頓，一時(shí)滿目企盼地望著蘇晉，切切道：“蘇大人，草民聽周大人說(shuō)，元喆被叫去宮里，聽說(shuō)是皇上要封他做大官了，您知道他啥時(shí)候能出來(lái)么？”

    蘇晉避開她的目光，低聲道：“皇上委以重任，大約還有幾日吧。”余光里看到老嫗手里還抱著行囊，便問(wèn)，“阿婆可找到落腳之處了？”

    老嫗窘迫道：“草民昨日才到應(yīng)天府，本來(lái)想去貢士所打聽，誰(shuí)知那處里里外外圍著官兵，草民不敢去，這才來(lái)勞煩蘇大人問(wèn)問(wèn)元喆的下落。”她想了想，又連忙道，“蘇大人不用擔(dān)心，元喆既然過(guò)幾日要回來(lái)，草民就在離宮門近一些的地方歇歇腳，他幾時(shí)出來(lái)都不要緊，草民就想著能早一些見到他就好。”

    蘇晉的心里像堵了一塊巨石，唇邊卻牽起一枚淡笑：“這怎么好，等元喆出來(lái)，可要怪我這個(gè)做兄長(zhǎng)的招待不周了。”說(shuō)著，拿過(guò)老嫗手里的行囊道，“阿婆便在我衙門的處所歇腳，我這幾日剛好有事務(wù)纏身，若能進(jìn)宮，說(shuō)不定還能幫您催催元喆。”

    說(shuō)著，一邊扶起老嫗，往偏堂后方的處所走去，推開自己的房門，又笑道：“阿婆千萬(wàn)別覺(jué)得打擾了我，我聽元喆說(shuō)阿婆您會(huì)納鞋墊，我腳上這雙不合適，阿婆您一定為元喆納了不少，能順帶著給我一雙便好。”

    老嫗眉間一喜，道：“行行，蘇大人您真是好人。”又仔細(xì)看了眼蘇晉的腳，說(shuō)道，“大人您的腳比元喆小一些，他的您怕是穿不了，草民重新給您納一雙好的。”

    蘇晉點(diǎn)了一下頭，合上門退出來(lái)，迎面撞上一直跟在她身后的朱南羨。

    朱南羨看了眼她握緊成拳的手，一時(shí)不知當(dāng)說(shuō)甚么，只問(wèn)：“蘇晉，是不是我父皇……”

    蘇晉猛地抬頭看他，雙眸灼灼似火。

    可這火光只一瞬便熄滅了，蘇晉移開目光，搖頭道：“與殿下無(wú)關(guān)，殿下不必放在心上。”

    朱南羨默了一默，又問(wèn)：“你不告訴她，是不是想先還許元喆一個(gè)清白？”

    蘇晉沒(méi)有說(shuō)話。

    朱南羨看著她，忽然抓住她的手，將一塊冰冷的物事放入她手心。

    蘇晉低頭一看，竟是一塊白無(wú)瑕的美玉。

    朱南羨道：“這是張奎擱在刑部大牢墻縫里的玉，我親自去找的。”然后他頓了一頓，又說(shuō)，“蘇時(shí)雨，你不必?fù)?dān)心，這一兩日我已琢磨過(guò)了，入仕的原因，你不說(shuō)，本王便不問(wèn)。你今后若想做甚么，你去做，本王便幫你。本王只希望你能明白……你不是獨(dú)自一個(gè)人。”

    柳朝明一邊翻看卷宗，一邊聽錢三兒稟報(bào)追查蘇晉當(dāng)日被下毒的結(jié)果，面無(wú)表情道：“這么說(shuō)，除了一點(diǎn)蛛絲馬跡，你這兩日甚么都沒(méi)查到？”

    錢三兒道：“大人可錯(cuò)怪下官了。除了這點(diǎn)蛛絲馬跡，下官倒還查出了一樁怪事。”

    柳朝明自案宗里抬起眼。

    “柳大人，十三殿下當(dāng)日既然肯跳云集河救蘇知事，按說(shuō)他應(yīng)當(dāng)也是對(duì)這案子十分上心的，難道不應(yīng)當(dāng)也查一查么？可您猜怎么著，他非但沒(méi)緊著追查這樁事，反而卻打發(fā)走了兩個(gè)承天門守衛(wèi)，下官去問(wèn)，居然恰好是當(dāng)日跟著他跳河的兩個(gè)，您說(shuō)怪不怪？”

    柳朝明道：“打發(fā)去哪兒了？”

    錢三兒道：“居然是直接送去西北衛(wèi)所了。”一頓，又道，“柳大人，您怎么看這事兒，下官怎么覺(jué)得這事兒里頭裹著點(diǎn)東西呢？”

    柳朝明眉頭微微一蹙，忽然想起沈奚那句——“你平時(shí)的心思都用在揣摩事務(wù)上，揣摩人還是揣摩得太少了”，當(dāng)即道：“你去問(wèn)宮前殿的內(nèi)侍宮女，當(dāng)日十三殿下將蘇晉帶過(guò)去后，究竟發(fā)生過(guò)甚么。”